A lone jedi. Never look back

«Говорить, что если умрут джедаи, умрёт и свет, — это тщеславие».

— Люк Скайуокер.

Говоря откровенно, Арен Кестал был уже несколько староват для погонь и мотаний сквозь всю Галактику. Однако, получив экстренное сообщение от племянницы лучшего друга, мчал на сверхсветовых скоростях так быстро, как только ему позволяли двигатели его лёгкого грузового корабля типа «Динамик». Нужно, конечно, сказать, что корабль изначально джедаю не принадлежал, но тот упырь-работорговец с Серенно едва ли сможет пожаловаться. Когда Арен, спасаясь постыдным бегством с планеты, в ангаре обнаружил этот корабль, то был изрядно удивлен, но забрал его, не раздумывая. Республиканский торговый корабль типа «Динамик», что он нашел, подвергся значительным модификациям и изменениям: от потайных отсеков для контрабанды, до системы защиты от непрошеных посетителей судна. Учитывая желание джедая оставаться незамеченным, и первое, и второе его полностью устраивало. Джедая? Оговорка: бывшего джедая. Если бы Арен попытался ответить на вопрос «почему бывшего?», он бы, вероятно, не смог указать лишь одну возможную причину. Ведь он пытался… действительно пытался бороться. В тот момент, когда началась массовая охота на джедаев, он, вместе с несколькими собратьями по оружию, находился в Среднем кольце, пытаясь сдержать горящее там пламя восстания против Республики. Лишь когда за ними пришли полчища Темных джедаев и карателей, Арен узнал, что Республики – ту, которую он знал – больше нет. Реван, провозгласивший себя Темным Повелителем Империи ситхов, на голову разгромил все республиканские силы у Звёздой Кузницы, вновь вторгшись во Внешнее и Среднее кольцо, сея настоящий хаос. Арен не мог остаться в стороне, бросив Республику на гибель от рук её собственного, когда-то, спасителя. Но, в этот раз, все было иначе: джедаи подвергались массовой чистке везде, где их только удавалось найти. Однако общие действия имперской армии были совершенно несогласованны, будто ими вообще никто не управлял. Зная, что Реван – настоящий тактический гений, Арен просто не мог поверить, что именно он руководит армией. Ему будто бы не было дела до ведения войны: он не контролировал командующих войск, Темных джедаев, не разрабатывал стратегию, планы… ему было все равно. Республике было только на руку отсутствие его командования, а потому, собрав достаточно сил, республиканские командующие смогли разбить разрозненную имперскую армию. Что случилось с самим Реваном, Арен не знал. Поговаривали, что после какого-то странного и страшного для него события его сознание раскололось. Именно поэтому он не мог, да и не хотел, ввести новую захватническую войну. Однако последующая судьба его и джедая, что его сопровождала – Бастила, кажется – держались в строжайшем секрете. Лишь позже, ссылаясь на какие-то новые факты, события и прочую чушь, Совет реабилитировал обоих, что повергло в шок не только Арена, но и половину джедаев, которых он знал. Почему всюду с Реваном звучало имя Бастилы, Арен тоже не знал. Он всё продолжал, не жалея сил, искать хоть какую-нибудь информацию о джедае с другим именем, но поиски его оказались тщетны. Её будто стёрли из памяти Галактики. Тем не менее, охота на джедаев не только не прекратилась с исчезновением Ревана, но и разгорелась с новой силой. Сначала истреблению подлежали только члены Ордена, а когда их почти не осталось, охоту объявили и на чувствительных к Силе. Пока Арен был занят военными делами, все его друзья – один за другим – были уничтожены. И Республика – та самая любимая Республика – за которую они воевали и умирали, не сделала, ровным счётом, ничего! Тот самый Орден джедаев, которому они все были безоговорочно преданы, не сделал ничего, чтобы спасти своих подопечных. Они предпочли спрятаться, как крысы, объявив всех неугодных предателями. Даже выдающийся джедай, герой Республики – генерал Митра Сурик – была лишена всех своих