Не все эльфы одинаково милые

Весна, практически без боя захватившая Лаэс, на территорию Института Содружества пробиралась украдкой. Студенты данного заведения славились на полмира , и не всегда как лучшие ученые, воины или маги. О бесчинствах юных дарований по Лаэсу слагали легенды. Кир расположился на скамейке в отдаленной части парка, примыкавшего к центральному зданию Института. Бережно выложил на отрез чистого полотна старый манускрипт, достал тетрадь и перо, готовясь делать выписки для предстоящего семинара. Преподаватель истории был человеком требовательным и немного занудным, хотя предмет свой знал отменно. Жаль, что именно человеком. Кир никак не мог наладить с ним нормальные отношения, мэтр Аран при виде своего студента начинал нервно дергаться и заикаться. Впрочем, эльфийская часть преподавателей относилась к первокурснику немногим лучше. Нет, нет, никто и слова не сказал против его обучения в стенах Института – нарушать закон о расовом равенстве дураков не было. А к одиночеству Кир привык, не понимая, как можно скучать в месте, где есть столько книг и никто не гонит спать пораньше, отрывая от любимого занятия. Правда, иногда тянуло размяться, потренироваться с любимым двуручником, желательно – с равным по силе противником. Кир вздохнул - выходить против него на тренировках тоже дураков не находилось после первого занятия. И с чего мастер фехтования тогда так разозлился? Щиты надо ковать нормальные, чтоб не лопались, как скорлупки, от одного удара. И что к магии у него врожденный иммунитет, он не виноват. А ограждение вокруг площадки и сарайчик для инвентаря вообще от старости обветшали, иначе с чего бы им рушиться? Манускрипт попался интересный, Кир быстро отвлекся от посторонних мыслей. Перо скрипело по бумаге, весеннее солнце приятно согревало спину, от земли пахло сыростью и молодой травой, на ветках старого дуба надрывались от счастья мелкие пичуги. Идиллия. Ни дурацких уроков этикета и танцев, ни нудных наставлений приемной матери. Кир дописывал отрывок о Последней войне, жалея, что не взял чернильницу побольше. Доклад вроде получился вполне удачным, в меру коротко и по сути, мэтру Арану должно понравиться. Оставалось указать источники и дать чернилам просохнуть, предвкушая завтрашнее выступление. Мечты были безжалостно распуганы приближающимся топотом и воплями разной степени интенсивности. Мимо Кира пронеслось нечто пестрое и исчезло в кустах сирени , сиганув через его лавочку. - Меня здесь нет, - заметило нечто мимоходом. Студент флегматично пожал плечами. Резвятся сокурсники, ну и пусть. Может, они в прятки играют? Вылетевшая из-за поворота компания на мирно играющих походила мало. Трое эльфов в состоянии средней потрепанности излагали свое возмущение на двух языках столь цветисто, что пичуги на дереве завистливо замолкли. - Где он?! – предводитель погони сорвался голосом на фальцет, ловя спадающие штаны. - Кто? – Кир поморщился от волны ультразвука. Юный эльфенок раздулся, словно собирался лопнуть, багровея до кончиков ушей. - Рыжий позор своего рода, посягнувший на честь наследника благородной фамилии. Сопровождающая благородного наследника эльфиечка презрительно скривила губки. - О чем с ним разговаривать, Миль? Это чудовище вряд ли понимает нашу речь. Обижаться Кир не спешил, хотя эльфийский понимал прекрасно, как и язык людей, и вполне мог изъясняться высоким слогом. И красавцами, на его взгляд, тощие астеничные эльфы тоже не выглядели. Плюнь и развалится, нашлась первородная прелесть! - Пойдешь с нами, - отозвался третий эльф, до сих пор молчавший. – Поможешь господину Милаэсу найти ослушника, и мы простим твое невежество. Высокомерие, исходящее от остроухого, можно было резать ножом. Кира начало раздражать шумное общество. Отложив тетрадь и перо, первокурсник поднялся, выпрямляясь во весь