Свет для Тени

Дорога до Кольма прошла вполне спокойно, отличившись лишь парочкой ночных визитов от наемных убийц, одного из которых Ши ухитрился убить, даже не разбудив тесно прижимающегося к нему сзади супруга, заслужив толику уважения от подоспевших минутой позже шухрских воинов. Видимо, Борнамер все же совладал с гневом, посчитав, что потерянная игрушка не стоит серьезных политических разборок, а потому никаких активных действий не предпринял. Наемники были средней паршивости и ничего на их связь с человеческим монархом не указывало – с той же вероятностью это могли быть разбойники Кольма, но шухры были склонны считать, что такой подарок им все же преподнесли именно из Гарвилии. Ши судить не брался – ему трудно было оценивать возможную реакцию бывшего Хозяина, слишком нелогичными и странными были порою его действия и приказы. Конечно, все это вовсе не означало, что король Борнамер с легкостью забудет все обиды и в дальнейшем не попытается свести с Ши счеты или отомстить задевшим его гордость шухрам. Оставалось лишь надеяться, что здравый смысл не даст ему совершить совсем уж необдуманный поступок хотя бы из опасений возможной войны. Впрочем, возвращаться в Гарвилию в скором будущем, да еще и растрезвонив о своем визите, Ши уж точно не собирался. Ему пока бы с супружеством и своей дальнейшей судьбой среди шухров определиться... А ведь есть еще и сестры, в безопасность которых он полностью поверит, только увидев воочию. Монотонная дорога имела свои плюсы. Ши понемногу привыкал к обществу шухров. Оказавшись во власти Борнамера, юноша старался не сближаться ни с кем, опасаясь доверять и привязываться. Ему хватало и сестер, чьими жизнями Хозяин умело удерживал его от любого неповиновения. Сейчас же, волей-неволей приходилось взаимодействовать со спутниками, хотя основную часть времени Ши все же проводил в стороне, настороженно наблюдая, как кот, которого принесли в новую семью. Шухры не навязывались, но и не игнорировали человека, привлекая к организации ночных стоянок и просто разговаривая с ним. Особенно старались Исвар и Хирм, не упуская шанса бросить едкий комментарий а адрес своего друга, в шутку давая Ши наставления, как лучше всего держать того «в узде». Юноша с удивлением отметил, что воины хоть и относятся уважительно к Владыке и его друзьям, но слишком сильно их статус не выделяют. Вечерами они все вместе одной большой компанией сидели возле костра, ели похлебку и пили ароматный травяной чай, играя в какую-то несложную, но азартную игру. При этом за водой к ручью ходили все по очереди, а одним вечером, проигравшись Хирму, сам Владыка был отправлен на почетную миссию отмывать посуду после трапезы. Такое поведение для Ши было в новинку. Борнамер всегда требовал полного подчинения, как от слуг или воинов, так и от придворных или простых горожан, считая, что дисциплина и страх и есть главный залог крепкой власти. Юноша пока не мог говорить за весь Сатильнор, но в данном конкретном отряде Исвар Владыкой не был. За него, не колеблясь, отдадут жизнь и будут выполнять любой приказ, но в обычной жизни превозносить и поклоняться никто не спешил. Связывали ли этих конкретных воинов дружеские узы, или у шухров в принципе было другое отношение к властьимущим, но Ши такое положение дел весьма импонировало. Элкор тоже на мужа не наседал, давая ему время и возможность принять свой новый статус. Дальше ночных объятий под плотным, но на удивление легким походным одеялом дело не заходило, и Ши был этому рад. Не то, чтобы ему не понравилась проведенная с шухром ночь, но юноша пока был не готов к продолжению. Он вообще не знал, как вести себя дальше. Даже обычные объятья для юноши были испытанием – приходилось уговаривать непривыкшее к ласке тело не напрягаться. Отчаянно хотелось расспросить своих спутников, начиная с супруга, об их обычаях, о сосуде жизни, о своих правах и обязанностях, в конце концов. Но сделать этого пока не выдавалось случая, и Ши приходилось довольствоваться собственными наблюдениями и выводами. В очередной раз он пожалел об отсутствии у себя голоса – так можно было бы вести расспросы во время поездки, а не ждать прибытия, чтобы устроить супругу письменный опрос. Впрочем, уж чего, а терпения Ши было не занимать. Да и целитель… Он запомнил, что сказал Элкор. Очередная надежда резанула сердце. Неужели шухры и правда смогут вернуть ему голос? Ши плохо помнил, что с ним творили в первые несколько дней после захвата