Сатана по случаю.

      Прошло несколько часов. За это время Сиэль успел посетить Нину Хопкинс и заказать у неё подходящий для аудиенции костюм, чтобы внешний вид соответствовал его статусу и самому событию. Всё прошло без каких-либо происшествий, потому особо примечательным этот путь для Фантомхайва не стал.       Шли дни, в течение которых также ничего особенного не происходило, так что описывать эту рутину нет смысла. Сиэль просто ждал дня, когда ему предстояла встреча с Королевой, продолжая заниматься насущными делами.       Когда назначенный день близился, Сиэль тщательно скрывал свой мандраж. Но тот набирал свою силу с каждым днём. Нельзя было сказать, что он ходил и трясся, как лист на ветру. Он вёл себя достаточно уверенно. Но Салюфер, которая наконец выходила на завтраки и часто видела Сиэля, блуждая по территории поместья, замечала некоторые изменения в его поведении. Он был более раздражительным, часто уходил в размышления. Но Салюфер ничем не смогла бы помочь ему, даже если бы очень сильно хотела или была бы вынуждена.       Возможность поговорить с Сиэлем у Тенебрис выпала только в назначенный день, когда тот уже готовился к отправлению. Да и тот разговор она не считала нужной ему помощью.       С самого утра граф был словно не в своей тарелке. Он был в гостиной и ходил из стороны в сторону, о чём-то старательно размышляя. Из-за собственных мыслей он даже не заметил, как в эту комнату вошла Салюфер. Она нашла новую книгу в библиотеке и хотела провести пару часов очередного дня за чтением и потому пришла в эту гостиную. Здесь она часто проводила своё время.       Поняв, что он сейчас не в состоянии вести какой-либо диалог, Тенебрис тихо закрыла дверь за собой и молча прошла к дивану, на котором и расположилась.       Иногда поглядывая на Фантомхайва, она возвращалась к строкам и сама вот-вот могла погрузиться с головой в этот текст. Но спустя пару минут Сиэль поднял глаза и заметил внезапно появившуюся Салюфер рядом. Он вздрогнул, когда увидел фигуру на диване рядом. Но осознав, кто это был, он слегка выдохнул. Тенебрис тоже посмотрела на Сиэля, убедившись, что тот наконец заметил её. — Поздравляю с возвращением в реальность, — первым делом произнесла она, а потом вновь опустила глаза на страницы. — К-когда ты пришла? — Минут пять назад, может…       Наступила пауза. Сиэль удивился собственной невнимательности, а Тенебрис хотела продолжить читать, но всё же подумала, что ей стоит продолжить разговор. — Почему ты так нервничаешь?       Казалось бы, достаточно глупый вопрос, но всё же это было логичным. Салюфер не знала доселе, чем он был так встревожен все эти дни, и не интересовалась до этого момента.       Когда она подняла на него глаза, то увидела немой вопрос со стороны Сиэля. — В последние дни ты очень встревожен. И началось это с момента последнего отъезда.       Сиэль продолжал молчать. Но потом он отвёл взгляд в сторону и, выдохнув, всё же решил ответить. — Сегодня предстоит важная встреча. И от неё зависит многое, включая расследование. И вообще… Чего это ты интересуешься? — Ну вот… В дело вернулась твоя раздражительность… — А? — Сиэль снова не понял ничего. — Ты чересчур чувствителен ко всему, срываешься или проявляешь пассивную агрессию на любого, кто встречается тебе на пути. А ещё погружён в свои мысли с головой настолько, что кажется, будто ты вот-вот забудешь где ты. Это не свойственно тебе…       Услышав это, Сиэль ещё больше удивился. Всё это было правдой, и он был слегка поражён этой наблюдательностью со стороны Тенебрис, несмотря на то, что они довольно редко пересекались и вообще по сути не проводили время вместе, только в столовой за приёмами пищи иногда.       Хоть он и был в небольшом удивлении, он промолчал в ответ. Только сел на диван рядом и уставился в пустоту. — Понятно, что это событие тебя тревожит… Но тогда пойми, что именно тебя в нём пугает. Выбор действий и слов, последствия? — Думаю, и то, и другое. От слов и действий зависит исход. Я могу предположить вопросы, которые мне зададут, но верны ли будут мои ответы — я не знаю, — казалось, он забыл, что рядом с ним Салюфер, и он словно разговаривал сам с собой. — Что за вопросы?       