рост и хрустя затекшими суставами. Эльфы дружно пискнули где-то в районе солнечного сплетения. - Благородные господа все еще желают воспользоваться моей помощью? – любезно поинтересовался Кир и улыбнулся во все клыки. Упомянутые господа сбледнули и поспешно заверили, что вполне справятся сами. По крайней мере, улепетывали они весьма дружно и целеустремленно, высокомерный даже обогнал предводителя, светящего подпалинами на задней части штанов. - Выходи, они ушли, - Кир первым делом проверил сохранность манускрипта и конспектов и скосил глаза на плюхнувшегося рядом нового знакомого. - Ты кто? – вырвалось у обычно сдержанного парня. - Оми, будем знакомы, - нечто тряхнуло длиннющей рыжей гривой и протянуло руку для приветствия на человеческий манер. Кир осторожно пожал узкую кисть, боясь сломать. Тонкие пальцы сжались в ответ неожиданно крепко, Оми довольно оскалился во всю пасть. - А ты Кириэль, да? Не обижайся, но имя дурацкое, особенно для орка. - Меня обычно Кир зовут, - первокурсник немного смутился. -Да не парься, - Оми вольготно разлегся на скамейке, вытягивая длинные ноги. – Здорово ты их отшил, этих желудем по башке стукнутых. Я чуть не спалился со смеху. И вдруг заливисто рассмеялся, запрокидывая голову и утирая слезы. - Не, ну не могу! Как они драпали! Кир начал потихоньку отодвигаться от ненормального, ржущего, как единорог в брачный период. Более странного существа он еще не встречал. По виду вроде эльф, вон уши острые проглядывают сквозь прическу, но ни томной бледности, ни малахольной худобы не наблюдается. И одет необычно – кожаные штаны со шнуровкой по бокам и высокие сапоги облегают стройные ноги до неприличия, бархатная курточка цвета «вырви глаз» не скрывает широкого разворота плеч. - Оми, ты полукровка? – тактичность не числилась в добродетелях Кира, но новый знакомый не обиделся. - Не-а, эльф чистых кровей, старший сын рода Шипастый лист, Омиэль. Прошу любить и жаловать, - Оми отвесил шутовской поклон. - Кириэль Белый звездоцвет, - представился первокурсник по всей форме, не зная, как вести себя с рыжим психом. – Чего ржешь? Меня усыновили, я имя не сам выбирал. - Прости, прости. Чего-то меня сегодня плющит без повода, - замахал руками эльф. – Это все Миль, задница тощая, виноват. - Почему они за тобой гнались? - Хотели сатисфакции за нанесенный моральный ущерб, - пафосно изрек Оми, закидывая ногу на ногу. – Обиделись на невинную шутку, зануды. Подумаешь, засунул пару огневушек под парту. Кто ж знал, что он на нее задницей усядется, любовник-экспериментатор? А еще староста, называется. Кир, не удержавшись, улыбнулся и сразу прикрыл рот. Его улыбка почему-то пугала сокурсников до нервной икоты. - Ух ты, какие клыки! – ненормальный эльф рывком придвинулся ближе, светя маньячным взглядом светло-зеленых глаз. – Дашь потрогать? - Нет, - Кир сполз к краю скамейки, намечая пути отступления. – Ты, что, орка первый раз видишь? - Так близко – да. Вы не слишком-то дружелюбные. – Оми внезапно погрустнел. – Хотя я понимаю, почему. Мои сородичи тоже хороши. Кир пожал плечами. Вражду между тремя расами Лаэса он считал полнейшей дуростью. У орков – степь, у людей – города, у эльфов – лес, чего делить-то? - Эй, эй! Вернись в себя! Омиэль махал рукой перед носом орка, что-то толкуя. - Чего?.. - Говорю, в город сходить завтра не хочешь? Прошвырнемся по лавкам, покажу тебе интересные местечки. - Это можно, - согласился Кир. В городе он прежде не бывал, любопытно же. – У меня как раз перья и чернила закончились, собирался покупать. - Договорились. Встретимся в полдень возле главных ворот. Пока. Оми издал клич южных дикарей и умчался, пугая парковую живность. Какой дурак придумал, что эльфы ходят бесшумно, как кошки? За доклад по истории Кира похвалили, к вящему огорчению сокурсников. Мэтр Аран даже набрался храбрости