Свет для Тени

Как и предсказывал Элкор, Исвар вернулся в Кольм в рекордные сроки. Как понял Ши, у шухров имелись некие магические способы быстрого передвижения, но они были довольно затратными, а потому использовали их редко. Очевидно, возможная встреча с эльфами попадала в разряд дел чрезвычайно срочных, а потому Владыка Сатильнора прибыл уже к вечеру следующего дня после получения интригующей новости. Вместе с ним в цитадели появился и Хирм, тут же отправившийся к магам, инспектировать находки. Судя по тому, как нетерпеливо топтался маг во время приветствия, найденные Ши древние магические свитки интересовали его все же больше, чем какие-то там эльфы. Исвар же вместе с Элкором и Ши, дожидаясь его возвращения, расположились в кабинете. Следовало обсудить сложившуюся ситуацию и попытаться выстроить план дальнейших действий. - Я так скоро прикажу столицу поближе к Кольму перенести, - не без иронии заметил Исвар, рассматривая карту местности. – У вас тут все время что-то происходит. Не успел до столицы добраться – пожалуй обратно. - Ну уж извини, - Элкор вернул шпильку. – Я сюда не рвался. Сам захотел территории расширить – теперь не жалуйся. Владыка кривовато улыбнулся. - Шутки в сторону. Хирм отберет парочку магов посильнее, и завтра с утра отправим несколько отрядов прочесывать лес по направлению к Халлейму. - Эльфов в лесу заметить не так-то просто, - Элкор поморщился, явно припоминая что-то. - Обычно – да, - согласился Исвар. – Но тут сыграет свое дело темная магия, которой эти земли пропитаны. Она резко контрастирует с магией эльфов. Физически замаскироваться они могут, но вот маги их засечь все же в состоянии. Другой вопрос, что только на небольшом расстоянии… Дверь открылась, являя хитро улыбающегося Хирма. Шухр протиснул свою могучую фигуру в дверной проем, обводя собравшихся довольным взглядом. - Ну, и чего ты так светишься? – поинтересовался Исвар, осматривая явно довольного собой друга. – Неужто гостей наших засек уже? - Нет, но могу с большой долей уверенности сказать, зачем они сунулись в Кольм. Маг выдержал небольшую паузу. - Я по дороге мальчонку повстречал. Шугливый немного, но толковый. Он искал кое-что интересное в книгах. Хирм бросил на стол кусок пергамента с кривовато нарисованным кристаллом. Ши узнал в нем тот камень, что они вынесли из странного тайника. Очевидно, Риткэ все же не оставил свои поиски. - Хочу взглянуть на этот камень. Если я не ошибаюсь, это – одна из девяти «звезд» древнего Венца. Для эльфов этот Венец - одна из самых почитаемых реликвий. Камни из него пропали давно. Как это произошло известно, наверное, только избранным из эльфов, а так легенды ходят одна невероятнее другой. Если в тайнике камень был неким образом сокрыт магически, то вынеся его, вы невольно подали сигнал эльфам. Они явно отслеживают проявления родственной магии – слишком много их артефактов остались на этих землях после закрытия границ. - «Звезда», говоришь… - Исвар побарабанил пальцами по столешнице, отстраненно наблюдая, как Элкор достает камень из тайника. – Это может сослужить нам неплохую службу. По крайней мере, есть шанс положить начало переговорам. Хирм внимательно изучил камень, рассматривая его со всех сторон и водя над ним пальцами, явно проверяя какие-то его магические свойства. - Думаю, что это и правда «звезда», - наконец вынес свой вердикт маг. – Точно сказать, конечно, не могу. Но, исходя из тех описаний, что мне попадались, это так. Магия в камне очень необычная. Он был один? Ши кивнул, быстро набросав на чистом листе изображение постамента с камнем посредине. «Вокруг него были углубления поменьше. Камней в них не было, но осталась темная пыль». - Аркилит, - кивнул Хирм. – Это очень редкие кристаллы. Сейчас их добывают только в Могильнике. Они способны сдерживать и скрывать силу почти любых артефактов. Даже рассыпавшись в пыль они успешно скрывали камень от эльфийских магов и жрецов. Будь это действующий артефакт, конечно, пыль его бы уже не сдержала, хотя все равно заметно бы уменьшила расстояние, с