Алекс Гротт. Седьмая Звезда

Высокая, худенькая девушка, с черными, коротко остриженными волосами торопливо выкладывала на прилавок свой товар. Преимущественно здесь были запчасти от стареньких, уже закончивших свою жизнь, кораблей. Девушку звали Кира, и она считала себя неплохим механиком, но, к сожалению, была плохим бизнесменом, поэтому концы с концами удавалось сводить еле-еле. Кира постояла, критически окидывая взглядом прилавок, и скрылась за ширмой, выцветшей от жары и солнца, чтобы вернуться с промасленной тряпкой. Протерев пару запчастей, она откровенно заскучала. Поэтому человек возле прилавка поначалу ее обрадовал: хоть какая-то возможность отвлечься от невеселых мыслей.  Ну и возможность заработать нельзя было сбрасывать со счетов. - Мне нужен сиквол-привод, - сказал незнакомец глухим низким голосом. - У меня есть несколько, - пожала плечами Кира, - смотрите. - Эти не подходят, - категорично заявил незнакомец, окинув взглядом скудный выбор. - Других нет, - пожала плечами Кира, - вам на какой катер? - Т’ер 5/890, - произнес он задумчиво, будто себе под нос. Но Кира услышала. - Шутите? – она с  удивлением посмотрела на незнакомца и подумала, что глубоко надвинутый на лицо капюшон он мог бы и снять. Из вежливости. Видимо, о вежливости незнакомец ничего не слышал. - У тебя должен быть такой, - резко сказал он. - У меня… есть, - призналась Кира, - но он стоит больших денег и привезен на заказ. - Ты должна отдать привод мне, - твердо заявил незнакомец, будто это уже был решенный вопрос. - Он заказан. Это большая цена. - Отдашь за это, - он небрежно бросил на прилавок несколько имперских моно. - Этого мало, - Кира была категорична. - Отдашь, - с напором повторил он и вдруг перемахнул через прилавок, быстро схватив ее за горло. Кира схватилась за его руку, надеясь ослабить железный захват, но у нее, конечно, ничего не получилось. Она продолжала бороться с непрошенным гостем, но силы постепенно оставляли ее: перед глазами потемнело, звуки доносились словно сквозь плотную пелену, движения стали вялыми и слабыми. «Неужели это – конец?» - подумалось ей. Неужели жизнь ее оборвется так нелепо, по вине проходимца, который просто не хочет заплалатить полную цену? Впрочем, иллюзий относительно устройства мира Кира не питала: она всегда знала, что для того, чтобы выжить, нужно быть жестким, сильным и способным себя защитить. Она оплошала, не успела выхватить оружие и потому будет наказана за этот просчет. - Отпусти девушку, выродок, - произнес чей-то чужой голос издалека. Молодой, приятный, принадлежавший человеку, который вступился за нее.  И ради этого стоило взять себя в руки и не впадать в отчаяние. Негодяй ослабил захват и чуть разжал пальцы. Кира закашлялась, пальцы, обретшие способность чувствовать, потянулись к набедренной кобуре. - Уйди, если хочешь, чтобы она осталась в живых, - равнодушно бросил он, - я сломаю ей шею, если ты не уберешься. - Отпусти, или я накормлю тебя плазмой по самое не хочу, - холодно возвестил все тот же голос, и Кире, наконец, удалось достать плазмет. Молниеносным движением она хотела приставить его к виску бандита, но он уловил ее коварный маневр и ловко вывернул ей запястье, заставляя бросить оружие. - Строптивая, - хмыкнул он, - в общем, я беру, что мне нужно и сваливаю. Вот и все. - Хочешь взять, что тебе нужно? – незнакомый спаситель сделал крошечный шаг в сторону Киры. Ясное дело, тянет время. Кира послушно замерла, понимая, что любое лишнее движение может спровоцировать неуровновешенного бандита. Выстрел раздался вовсе не стой стороны, где стоял незнакомый парень, так желавший помочь Кире. Он раздался за ее спиной, и тело бандита как-то сразу обмякло, пальцы разжались, и он упал. Кира простояла ровно две секунды, прежде чем рухнула прямо на его мертвое тело. Когда она открыла глаза, то увидела ободранный потолок своего собственного жилища. А рядом, на двух видавших виды табуретках расположились ее спасители. Ну а кому бы еще понадобилось заботиться о ней и переносить в дом? Хотя главный вопрос был все же другим. Что этим двоим от нее нужно? В безвозмездную помощь Кира не верила уже лет десять. С тех пор как ей исполнилось девять. Они были очень разными. Один сидел на стуле, сложив руки замком перед собой, на вид ему было лет двадцать. В его темно-каштановые волосы въелась пыль, прическа