званий и достижений, и с позором изгнана из Ордена джедаев. Будто бы в назидание всем остальным… Будто бы в насмешку. Первоклассного джедая, что смело вернулся на суд над самим собой, позорно изгнали, лишив всего, в то время, как Ревана, с этой его драгоценный Бастилой, даже поощрили, как самоотверженных спасителей. Отвратительно! Арен вмиг лишился всего: цели, будущего, всех своих идеалов, близких, любимых. Верности и преданности у него тоже больше не осталось. Он всем сердцем возненавидел и Республику, и Орден джедаев. Тем не менее, Арен не стал от злости и несправедливости творить беззаконие. Он просто ушел. Исчез из поля зрения и Республики, и джедаев. Сделал так, как выступили многие, подобные ему. И ныне перестал быть кому-то что-то должным. Единственный, перед кем он теперь держал ответ – он сам. После того как покинул Орден, Арен пресек все контакты, как с выжившими джедаями, так и с республиканскими офицерами. О его существовании ныне знали лишь единицы, и Масаах был в их числе. Они вместе преодолели столько жизненных трудностей, что просто не могли безымянно затеряться среди звёзд. И теперь… Единственный его лучший друг пропал, а лишь один оставшийся его родной человек, вероятно, находился смертельный опасности. Дерьмо! И почему все это снова происходит?! Глубоко вздохнув, Арен попытался взять себя в руки. Он прислушивался к мерному звуку приборных панелей корабля, которые твердили, что их полёт проходит спокойно и по плану. Мужчина ощущал мягкий обволакивающий поток Силы, что струился по всему кораблю и выходил далеко за его пределы. Ощутив мимолетный всплеск, Арен открыл глаза за секунду до того, как в динамике послышался голос пилота. — Мы выходим из гиперпространства. Лучше бы тебе пристегнуться. Кестал не стал спорить. Пройдя в кабину пилота, он занял второе кресло, застегнув ремни безопасности. При выходе из гиперпространства, возле Рилота, оба пилота заметили несколько ожидающих кораблей возле орбиты, которые точно Республике не принадлежали. — Обходи, — строго велел Арен, моментально оценив обстановку. — Зачем? Мы же просто грузовой корабль. — Обходи и не спорь. Рулевой в ответ лишь недовольно закатил глаза, но от дальнейших комментариев решил воздержаться. Схватив штурвал, он вывел корабль в эффектное пике, в котором Арен прочувствовал все ремни безопасности, что врезались ему бока. Благодаря своевременному манёвру, корабль смог уйти под ожидающе крейсеры, избегая поля их зрения. На несколько мгновений в кабине пилота воцарилась полная тишина. Пилот покосился на Арена, который продолжал внимательно рассматривать корабли. Он пытался понять, кому конкретно они принадлежат, но ничего толкового в голову не приходило. Да, они были не республиканские, и довольно необычные, Арен за всю свою службу ни разу таких не видел. Он пытался анализировать, но мысли были заняты совсем другим, а потому он решил прекратить тщетные попытки опознать корабли и сосредоточится на текущей цели. Их маневренный корабль смог без каких либо сложностей пробраться к орбите планеты. Оба пассажира стремительно снижались в том направлении, которое указывал Кестал. Выбрав пригодное для посадки место в космопорте, совсем недалеко от главного города, пилот мягко опустил корабль на поверхность планеты. На несколько мгновений в кабине воцарилась напряженная тишина. — Так м-м-м… мне стоит спросить? — поджав губы, первым спросил рулевой, но Арен лишь отмахнулся, тыльной стороной ладони вытерев со лба капельки выступившего пота. — Не заморачивайся, — кинул мужчина в ответ, переводя дыхание. — Оставайся здесь и будь готов к срочному отлету. Пилот предпочел больше не уточнять, он знал, Арен все равно сейчас ничего объяснять не будет, а потому в ответ лишь коротко кивнул. Сам Кестал, сходя с корабля, чувствовал себя откровенно погано. Он часто дышал, кружилась голова, по спине табуном бежали мурашки, будто он был напуган. Однако сам мужчина