Алекс Гротт. Седьмая Звезда

- Не скучно здесь? – задумчиво спросил Алекс, глядя на развернувшуюся перед глазами унылость: пустыня, песок, разноцветные палатки торговцев, вдалеке туманные очертания мегаполиса. - Ужасно скучно, - серьезно сказала Кира, облокотившись на прилавок. Второй гость внутри ее палатки изучал сиквол-привод, и она могла пока поболтать с Алексом. Пусть он был не столь экстравагантен как Игнат, но было в нем что-то цепляющее за живое. Кира не сразу сообразила, что именно, а когда поняла, то это заставило ее улыбнуться. Алекс был очень похож на нее саму. На то, что она видит в зеркале каждый день. Затравленный взгляд отчаявшегося человека. Это тот случай, когда возраст не имеет никакого значения. Алексу вряд ли больше двадцати трех, а глухая тоска во взгляде тянет на все семьдесят. - А ты, - вдруг спросила она, - ты скучаешь? Алекс выдержал паузу, наблюдая за Кирой. От нее не укрылось, что он прекрасно понял ее вопрос. И также стало ясно, что напрямую не ответит. Она бы не ответила. - Смотря, что ты имеешь ввиду… - сказал он, - по маме скучаю. Она больна. А больше вроде не по кому. - Я не об этом. - Кира решила настоять. Она понимала, что если ей удастся сейчас услышать правдивый ответ, то значит, Алекс симпатизирует ей. А это почему-то было важным. Алекс усмехнулся. - Это слишком сложный вопрос, Кира, - осторожно произнес он, - скучаю ли по той жизни, которая у меня была? Почему ты спрашиваешь? - Потому что я вижу, что ты не из этой жизни, - улыбнулась она, - ты не отсюда, Алекс, хоть и вид у тебя, прости, потрепанный. Как и у нас, - она покрутилась на месте, словно была в платье, а не в промасленном, местами оборванном комбинезоне. - Не отсюда, - эхом повторил он, пересыпая одну горсть песка в другую руку так, что песчинки проваливались сквозь пальцы и падали на землю. Их беседу прервал Игнат, бесшумно показавшись из палатки с сиквол-приводом в руках. - Все в порядке, - довольно сказал он, - Алекс, мы можем отправляться. Кира почувствовала легкую печаль и, словно зеркальное отражение, – грустная улыбка на лице Алекса. *** Это место было Артуру хорошо знакомо. С одной его стороны. А точнее – с той, где надзиратели общаются с заключенными, или провинившимися, если следовать правилам базы. Ян никогда не называл заключенными тех, кого сажал сюда. Провинившиеся – другое дело. Виноват – одумается, - часто говорил он. Сейчас Артуру «посчастливилось» оказаться по ту сторону решетки, и он находил это даже забавным. Сколько раз он стоял с другой стороны, задавая наводящие вопросы провинившимся? Сколько раз считал себя правым и чувствовал молчаливую поддержку отца? Его отец прожил сложную жизнь. Будучи тайным агентом Императора, он успел сделать многое, кроме самого главного. Убедить сына, что эта жизнь – и есть истинная свобода. Самому выбирать, на чьей ты стороне. Это отец всегда считал основным кредо в жизни. Артур только сейчас начал понимать, что имел ввиду Ник Тимьян, говоря о свободе выбора. Но как поступать, когда выбора нет, а есть только его иллюзия? В любом случае координаты Седьмой Звезды нужны и Императору, и Яну Викерису. И если одного он попытался обвести вокруг пальца, подсунув фальшивые данные, то со вторым придется вести долгую и сложную игру. И только в одном Артур Тимьян был уверен точно: то, что сильные мира сего ищут в единственном в галактике храме Небесных Звезд стоит борьбы. *** Самым примечательном в развернувшемся пейзаже было отсутствие катера, который они оставили на площадке перед рынком. Целюм не мог раствориться в воздухе или самостоятельно улететь без приказа. Тем не менее, катера на месте не было. Игнат внешне выглядел спокойным, и только нервное подергивание кадыка выдавало в нем тревожность. Алекс покосился на спутника и решил ничего не спрашивать. Да и что тут спросишь? «Ты знаешь, высочество, тут был катер. А теперь его нет. Делать что? Ума не приложу!» Игнат быстро огляделся по сторонам, словно надеясь, что пропавший Целюм материализуется на площадке, и тихо сказал: - Алекс, медленно и спокойно отступаем обратно в лавку Киры. Алекс шумно сглотнул и попытался обуздать рвущиеся с языка вопросы. Один все-таки задал: - Зачем? - Ей грозит опасность, - ответил Игнат, - Целюм не мог исчезнуть или раствориться в воздухе. Раз он