Свет для Тени

Несколько дней в Кольме прошли без происшествий. Впервые за долгое время жизнь Ши начала входить в некую размеренную колею, даря уверенность в будущем дне. Завтраки в общем зале – огромном пещероподобном помещении, выделенном под столовую, день в поисках скрытых сокровищ Кольма, и вечера в компании супруга. Ну и ночи конечно, куда уж без них… Стоит признать, что это постоянство несколько напрягало. Ши слишком сильно привык ждать от жизни подвоха, чтобы бездумно наслаждаться ее подарками. Но и отказываться от них человек не собирался, все сильнее привязываясь к собственному супругу и шухрскому обществу в целом. Шухры нравились юноше куда больше собственных соплеменников. Более простые, они уважали своего лорда, но без привычного в человеческом обществе раболепия. Конечно, из всех правил бывают исключения, но общей картины дел это не меняет. Элкору не перечили, но и не боялись высказывать свое мнение. Слуг в замке не презирали, а наоборот, уважали за проделанную ими работу. В общем зале завтракали все вместе, не особо разделяясь на ранги и слои. Конечно, Элкор, к примеру, без проблем мог попросить приготовить ему что-то особенное, накрыть на стол в любое время и в любом месте, но все равно в замке не было и в помине того разделения на касты, что встречалось в доме любого лорда той же Гарвилии. Ши, конечно, понимал, что тут большую роль играло отношение самого Элкора. Поиски в каменных недрах мрачной цитадели увенчались еще несколькими успехами. Сокровищница Элкора пополнилась еще одним сундуком со старинными свитками, исписанными выцветшими и крайне непонятными знаками, и несколькими десятками колбочек, склянок и даже бутылей с редкими и жутко опасными магическими ингредиентами. Все это добро было отправлено под присмотр магов дожидаться Хирма. Элкор уверял, что его друг, получив весть о найденных сокровищах, примчится в Кольм, забросив все дела, свалившиеся на него вместе с постом главы магической Академии. Так ли это было, Ши судить не мог – слишком мало он знал о данном конкретном шухре. Хотя, то, с каким благоговением маги тряслись над последними находками, говорило в пользу того, что Элкор прав. В остальном жизнь в Кольме протекала вполне спокойно. Несколько раз патрулирующие земли вокруг замка отряды сталкивались с небольшими группками бандитов, пытавшихся пробиться вглубь болот к своим тайникам. Серьезной угрозы они, впрочем, не несли. Зачастую, с ними даже не приходилось вступать в бой – патрульному магу достаточно было продемонстрировать парочку эффектных заклинаний, а сопровождающим его воинам – проследить, чтобы бравые бандиты удирали в нужном направлении. А если уж и доходило до вооруженной стычки, человеческие разбойники шухрам достойными соперниками все равно не были. Что касалось проблем личных, то Ши исправно глотал по утрам мерзкое на вкус лекарство, но никаких улучшений пока не наблюдал. Умом он, конечно, понимал, что лечение быстрым не будет, но все равно каждый раз втайне ото всех ждал чуда. Вот и сейчас, во рту все еще стояло неприятное послевкусие от лекарства, а в сердце противно скреблось ощущение, что все попытки вернуть голос бесполезны. - Лорд Найшир, - в комнату, постучав, вошел один из стражников, отвлекая человека от изучения собственноручно составленного плана замка. Шухр почтительно склонил голову. – Лорд Элкор просит Вас зайти в кабинет. Это срочно. Ши кивнул, складывая бумагу, и последовал за стражником, гадая, что же случилось. С мужем они виделись менее часа назад за завтраком, и выглядел тот вполне обычно. Что же могло произойти за такой короткий промежуток времени? Ши надеялся, что это не внезапные проблемы – пусть человек постоянно и ждал подвоха, ему вовсе не хотелось рушить рутину спокойных дней. Супруг был один и явно пребывал в весьма возбужденном состоянии. - Ты уже тут! – Элкор коротко поцеловал Ши по уже сложившемуся ритуалу приветствия. – У нас странные новости. Ши выгнул бровь. Интересно… Не хорошие или плохие, а «странные». Что бы это могло значить? - Один из отрядов, патрулирующих южные границы, заметил отголоски магии, - шухр подошел к столу, на котором была развернута карта. – Вот тут. Ши проследил за пальцем супруга, хмурясь, - тот указывал почти на самую границу с лесами Халлейма. Только вот чей след засек отряд? К эльфийским землям ни люди, ни шухры не совались. Во-первых, это было бесполезно – заслон из магии делал лес непроходимым в самом буквальном смысле этого слова. А во-вторых, по слухам, самые отчаянные искатели эльфийских сокровищ так и не возвращались, сгинув без следа. И судя по тому, что желающих испытать судьбу было немного, в то, что они попали в гости к добрым эльфам, мало кто верил. - Даже среди шухров немного наберется тех, кто лично водил знакомство с эльфами, так что маг не мог быть до конца уверен, но очень похоже, что магия родом именно из Халлейма. Не темная, во всяком случае, и не похожая на то, к чему мы привыкли. «То есть, кто-то из эльфов проник в Кольм?» - бровь Ши все же поползла вверх. Эта новость и правда была странной. Эльфы одинаково холодно относились и к людям, и к шухрам – слишком разнились их восприятия окружающего мира. Людей они воспринимали скорее как наивных, во многом бестолковых, а порой и неоправданно жестоких детей. Слишком коротка была их жизнь, чтобы постичь хоть толику той мудрости, что накопила эльфийская раса за