была грубой, «удобной», как и у нее самой. Светло-карие глаза смотрели с любопытством, усталостью и тоской. Одет он был в поношенную кожаную куртку, которая была ему не по размеру, темно-синие штаны от какой-то видавшей виды формы и грубые стертые сапоги, какие носят солдаты имперского горнизона. Второй очень сильно отличался и позой, и внешним видом, и одеждой. Он сидел с идеально ровной спиной, спокойно сложив руки на груди, его светлые, почти белые волосы были аккуратно подстрижены, тонкие, изящные черты лица и ярко-голубые глаза говорили о том, что молодой человек был благородных кровей. Таких Кира видела только по визору. Его одежда была явно очень дорогой, от темно-зеленой куртки, до шнурованных кожанных ботинок, идеально сидящих по ноге. К такой одежде не цеплялась пыль, да и помятой она тоже не выглядела из-за жутко дорогой ткани. Кира присмотрелась к каждому из них еще раз, удивляясь, что могло свести вместе таких разных людей. - Кто вы? – наконец спросила она, ощущая сухость в горле. И тут же закашлялась - удушение все еще давало о себе знать. - Меня зовут Игнат, - сказал парень со светлыми волосами, чуть улыбнувшись, - а это мой спутник – Алекс. Алекс промолчал, лишь коротко кивнув. Кира помотала головой и села на кушетке, служившей ей кроватью. - Что вам нужно? - Нам нужен сиквол-привод. - Какой страшный день, - пожаловалась она, - всем нужен сиквол привод. Еще скажите, что тоже на катер типа Т’ер… - Именно, - кивнул Игнат, - именно Т’ер 5/890. - Он на заказ, - сказала Кира, устало прикрывая глаза.  Если и эти двое примутся ее душить, то пусть. Жаль расстраивать брата, с которым они остались одни в целом мире, но тут уж ничего не поделаешь. - Рассвет придет, Кира, - улыбнулся Игнат, - рассвет придет, когда погаснут звезды. Кира вскрикнула и вскочила на ноги. - Где он?! – выкрикнула она, заметавшись по комнате. Кодовую фразу знал только брат. Никто больше не имел право знать. - Его нет, но привод нужен мне. Это я заказчик. Кира присела обратно на диван, обдумывая сказанное этим Игнатом. Информация было точной и достоверной – достать или собрать, или заказать сиквол-привод редкого образца. - Спасибо, - тихо сказала она, - вы спасли мне жизнь. - Не  стоит благодарить, - в беседу вмешался Алекс, - сейчас спасли, завтра сломали, - он покосился на Игната. Тот даже не взглянул в его сторону. Он смотрел на Киру, и в его глазах читалось восхищение. Никто и никогда не смотрел на нее так. Ее бледная кожа покрылась легким румянцем, Кира ощутила, как гулко колотится ее сердце. Чтобы не смущаться, она решила побеседовать со вторым гостем. Кажется, его звали Алекс. - Все равно спасибо, - сказала она ему, - чтобы ни случилось в дальнейшем, моя жизнь спасена. И сейчас мне хочется сказать за это «спасибо». - Не за что, наверное, - улыбнулся Алекс и отвернулся от внимательного взгляда ее больших серых глаз. - Так я могу получить заказ? – осведомился Игнат. - Можете, - вдохнула Кира. – Расскажите мне о нем. О моем брате. Хоть немного. *** Перед Артуром открылось незабываемое зрелище: изнутри купол представлял собой пространство, заваленное разнообразными подушками и тюфяками самых разных цветов и размеров. Посреди всего этого великолепия лежал человек. И он был не молод. Наверное, слово «молод» в отношении него перестали использовать еще лет тридцать назад. Его абсолютно лысый сморщенный череп украшали странные татуировки, спускавшиеся к вискам. Артур прекрасно знал, что эта витеватая вязь – письмена, и у них очень древнее происхождение. Больше всего в старческом облике старого пирата поражали глаза – ясные, живые, пронзительные и наполненные мудростью, будто он знал все на свете и обо всем. Или понимал - этого нельзя узнать. Одет он был в серый балахон, с тем же узором, что и на его голове. Морщинистую шею обвивал кожаный шнурок, на котором болтался медальон – серебряный сосуд с каплей янтаря внутри. - Арчи, сынок, - проскрипел его голос. – Идем, я обниму тебя, дружок. Внутренне Артура скрючило от этой приторности, но его лицо расплылось в широкой искренней ухмылке. - И я рад видеть тебя в здравии, Ян, - сказал он настороженно, - от объятий я пока воздержусь, - Артур сделал шаг назад, к выходу. - Ну и зря, - Викерис махнул сухой, морщинистой рукой, - ну и зря, Арчи. Я тебе зла не желаю. - Знаю, - ответил Артур, - знаю, и все