сорвался с места – была причина, а причина может быть только одна – у нас на хвосте имперцы. - Но разве наше предприятие не на руку Императору? – задумчиво спросил Алекс. Игнат посмотрел на него с уважением. - Сам догадался? - Пришлось, - уклончиво ответил Алекс, - так в чем дело? - Императору на руку, да. Можно назвать это его особым заданием. Но вот ведь незадача – никто об этом не знает. Помощи ждать неоткуда. Если ты думаешь, что для нас расстелят ковровую дорожку – глубоко заблуждаешься. Мне кажется, мы можем рассчитывать на некоторую поддержку – не более того. А девчонка в опасности только потому, что мы купили у нее привод редкого образца. Если на Альтамее идентифицировали наш Т`ер, то теперь, вероятно, будет погоня, - Игнат помолчал с минуту, - хотя отец обещал совсем другое, - задумчиво добавил он. Все это Игнат говорил на ходу, быстрым шагом идя в обратную сторону. Туда, где осталась Кира. Алекс подумал о том, что, наверное, рад вернуться – мысли о худенькой девчонке с короткой стрижкой не покидали его ни на минуту. Ему не хотелось оставлять ее одну в этом месте. Хотя никаких оснований решать за нее и вмешиваться в ее судьбу у него не было. Видимо, подобные мысли не оставляли и Игната, потому что уже через несколько минут они попали обратно на рынок запчастей. И здесь творилось что-то неладное. Люди хаотично перемещались, опрокидывая лотки с товаром, пытаясь пробраться к выходу или перемахнуть через высокую ограду рынка. Кто-то надрывно кричал, похоже, даже не от боли, а от осознания всеобщей паники. Толпа, беснующаяся, совершенно лишенная даже проблесков разума, рвалась на свободу и сметала все на своем пути. Вжавшись в стену глиняного строения одной из многочисленных лавок, Алекс вопросительно взглянул на Игната и увидел, что тот пристально всматривается в небо. Однако, опасность нужно было высматривать совсем в другом направлении. Прямо от входа, напрочь его заблокировав, к центру рынка продвигался штурмовой имперский отряд «Тигры». Их нельзя было ни с кем перепутать, и все-таки что-то в их облике насторожило Алекса. И даже не само присутствие их в этом месте, явно по его м Игнатом души, а их форма. Как человек военный, Алекс хорошо знал, как выглядят «тигры», так как любой мальчишка в Академии мечтает оказаться в этом элитном отряде. Поэтому о белоснежной форме и яркой нашивке в виде тигра, разевающего пасть, и семи звездочках ореолом над его головой грезят абсолютно все. Однако эти «тигры» выглядели по-другому. Их форма была стального цвета, а тигра на эмблеме и вовсе не было, только семь звезд – неизменный символ Империи - остались в ободке отличительного знака отряда. Алекс сильнее вжался в стену, решив, что неплохо было бы и вовсе слиться с ее поверхностью. Встречаться с имперцами, во что бы там они не преобразовались, не хотелось. - Это не «тигры», - потрясенно прошептал рядом Игнат, - это черт знает кто. - Согласен, - машинально ответил Алекс, - возможно, переименовали, - он неопределенно пожал плечами. - Их не могли переименовать! У нас нет таких войск… И потом, отец не стал бы отправлять «тигров», чтобы поймать меня. Это просто смешно! - Ха-ха, - саркастично проговорил Алекс, - давай посмеемся, когда выберемся отсюда. Ты все еще считаешь, что Кире нужна наша помощь? - Не просто считаю – уверен в этом, - Игнат попытался перекричать крики толпы, но сделать это было непросто. *** Никто не мог отдать приказ Целюму, кроме Игната Никольского. Да он и не послушался бы ничьих приказов, это точно. В свое время, когда интеллект Целюма достиг достаточной зрелости, Игнат нашел способ отключить блокировку самосознания, и Целюм почувствовал себя гораздо свободней. Это было правильно. С тех пор их совместную работу можно было назвать сотрудничеством, а не просто слепым подчинением. Хотя и в сотрудничестве Целюму приходилось уступать принцу, но все-таки… Так было лучше, Целюм был в этом абсолютно уверен. Приказ отдать никто ему не мог, а вот попросить – запросто. Поэтому когда коммуникатор внутри катера ожил и заговорил голосом Артура Тимьяна, Целюм долго не раздумывал. С одной стороны – Артур не очень-то вежливо с ним обошелся, а с другой – он был важен для Игната, а значит, Целюм не мог рисковать его жизнью. Тем более Игнат не давал строгих указаний ждать его