Силен не тот, кто может себе много позволить. А тот, кто может от многого отказаться.
20 апреля Х765 год Деревня Везувий — Она умирает, — охрипшим от боли голосом, сказала девушка, сидящая в углу одного из амбаров. Прохладный ветер, гуляющий по помещению придавал девушке сил, но она все еще не могла прийти в себя. В темноте было сложно рассмотреть ее образ. Лишь иногда, когда в щели пробивалось утреннее солнце, в его лучах плескались темно-пепельные волосы дамы. — Ты ведь знаешь, — прозвучало немного дальше от девушки. Об деревянные ящики оперся молодой человек. Сверкая голубыми, как океан, глазами он выдавал свою скрытую печаль.- Мы можем спасти ее лишь одним способом. Наступила гробовая тишина, что изредка нарушалась напряженным кряхтением, которое постепенно перерастало в вой. Куча тряпья в руках у девушки зашевелилась, а, когда она развернула комок, там показался маленький ребенок. — Продать дочь дьяволу? Лучше уже убить ее! — еще сильнее разрыдалась девушка, предпринимая попытки успокоить младенца.- Это ведь незаконно, это грех! Император не зря велел выкинуть это твоему прадеду. Я не понимаю, зачем ты хранишь этот источник зла? — Потому что, только он в силах спасти нашу дочь. Он даст ей сил перебороть недуг, а с остальным она справится, — мужчина сделал неуверенный шаг к девушке, роясь попутно в кармане. В следующий момент он поднес к солнцу небольшой кристалл розовато-фиолетового оттенка, что так красиво переливался в ранних лучах.- Прошу тебя… Мужчина сделал еще пару шагов, сверкнул в темноте лезвием, а затем увидев одобряющий взгляд своей собеседницы, аккуратно разрезал кожу младенцу. Маленькая ножка девочки быстро окрасилась в кровь, а помещение наполнилось детским визгом, в котором сочитались боль и испуг.***
— Нацу, тебе нужно сделать перерыв, — скомандовала Люси, внимательно рассматривая свои ногти. Девушка легким движением поправила свою короткую юбку и поднялась с крыльца, не отрывая своего взгляда от руки. Поняв, что ее проигнорировали, с легким возмущением, девушка отвлеклась от своего маникюра и бросила заинтригованный взгляд в сторону Драгнила. Хартфилия скользнула по парню, внимательно изучая его пресс, по которому чертили дорожки капельки пота. Волосы, все так же хаотично торчащие в разные стороны, создавая типичную прическу парня, слегка намокли у корней. Шаровары, которые он использовал для тренировок, выпачкались в пыли и грязи. Дыхание сбилось и даже невооруженным взглядом было видно, как болезненно ныли мышцы парня. Такая соблазнительная и в то же время отвратительная картина преследовала Люси уже целую неделю, каждое утро подряд. Просыпаясь, с первыми лучами осеннего солнца, блондинка первым делом отправлялась в комнату к Драгнилу, но каждый раз бросая взгляд на кровать парня, она заставала ее пустой. Сперва она испугалась. Решила, что он все же вернулся в армию и пожалела, что снова на ночь не приковала его к кровати. Люси никогда не забудет, как сорвалась тогда с места на поиски Драгнила. Она надеялась, что он не далеко ушел, и она успеет надрать ему зад в зоне леса, что бы это не вызвало большего скандала. Блондинка помнит, как выбегая из коридора она схватила первое попавшееся оружие и выбежала во двор, где наткнулась на розоволосого. Оба удивленные они стояли некоторое время в полнейшем ступоре, а спустя мгновение парень продолжил свою самостоятельно организованную тренировку, слегка усмехаясь, он вспоминал нахмуренное лицо девушки, которая продолжала стоять с поднятыми вверх бровями и удивленными глазами. Оружие, которое она торопясь схватила, аккуратно упало на землю, что придавало картине большей комедии. А затем она стала привыкать, что каждое утро Нацу выходит ни свет, ни заря на тренировку. Она приносила ему завтрак, садилась на крыльце и следила за парнем. Для себя она проводила статистику. Он изматывал себя иногда до такой степени, что Хартфилии