Сатана по случаю.

      Время шло, миновало несколько дней. Практически для всех они были обычными и спокойными. Для Сиэля же они прошли в ожидании ответа на его письмо к Королеве Виктории. Несмотря на всё его желание поскорее продвинуться в расследовании, он не мог сделать шагов дальше без помощи в этом Королевы.       Наконец, спустя несколько дней к Сиэлю пришёл ответ — письмо. В нём Виктория, если повествовать вкратце, пригласила Сиэля на приём, чтобы обсудить это затянувшееся расследование. Фантомхайву на этой встрече предстояло объяснить причину такого медлительного процесса в деле и то, что требуется от неё в данный момент для продвижения.       Аудиенция была назначена самой Королевой на определённый день. За это время Сиэлю нужно было к этому подготовиться как физически в плане одеяния, так и морально, а именно собраться с мыслями и уже заранее определиться, как объяснить столь долгое расследование.       К тому же, в письме она упомянула без вести пропавшего Алоиса, который тоже был поставлен к нему в напарники. «Если имеется хотя бы доля информации, как он исчез, куда пропал и находится ли он в здравии, мне бы хотелось услышать это от тебя, мой мальчик. Я беспокоюсь о нём, как и о других». Именно такие слова были написаны ею.       Сиэль не забыл слов Салюфер с того дня. То, о чём она рассказала, не слишком его успокаивало. К тому же, этот факт его раздражал. Из-за собственных ошибок Алоис сбежал от своей кары в лице Колюбера, и теперь тщательно скрывается, а Сиэлю придётся объясняться и отвечать за его действия.       — «Даже в своё отсутствие умудряется доставлять лишних проблем!..»       Теперь, получив долгожданный ответ, Сиэлю предстояла подготовка к этой важной встрече. Себастьян хотел также внести свой вклад для дела, но был вынужден отложить это на время после, непосредственно, аудиенции, ведь нужно сопровождать своего господина и помочь с подготовкой.       Демон планировал отправиться, наконец, в ту деревню и понять, опасно ли будет для Сиэля присутствие там. Но он отложил это на день после визита к Королеве.       В преддверии скорой поездки к Нине Хопкинс, Сиэль как обычно наслаждался обедом. После обеда последовал десерт. Фантомхайв посмотрел на то, что поставил перед ним Себастьян. Это был кусочек шоколадного торта. При виде него на Сиэля нахлынули воспоминания того дня, когда Салюфер после продолжительного и важного разговора заявила ему, что на его лице всё это время была злосчастная крошка шоколада. От этого на него накатила волна некоторого стыда. Себастьян удивлённо посмотрел на графа. — Господин, с вами всё хорошо? — дворецкий сразу же поинтересовался, что вызвало у Фантомхайва такую реакцию. — Всё нормально!!! — выкрикнув это в ответ, Сиэль поместил в рот маленький кусочек от десерта и после интенсивно его пережёвывал, сжимая в руках столовый прибор.

***

      В тот день, когда Салюфер отправилась к нему в кабинет, а он был вынужден провести некоторое время где-то в другом месте, чтобы не выглядеть глупо, он пережидал это в библиотеке. Когда он сидел в кресле и о чём-то думал, в библиотеке появился Себастьян. — Почему вы находитесь здесь, а не в кабинете? — Не важно! — недовольно фыркнул Сиэль, подперев голову рукой.       Тогда Себастьян промолчал. Но после предложил принести ему десерт, пока тот отдыхает от работы. Сиэль согласился. То есть, в тот момент, когда Тенебрис ждала его, пока тот освободится от своих дел, он поедал шоколадный десерт в библиотеке. А когда она указала ему на то, что на его лице осталась шоколадная крошка, которой не было до их встречи, то это раскрыло его «важные» дела, при чём сразу при появлении в кабинете. От этого он чувствовал себя ещё более глупо и смущённо, чем в ситуации, если бы он сразу пошёл с Салюфер.