же. - Вот что мне в тебе всегда нравилось, Тьма, так это твоя интуиция, - ласково сказал Викерис, - жаль, что нельзя отделить ее от тебя и использовать. - Жаль, - еще раз усмехнулся Артур, и на этот раз улыбка вышла горькой. Он уже понял, что дело неладно. Когда идешь предавать своих же, нельзя надеяться на распростертые объятия. - Да, жаль, - старик пожевал губами, глаза его недобро блеснули, - иначе я бы знал, какой дурости еще ждать от тебя, после того как ты убил посла Лурры. - Я не… - Артур попятился, не скрывая смятение. - А что ты здесь делаешь, Арчи? – спросил Викерис, и Артур заметил, как из рукава его балахона в руку скользнул нож. По коже пробежал мороз, все тело охватила  внутренняя, не видимая постороннему глазу дрожь. - Ты, ты, - повторил Викерис. - Ты подставил нас, Арчи, - в глазах старика плескалась неподдельная ярость.  Казалось, еще минута, и он вонзит нож в Артура. - Нет, - тихо выдохнул тот, - я не убивал посла. Все было не так. Нас с отцом ждала засада. И это его убили, - в его голосе прорезалась ярость. - Я в глаза не видел посла Лурры. И естественно, не стал бы сажать себе на хвост разозленных имперцев. Я выполнял твое задание, Ян. - И где же координаты? – опасный огонек в глазах Викериса пропал, теперь он выглядел даже участным. - Скажи мне, Арчи. Где они? - Здесь, - выдохнул Артур и достал из кармана летной куртки маленькую флеш-карту, размером с человеческий ноготь. - Как любопытно, - просипел Ян. - Я не верю тебе, Арчи, - сказал он после минутной паузы. Тимьян дернулся, будто его ударило током. Он стоял навытяжку, но руки сжались в кулаки, а в глазах полыхал гнев. - Не верь, - он еще раз дернул плечом, будто скидывая невидимую ношу, - не верь. Но это и есть координаты Седьмой Звезды. Прекрати подозревать меня. Я этого не заслужил. -  Ты заслужил многое, Артур, - пресек его речь Ян, - помолчи уж. Ты думаешь, я не знаю людей? Засунь эти координаты, куда тебе угодно, - медленно проговорил Викерис, внимательно наблюдая за его реакцией, - завтра здесь будут «Тигры», которых ты привел за собой. Завтра нас сотрут в порошок из-за твоей глупой выходки. - Я не убивал, Ян, - упрямо повторил Артур. - Ты же знаешь имперцев – они беспощадны, - покачал головой Викерис. - Император уже запросил твою голову. Старый лис Никольский знает, что таит в себе Седьмая звезда. Он не пойдет на компромисс... Убийство посла – всего лишь предлог. Ты стал слишком опасен для Империи. Артур хотел сказать, что все совсем не так. Император не станет нападать на базу, тем более, из-за него. И что вся его жизнь не предал бы Братство, если бы не был уверен, что и здесь ему не найти правды. Правда сгинула вместе с пропавшим послом, которого ему предстояло найти, чтобы получить свой оправдательный приговор. И никто – ни Ян, ни один из его друзей-пиратов не станут вытаскивать его из этой переделки. - Мне жаль, - вдруг улыбнулся Викерис, - мне только что доложили по внутренней связи. Имперцы добрались до Киры. Мне жаль. Гнев полыхал внутри него, будто костер из сухих веток. Артур чувствовал, что горит изнутри, огонь выжигает все его человеческие чувства. Прямо сейчас. Император был прав! Ян никогда не встал бы на его сторону. Его интересуют только собственные мотивы. Он продал им Киру. Его сестру. Его маленькую девочку – единственную ниточку, ведущую прямо к сердцу, что заставляла его биться. Они продали ее, еще точно не зная, с чем он к ним пришел. - Отправь отряд! – выкрикнул Артур. - Отправь своих гребаных пиратов спасти ее! - Эти пираты такие же мои, как и твои, - по молчаливому жесту Викериса от стен бесшумно отделились люди, замотанные в белые плащи. Артур невольно попятился. Вот только пятиться было некуда. Его взяли в кольцо. Лица послушников Яна Викериса были закрыты белой тканью, в руках виднелись длинные кинжалы. Артур смотрел на этих людей в белом, в их горящие ненавистью глаза и думал только о том, что когда-то и сам мечтал стать таким. Как он был слеп! - Сопроводите Тьму в камеру, - сказал Викерис, сверкнув белыми здоровыми зубами, что выглядело странным для его возраста. - Ты предал меня, Ян, - с горечью сказал Артур. - Спи спокойно, пират, - ответил ему Ян словами, которыми обычно провожали смертельно раненых в последний путь. Оглянувшись на выходе, Артур увидел, что флеш-карту Ян все-таки поднял. Значит, все было не зря.