приходилось помогать ему идти к комнате. Девушка хотела спросить, зачем же Нацу так себя истощает, зачем так серьезно тренируется? Но, ответ был известен ей с самого начала. Через этот ритуал проходят все. Она тоже сперва была наивной девушкой, презирающей повстанцев, затем она также изнуряла себя в тренировках, после того, как ей открыли глаза. Люси было знакомо это чувство безысходности: когда ты хочешь помочь, но у тебя не достаточно сил. Но она так же знала, что такими ничтожными попытками Нацу делает только хуже. Знала, потому что прошла через это лично. И она ждала, когда парень поумнеет и сам осознает это, но тренировки все затягивались и постепенно картина начала надоедать Хартфилии. — Нацу, хватит! — прокричала она, срываясь со своего привычного места и подходя к парню, что в это время избивал ни в чем не повинное чучело.- Тебе нужно отдохнуть. — Нет времени…- пробубнил розоволосый, и продолжил из последних сил пинать соломенную игрушку. Ранее туго связанная копна распалась и не выдержала бы еще нескольких сильных ударов. — Я сказала прекрати! — остановив один из ударов Нацу, девушка одарила парня суровым взглядом. На мгновение вокруг воцарилась полная тишина, но продлилось это недолго: — Мне доверили тренировать тебя. И мне надоело смотреть на это безобразие! — Я тренируюсь, что тебе не нравится? — загорланил Нацу, пытаясь вырвать свой кулак из железной хватки блондинки. — Что мне не нравится? Все! Ты называешь это тренировками, Драгнил? Да ты день напролет бьешь это несчастное чучело! — резким движением ноги она повалила парня на землю, а затем, поставив на его грудь одну из своих прекрасных ножек, тем самым демонстрируя парню свое нижнее белье, продолжила.- Знаешь как это называется? Одержимость. Ты зол, но в бою это лишь мешает. Умерь свой пыл, иначе добром это не кончится. — Что же, Хартфилия, — язвительно процедил сквозь зубы парень.- Тебе доверили тренировать меня. Так давай…- вновь повисло молчание, а затем парень добавил.- Если нет, тогда не мешайся. Люси слегка ослабила хватку и Нацу без особого труда скинул с себя ногу девушки, поднялся и снова направился к чучелу, бросив на Люси подозрительный взгляд. — Ты думаешь, что все твои противники будут, как это чучело? — с легкой ухмылкой сказала блондинка, меняя свою тактику она снова обернулась к парню. Было видно, как в ее глазах вспыхнул азарт.- Продолжишь тренироваться на нем, ничего значимого не добьешься. — И что ты мне предлагаешь? — Нацу стал в боевую позу, намереваясь в который раз ударить чучело. — Соперника посерьезней. Драгнил замер, обмозговывая сказанное девушкой. Но, не успел он сообразить, что к чему, как блондинка ударила его по ногам, стараясь снова повалить на землю. К счастью, после удара он стал соображать более быстро, и выкрутился из своего положения аккуратным сальто назад, во время которого едва не ударил Люси. — Нападаешь сзади? — ухмыльнулся парень, принимая боевую стойку. — Не привыкла разговаривать во время боя, — подмигнув Драгнилу, девушка сделала резкий рывок вперед и снова попыталась ударить Нацу ногой. К счастью для парня, он успел поставить блок. Прошло немного времени их боя. Чаще всего нападала Хартфилия. Она не стеснялась наносить парню довольно тяжелые удары, в то время как он, практически всегда только и успевал ставить блок на ее удары. Она лидировала в этой импровизированной схватке и это было понятно любому. Только вот Драгнил тоже не пальцем деланный. Пусть он пока не нанес блондинке ни одного удара, он успел много чего подметить. Например то, что большинство ударов Люси наносит именно ногами. Причем делает она это после небольшого прыжка. А значит, розоволосому нужно лишь подсчитать и в нужное время нанести решающий удар. — Ну же, Драгнил! — спустя пару минут произнесла слегка запыхавшаяся Люси.