Субординация по-чисски

Время выпускных экзаменов в кадетской академии на планетарной базе 0-0-1 наконец пришло. Армитаж Хакс шел на то, чтобы попасть в лист отличившихся и в дальнейшем поступить на службу на один из главных кораблей формирующегося флота Первого Ордена. Для этого нужно было "всего лишь" сдать все теоретические экзамены на высший балл и пройти практику в симуляции не менее, чем на 9 баллов. Так как военная карьера очень интересовала его, теорию Хакс прошел безупречно. А в практике, состоявшей из трех попыток симуляционной стратегии, на первой же взял девятый уровень сложности. Комиссия поухмылялась, но против никто не высказал. Хакс прошел уровень со всеми выполненными дополнительными заданиями и на следующий день взял десятый только для того, чтобы с треском провалиться на боях в атмосфере. У него оставалось завтра на то, чтобы попробовать ту же сложность еще раз, и кадет без раздумий это сделал. Комиссия, сидевшая перед рядом экранов, отображавших прогресс экзаменуемого, и состоявшая из куратора группы, главы академии и незнакомых, специально приглашаемых высокопоставленных офицеров, служивших еще в Империи, молча позволила ему забраться в модуль. Дверь опустилась, оставляя Хакса в темноте. "Идет процесс загрузки". Однако процесс загрузки шел непозволительно долго. Обычная минута ожидания, не больше, растянулась до десяти. Кадет уже был внутри, в шлеме и с перчатками виртуальной реальности, а потому не мог знать причину задержки. Сама причина медленно вошла в зал и поправила кипенно-белый китель. - Прошу меня простить, неотложные дела, - плавно и без тени покаяния в голосе заговорил опоздавший. - Кадет уже там? - Да, гранд-адмирал, - ответил ему куратор. Он даже не попытался заткнуть удивленно зашептавшихся за его спиной членов комиссии. О прибытии гранд-адмирала Трауна было известно только ему одному. - Отлично, - чисс улыбнулся только губами и охотно забрался в дополнительный отсек симуляционного блока, где быстро взял на себя роль противника кадета Хакса. Все десять минут задержки казались безумно долгими, и в их процессе Армитаж хмурился. Он даже подумал было выбраться из модуля и сообщить, что, вероятно, с программой какие-то проблемы, но затем решил, что его могут банально проверять на терпение. От имперских офицеров можно было чего угодно ожидать. Невесело будет, если программа и впрямь зависла. Но симуляция наконец прогрузилась, и Хакс успешно забыл о произошедшей неприятности, с головой погрузившись в выполнение своих боевых задач в космосе. Было трудно, но не труднее, чем в прошлый раз. К тому же, у Хакса было время подумать и проанализировать свои ошибки, и сейчас он пребывал в уверенности, что и космос, и наземное пройдет. Проблема состояла в так называемом пилотами СИДов "синем", с которым у Хакса всегда были неполадки - но присутствие разной гравитации у разных планет сбивало с толку в свое время и самых выдающихся лиц Империи. На экране взорвался последний защищающий Б-крыл противника, и разрушитель Хакса, пока враг не успел еще перегруппироваться, выпустил две эскадрильи СИД-истребителей и одну перехватчиков. Последних кадет оставил вне гравитации планеты для того, чтобы программа, произведя внутренний расчет сил, отправила вслед истребителям меньшее количество преследователей. При этом Хакс успешно выполнил все три допмиссии - не более 40% мощности огня разрушителя, больше 50% неиспользованных на первом этапе СИДов и избежание прямого столкновения хоть одного корабля противника с корпусом разрушителя. Уже сбитые корабли не считались. При этом у Армитажа появилось странное ощущение, что программу не то обновили, не то неким образом адаптировали. Она вела себя как-то иначе, как-то... непривычно, но Хакс никак не мог понять, в чем именно дело. Просто за экраном игрался гранд-адмирал, и первым боем кадета Хакса он был доволен. В космосе молодой человек оказался удивительно внимателен и умел, особенно учитывая численный перевес на стороне Трауна. Чисс особо не старался уничтожить войско кадета. Он наблюдал за тем, как тот извивается и вырывается изо всех поставленных ловушек, явно выполняя при этом доп.