прекрасно знал, что это: все его инстинкты обострились, а реакция тела свидетельствовало лишь об одном – он чувствовал близость энергии Темной стороны. Мысль о том, что он столкнулся с тем, чего ожидал, отнюдь бывшего джедая не успокаивала. Напротив, заставляла в некотором роде паниковать, ведь Арен понятия не имел, с чем именно он столкнулся, насколько силён адепт и, что более важно, какие преследовал цели. Об этом, конечно, догадаться было не сложно, если лишь продолжить логическую цепочку, до настоящих событий. Когда началось массовое истребление джедаев, а адепты Темной стороны почувствовали, что их победа возможна, они не просто превратили это в азартную охоту, а довели её фанатизма. Уничтожению подвергались даже те, кто не имел никакого отношения ни к Силе, ни к джедаям. Поэтому, если на Рилоте действительно были темные адепты, в их цели сомневаться не приходилось – они искали чувствительного к Силе. От этой мысли у Арена пробежал предательский холодок по спине. Если они схватили Масааха, но не улетели окончательно, значит, почувствовали, что он был не один, а это означает… Подгоняемый страхом от своей последней мысли, Кестал побежал так быстро, как ему только позволяли собственные ноги. У мужчины не возникло проблем при проходе в Кала'уун  –  в конце концов, очень многие туристы любили посещать подземный город – но дальше пришлось проявлять сноровку и скрытность, ведь мужчине совершенно не хотелось общаться с местными представителями властной элиты и объяснять, с какой целью он прибыл на Рилот. Арен знал, что дом Масааха находится на втором подземном уровне, в достаточном отдалении и от других жилых зон, и от квартала зажиточных аристократов, и от нижнего яруса трущоб. Тви'лек-джедай во всем предпочитал уединение. Но на анализ сейчас не было времени, Арен бежал, ловко лавируя между потоком разноцветных местных жителей и множеством туристов, временами даже расталкивая и одних, и других. Проклятия и оскорбления, что звучали ему вдогонку, он попросту не слышал. В ушах стучало лишь собственное дикое сердцебиение, что заглушало все остальные звуки. Как только Кестал заметил дом своего друга, то резко остановился. Во-первых, ему требовалось унять собственный страх, от которого у бывшего джедая подрагивали руки; а, во-вторых, он пытался при помощи Силы понять, кто находится в доме, если там вообще кто-либо есть. Глубоко в Силу погружаться было опасно – его тут же могли выследить ситхи, а потому сканировать приходилось лишь поверхностно и очень осторожно, точно легко касаясь ладонью водной глади, да так, чтобы по ней не пошли вибрации от прикосновения. Арен ничего не чувствовал и почти отчаялся, пока не уловил легкое, теплое прикосновение живой энергии. Распахнув глаза, мужчина побежал снова, осторожно при этом приближаясь к дому. Чисто механически, уже по привычке, он сжал в правой руке рукоять своего светового меча. Аккуратно толкнул дверь, заглянул внутрь. В доме стояла звенящая тишина и чудовищный беспорядок: все вещи были разбросаны, мебель перевернута вверх дном, несколько стекол на окнах либо треснуты, либо отсутствовали совсем и вихрь… этот энергетический вихрь от столкнувшихся здесь сил. Было понятно, что Масаах без боя не сдался. Присев на одно колено, Арен аккуратно коснулся ладонью пола, тут же в ответ ощутив вибрацию Силы, что обрывками и туманными картинами показывала ему, что же здесь произошло: вспышки световых мечей, ближний бой… неравный – несколько ситхов, против одного джедая – и высокая темная фигура в дверях. Она ничего не делает, лишь безмолвно наблюдает, как джедай, наконец, падает без сознания и его, взяв под руки, волокут к выходу. Фигура что-то говорит – слов не разобрать – замирает на несколько мгновений, но все же, разворачивается и покидает жилище. Арен пытался копнуть в Силе глубже, чтобы понять, что Масаах велел делать своей племяннице, но внезапная опасность, которую мужчина почувствовал