- Я, конечно, не чучело, но и ты ведь обучен элементарной борьбе. Или тебя только и учили блоки ставить? И вот он этот решающий момент. Хартфилия делает небольшой прыжок и собирается снова ударить парня правой ногой. Нацу среагировал довольно быстро: подхватив ногу девушки он ловко повалил ее на землю. — Ну вот… кто-то уже на лопатках, — ухмыльнулся Нацу, наблюдая за удивленным личиком блондинки. Было видно, что она не ожидала такого поворота событий.- А значит, я победил. Люси слегка приоткрыла рот, то ли от удивления, то ли от возмущения. А затем, вспомнив, что Драгнил все так же держит одну из ее ног, решилась на один из самых отчаянных трюков. Резким движением девушка обхватывает парня второй ногой и валит его, а землю, тем временем торжественно располагаясь на его прессе. — Бой заканчивается, — теперь пришла очередь Хартфилии ухмыляться и любоваться его удивленным лицом.- Только когда у одного из соперников перерезана глотка, — Люси наклоняется ближе к Драгнилу и аккуратно проводит одним из своих ногтей по шее парня, имитируя порез.- Так что, проиграл ты, — шепчет она ему практически в губы, а затем резко вскакивает с парня, когда неподалеку слышит тихие аплодисменты. — Браво! — у входа в логово Хвоста Феи стояло двое людей, внимательно наблюдая за развернувшейся картиной. Первой была девушка в легком розоватом платье до пола. Пепельноволосая хищно улыбалась, внимательно изучая то блондинку, то зеленоглазого, что предстали перед ее глазами в довольно пикантной позе. Нацу узнал девушку. Именно она спасла его розоволосую макушку от клинка Хартфилии, а после пропала, заставив Драгнила все это время теряться в догадках. Второго розоволосый рассматривал дольше. Внушающих размеров мужчина стоял около хрупкой девушки, походя на несокрушимую гору. Его волосы были лишь на тон светлее Миры. Это было их единственное сходство, но его хватило, чтобы розоволосый понял, кого из себя представляет черноглазый великан. — Вижу вы сдружились, — улаживая руки на юбке, Миражанна легкой походкой направилась в сторону парочки, мило улыбаясь Драгнилу. — Мужик! — грубо прокричал спутник Миры, оставаясь на месте. Тем временем Хартфилия уже давно стояла на ногах. Девушка опустив голову, отряхивала свою одежду от пыли. И если она смогла скрыть от Миражанны свой румянец, прикрывшись волосами, от от Драгнила эта деталь не умыкнула. Неужели ее так смутила поза в которой их застукали? Или Люси волновало, что их заметила именно Мира? К несчастью, зеленоглазый не знал ответа на эти вопросы и мог лишь теряться в догадках. — Мы просто тренировались, — ответила блондинка, подавая руку Нацу, что все это время продолжал лежать на земле. Тот не сразу, но принял помощь девушки и уже вскоре тоже оказался на ногах.- Знакомься Драгнил, виновница твоего присутствия здесь, девушка из-за которой тебя повесили мне на шею, мадам, про которую ты мне все уши прожужжал за последние пару дней, — Люси выставила вперед руки, демонстрируя предмет ее пламенной речи.- Миражанна Штраус. — Мы знакомы, — суховатым и хриплым голосом произнес Драгнил, рассматривая Штраус.- Ставлю все драгоценные, что у меня есть на то, что позади нее стоит ее брат Эльфман. Люси слегка удивилась, впрочем решила виду не подавать. Она лишь с не скрытым интересом наблюдала за разворачивающимся представлением. Нацу сомкнул брови, выражая свое недовольство, но ни слова более не сказал, лишь продолжал сверлить ненавистным взглядом не новую знакомую. А затем, вопреки всем ожиданиям Люси и Миры, парень прошел мимо, направляясь к зданию: — Лучше бы ты меня убила, Хартфилия, честное слово, — бросив последние слова, он исчез в логове, оставляя Штраус наедине с Люси. Тишина продлилась недолго. Сначала Мира тяжело вздохнула, а после, увидев удивленное лицо блондинки, решила хоть немного прояснить ситуацию. — Мы были раньше знакомы…- Мира все так же мило улыбалась, только теперь растерянно бегая глазами по всему горизонту. — Думаю мне нужно с ним поговорить — Мне догнать его? — поинтересовался пепельноволосый. — Нет, Эльфи, думаю я смогу лучше прояснить ситуацию, — пепельноволосая снова улыбнулась, кивнула Люси и грациозной походкой удалилась в здание, вслед за Драгнилом.***