***

      Чтобы подготовиться ко дню визита к Королеве, нужен был подходящий для этого костюм. Потому перво-наперво необходимо было посетить Нину Хопкинс.       Когда Сиэль расправился со своими насущными делами, он отправился к портной. Если быть точнее, то только собирался к этому.       Салюфер в этот момент наконец-то выбралась на улицу. Раньше бы, в «своё время», и в том, и в другом смысле, она бы не вышла так просто. Так как вся её жизнь прошла в одном и том же месте, все люди, которые жили в том районе, знали про её судьбу. Потому она была одной из неувядающих тем для сплетен и разговоров. И когда Салюфер выходила из дома по нужде, а чаще всего это были обычные походы в магазин или же очень редкие и короткие прогулки по окрестностям, то её вид привлекал глаза заядлых сплетников и даже простых прохожих. Обычно она не реагировала на такое поведение, но из-за внезапных и беспочвенных нападок с попыткой использовать физическую силу со стороны случайных прохожих, её выходы в свет стали ещё более редкими.       Но теперь, когда окружение поменялось, как и отношение к ней, она могла спокойно выйти наружу. Хотя она и видела, как от неё шарахаются другие слуги, кроме, конечно, Себастьяна и Снейка, но это и в сравнение не шло с тем, что она испытала в те дни, потому для неё это не имело абсолютно никакого значения.       Сидя в беседке с книжкой в руках и чашкой свежего чая на столе, она была погружена в чтение. Только иногда Салюфер отрывалась от строк и недолго всматривалась вдаль, откуда доносились крики неуклюжих слуг.       Погода была хорошей: не было сильного и холодного ветра, солнце слегка пригревало, выглядывая из-за пушистых белых облаков. То есть, это была оптимальная и не вызывающая каких-либо проблем погода. От этого пребывания Тенебрис снаружи было ещё более беспечным.       Когда чтение перестало так затягивать Салюфер, она отложила чтиво в сторону, дав свободу своим мыслям. В этот момент она осматривалась по сторонам. Ей на глаза попалась мелькнувшая в одном из окон поместья знакомая фигура. Это был Сиэль, что стремительно направлялся куда-то. Потом на какое-то время она всматривалась в совершенно другой вид, но шум со стороны парадного входа привлёк её внимание. Это были лошади.       — «Вероятно, куда-то отправляются.»       И да, Себастьян подготовил карету и теперь дожидался своего господина в холле.       Надев цилиндр и плащ и взяв в руку трость, Фантомхайв отправился в город.       В этот момент Салюфер прислушивалась к тому, как экипаж постепенно отдалялся от поместья. Когда звуки прекратились, она перевела свой взгляд на сад. Тяжело вздохнув, она сложила руки у себя на груди и закрыла глаза. Мысли вновь наполняли её голову, совсем различные. Но они не были тяжёлыми и не тревожили разум. В таком состоянии она провела немало времени. Изредка она слышала крики слуг где-то в далеке, или грохот, созданный ими от их неуклюжести.       После этого она поднялась и решила немного прогуляться по территории сада. Было тихо, только шум листвы прерывал её. Салюфер вновь бродила с полной головой мыслей, от чего она не особо следила за обстановкой.       Размеренно шагая, она прикрыла глаза и полностью погрузилась в небытие. Но когда она подняла голову, то увидела, как в неё стремительно летит что-то. Не успев и шагу назад ступить, перед ней возник кто-то и заслонил собой от этого опасного объекта.       Салюфер услышала глухой, но достаточно сильный удар от этого столкновения. Но тот, кто стоял перед ней, даже на миллиметр не сдвинулся. Вокруг поднялась какая-то пыль. Когда она осела, кто-то быстро подбежал к ним. — П-простите!!! — к месту происшествия подбежал Финниан. На его глаза навернулись слёзы вины, когда он увидел, что натворил.       