которого его можно было бы засечь. - Что ж, значит можно с большой долей уверенности сказать, что именно за ним и идут наши гости, - подвел итог Исвар. - Только они не знают о том, что замок захватили мы, - добавил Элкор. – А может и о замке не особо догадываются. Но Кольм пропитан темной магией, а значит на дружественный прием они не рассчитывают. - Ты прав. Это может создать некоторые проблемы. Но все равно, вряд ли они решатся отбирать «звезду» силой. - Я проинструктирую магов, - кивнул Хирм. – Завтра выедем на поиски. Хотя, можно попросту дождаться, когда камень приведет их к цитадели. С ними явно маг или жрец, способный отследить «звезду». «Неужели, Халлейм совсем не интересуется тем, что происходит на граничащих с ним землях?» - не смог не задать вопрос Ши. Ему такое поведение казалось совсем нелогичным. - Как тебе объяснить… - Хирм потер висок. – Эльфы несколько по-другому воспринимают окружающий мир. Им попросту нет дела до наших проблем. По большому счету им без разницы, кто владеет, скажем, Кольмом. Шухры, люди… какая разница, если граница все равно непроходима? Эльфы хорошие воины, ловкие, меткие, выносливые, но они сторонятся войн. Свои земли они будут отстаивать до последней капли крови, но вот помочь в битве соседу… Для этого у них должна быть очень веская причина. - В чем-то такая позиция достойна похвалы, - заметил Исвар. – Но изоляция редко кому приносит пользу в конечном итоге. Ладно, будем надеяться, что нам удастся найти общий язык. Они еще немного посидели, смакуя прихваченное Хирмом вино какого-то редкого сорта. Ши, не переставая себе удивляться, сидел, прислонившись к теплому боку супруга, и прислушивался к неторопливой беседе шухров. Они вспоминали забавные случаи из своей юности, вызывая у человека невольную улыбку. Как все-таки здорово, наверное, расти бок о бок с верными друзьями… Ши не заметил, как его стало клонить в сон. Наверняка, свое дело сделало и вино – молодой человек редко употреблял хмельные напитки, а может просто чувство умиротворенного уюта, которое он стал все сильнее ощущать рядом с супругом. Интересно, это последствия магической связи, или так и должно быть? - Все, давайте закругляться, - Элкор улыбнулся, глядя на клюющего носом мужа. – Мы спать. Да и вообще, вам бы тоже не мешало по кроваткам отправляться. Что-то мне подсказывает, что завтра будет трудный день… ХХХ Камэль с интересом смотрел на проезжающий мимо конный отряд. Даже несмотря на накинутые поверх доспехов плащи было видно, что незнакомцы – не люди. С человеческой расой Камэлю доводилось сталкиваться во время длительных патрулей к юго-западным границам. Поселения там не принадлежали к какому-либо государству, хотя формально входили в состав Южных Долин. Их населяли крестьяне, скотоводы и охотники. Многие жители никогда не бывали дальше соседних деревень и главным развлечением для них оставались редкие ярмарки да незамысловатые праздники. О том, что на севере от Халлейма живут другие люди, более опасные и честолюбивые, Камэль знал. Все эльфы, независимо от своего происхождения, получали довольно неплохое образование и история их мира, пусть и в общих чертах, была предметом обязательным. Слышал он и о других расах. Если гномы и оборотни пусть и редко, но встречались и среди населения Долин, то вот шухры, орки, тролли или представители совсем уж темных рас были для Камэля большой загадкой. Судя по внешнему сходству с людьми, скрывающийся за деревьями отряд состоял из шухров. Камэль невольно вытянул шею, рискуя свалиться с тонкой ветки дерева, на которой застыл, пережидая опасность. Было жутко интересно рассмотреть незнакомцев поближе, хотя он и понимал, что делать это было бы крайне необдумано. Да и к тому же, Камэль был не один, а ставить под угрозу безопасность всего отряда он ни за что не стал бы. Оставалось лишь ждать сигнала от лордина, означающего, что можно продолжать путь. И все же, интересно, что здесь делают шухры? Ведь насколько Камэль помнил, эти территории на картах значились как человеческие земли…