Драгнил старался привести свои мысли в порядок. На протяжении всей недели он дожидался возвращения Миражанны, чтобы доказать все свои догадки, чтобы узнать ответы на интересующие его вопросы, но сейчас, когда пепельноволосая стояла перед ним, он был зол… Он был настолько зол, что позабыл обо всех своих целях. Возможно, взболтнул лишнего и просто ушел. Зачем, почему они бросили свою сестру, которая так их любила? Что бы присоединиться к Хвосту Феи? Почему они не забрали ее с собой, почему ничего не сказали, а просто уехали, оставляя на сердце у Лисанны огромный шрам? — Нацу, — в дверь постучали, прерывая его озлобленный поток мыслей. Он прекрасно знал, кто стоит за деревянной преградой, но продолжал молчать. В итоге спустя пару секунд дверь со скрипом отворилась, а в ней показалась Мира, что до сих пор сдерживала на своем лице улыбку. И Нацу задумался, может именно ее улыбка так злит его. Драгнил поднялся с кровати и в который раз внимательно изучил пепельноволосую. Она в свою очередь улыбнулась пуще прежнего, а затем, раскинув руки, заключила Драгнила в крепкие объятия. — Я так рада тебя видеть, — слегка дрожащим голосом, сказала девушка, с каждым словом сжимая парня все сильнее и сильнее.- По правде говоря, я не сразу поверила, когда увидела тебя на поле боя. Да я и не сразу тебя узнала. Ты так вырос… возмужал. Я была слегка разочарована увидев на тебе военную форму, но это мелочи… Девушка говорила без умолку, когда Нацу разорвал объятия, слегка оттолкнув ее от себя. Он стоял все с таким же грубым выражением лица, показывая свое отношение к этой бессмысленной болтовне. — Знаешь ли, не я один подрос… твоя сестра тоже, — от Нацу не укрылось, что Мира болезненно сжала руки в кулаки, но он не побоялся продолжить.- Я бы передал привет от нее, но она не знала, живы ли вы… как и я, до этого момента. — Нацу, я могу все объяснить, но можешь ли ты выслушать меня? — она села на край кровати, а затем поманила Драгнила к себе. Мира была на удивление спокойна. Нацу показалось, что она будет рассказывать ему не жуткую историю о предательстве, а простую сказку на ночь. Тревогу пепельноволосой выдавали лишь ее грустные глаза. — Я…- он слегка смягчился, замечая ее боль, но все же и его сердце болезненно сжималось в желании услышать эту историю, эти оправдания.- Я слушаю тебя. — Все началось с моего рождения. С самого детства я была обречена на погибель. Все врачи, как один отмахивались от младенца, который с минуты на минуту должен был умереть. Мои родители были в отчаянии. Искали выход, но увы смерть ходила за мной по пятам, и никто не мог этого изменить. Моя мама была обычной селянкой, которая обрабатывала поля, а отец был купцом. И была у моего отца одна вещь, которая досталась ему от прадеда. Дивный кристалл, который по мифам и сплетням обладал очень большой силой… — Тэйгу? — перебил ее Нацу. — Да, есть обычные тэйгу, а есть те, что вживляются в человека, — Мира протянула руку, и та начала сверкать алым светом. Нацу пришлось прикрыть глаза — таким сильным был поток света, а когда он прекратился на месте руки Драгнил увидел чешуйчатую лапу с необыкновенно большими когтями, неприятного зеленоватого оттенка.