затылком, резко его отрезвила и заставила обернуться. Левой рукой он перехватывает нечто тяжелое, что было нацелено на его затылок, а правой активирует свой синий клинок, но тут же замирает, удивленно хлопая глазами. — Мия? Девушка, вооружившись вазой, храбро бросилась на незваного гостя. Тот, заметив страх и растерянность на её лице, тут же убрал меч обратно в рукоять, положив её на пол и продемонстрировав девушке свою пустую руку и полностью мирные намерения. Арен отпустил край вазы, который держал другой рукой, и он, в это же мгновение, всей тяжестью рухнул ему на голову – Мия не успела остановить инерцию падающего предмета. Мужчина вскрикнул, схватившись за ушибленную голову. — Черт возьми, Мия! Больно же! Я ведь показал, что безоружен! — недовольно вопил он, потирая макушку. Девушка еще несколько мгновений с опаской смотрела на него, всё же опустив то, что держала в руках. — Вы… вы Арен? Вы друг моего дяди? — неуверенно, запинающимся голосом спросила она, вглядываясь в мужчину своими большими, синими глазами. Кестал поднялся на ноги, быстро и внимательно осмотрев девушку на предмет повреждений. Не заметив таковых, он коротко кивнул. — Да, и нам с тобой нужно срочно уходить. — Нет! Нет… скажите, куда… куда его забрали? За-зачем?! — Мия, обещаю, я все тебе объясню, но не здесь. Сейчас мы оба подвергаем себя неимоверной опасности, просто беседуя в этом доме. Поэтому нам нужно… — Арен не успел договорить, уловив крики и недовольные возгласы с улицы. Аккуратно высунувшись из дверного проема, он заметил небольшую группу крайне агрессивно настроенных персон, что шла в самом начале улицы, нагло вторгаясь буквально в каждый дом. Ничто не выдавало в них ситхов, но Кестал был полностью уверен, что это именно они, и ищут они не просто кого-то, а точно его и Мию. Мужчина тут же метнулся к девушке, по ходу цепляя какое-то плохо лежащее покрывало, накидывая ей на голову, буквально укутывая. — Мия, думай, есть ли из дома еще какой-нибудь выход, кроме основного? — Выход… э-э… да, через кладовку. Там есть другой выход, что ведет в тоннель, соединяющий уровни между собой и ведет на поверхность. — Идем. Держись рядом и, пожалуйста, ни звука. Арен пошел в указном девушкой направлении, благодаря которому они действительно довольно скоро оказались в широком подземном тоннеле, по которому спокойно прохаживались местные жители или их друзья и знакомые. Тоннель соединял несколько жилых кварталов среднего уровня и позволял подняться на верхние уровни, удобно проводя ко всем магазинам и местным достопримечательностям. Кестал не выпускал девушку из вида, постоянно оборачиваясь, то замедляя, то убыстряя шаг, чтобы она не отставала. Они целенаправленно шли к главным воротам, пройдя которые могли попасть в космопорт, где их ждал корабль, но впереди наметилась какая-то непонятная суматоха. Арен мысленно напрягся, нащупывая на поясе рукоять меча. Мия заметила это действие, прильнув ближе и спрятавшись у мужчины за спиной. Арен в недовольных криках разобрал отборный поток ругательств, который, судя по всему, касался внезапного запрета на выход в порт. — Это кто это отдал такое распоряжение? А ну прочь с дороги, уродец, не то все отростки повыдергиваю! — ругалась с представителем охраны упитанная и дорого одетая тви'лека, буквально отпихивая его в сторону. — Мадам, прошу, успокойтесь! Эта мера совсем ненадолго, как только служба безопасности проведет надлежащую проверку и удостоверится, что полеты безопасны, мы вас сразу же пропустим. Проверка безопасности? Арен сильно сомневался, что нечто серьезное, угрожающее безопасности произошло в космопорту. Скорее всего, этот слух пустили ситхи, чтобы временно закрыть город на вылет и провести уже свою проверку, по поиску чувствительных к Силе. К счастью, женщина и не думала униматься. Судя по её настрою, ей хватало статуса и влияния, чтобы улететь в любое удобное для неё время, минуя любые проверки и