Сиэль повернулся к Тенебрис лицом со слегка вопросительным взглядом. — Они касаются этого дела? — Да… Именно… — Сиэль будто свыкся с проницательностью Салюфер и ответил ей. — Тогда я могу попробовать тебе помочь. Конечно, не могу обещать, что это поможет, но… — С чего это вдруг? Как ты мне поможешь? — он не переставал удивляться и в то же время злиться на это высказывание. — Если бы всё было так просто, думаешь, я бы не догадался?! Я и сам справлюсь! — Шоколадная крошка! — внезапно она повысила голос и указала пальцем на губы Сиэля, приблизившись к нему.       Услышав это словосочетание, ещё и в таком тоне, Сиэль вздрогнул, а потом с перепуганным видом интенсивно начал водить тыльной стороной ладони по губам. Но спустя пять секунд он резко остановился и в миг покраснел. — Ч… Что… Зачем ты это выкрикнула?! — с багровым лицом Сиэль стал вопить, прикрываясь левой рукой, дабы скрыть своё смущение. — Чтобы ты успокоился и замолчал.       Сиэль сглотнул. А потом, протяжно выдохнув, поднял на Салюфер свои глаза, ощутив мурашки, пробежавшие по спине из-за стыда. — Так, о чём ты так беспокоишься? На какие вопросы тебе трудно будет ответить? — Разве ты сможешь мне помо… — не успев договорить, его вновь перебили. — Если ты продолжишь отпираться, то точно не смогу. Хотя, это же твои проблемы… — она медленно поднялась с дивана, захлопнув книгу, и вот-вот была готова уйти. — Нет! — Сиэль схватил её за запястье, пока та была в зоне досягаемости, и тем самым остановил её. — Стой, я… Я расскажу.       Салюфер вернулась на своё место и готова была выслушать его. — Первый вопрос — куда исчез Алоис… А второй, но самый главный — почему расследование так медленно продвигается.       Выслушав, Салюфер задумалась на некоторое время. Но молчать долго не стала. — Про Алоиса всё просто: ты не обязан знать о нём и о том, куда он делся. Он был поставлен тебе в напарники, чтобы помогать тебе. И ты при этом не его нянька, а раз его выбрали тебе в напарники в таком важном деле, то он должен был быть достаточно самостоятельным и сознательным. Но также он толком ничем не помог, и, похоже, не собирался. И для причин, почему дело медленно продвигается… Я не знаю, как долго ты уже работал с ним до меня, но за этот период, в который я была рядом, можно добавить бесполезность Алоиса в этом деле как одну из причин. Это будет правдой, которую в случае чего просто нужно правильно подать.       Сиэль выслушал Тенебрис. Но потом, нахмурившись, снова к ней повернулся. — Я не могу в открытую сказать о том, что он был бесполезен! Она выбрала его, а значит, если я такое выскажу, то это будет указанием на её бессознательный выбор… — Кто «она»? — да, Салюфер наконец решила спросить, к кому конкретно на приём собирался Сиэль. — К Королеве Виктории…       На это она промычала и вновь задумалась. Но долго эта тишина тоже не продлилась. — Тогда, если она поинтересуется, почему даже с ним дело стояло на месте, то это будет очередным доказательством, что расследование сложное и требует времени. Ведь если с «неоценимой» помощью в его лице зацепки было отыскать труднее, чем ожидалось, то этот факт также встанет на твою защиту.       Она закинула ногу на ногу и сложила руки на груди, прикрыв глаза. Большего она добавить к своей речи не могла, и потому замолчала, дав полную возможность Сиэлю хорошенько подумать насчёт её слов и по желанию высказаться. — Хорошо, я это учту… И спасибо, — Сиэль поднял глаза на Тенебрис, которая в свою очередь тоже взглянула на него мельком.       Граф поднялся и ушёл. Несмотря на то, что часть из речи Салюфер он и так прекрасно продумал, её слова внушили в него немного уверенности. Тревога теперь не занимала первый план в его голове, поэтому можно было судить, что ему помог этот диалог.       После всех приготовлений в назначенный час Фантомхайв отправился прямиком на встречу с Королевой. Салюфер же теперь, узнав причину такого поведения Сиэля, оставалось только дожидаться его возвращения и вестей. На речь с его стороны она не надеялась, особенно в случае провала. Но его настроение и так бы показало, как всё прошло.