- Мой отец вживил в меня этот кристалл, и его невероятная мощь помогла мне выжить. Болезнь оборвалась и я выжила. Родители скрывали ото всех содеянное так как это было не совсем правильно. Они поначалу скрывали это и от меня… Мира рассказала Нацу о проступке ее родителей и о том, что точно так же они поступили и со своим сыном — Эльфманом. Он рос тоже довольно тяжело, постоянно болея. Впрочем, парню достался лишь небольшой осколок от кристалла, в то время, как у Миражанны в теле находилась большая часть этой волшебной вещицы. Шло время, а дети даже не подозревали о своем проклятии, подаренном родителями. У Эльфмана и Миры появилась сестренка. К счастью для всей семьи она росла здоровой и крепкой. Тогда, казалось, и наступило счастье семейства Штраус. Вот только оно продлилось недолго. Как-то в поселок, забрело непонятное чудовище. Ранее оно бродило по лесу и не покидало его территории, а тут вдруг решило поселиться в местной церкви, запугивая всех жителей деревни. Мать Миры тогда была больна, а главу семейства отправили на бой с этим чудовищем. После первой схватки с монстром стали поговаривать, что это демон, ведь он и мокрого места не оставил от посланных воинов. — Так в войне с монстром мы потеряли отца. Мать не долго прожила после. И мы стали сиротами. Жители деревни особо умом не отличились, — Мира горько улыбнулась и продолжила свой рассказ.- Решили приносить жертвы этому демону. Раз в месяц кого-то отсылали в церковь, что бы накормить этого черта. Однажды выбор главы деревни пал на меня. Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась в темном помещении. И все, что я помню — это его красные глаза. Тогда-то кристалл и проявил себя. Я не знаю… не помню всего, что там было. Помню лишь, что вышла из церкви в облике этого демона. Мира поднялась с кровати и снова решила продемонстрировать свои способности Драгнилу. Теперь она вся окуталась светом и спустя мгновение ужаснула парня. Нацу аж на месте подскочил, когда перед ним показалась Мира, но уже с жуткими руками, когтями, чешуйчатой кожей и большими рогами, а сзади огромным хвостом. Ранее голубые глаза налились кровью, а от правого глаза по лицу шла трещина. — Вот этого так боялись в деревне, — она снова перевоплотилась в свой привычный облик, и присела около Нацу, который был слегка удивлен и ошарашен.- После того, как они увидели меня в облике демона, глупые, посчитали меня посланником из ада. И вскоре они вооружились вилами и факелами. Они грозились убить всех. Меня, Эльфи и Лис. Тогда мы бежали. Они бегали из одной деревни в другую, но слухи слишком быстро распространялись по окраинным деревушкам. И так каждый год оставшимся Штраус приходилось подаваться в бега. Однажды они добрались до далекой деревеньки, где и решили остановиться. Жизнь там слегка наладилась. Они стали работать, получили небольшой домик. Что еще им нужно было для счастья… Как оказалось, глава деревни был давним знакомым отца Миры и Эльфмана. И ко всему прочему старик знал о кристалле. Тогда, без всяких сомнений Мира рассказала все ему, в надежде, что тот поможет им. На свой риск конечно, но ей нужна была помощь. И, как позже оказалось, она сделала правильный выбор. — Однажды он позвал меня к себе. И там сказал, что на меня ведется охота. Некоторые деревни наняли охотников за нечистью. Грубо говоря они были наемными убийцами, только для низшего класса. За мою голову и за голову Эльфмана платили приличную сумму. — А почему Эльфман? — недоумевал Драгнил. — В одной из деревень увидели, как его рука обретает дьявольское обличье. Соответственно, они постарались, что бы об этом узнали остальные, — пояснила Мира, беспокойно потирая юбку своего платья.- Но, суть не в этом. Лис не было. Она не засветилась ни в одном из заказов. Понимаешь? Ни слова о ней. Это было идеально. Она очень хорошо ладила с тобой, да и старейшина обещал приглядывать за ней. Мы очень не хотели уходить, но если бы узнали, что она наша сестра, если бы нас поймали… Все бы мы умерли. Мы не могли так рисковать… И они бежали из деревни, оставив свою младшую сестру. Спонтанно они решили больше не шататься по деревням, а уехать в столицу. Там легче всего было затеряться. И так родился план. Пару лет переждать в Крокусе, возможно подзаработать денег, а затем вернуться к сестренке. — Но и в столице не все было просто. Меня едва не запихнули в бордель, а Эльфи чуть не лишился головы. Плюс