миссии. Впечатляло. Впрочем, сейчас должны были начаться бои в атмосфере. Траун воспользовался свободной секундой, чтобы размять тонкие пальцы. Кадет жестко провалился на данном этапе при первой тренировке, и на этот раз адмирал не собирался давать ему спуску. Тем более, что у него уже сложилось впечатление о Хаксе. И оно не подвело. Как бы Хакс ни старался, Траун легко разгадывал его маневры и изящно портил каждый план, сбивая разведчиков из самых неожиданных мест из-за зданий, прерывая и разгадывая несложные авиа-маневры и отрезая от ценных путей поставок. Гранд-адмирад лениво думал, хочет ли он завалить кадета, и почти тут же решил, что не хочет. Пусть хоть раз на земле себя покажет. Сам кадет уже некоторое время назад понял, что не так. Против него сел играть кто-то из комиссионного состава, причем не куратор - с ним вся группа тренировалась постоянно, и его маневры Хакс прекрасно знал. И не глава академии - тот был наземным генералом и с флотом дела никогда не имел, а этот, по ту сторону экрана, казалось, читал Хаксовы мысли, - настолько умело он гасил все обманы и попытки перехитрить. Армитаж был абсолютно уверен в том, что программа так не умеет. Но к большому удивлению кадета игравший с ним имперский офицер решил не убивать его окончательно, хотя возможности явно имел, и два десантных корабля из девяти всё же опустились на землю. При этом Армитаж сумел вытащить и одну допмиссию - ни разу не использовал орудия этих десантных кораблей, работая только с СИДами. Которых у него не осталось. Впрочем, планета ему попалась лесистая, а учитывая, что десантом служили не искрящиеся белые штурмовики, а обычные солдаты в легкой броне и маскировке, то и опасаться бомбежки с воздуха Хакс не стал. Он всегда отдавал предпочтение таким мобильным отрядам вместо пусть и более сильных, но безумно заметных и тяжелых штурмовиков, с которыми и по болоту пройти порой было проблематично. Гранд-адмирал Траун охотно бросил мысль с бомбежкой и принялся устанавливать засады и одновременно - минировать проспект в точке назначения. Пусть Хаксу прилетит пара сюрпризов. В засады тот попался только один раз - первый. Впоследствие Хакс полез по болотам, бурелому и иным непростым ландшафтам. На земле Траун уже действовал много реже, чем в том же черном, но хватки не растерял. Тактику он применил немного иную - в городе при столкновении его бойцы яростно сражались, стараясь не дать кадету маневра и пытаясь выбить его из равновесия. Тому, к тому же, не хватало зарядов, но этот молодой ловкач даже смог добраться до ящика-цели с припасами и вернуть его основной команде. Этот маневр впечатлил чисса - он был уверен, что боец с припасами ранее был убит. Тем не менее, по зигзаговому маршруту Хакса Траун понял, что тому нужно было еще и поставить метки в трех зданиях в качестве допмиссии, и взял третье здание в кольцо обороны - и мины, и внутри три отряда, и даже снайпер. Это был тест на амбициозность. Траун точно знал, что это последняя допмиссия, и был уверен, что у кадета не хватит сил выбить его из здания. Понимает ли это кадет? Внутренне Хакс от всей души ненавидел игравшего против него человека. Ненавидел за то, что тот так бесцеремонно влез в его экзамен и заставил играть по своим правилам, непредусмотренно менять тактику и в седьмом поту пытаться выкрутиться из создаваемых им ситуаций. Ненавидел еще и за то, что этот невидимый оказался каким-то до невозможности догадливым. Но одновременно Хакс был и благодарен за подобное испытание. Насколько он знал, только лучшие удостаивались чести играть с имперским офицером. И если он выдержит... Но думать об этом было рано - впереди еще два здания, две бесценные допмиссии, два шанса отыграться за позорный бой в атмосфере. Первую он вытянул. А вот когда дело подошло ко второй и разведчики вернулись с сообщениями об обороне, которую устроил противник, Хакс в моде, лежавшем на животе в кустах, поджал губы. Рискнуть было можно - бы - если бы у него было эдак в два раза больше людей. Если бы четыре десантных корабля опустились, а не два. И если бы они не потратили собственного снайпера на выполнение первой допмиссии из четырех. Армитаж глянул на время и наощупь вдавил кнопку сбоку от себя. Модуль пронзительно бикнул и вспыхнул зеленым и красным светом, показывая, что кадет справился с задачей, но не на десять дополнительных баллов из десяти. Когда Хакс выбрался, то обнаружил всю комиссию на месте. Это повергло его в некоторое замешательство: неужели и впрямь программу десятого уровня довели до такого идеала? Траун был доволен тем, что он увидел в кадете - адекватного, умного и точно одаренного будущего офицера, способного адаптироваться даже в крайне враждебной и опасной среде. Гранд-адмирал медленно снимал снаряжение и обдумывал все детали увиденного, запечатляя их в памяти попрочнее. Чиссу его возраста и интеллекта уже не пристало торопиться, и он терпеливо ждал лучшего момента, чтобы красиво выйти из симулятора. - Кадет Армитаж Хакс, - тем временем заговорил куратор. - Поздравляю вас со сданным тестом. 