поместья. Избитый, голодный, все еще пребывающий в шоке от смерти отца и брата, он был дезориентирован, потеряв счет времени и помня лишь одно – теперь на нем лежит обязанность защищать мать и сестер. А дальше потянулись долгие недели его рабства. Порой Ши казалось, что король сошел с ума, настолько лихорадочно блестели его жестокие глаза, а иногда, что с ума сходит сам Ши. Он помнил боль, помнил давящую темноту одинокого каменного мешка, в котором его оставляли отлеживаться в перерывах между посещениями Хозяина. И помнил ошейник, к которому пришлось долго и болезненно привыкать… Лекарь тогда говорил что-то Борнамеру о связках и предлагал какие-то настои, но тот лишь отмахнулся, решив, что его «Тень» должна быть безмолвной… С тех пор прошло немало времени, и Ши понимал, что горло его, скорее всего, повреждено уже бесповоротно, но слабая, какая-то детская вера в чудо заставляла несмело надеяться, что шухрская медицина сможет помочь вернуть то, что отнял проклятый Хозяин. - Завтра уже пересечем границу, - теплые руки Элкора притянули Ши в объятия, вырывая из невеселых воспоминаний. – Совсем немного, и доберемся до замка. Думаю, твои сестры уже там… Ши кивнул, благодарно погладив шухра по руке. Ему приносили успокоения такие минуты. Оказывается, ощущать чью-то защиту и поддержку, это приятно. Может, когда-нибудь, у Ши и получится снова начать полноценно доверять и не напрягаться каждый раз, когда к нему притрагиваются или подходят со спины… По крайней мере, у Элкора как у никого другого были все шансы получить это доверие. ХХХ Элкор смотрел на заметно повеселевший пейзаж кольмских лесов, с удовлетворением отмечая, что воздух стал менее тяжелым и уже не так давил витавшей в нем взвесью темного колдовства. Маги потрудились на славу. Хирм тоже с одобрением косился на отступающее болото, время от времени водя рукой по воздуху и делая какие-то свои магические замеры. Сам он не имел возможности так на долго оставить свой пост главы Академии, чтобы лично принять участие в работе в Кольме, но результаты своих коллег проверял регулярно. Ши ехал рядом с Элкором, и шухр предсказуемо перевел взгляд на него. По понятным причинам тихий и молчаливый, человек плохо шел на контакт, но и не сбегал, когда к нему обращались с приветствием или просьбой помочь. С тех пор, как их отряд пересек границу Гарвилии, юноша заметно ободрился. Он не стал более веселым, но и не замирал уже подолгу с отсутствующим выражением в глазах, чем заметно нервировал Элкора в первые дни путешествия. Шухр не знал подробностей произошедшей с юношей трагедии, приведшей его в рабство своего короля, но искренне надеялся, что со временем его супруг сможет оставить позади эти, не самые приятные для него страницы собственной жизни. Элкор все чаще ловил себя на мысли, что хотел бы видеть, как обычно невероятно серьезное лицо юноша озаряется искренней улыбкой. Пропажу Лотура Борнамер вроде не заметил, иначе потребовал бы объяснений, куда пропал шухрский воин из свиты Владыки. Хотя, для людей помимо Владыки из шухров выделялся еще Элкор и, может, Хирм, как сильный маг, всех остальных они воспринимали как свиту и охрану, не придавая большого значения и наверняка не особо различая представителей иной расы между собой. Это могло сыграть шухрам на руку. Даже если король и свяжет пропажу сестер Ши с ними, доказательств у него не будет. К тому моменту, когда шухры покинули дворец, Борнамеру уже наверняка сообщили о пропаже девочек. Человек, хоть и сгорал от бессильной ярости, никаких больше претензий не высказал, и все же шухры не собирались отмахиваться от возможной угрозы. Для воина нет ничего опаснее чем недооценить противника. В Гарвилии остались близнецы. Проследить за тем, что будет твориться после отъезда отряда, и не только. Теперь, когда Сатильнор заключил союз с человеческим государством, не лишним было собрать побольше сведений о намерениях Борнамера и общей обстановке в королевстве – королю Гарвилии шухры доверять не собирались. Если не считать попавшейся на пути в Кольм парочки наемников, на которых Хирм ожидаемо не обнаружил следов магического контракта, то можно сказать, что путешествие прошло спокойно. Они старались держаться подальше от населенных пунктов и, чем ближе становилась граница с Кольмом, тем реже встречались человеческие поселения – жить бок о бок с разбойниками, по видимости, не хотелось никому. Замок Кольма был построен на источнике силы, а потому напрямую