ко всему, заработать было невозможно. Все сказки о столице стали прахом. Я иногда подрабатывала в кафе и это давало нам копейки, но пьянчуги часто лезут на рожон и вскоре пришлось бросить работу. Ночевать не было где. И однажды на нас ночью напали какие-то разбойники. Страшные люди. Тогда на помощь двум бездомным сиротам пришли члены Хвоста Феи. Макаров подобрал их под свое крыло и объяснил им происхождение их силы. Он обучил их контролю и сделал много чего другого. У Миры и Эльфмана даже сомнений не было, когда он предложил присоединится к гильдии. — С тех самых пор мы с Эльфманом стали применять наш «талант» в правильном русле, — закончила Мира, бросив на Нацу мимолетный взгляд. — Но почему вы не вернулись? Прошло столько времени…- Нацу повернулся к Миражанне. Девушка без труда прочла в его глазах недоумение. — Потому что теперь на нас ведется охота, как на наемных убийц и повстанцев. Мы действуем против короны, а это похлеще будет. Я все еще не хочу подвергать Лис опасности. — Мы переписываемся, — вдруг вспомнил Нацу.- Я давно не писал ей, следует отписаться в ближайшее время. Что мне сказать? — Ничего, — четко произнесла старшая Штраус.- Лисанна не должна знать обо мне с Эльфманом. Как бы это не было грустно, она должна думать, что мы пропали. Так будет безопаснее всего для нее. И, я не смею тебе приказывать, но слухи из столицы редко доходят до дальних деревушек… — Уж я то заметил, — саркастично подметил Нацу. — В армии тебя считают мертвым. Совсем скоро они отправят извещение в деревню. Я перехвачу его, это будет не сложно. Но, напиши Лис, что ты до сих пор в армии и что у тебя все хорошо, что идешь на повышение. Сделай это для ее же блага. Сделай это, как можно скорее…- обронила девушка напоследок и покинула его комнату, понимая, что Нацу есть над чем поразмыслить. Тем временем Нацу решил действовать. Кое-как отыскав листок бумаги и чернила он сел за стол, чтобы отписать в очередной раз Лисанне. Но, как на зло, ничего толкового в голову не приходило. Драгнил хотел рассказать юной Штраус обо всем, что с ним случилось. О том, что Крокус — это вовсе не рай, а даже наоборот рассадник демонов и чертов. О том, что он присоединился к преступникам-повстанцам, которые каждый день убивают людей. О том, что среди этих самых преступников он встретил ее давно потерянных брата и сестру. Короче говоря, первые пару часов Нацу не удавалось написать чего-то достоверного. Около его стола уже накопилась куча скомканных листов бумаги, где-то выпачканных в чернило, а где-то нет. Время шло. Солнце неумолимо приближалось к горизонту и вскоре его лучи стали понемногу угасать. Розоволосому пришлось взять свечу. И уже только под покровом ночи он наконец-то завершил свое дело. Последний раз пробежав по строчкам глазами, он убедился в правильности и грамотности, а после упаковал лист в небольшой конверт. « Дорогая Лис, — он как сейчас помнил написанные строки, — Прости, что так долго тебе не писал — возникли трудности, но не беспокойся, все позади. Хочу так же тебя обрадовать, мне обещали повышение. Так что, совсем скоро я достигну намеченных целей и, как обещал, помогу деревне. Ну, а пока, мне остается лишь каждый день тренироваться, и добиваться желаемого. Я очень скучаю, и каждый день задаюсь множеством вопросов о тебе. Как проходит твой день? Хватает ли тебе денег на нормально питание? Как проходят занятия у Полюшки? Надеюсь у тебя все в норме. Отпишись мне поскорее,Твой Нацу».
Он не привык врать Лисанне, поэтому письмо вышло коротким. В нем были лишь пустые обещания, щепотка лжи и немного вопросов. Заклеив конверт, Нацу отложил его на край стола. Еще немного он просидел за столом в раздумьях, а после, выглянув в окно, он решил, что пора ложится спать. Завтра его ждет новый день, новые знания. Может так вскоре он сможет разобраться во всей этой чертовщине, что происходит не только с ним, но и в столице.