одобрительно похлопать своего студента по плечу. На радостях парень чуть не забыл об уговоре с чудаковатым знакомым, к главным воротам пришлось добираться бегом. Рыжий эльф чинно дожидался его и выглядел на удивление прилично. Цветастую курточку сменила темно-зеленая туника и кожаный жилет в тон брюкам, волосы были собраны в несколько кос, свободно падающих на спину. Не успел Кир обрадоваться переменам к лучшему, как Оми подлетел к нему и повис на шее при всем честном народе. - Как я скучал, милый! – завопило проклятье эльфийского рода и влепило опешившему орку смачный поцелуй. Звук падающих челюстей был слышен на пол-лиги, с ветки с глухим стуком и грустным карканьем свалилась ворона. -Что ты творишь?! – Кир предпринял попытку оторвать от себя это благословленное Лесом по темечку создание. - Я больной, мне можно, - отрываться Оми упорно не желал, повиснув на орке, как кот на ветке. – Миль здесь? - Угу. По-моему, ему нехорошо. - Так ему и надо. Идем, друг мой. Кир вздохнул и, сохраняя на лице выражение каменного спокойствия, прошествовал за ворота вместе с невольной ношей. Стоило отойти от стен Института, Оми отцепился сам, зашагал рядом, пиная камушки носком сапога. - Если нужна была помощь, мог бы просто попросить, - Киру было немного обидно. - Важен элемент внезапности. Врага нужно ошеломить и добить,- непризнанный гений тактики и стратегии повернулся к спутнику и сложил бровки домиком. – Ну не сердись, Кир. Я правда хотел подружиться. Ты интересный, не то что эти павлины надутые. Ну прости меня. Хочешь, укуси, только не злись. - Не буду я тебя кусать! – возмутился орк, про себя подумав, что такой заразой и отравиться немудрено. -Зря. Я бы не отказался, - эльф хищно усмехнулся. - Ты обещал показать город, помнишь? - Само собой, - Оми подобрался, нацепил постную мину и начал менторским тоном. – Взгляните налево. Это сточная канава, дивный образчик человеческого гения. Приглядитесь внимательнее, прочувствуйте неповторимый букет ароматов… Прогулка по городу с Омиэлем превратилась в представление похлеще выступления странствующих комедиантов, виденного Киром в детстве. Эльф обласкал своим вниманием все, мимо чего они проходили, начиная с разноцветной крыши мастерской портного и заканчивая греющейся на заборе бродячей кошкой. При этом шутки не были обидными, Кир хохотал до слез, пугая прохожих. В магазинчик, торгующий письменными принадлежностями, приятели ввалились, отдуваясь, будто за ними гналась стая бешеных волков. Старичок-хозяин, сперва спрятавшийся под прилавок, понял, что это не грабеж, а просто студенты пожаловали, быстро выдал все требуемое. Кир поблагодарил, выложил на прилавок серебрушку и вежливо улыбнулся. - М-да, улыбка у тебя убойная, - прокомментировал Оми, утаскивая приятеля от впавшего в столбняк дедули. - Извини, я не хотел пугать. - Забей, мне нравится, - эльф ободряюще стукнул спутника по спине и повлек в хитросплетение улочек. – Сейчас перекусим и пойдем приводить тебя в порядок. - А что со мной не так? – Кир озадаченно начал осматривать себя. - Ты выглядишь как орк, пытающийся казаться эльфом, - припечатал рыжий, окинув сокурсника критическим взглядом. – Или тебе такой прикид нравится? - Нет, наверное, - неуверенно пробормотал Кир. – Я как-то не задумывался. Одежду ему всегда выбирали родители, он не обращал особого внимания, во что одет. Хотя право носить нормальные штаны вместо облегающего позорища, отвоевал еще подростком. - Понятно, - Оми обошел вокруг застывшего приятеля и поцокал языком. – Нам будет нелегко, но мы справимся. А теперь вперед, подкрепим бренное тело. Для перекуса эльф выбрал неприметную харчевню с не внушающим доверия названием «Последний приют путника». - Не боись, готовят тут здорово, просто хозяин малость того, - Омиэль выразительно покрутил пальцем у виска и толкнул