от него зависел, так что усилия магов по очистке земель Болотного царства также должны были в конечном счете привести к разрушению каменной цитадели. На кромке леса возле бывшей границы Кольма с Сатильнором уже вовсю шло строительство поместья, призванного стать родовым, и нескольких деревень, обещавших в скором времени разрастись и окрепнуть, превратив малообжитые земли в оживленную провинцию. Элкор не прочь был бы переехать из замка уже сейчас, скорее согласившись бы на походный шатер, чем и дальше терпеть давящую атмосферу каменного монстра, но потакать своим слабостям шухр не привык. Конечно, изначально он по приезду собирался отправить навязанного мужа в хорошо охраняемые покои и ограничить встречи с ним до минимума, но с Ши так поступать не хотелось. Юноша вполне способен стать помощником, а не обузой, а шухру помощь ой как понадобиться. Элкор даже немного поежился от осознания того, какое бремя ответственности с подачи Исвара на него свалилось. Будучи командиром, он конечно и раньше отвечал за чужие жизни, но явно не так. Одно дело – правильно спланировать план атаки или отступления, вывести свой отряд из окружения или наоборот захватить противника с наименьшими потерями, и совсем другое – наладить быт не одной сотни мирных существ. А ведь их, существ этих, по прогнозам будет еще больше… - Ну, тут уже заметно лучше, - Исвар поравнялся с Элкором, оглядывая вполне себе обычный лес. – Зверья бы только напустить какого. В идеале, конечно, неплохо было бы мага леса у эльфов выпросить, да кто ж нам даст. Элкор усмехнулся. Да уж, а губа-то у Владыки не дура. Эльфы и без того довольно неохотно шли на контакт с другими расами, а магов своих так и вовсе берегли почище любого сокровища. Они то и из лесов своих почти не выбирались последние пару сотен лет, что уж говорить о более тесном сотрудничестве. Для того, чтобы позаимствовать у них такую жемчужину, как маг леса, нужно было как минимум обязать себе жизнью кого-то из их королевской семьи. - Как только маги закончат, природа и сама потихоньку все восстановит, - рассудил Элкор. – Нам торопиться некуда, а так болото и старая слава в первое время хоть как-то оградят Кольм от потуг Гарвилии расширить свои территории. - Ты думаешь, король Борнамер рискнет напасть на нас? – Исвар подобрался, вмиг посерьезнев. - Не знаю, - качнул головой Элкор. Ему было трудно судить о возможных поступках человеческого монарха. – Но подстраховаться не помешает. Не стеной же лес обносить. - А ты как думаешь, Ши? – Владыка повернул голову к юноше, который ехал чуть в стороне, но явно прислушивался к разговору. Юноша, понятное дело, не ответил. Он на мгновение задумался, а потом отрицательно мотнул головой, но тут же стукнул пару раз костяшкой пальца по виску и пожал плечами. - Значит в ясном уме не станет, - правильно понял пантомиму шухр. – Это уже что-то. Хотя и мне показалось, что во взгляде Борнамера сквозит какое-то безумство… - И все же, поводов для паники я лично не вижу, - постарался замять тему Элкор, видя, что она крайне неприятна для Ши. Губы человека сжались в тонкую линию, а пальцы с силой сдавили поводья. – Действовать вот так сразу королю не выгодно. Еще не до конца ясны намерения Формита, да и разбойники из Кольма перекочевали в основном в Гарвилию, так что Борнамеру и без нас пока есть чем заняться, а рисковать возможной помощью он не станет. А дальше… есть у меня пара идей, но всему свое время. - Мне нравиться твой настрой, - ухмыльнулся Исвар. – Только планами потом поделись, хотелось бы заранее знать. - Поделюсь, не переживай. Иначе, ты же от любопытства помрешь. Элкор подъехал поближе к Ши, протягивая руку и касаясь его руки. - Все в порядке? Я понимаю, что тебе неприятно, когда мы говорим о короле… Ши мотнул головой, кривовато улыбаясь. Он явно не хотел и не собирался это обсуждать. Указав кивком вперед, юноша вопросительно склонил голову, переводя тему разговора. - Скоро уже замок покажется, - решил не настаивать Элкор. – Ты к нему не особо привыкай – как только наши маги обезвредят источник темной магии, на котором он стоит, замок разрушится. Чуть позже съездим туда, посмотрим как идет строительство поместья. Ты прости, нам о многом надо поговорить, но лучше сделать это попозже. Я не хотел бы обсуждать все впопыхах. Ши осторожно погладил руку шухра, показывая, что не в обиде, а Элкор в очередной раз дал себе слово, сделать все, что в его силах, чтобы вернуть мужу голос.