10.7 - ваш результат, и на данный момент это лучший результат на вашем курсе. Куратор, уже взрослый и всегда серьезный офицер, вдруг замялся и бросил взгляд на симулятивный блок, но оправился и продолжил: - Комиссия не обнаружила признаков взлома системы или иных нарушений с вашей стороны, так что результат будет занесен в ваше личное дело. Послышалось тихое гудение открывающегося симулятора за спиной Хакса. Члены комиссии, не обязанные общаться и контактировать с кадетом, уже почти собрались и явно готовы были уйти - но добрая половина из них замерла и с интересом уставилась туда. Армитаж не обернулся, продолжая смотреть на куратора, вытянув руки по швам. - Так что поздравляю вас с успехом, кадет, - закончил наконец тот. - Позвольте и мне присоединиться, - мягко заговорил Траун, выходя вперед и с интересом глядя Хаксу в глаза. - Я рад, что не разочаровался в вас. Как ваши впечатления? Хакс едва не подпрыгнул, услышав этот голос. Вот уж чего он не ожидал, так это странного, не похожего ни на один другой акцента в голосе игравшего против него имперца. Армитаж не успел додумать мысль о том, что имперец, вероятно, просто с искусственными голосовыми связками или гортанью, вероятно, попавший когда-то под немилость Лорда Вейдера, когда перед ним, ослепив на миг белоснежной формой, вышел этот самый офицер. Хакс, судя по своим собственным ощущениям, пропустил не один вдох, а не дышал всё то время, что гранд-адмирал Траун говорил, а затем и выжидающе смотрел. Он, как кадет, так и остался стоять с отпавшей челюстью, но он, как будущий офицер флота Армитаж Хакс, собрался и посмотрел в глаза чисса. - Гранд-адмирал Митт'рау'нуруодо, - негромко поприветствовал его Хакс. Назвал он его по полному имени вовсе не от желания выпендриться, а оттого, что читал, что среднее имя чиссы используют только когда общаются с близкими. Сложное имя гранд-адмирала пришлось сокращать до такого просто потому, что на слух с первого раза это было невозможно произнести, а запомнить еще труднее. - Незабываемые, - честно признался он, отвечая наконец на заданный вопрос. - Очень необычно и трудно. Благодарю вас, сэр. - И я благодарю вас за хорошую работу, - довольно прищурился Траун, оценив то, что Хакс знает его полное имя и произносит его без запинки. Достойная осведомленность и заинтересованность. - Насколько я знаю, у вас сейчас свободное время для отдыха. Не хотите уделить мне немного времени и поговорить про детали вашего результата? Конечно, если у вас есть более срочные дела, я вас не держу, - с легкой иронией закончил гранд-адмирал. Хакс не удержался от мысли о том, что подобное произведет несомненный фурор среди однокурсников хотя бы потому, что куратор не удержит язык за зубами, но сейчас ему было глубоко плевать на отношения с сокурсниками, которые несомненно ухудшатся после этого. Он и так несильно ладил с потоком из-за того, что был сыном бывшего главы Арканисской академии. - Почту за большую честь, гранд-адмирал, - четко ответил Хакс. - Я полностью в вашем распоряжении, мое время тоже. - Прекрасно. Тогда идем, - чисс развернулся и без лишних слов пошел вперед, мимо удивленных или даже хмурых членов комиссии. Когда они с Хаксом вышли в коридор, первым делом Траун сообщил, что не видел в действиях кадета никаких ошибок - по крайней мере, серьезных. - То, что вы прошли десятый уровень, говорит о том, что вы не ошибались - но терялись в деталях. И оба углубились в обсуждение этих деталей. Как уходить от атак в "черном" и "синем", что в "синем" важнее и какие факторы приоритетнее, как опознавать ловушки и не только. Большую часть времени говорил Траун, но иногда он спрашивал кадета. Ответы Хакса он либо предвидел, либо заранее понимал, а потому глубоко заинтересованным не выглядел, разве что задумчивым, но неизменно внимательным. За разговорами они добрались до обзорной площадки, благо, остекленной, и Траун остановился тут. Им открывался хороший вид на Академию и ее спортивные и тренировочные площадки, где издалека виднелись снующие туда-сюда люди. Видимо, у кого-то сейчас экзамены по боевой практике. Хакс чувствовал себя как во сне. Слабо верилось, что с ним и впрямь разговаривает такое высокопоставленное лицо, как