дверь. Еда, приготовленная по человеческим рецептам, и впрямь оказалась неплохой. Кир с удовольствием вгрызся в запеченный окорок – каша и салаты в студенческой столовой уже поперек горла стояли. - Вот это нормальная жратва, - Оми не отставал от товарища, наворачивая ароматное мясо за обе щеки. – На траве долго не протянешь. Ты ешь, ешь, силы тебе еще понадобятся. Орк согласно покивал, думая, что более необычного эльфа не встречал никогда. Где это видано, чтобы дети леса трескали мясо, да еще в человеческом заведении? Где брезгливые гримасы, рассуждения о варварстве, где застольные манеры, в конце концов?! Оми облизал испачканные мясным соком пальцы и блаженно вздохнул. - Жизнь прекрасна. Ну, что, двинули? Кир поднялся из-за стола, ощущая приятную сытость и внезапный прилив счастья. Все же вылазка в город получилась удачной. До комендантского часа оставалось время, орк гадал, куда неугомонный эльф потащит его дальше, попутно разглядывая витрины лавок и мастерских. От лотка с книгами Оми оттаскивал его волоком, клятвенно пообещав вернуться сюда через пару дней. На улицах попадались праздношатающиеся студенты, на необычную парочку косились, кто удивленно, кто неодобрительно. Киру было поровну и на тех, и на других, его спутник тоже, похоже, не тяготился лишними мыслями. Конечным пунктом назначения Омиэль объявил старую лавку, судя по вывеске, торгующую всяким барахлом. - Лили, звезда моих очей! – томно заголосил рыжий, стоило переступить порог. – Я привел тебе клиента. - Если он такой же, как ты, проваливайте к Лесной матери, - столь же томно отозвались откуда-то из задних комнат. - Что ты, Лили! Он – порядочный, скромный и застенчивый юноша. - Тогда что он делает вместе с тобой? Из кладовки показалась груда одежды, из-под которой выглядывали две стройные девичьи ножки. - Позвольте помочь, - Кир подхватил опасно наклонившуюся конструкцию и столкнулся нос к носу с симпатичной голубоглазой девушкой. - Познакомься, Лили, это мой друг и сокурсник, Кириэль, - церемонно представил Оми. – Кир, это Лили, лучший мастер города, умеющий создавать шедевры буквально из воздуха. - Приятно познакомиться, уважаемая Лили, - Кир склонил голову в вежливом поклоне. - Теперь вижу, что ты не врал, Оми, - девушка приветливо улыбнулась. – Что вы желаете приобрести? - Нужен прикид для Кира, чтобы выглядел, как краса и гордость своего народа. - Ясненько, - девушка окинула орка профессионально-цепким взглядом. – Рубашка, нормальные штаны, сапоги можно оставить старые. И где-то, помнится, был чудный жилет. Традиционного ожерелья из черепов и сушеных ушей, извините, нет. - Орки, что, правда их носят? – ужаснулся Кир. - О, успокойся, милый, это уже лет пятьдесят не в моде и считается дурным вкусом, - заверила невозмутимо Лили. Перевернув пол лавки и уронив на себя несколько коробок, девушка вручила Киру обновки и погнала в примерочную. - Ну как? – парень вышел в зал, чувствуя себя не в своей тарелке. Новая одежда сидела непривычно. Ответом стал двойной вздох восхищения. - Отпад! Лили, ты действительно великий мастер. Омиэль картинно закатывал глаза и охал, выражая степень восторга. - Да перестань, - хозяйка лавки смущенно махнула рукой. – Такие данные сложно испортить. Но черный ему и вправду идет. Кир взглянул на свое отражение в старом напольном зеркале и вынужден был согласиться, что смотрится неплохо. Сшитые из лоскутков кожи и темной замши брюки не стесняли движений, черная рубашка гармонировала с оливковым цветом кожи, жилет весил, как легкая кольчуга, даря уютное ощущение прикрытой спины. Родители бы в обморок упали, увидь его в таком виде. - Нравится? – Оми как-то слишком пристально оглядывал своего товарища. - Обалдеть, - вспомнил орк одно из жаргонных словечек эльфа. – Только, наверное, мне это не по карману. - Что ты! – всплеснула руками