тысячелетия своего существования. С Сатильнором же отношения у Халлейма испортились после попытки шухров захватить власть над другими расами. С тех пор прошло довольно много времени, но эльфы не спешили возобновлять дипломатические отношения, да и шухры не особо страдали от своеобразной изоляции. А после того, как эльфы по неясным причинам решили и вовсе закрыть границу, связь между двумя народами и вовсе прервалась. Что привело эльфов, если это все же их магию уловил патруль, в Кольм было трудно представить. Конечно, может это какой-нибудь одиночка, которому стало тесно в лесах Халлейма, хотя и очень маловероятно. Пусть нельзя судить о всех представителях какой-либо расы шаблонно, но такой поступок был бы слишком нетипичным, чтобы принимать эту версию всерьез. - Исвар планировал начать с Халлеймом переговоры, - задумчиво заметил Элкор. – Эльфы – ценные союзники, хотя добиться их расположения будет непросто. К тому же, союз с ними откроет торговые пути дальше на юг, в Долины. Впрочем, говорить об этом пока рано. И все же… Сейчас в Сатильноре еще не все спокойно. Исвар слишком своевольный лидер, который не станет прогибаться под привыкшую к власти знать. Поверь, в столице все куда сложнее, чем здесь, на окраине. По части интриг дворец Борнамера ни в какое сравнение с нашей знатью не идет. Не все поддерживают Исвара и его взгляды на дальнейшую жизнь Сатильнора, и главная задача сейчас у Владыки укрепить свои позиции. Элкор прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. Ши задумчиво переваривал полученную информацию. Да уж, если Исвару удастся расположить к себе эльфов, его позиция Владыки укрепится как нельзя лучше. - Я отослал письмо в столицу. Думаю, что Исвар прибудет в кратчайшие сроки. Если в Кольме и правда зачем-то появились эльфы, это может стать неплохим шансом наладить с ними контакт. Но действовать надо как можно более осторожно, чтобы это не сказалось плохо на будущих попытках Сатильнора договориться с Халлеймом о союзе. Ши кивнул, соглашаясь. Он, конечно, лично не сталкивался с представителями эльфийской расы, но ведь и слухи на пустом месте не появляются. Если верить народной молве, ссориться с эльфами – себе дороже. Даже если не принимать во внимание планы Исвара о союзе, заполучить под боком сильного врага никому не хотелось. «Может, они узнали, что Сатильнор захватил Кольм?», - предположил человек, все еще стараясь найти объяснение произошедшему. Элкор покачал головой. - Нет, не думаю. Даже если и так, по большому счету им должно быть все равно, что происходит за северными границами Халлейма. Если бы проблема была в смене власти, что помешало бы им официально встретиться с нами? Эльфы, конечно, искусные воины, но и шухры им мало чем уступают. В открытом конфликте шансы более чем равны. А о том, что мы их не собираемся трогать, они уж точно не знают. Они до сих пор вспоминают попытки наших предков захватить власть и мнение о нашей расе у них не самое хорошее. «Я плохо знаю их традиции, но в любом случае не думаю, что эльфы проникли в Кольм со злым умыслом». - Надеюсь, что ты прав, - Элкор притянул к себе мужа, обнимая. – Еще только с Халлеймом проблем нам и не хватало. Ши хмыкнул, опуская голову на плечо мужчины. Мыслей было много, но он слишком мало знал пока еще о шухрах, об эльфах и всех нюансах их взаимоотношений в прошлом, чтобы строить какие-либо версии. В любом случае, скоро все карты откроются. ХХХ Лес вокруг, казалось, насквозь был пропитан темной магией, от которой становилось трудно дышать. Серые блеклые деревья с бледной листвой и чавкающая болотная жижа под ногами навевали уныние даже на магически неодаренного Камэля. Что уж говорить о других эльфах в их отряде, среди которых были и маги. Они шли вперед, изредка останавливаясь на короткие передышки, так и не ведая конечной цели своего похода. Камэль искренне недоумевал, по какому принципу их отбирали для неизвестного задания – в отряде были и известные на весь Халлейм воины, и простые эльфы вроде него, без особых заслуг и регалий. Между собой они почти не общались. Слишком плохо собравшиеся знали друг друга, да и обстановка пострадавших от магии земель не располагала к праздным беседам. Все общение ограничивалось скупыми фразами «по делу». Камэль никогда не был особенно общительным, но его такое напряжение в отряде угнетало. Лордин Сатиноэль, единственный, кто знал о конечной цели их странного похода, был хмур, глядя вдаль своим непроницаемым взглядом. Ему, как одному из сильнейших адептов храма Матери Природы, наверняка было тяжелее других находиться в оскверненном злыми болотами лесу. Мысли Камэля снова и снова возвращались к цели их похода. Наверное, это была одна из присущих ему черт, которые мешали успешному карьерному росту. Он всегда пытался понять причины того или иного явления. Для него тяжело было выполнять приказы, если он не понимал, к чему это приведет. Охранять лордина в путешествии – задача весьма достойная любого воина. Только вот… Они ведь пересекли границу с чужим государством, пусть и не самым благонадежным, скрыв свое присутствие от местных жителей. И это не давало Камэлю покоя, хоть он и скрывал с успехом свои чувства от других членов отряда. Оставалось лишь ждать и надеяться, тем более, что пока им не попадались ни местные жители, ни какие-либо свежие следы их поселений. Интересно, что же это за страна и кто её населяет?