ограничения. Не долго думая, Арен встал рядом с ней, стянув с головы Мии скрывающее её покрывало. — Мне нужно немедленно отправляться на Совет директоров, поэтому даже не вздумай, бестолочь, меня останавливать! — женщина так пихнула представителя охраны, что тот отшатнулся, сокрушенно пропуская её в космопорт. Арен, подтолкнув Мию вперед, тут же двинулся за ней, но растерянность охранника была не столь долгой. — Секунду! Куда! А ну, назад! — Вообще-то, мы с мадам, — совершенно беспристрастно ответил Арен, заставив женщину впереди фыркнуть, обернувшись. — Чего? — брезгливо проговорила она, но Арен уже едва заметно повел рукой, призвав Силу и воздействуя на её сознание. — Мадам, племянница, не забудьте свою племянницу. Женщина мгновение стеклянно смотрела перед собой, после часто заморгав. Потом недовольно всплеснула руками, едва вновь не задев охрану. — Ну, конечно! Как моя племянница может быть не со мной? Идиот! Прочь с дороги! Довольно кивнув охраннику, Арен, приобнимая Мию за плечи, прошел вслед за женщиной, которая все разорялась на предмет некомпетентной охраны и вообще беспорядка с властью в городе. Арен с Мией всё следовали за ней, пока не достигли космпорта, в котором моментально и незаметно отделились от тви'леки быстрым шагом, лишь усилием воли не переходя на бег, отправились в сторону корабля джедая. Мия, как и обещала, молчала, не произнося ни звука, не возмущаясь и не задавая вопросы. Арен был искренне ей благодарен, так как не был готов к такому обширному применению Силы, чего не делал уже очень давно. Его голова нестерпимо болела, со лба едва ли градом катился пот, его потрясывало – вновь это ощущение близости с Темной стороной. Как только трап закрылся за спинами обоих, Арен велел своему пилоту взлетать. Тот не стал ничего спрашивать, даже не вылил на друга привычного недовольства, заметив бледность его лица. Покрепче взявшись за штурвал, он поднял корабль в воздух, покидая космопорт Рилота. Как только корабль вышел на орбиту планеты, Арену стало гораздо легче, его будто отпустили невидимые тиски, стало легче дышать. Выдохнув, он откинулся на кресло, вытирая ладонью мокрое от пота лицо. — Может, хоть сейчас объяснишь, что происходит? — в голосе пилота звучала неподдельная тревога. Для парня это вообще было не характерно, поэтому, надо полагать, в этот раз он и вправду испугался, ведь Арен хранил молчание вплоть до их выхода в гиперпространство. — Думаю, мы только что чудом избежали встречи с могущественным адептом Темной стороны, — пояснил Арен, задумчиво глядя в лобовое стекло корабля. — Кого? — Я не знаю, но встречаться с ним бы крайне не хотелось. Пилот медленно и задумчиво кивнул, доверяясь Арену в этом вопросе. Он был очень далек от понимания сути Силы или концепций её Темной или Светлой стороны, но он знал, что Кестал в прошлом – джедай, а потому очень остро ощущает все эти явления. Они, зачастую, выходили самому пилоту боком, потому что Арен никогда не объяснял, просто велев довериться его ощущениям. И если бы, в свое время, Арен не спас ему жизнь, вовек бы не связался с такими, как он. Однако, сначала по велению долга, а после и просто по зову сердца, этот бывший джедай стал пилоту очень близким другом, поэтому бросить его наедине с проблемами, в которых была завязана эта его Сила, парню не позволяла ни совесть, ни желание. Джанос Галлиа был забраком, и ему, в целом, была совершенно не свойственна сентиментальность. У забраков в крови была решительность, уверенность и твердость, но парень ничего не мог с собой поделать, когда Арену требовалась помощь. Даже если он не хотел связываться с вопросами Силы, то все равно не мог отказать своему другу в его безрассудных авантюрах. Вот по типу сегодняшней. Джанос видел, как «прогулка» по Рилоту сказалась на джедае, но уточнять не лез, полагая, что Арен сам отлично знает, как с этим справиться. — Куда летим? — спросил пилот, пока Арен сидел с закрытыми