Лили. – Полторы серебрушки, больше не возьму. Бедолаге, связавшемуся с Оми, вообще бы даром отдала, но девушкам тоже иногда хочется кушать. - И я тебя люблю, Лили, солнце, - Омиэль отвесил куртуазный поклон. –Мы непременно навестим тебя снова. - Катись с миром. До встречи, Кир. Лили поправила короткие пепельные волосы и гордо удалилась в кладовую. - Ты ей понравился, - заметил Оми, стоило покинуть лавку. - Шутишь, да? - усмехнулся орк. – Она такая милая и …хрупкая. Обычно, при виде Кира эльфийки начинали обморочно закатывать глаза и порывались уйти в несознанку. Лили, конечно, человек, у них нервы покрепче, но у приятеля все равно шутки дурацкие. - Лили – боевой маг, утративший способности, - тихо добавил Оми. – У людей такое иногда случается. С ней еще мой отец в молодости дружил. Но, да, она милая. - А кто твой отец? – Кир решил перевести тему. Известие о доброй девушке его огорчило. Человеческие маги, потерявшие способности, чаще всего умирали или сходили с ума, меньше всего хотелось, чтобы такая участь постигла новую знакомую. - Мой папаня – историк и летописец, - в словах Омиэля слышалась гордость. – Он вел летопись Последней войны, присутствовал при финальном сражении и заключении Триединого мирного договора. Там и с мамой познакомился. - Она тоже ученый? - Не-а. Маман – воин, командир Серебряной сотни. Кир удивленно присвистнул. Серебряная сотня, элита эльфийских войск, во время войны наводила ужас на солдат противника, люди пугали ими своих детей. - Они так прикольно познакомились, - продолжал эльф. – Папу привели в наш штаб как шпиона. Он говорил, пришлось две ночи маму убеждать, что он не предатель. Когда они объявили о помолвке, у маминой родни все цветы в саду завяли. Так что, предки у меня мировые. - Я тоже хочу стать историком, - признался Кир. - Правда? – Оми изумленно распахнул глазищи. – Думал, ты на военное отделение пойдешь со второго курса. - Не люблю драться, - орк ожидал насмешек, однако их не последовало. - А я буду воином, как мама, - эльф мечтательно прищурился. – Закончу институт и отправлюсь в путешествие, посмотрю мир, потом запишусь в армию или пограничную стражу. - Я бы тоже не отказался побродить по Лаэсу. В Хрустальных горах живет маг-отшельник, слышал, у него огромная библиотека. Вот бы взглянуть. - Могу составить компанию. Буду твоим телохранителем в пути. Кир сдержанно посмеялся над таким предложением, но мысль о путешествии в компании рыжего непоседы отозвалась теплом в груди. Его усыновили младенцем, парень не помнил своих сородичей и долго не понимал, почему чувствует себя чужим в доме родителей. Эльфы не обижали приемыша, однако не упускали случая подчеркнуть, что они с Киром разные, пускай он и вызубрил наизусть эльфийскую историю, знает правила этикета, а книги предпочитает упражнениям с мечом. Омиэлю же было наплевать, орк его новый знакомый или кто-то еще. Кир заметил полное отсутствие расовых предубеждений у эльфа. Оми легко находил общий язык с людьми, не брезговал их едой и одеждой. Правда, с сородичами у него отношения явно не из лучших. - Посмотри, Кир, - Оми остановился на мостике через речушку, делящую город на две части, и указал на закат. Солнце подсвечивало облака нежным пурпуром, вода бликовала золотом. - Красиво, - согласился Кир. - Знаешь, что там? – изящная рука махнула в сторону заката. - Великая степь. - Там свобода, - зеленые глаза тоже лучились золотом. – Однажды я обязательно там побываю. Кир, хочешь встретиться с сородичами? -Я их не помню. Меня подобрали Лесные стражи у границы со степью, -орк подавил вздох. – Родители говорили, мне было не больше года. Стражи передали меня на усыновление бездетной паре. Вот и вся история. Я не орк, не эльф. Кир замолчал, не глядя на собеседника. - Бред какой, - фыркнул Оми. – Ты – это ты. Кем захочешь, тем и станешь.