Тем, кто закрыл собой Тенебрис, был, конечно же, Колюбер. В его спину и затылок влетело то, что могло попасть в его хозяйку. Это был мешок гальки. От встречи с препятствием он разорвался, а содержимое рассыпалось по дорожке, где стояли все участники происшествия.       К ним подбежали Бард, Мэйлин и Снейк. Теперь они все в голос извинялись и спрашивали, всё ли в порядке.       Оказалось, что Финниану было поручено Себастьяном перед отъездом перенести некоторое количество мешков с галькой в другое место. Помимо этого ещё много других заданий. И решив, что если он расправится с этими делами быстро, до приезда графа и дворецкого, то он сможет помочь другим слугам с их заданиями, а также получить похвалу за быстро выполненную работу. Потому Финни подумал, что для увеличения скорости он может просто перекидывать эти мешки. Этой идеей он поделился с лакеем, горничной и поваром, и они поддержали его. Все, кроме Снейка. Он же промолчал, так как в его голову закрадывались некие сомнения. Но противиться их задумке он не решился.       Ни Финниан, ни другие не подумали о том, что произойдёт с мешками после такого способа, и что есть риск промахнуться или не заметить человека на пути, при этом покалечив его, что, собственно, и произошло.       Колюбер стоял как стена, нависнув над Салюфер, с разведёнными в стороны руками. Она же видела его выражение лица: глаза словно стеклянные и широко раскрыты, губы плотно сомкнуты. Он будто смотрел сквозь неё. С его плеч сыпались остатки гальки, волосы на затылке были в пыли, тоже самое было и с костюмом. — Госпожа… — он тихо обратился к Тенебрис, — вы не пострадали? — его голос, как ей казалось, вот-вот дрогнет, но этого не произошло. — Нет, я… в порядке.       За Колюбером слышался плачь раскаяния Финни и голоса Барда и Мэйлин, которые всё ещё извинялись, а Снейк то переводил беспокойный взгляд на Салюфер с Колюбером, то на садовника, в то же время пытаясь утешить своего друга.       Когда Колюбер услышал слова Салюфер, то его каменное выражение лица тут же сменилось на обычное. Он выпрямился и с долей беспокойства оглядел хозяйку. Убедившись, что она цела, он обернулся на вой слуг. На секунду все замолкли, но потом это продолжилось с большей силой. — Про-простите м-меня!!! — протяжно, захлёбываясь в собственном плаче, Финни упал на колени.       Неизвестно, чего он боялся: реакции Салюфер и Колюбера или собственной совести. Но он зажмурился, чтобы не видеть лица тех, перед кем сейчас так усердно молил о прощении.       Он услышал пару шагов в свою сторону. Когда он открыл глаза, то увидел Салюфер, протянувшую ему руку. — Вставай, — в привычном ей тоне она обратилась к нему. — Нет необходимости рыдать и стоять на коленях.       Судорожно дыша после плача, Финни такой же дрожащей рукой взялся за протянутую ему ладонь и поднялся. Вытирая слёзы и всё ещё бубня под нос слова извинений, он опустил голову. Ему всё ещё было стыдно, страшно и неловко. — Колюбер, всё в порядке? — Тенебрис обратилась к принявшему на себя удар змея. — Да, я не пострадал, — ответил ей слуга. — Видишь, не о чем так беспокоиться. От твоих слёз лучше не станет. К тому же… — она посмотрела на рассыпанную на земле гальку. — У тебя прибавилось работы. Тебе стоит убрать всё это, иначе тебе придётся рыдать уже перед Себастьяном.       Финниан только тихо угукнул и кивнул головой, продолжая вытирать с лица слёзы. — А тебе стоит привести себя в порядок. Вся твоя спина в пыли, как и твои волосы, — теперь Салюфер вновь заговорила с Колюбером. — И ещё… Спасибо, что закрыл меня собой. Если тебя это порадует, то… Ты молодец.       Колюбер в ответ на эти слова широко раскрыл глаза, а через секунду широко улыбнулся. — Это моя обязанность, госпожа. Спасибо за вашу похвалу, — Он приложил ладонь к груди. — Я сейчас же приведу себя в порядок.       После этого Салюфер молча кивнула ему и пошла дальше, оставив всех на том месте.       — «Это… навевает воспоминания…»