глазами, восстанавливая внутреннее равновесие. — На Корусант, у меня есть некоторые вопросы, на которые хотелось бы получить ответы, — ответил Арен, медленно открыв глаза, почувствовав постороннее присутствие. — Мия, как самочувствие? Девушка даже не успела понять, как её заметили, ведь она только-только подошла к кабине пилотов. Она выглядела уставшей, даже измученной, но стойко пыталась не показывать этого. Судя по всему, она успела немного успокоиться, поняв, что Арен действительно друг её дяди, а значит, с ним ей никакой опасности не грозило. Пока, по крайней мере. — Так вы… вы тоже джедай? — осторожно зашла она издалека, хотя, Арен был уверен, вопросов у неё уйма. — Я когда-то им был, — честно отвечал Кестал, понимая, что девушка напугана и относится ко всему с подозрением. — Почему в прошедшем времени? — Потому что времени с тех пор прошло очень много. — Это не ответ. — Уж извини, другого нет, подробности этого не слишком интересны, так что давай их оставим. — Кто такие адепты Темной стороны? — вдруг переключилась девушка на другую тему, поймав вопросительный взгляд Арена. — Ну да, я слышала, как вы тут беседовали. Услышала, да? Или позволила себе услышать? В девушке ярким и мощным потоком струилась Сила, это разглядел бы и слепой, но, как ни странно, она не выливалась через края, была строго распределена внутри и, судя по всему, Мия делала это самостоятельно, понаитию… или… — Мия, скажи, твой дядя учил тебя тому, что сам умел? — прямо спросил Арен, пытаясь понять это необычное явление. — Нет. Дядя всегда говорил, что не хочет, чтобы я была такой, как он, — в голосе девушки сквозила обида, ей-то, вероятно, хотелось именно противоположного. Но это невозможно, на ней точно след от чьего-то влияния. Её кто-то обучал. Но кто? И почему она об этом не упоминает? Пытается скрыть или не помнит? Но как можно забыть, если только… — Ответ за ответ. Вы мне так и не объяснили, — настаивала девушка, да так, что даже пилот отреагировал. — Вот уж и впрямь, настойчивые дети пошли, — хмыкнул он, откидываясь на спинку своего кресла. — Я вообще-то не с тобой говорю, — резко отвечала она, скривившись. — И я совсем не ребенок. Сам-то давно из пеленок вылез? — Чего сказала?! — Будет вам, — пресек зарождающийся конфликт Арен, неловко улыбнувшись. — Джанос, не будь так груб. Мия просто очень любознательная девочка двенадцати… тринадцати… ну, сколько там тебе лет? — Мне восемнадцать, — холодно парировала девушка, скрестив руки на груди. — Вот именно! Восемнад… сколько? А ты… ты уверена, что восемнадцать? — Ну, с утра я точно была в этом уверена. Прошло столько лет? Как бы ни старался, Арен не мог припомнить, когда видел Мию в последний раз, но она точно была еще совсем маленькой. Потом были джедайские учения, потом война, потом… Да, и действительно, он не заметил, как промчалось целое десятилетие. Арен вдруг осознал, что время настигло и его самого. Успело случиться столько всего, что он и не заметил, как вдруг сам постарел, ослабел и потерял всяческую веру. Что требовалось теперь делать, он даже не представлял. Все его друзья либо были мертвы, либо затерялись среди просторов Галактики. Империи не существовало, но охота на чувствительных к Силе велась, не прекращаясь. Кто управлял этой карающей и настигающей рукой? Кто так умело дергал за ниточки, при этом оставаясь в тени? Это могли быть только могущественные ситхи, но Арен не представлял, с чего начинать их поиски, а самое главное, хватит ли у него сил их остановить? — Арен? — вдруг тихо позвала Мия, но мужчина все равно вздрогнул, глубоко погрузившись в свои мысли. — Вы поможете мне найти дядю? Кестал долго молчал, вглядываясь в яркие, решительные глаза девушки, чувствуя её внутреннюю Силу. Для него все равно уже не было другого пути. Он должен был спасти своего друга, не для себя, ни ради джедаев… для неё. — Мы найдем его, Мия. Я обещаю. Тебе следует отдохнуть, путь до Корусанта не близкий.