***

      Аудиенция была позади. Сиэль уже трясся в экипаже, возвращаясь в поместье. Все прошло удачно, по его мнению, и теперь он ехал с необходимым письмом в руках. Королева, узнав о предстоящем продвижении в этом сложном деле и о том, что необходима её помощь, с энтузиазмом согласилась помочь и при нём же написала это послание. Сиэль смог вкратце поведать о том, что ему пришлось пройти, на какой след и как на него он вышел и о его дальнейших действиях. Он отвечал на все вопросы Королевы практически без колебаний. Но только один вопрос, о котором он думал по сей момент, заставил его задуматься, от чего ему показалось, что сейчас он на грани провала.

***

— Несомненно, это достойно похвалы. Я чувствую, что ты вышел на след, каким бы он ни был, и это уже продвижение. Люди, к сожалению, продолжают пропадать, и так, будто их и вовсе не было. А то, что от них осталось: семья, имущество, воспоминания — словно появились из ниоткуда. Потому я надеюсь, что этот путь, который ты нашёл к разгадке, правильный. И чем скорее ты отыщешь исток этих проблем, тем лучше это будет для всех нас. Я напишу это послание для главы деревни, ведь это дело меня тревожит, я готова помочь. Но есть только один вопрос к тебе, мой мальчик… — Виктория сделала небольшую паузу. Интонация, которая изначально была очень нежной, к концу этой части речи становилась всё серьёзней и серьёзней. — Если в той деревне будет человек, что начал всю эту передрягу, что ты будешь делать?       Казалось бы, ответ очевиден — нужно поймать злоумышленника, отдать его полиции и поведать Королеве в первую очередь. И так бы Сиэль и ответил, если бы внезапное чувство сомнения не завладело его мыслями. В этом деле он не знал, как в итоге придётся себя повести: возможно, всё будет так, как гласят правила, но есть вероятность, что придётся действовать по ситуации, как это случалось довольно часто в его делах. Но то, что Виктория задала этот странный вопрос, и то, что она этим дала некую свободу выбора, при этом показав, что её контроль имеет место быть в этом выборе, вогнало Фантомхайва в ещё большие размышления. Но в такой ситуации и в такой обстановке времени на мысли не было. Уже стоило ответить на вопрос, иначе пауза была бы чересчур долгой. — Я буду действовать в зависимости от ситуации: если всё пройдёт гладко, то так, как велите вы. Если же людям будет угрожать опасность, то… — на этом Сиэль остановился. Но не знал, как продолжить, и этим показал, что ситуация, в которую он попадёт, может быть совсем непредсказуемой.       Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. Но эта пауза завершилась совсем скоро. — Хорошо… В любом случае, я доверяю тебе. Ты благоразумен, потому я и вручила это дело тебе. Думаю, что бы ты не предпринял, это завершит эту череду исчезновений и тех ужасов, которые тебе пришлось увидеть. И береги себя, — Королева вновь улыбалась, а от той угрожающей серьёзности не осталось и следа.

***

      Сиэль устало перевёл взгляд на вид за окошком и немного расслабился. Этот морально изматывающий этап оказался позади. Теперь оставалось дело за Себастьяном.       Дворецкому, как говорилось ранее, было необходимо отправиться в ту деревню и незаметно, с помощью своей сущности, проведать обстановку. Главным было понять, имеет ли потенциальную для графа опасность тот контингент и их «особенности местности».       Как только Себастьян со своим господином добрались до поместья, когда были выполнены все его дела, а Сиэль был уложен спать, Михаэлис под покровом ночи отправился в то место на разведку…