гранд-адмирал. И говорил он очень важные и очень полезные вещи, но кадет, хоть и старательно откладывал это всё в голове, никак не мог успокоить себя в одном-единственном плане. Чисс оказался до невозможного привлекательным. Хакс прекрасно осознавал, что они ровно на противоположных концах табеля о рангах, но это не помогало. И уж точно совершенно не помогал голос гранд-адмирала с этим нечеловеческим, чуть урчащим акцентом. Еще Хакс слышал, что люди боятся смотреть ему в глаза, а сам старался не смотреть, потому что опасался зависнуть и выдать себя. Он никак не ожидал от тела такого предательства. - Как вы видите, прочитать и понять незнакомца не так уж сложно. Вы же читали учебник Свеента Корга, верно? О нем ходят легенды как о самом сложном и самом заумном учебнике по искусству и психологии всех рас с, как ни странно, боевым экзаменом в финале. Я понял, что вы его читали, когда увидел, как вы прикрываете свои транспортники. Такой стиль боя я люблю, и я как раз пытался научить ему в своих учебных текстах, пусть и под псевдонимом. Гранд-адмирал повернулся и посмотрел на Хакса немного сверху вниз, растянув тонкие губы в полуулыбке. - Увы, когда я это понял, у вас уже не осталось таких козырей, которыми вы могли бы удивить меня. Выдержать - да, но сюрпризов против такого противника, как я, у вас не осталось. И тут у Хакса сломался внутренний стержень. - Может быть, еще осталось, - негромко произнес он, поворачивая голову, и совершенно не соображая, что он творит, коснулся губами губ гранд-адмирала. Мысль о том, что вот сейчас за одно-единственное движение он может вылететь из Академии без зачетного листа и оказаться ни с чем, даже не пришла ему в голову. В голове вообще уже мало что держалось, Хакс впервые испытывал такое странное чувство. Чисс же застыл на месте, с искренним удивлением уставившись на кадета. Такого сюрприза он и правда не ожидал, и пришлось посмотреть на молодого человека совсем иным взглядом, когда он отстранился. И, вопреки привычке, новая сторона ему понравилась. Кадет был весьма привлекателен, умен, а главное - молод. И он смог его удивить. С такими пылкими юношами Траун еще не спал. И он был совсем не против это исправить. Чисс чуть прищурился, в глазах его вспыхнул огонек, а по губам легко и быстро пробежал язык, будто собирая вкус Хакса. - Действительно, осталось, - проурчал он, впиваясь взглядом в глаза кадета перед собой. - Такое в учебниках не опишешь. В тот момент, когда прикосновение губ разорвалось, у Хакса из-за туманной пелены безумного желания снова проявился мозг, и кадет испугался. Испугался до такой степени, что был готов вылететь из комнаты и сбежать, но алые глаза Трауна будто пригвоздили его к месту. А потом синие пальцы аккуратно взяли Хакса за подбородок, чтобы тот почувствовал власть Трауна над собой, и чисс еще ниже и глубже спросил: - Или теперь вы хотите приватный урок? Кадет слабо дрогнул в ответ на вопрос и выдохнул, чувствуя себя беспомощным перед чужим прожигающим взглядом: - Очень хочу, сэр. - Хорошо, - чуть улыбнулся Траун. - Тогда продиктуйте мне номер вашего датапада, я пришлю инструкцию, как дойти до моей каюты. Пойдете в 22:00, за час до отбоя. Вам ясно? - Так точно, сэр, - негромко ответил Хакс, стараясь держать дыхание под контролем. - Номер пять-ноль-девять три-семь пять-три. Он всё еще не шевелился, не уверенный, что это не сон или что над ним не смеются. - Отлично. Чисс медленно наклонился вперед и замер в сантиметре от губ Хакса, так, что мог почувствовать их тепло. - Буду вас ждать, - выдохнул он, дразня юношу дыханием и не отрывая хитрого взгляда алых глаз от Хакса. После он отстранился, убрал руку и молча пошел обратно. Гранд-адмирал не ожидал от себя, что ему так понравится властвовать над мальчишкой, который был младше его раза в три, если не больше. Траун внутренне улыбнулся. У него было еще пять часов, чтобы использовать эту ночь и выпить кадета досуха. Хакс по-уставному попрощался ему вслед - и вышел, чеканя шаг, чтобы еще несколько мучительно долгих часов оставаться у себя в комнате и вяло отвечать на расспросы немногочисленных товарищей об экзамене. Но наконец на датапад пришло сообщение от незнакомого номера, внутри которого был план главного корпуса с отмеченной комнатой. Отбившись от соседа по комнате, которому пришлось наврать про библиотеку, Хакс выдвинулся в путь и понадеялся, что в конце его не будет ждать глава академии с горящими яростью глазами и разочарованный куратор.