***

      Маленькая Салюфер ехала в машине с тем молодым стажёром. Он вёз её в ту квартиру, где она жила.       Весь путь прошёл в тишине. Девочка не имела желания разговаривать, а парень просто не мог подобрать подходящие слова, чтобы хотя бы начать разговор. Наконец они подъехали к многоэтажному зданию. Первым из машины вышел стажёр. Он открыл дверь Салюфер, и когда она вышла, то захлопнул дверь автомобиля.       Неподалёку от стоянки находилась детская площадка. На ней игрались дети. Но, увидев очередную патрульную машину, подъехавшую к их дому, они перестали играть и обратили внимание на тех, кто приехал.       Парень в это время искал что-то из документов в бардачке, потому был занят. — Смотри, это же та страшила! — один мальчик крикнул, привлекая внимание остальных ребят. Он стоял на горке, с которой видно почти всю стоянку. — Я слышал, что её мама умерла! По-любому это она во всём виновата!!! — другой мальчишка указал на неё пальцем. Он стоял рядом с первым. — Значит, она и всех нас может убить! — девочка из их компании резко выкрикнула это и побежала в сторону горки.       Все дети засуетились и заверещали, убегая кто куда.       Салюфер даже не посмотрела в их сторону, а сразу, как только вышла из машины, медленно пошла к зданию. Она хотела проигнорировать это, чтобы не создавать лишних проблем, но всё приняло ещё большие обороты, чем прежде.       Когда Салюфер была уже в пяти метрах от входа в здание, в её сторону побежали дети. В своих руках они держали кто что успел схватить: камни, куски кирпича, песок, гальку, палки, грязь, листья. — Проклятая девчонка, даже маму убила!!! — кто-то из них закричал и все остальные начали смеяться и выкрикивать подобные фразы. Их даже не смущал стажёр, сопровождающий её. Неожиданно один из ребят кинул в Салюфер гальку с земли, и тут же остальные тоже начали бросать в неё что попало. Песок попал в её глаза и волосы, галька больно била по лицу, камни и куски кирпича летели в её руки и ноги, от чего образовывались синяки, грязью измазали платье, листья прилипли к нему, а также застряли в волосах. После этого оставшиеся дети стали бить её палками, отгоняя от себя. Они образовали круг, из которого Салюфер никак нельзя было выбраться.       На шум обернулся стажёр. Когда он увидел, что сейчас происходит, то сразу же побежал к тому месту. Дети даже не заметили, как кто-то несётся в их сторону. — Что вы делаете?! — парень крикнул так громко, что все дети вздрогнули и обернулись на него.       Все они заверещали и разбежались кто куда в страхе быть пойманными. Кто-то толкнул Салюфер и она упала, всё ещё не способная от песка открыть глаза.       Парень испуганно подбежал к Тенебрис и встал на колено, осматривая её. — Насколько нужно быть бессердечными, чтобы так… — он нахмурился. — Больно? Что случилось? — он встревоженно стал расспрашивать Салюфер.       Она молча тёрла глаза. Спустя десять секунд она заговорила. — Песок… Они кинули в глаза песок… И камни по ногам и рукам…       Он ещё больше разозлился. За спиной он слышал шорохи. Это были дети, они спрятались за какой-то машиной и наблюдали.  — Если ещё раз такое повторится… — он быстро вытащил значок, подтверждающий его службу в полиции, — вы будете отвечать по закону, а ваши родители будут платить штраф.       Дети бросили на землю всё, что они не успели кинуть в Салюфер и вновь разбежались. Тенебрис наконец открыла глаза и увидела размытый силуэт парня. Он выдохнул, вернул на место значок и поднял Салюфер. Он взял её на руки и продолжил идти.       Один из смелых и наиболее задиристых подбежал к стажёру со спины и бросил в его затылок горсть гальки. Он хотел попасть в Тенебрис, но по итогу попал и в парня тоже. Эти мелкие камушки с соответствующими звуками рассыпались на асфальте.       Мальчишка хотел быстро скрыться, но запнулся о камни, брошенные другими детьми. Парень обернулся и полным злобы и серьёзности лицом обратился к нему. — Я же сказал… — он подошёл к нему на шаг ближе, — ещё раз такое повторится…       Стажёр ничего больше не успел сказать, так как этот мальчишка заревел и убежал от него под смех своих ровесников.

***