именно здесь. На самом деле Целюм надеялся, что Игнат не заметит его отсутствия. Ругаться с ним он не любил. Проанализировав обстоятельства и придя к выводу, что Игнат и Алекс в настоящее время находятся в относительной безопасности, Целюм полетел по координатам, которые скинул ему Тимьян. *** Кира не удержалась и тоненько взвизгнула, когда поняла, куда именно направляются «тигры». Их она видела по визору и в то, что это именно они, поверила сразу. Толпа снесла ее прилавок, а товар погиб под ногами паникеров. Однако те, кто обладал хоть каплей благоразумия, поспешили скрыться в своих домах. Так поступила и Кира, прекрасно понимая, что это не остановит отряд, если они идут за ней. Что-то подсказывало ей, что не совсем за ней, а за теми двумя, которых она только что проводила. Вскоре крики поутихли, и все звуки снаружи слились в один сплошной гул. Кира в испуге сжалась на диване и начала молиться Седьмой. Но так как молитву она знала плохо, то постоянно сбивалась. В это время раздался громкий стук. Он перекрыл все звуки снаружи, словно их и не существовало вовсе. Словно вот этот самый стук – единственное, что могло существовать сейчас. - Кира Тимьян? – глухо спросил голос из-за двери. - Открывайте. Они знают ее имя! Имя, данное ей при рождении… - Кира! – голос стал настойчивей. - Именем Верховного Командующего, открывайте! Командующего?... Но паника, управлявшая ее сознанием не дала задуматься об этом. Девушка вздрогнула и, скрючившись на полу, зарыдала. Они все-таки пришли за ней. Те, кого стоило бояться больше всего. Те, от кого дважды уже не смог спастись даже ее хитрый и удачливый брат. Они пришли за ней. Дверь натужно заскрипела под зарядами плазметов и вскоре засветилась синим светом. Странная мера, учитывая то, что простенькую дверь можно было бы вынести одним ударом. В тесную гостиную ввалились имперские войска. Их ноги, обутые в легкие стального цвета ботинки, на грубой губчатой подошве, с грохотом прошагали по деревянному полу. Сознание Киры окутали хаос и боль. Вид солдат в жилище пробудил давние воспоминания. Когда-то имперцы вот так вломились в их дом, чтобы удалить их больную мать. Психически больным не место в Империи. Кира хорошо помнила тот вечер. До мельчайших подробностей. И не простила ни одного шага чистильщикам. Эти были другими. - Кира Тимьян. Вы обвиняетесь в сокрытии опасного преступника, вашего брата Артура Тимьяна. Вам известно его местонахождение? - Мне неизвестно, - Кира глубоко вздохнула и заставила свое сердце биться умеренней. По крайней мере, его удары больше не грозили разорвать ее грудную клетку. *** - Как будем действовать? – спросил Алекс, прячась вместе с Игнатом за стеной дома Киры. - Никак, - резко ответил Игнат, - нам не справиться с этим отрядом. - Зачем мы тогда вернулись сюда? – Алекс посмотрел на спутника с нескрываемым удивлением, к которому примешивалась злость. - Чтобы точно увидеть, что произойдет. Если они будут угрожать ее жизни – вмешаемся, но до этого момента не стоит. Нам не справиться с ними, мы раскроем себя, и задание, данное Императором, будет провалено. Этого нельзя допустить. - Слишком много слов, - недовольно сказал Алекс. В это время иимперцы вывели Киру из дома. Ее руки были скованы магнитной ловушкой, на голову накинут капюшон, но Алекс сразу узнал ее – по манере двигаться. Ее движения были резкими, но в то же время за ней приятно было наблюдать. Такой же была и ее походка. - Куда они ее тащат? – спросил он у Игната. - Не знаю, - шепотом ответил Игнат, - но собираюсь это выяснить. - Почему бы тебе просто не выйти и не спросить? – желчно поинтересовался Алекс, - мол, вот я – принц, а куда вы, уважаемые, ведете эту леди?.. - Потому что мне нельзя раскрывать себя. Слишком многие охотятся за сокровищами Храма Небесных Звезд. И кое-кто, уж поверь, знает, за чем именно я отправился в путь. Я должен быть осторожен, пока не доберусь до места. - Не слишком ли много секретов для одной персоны? – осведомился Алекс. - Сам от них устал, - парировал его реплику Игнат, усмехнувшись. В это время Кира оглянулась, и посмотрела прямо на них. На Игната. В ее взгляде бился испуг, ее глаза умоляли о помощи. - Мы придем за тобой, - четко артикулируя произнес Игнат. Алекс не знал, поняла она его или нет, но то, что она чуть заметно