Эпизод II. Часть 2. Глава 8. «Скука»
19 июля 2024 г., 17:22
Промозглость и темнота. Здесь всегда было темно, даже днем. Неутихающие бури и нескончаемый шторм одолевали планету. Ветер хлестал так нещадно, что деревья гнулись к земле, почти ломая кроны. Он так сильно трепал волосы и одежды, что складывалось впечатление, будто ты находишься в свободном полете. И этот мерзкий, моросящий дождь с яркими молниями, что пронзали небо. Но, несмотря на бесконечный ураган, было очень тихо, будто планета поглощала весь звук. Воистину, Дромунд-Каас был бесподобен в своей мрачной безмолвности и ужасающей силе.
Азалин Кипсала, стоя на балконе Академии ситхов, заворожено наблюдала за возвышающимся вдали Каас-Сити. Она любила и, в тоже время, ненавидела Дромунд-Каас. С одной стороны, он воплощал собой всю мощь, все величие ситхов. Выражал их утерянное могущество и олицетворял весь их гнев, что падет на врагов Империи. Девушке, как представительнице расе истинных ситхов, была необычайно приятна эта мысль, как и та, что однажды Империя станет сильнее прежнего и подчинит себе не только далекие миры, всеми забытого космоса, но и возьмет под контроль все известные миры Центрального, Среднего и даже Внешнего кольца. Ей по крови и праву рождения надлежало править, остальным – лишь подчиняться. Таков закон: сильнейший подчиняет слабого, а второе уж точно было не про неё.
С другой стороны, Дромунд-Каас душил её, не давал воли, являлся тюрьмой и пыточной камерой. Уж кто-кто, а ситхи знали толк в пытках. Планета буквально безмолвно кричала, пронизывая спазмами боли, как иглами, напоминая о противоестественности вещей, что на ней происходили. Ведь так не должно быть. И вечный шторм, да бури на планете были против законов природы. Тем не менее, каждый ситх знал – законы диктуются победителями, а Император был победителем во всех возможных отношениях, а потому мог приказывать даже природе, повелевать законами жизни и смерти. Однако даже эта двойственность восприятия родного мира, доводила Азалин до белого каления. Она жаждала путешествий, признания, побед, внимания. Она жаждала гораздо… гораздо большего! А не сидеть в ожидании, как загнанная крыса, на всеми забытой планете. Её раздражала сама мысль отсиживаться в Академии и ждать разрешения каких-либо своих действий. Для того, чтобы не спрашивать, а повелевать, ей нужна была на плечах мантия Владыки и признание Императора, но ни одного, ни другого она пока не получила, во многом, конечно, потому, что не могла пойти наперекор словам своего учителя. Боялась ли она его? Определенно. Азалин Кипсала была ученицей не обычного Лорда ситхов, а Дарта Сина – одного из сильнейших Повелителей и Членов Темного совета. На своем нынешнем уровне, она и вообразить не могла, что смогла бы победить своего учителя, с перспективой занять его место. Даже в мечтах ей это было не под силу. Дарт Син был настолько силен, коварен и умен, что Азалин вообще сомневалась, что когда-нибудь сможет его одолеть в равном поединке. Ей до его уровня могло не хватить и всей долгой жизни чистокровного ситха. Конечно… были и другие варианты, но на их проработку требовалось много времени, сил и скрытности. Ведь Дарт Син видел все… абсолютно все.
Сейчас же, стоя на балконе и вглядываясь в высокие здания столицы, девушка старалась не думать ни о чем, не съедать себя этими навязчивыми мыслями, просто позволяя сильному ветру Дромунд-Кааса трепать её длинные каштаново-красные волосы. На лицевые отростки, что располагались выше бровей и были похожи на изящные оленьи рожки, падали капли холодного дождя, из-за чего девушка брезгливо морщила лицо. Выпирающие лицевые кости, особенно на носу и скулах (что было отличительной особенностью всех истинных ситхов) обдували резкие порывы ветра, но Азалин даже не думала надевать капюшон темной робы, что была накинута поверх её легкой брони. Она хотела прочувствовать всю мерзость погоды, чтобы хоть немного утихомирить внутреннее раздражение, что огнем горело с самого утра. Девушке было тесно в стенах Академии, но она была скована рамками правил и иерархией соподчиненности, а потому, увы, не могла делать то, что ей хотелось. Пока, по крайней мере.
Уединение девушки было внезапно нарушено грохотом разбившегося стекла и шумом упавшего тела на каменные плиты балкона. Цокнув языком и недовольно вздохнув, Азалин медленно развернулась на звук, с открытой неприязнью рассматривая то, что так бесцеремонно посмело упасть рядом. Этим «чем-то», вернее, «кем-то» оказался один из мастеров Академии. Что-то невнятно простонав, он с трудом смог приподняться на четвереньки, глотая ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег.
– Мастер Осмикс? – хохотнула Азалин, наконец, признав в упавшем теле мастера Академии. Осмикс был учителем, что преподавал возможности Силы, проверял внутренний потенциал и вытаскивал наружу все внутренние, самые темные эмоции. Методы его были очень суровы, но всегда приносили лучший результат. Мастер Осмикс тоже принадлежал к расе истинных ситхов, поэтому отлично знал все тонкости такого процесса. Видимо, эта тренировка не стала исключением.
Азалин стало даже любопытно, кто сумел так эффектно вышвырнуть учителя из тренировочного зала. Проследив за траекторией его падения, девушка заметила, по другую сторону разбитого стекла, мальчишку – еще совсем ребёнка – что, вытянув руку вперёд и тяжело дыша, с обжигающей яростью смотрел на мастера Осмикса. Мальчишка – человек, его темные волосы падают на бледное лицо; одет он в привычные темные, тренировочные одежды, но его красные глаза светятся такой злобой, что даже у натренированной Азалин невольно пробежал холодок по спине.
– Этот пацан вас так отделал? – невольно удивилась девушка, все еще смотря на ребёнка. Поразительное владение Силой в столь юном возрасте. Вот же гаденыш, еще и человек!
От напряжения у пацана из носа потекла тонкая струйка крови, которую он будто бы вообще не замечал.
– Я вам велел не сметь упоминать мою мать в таком неуважительном тоне! – рявкнул мальчишка, от чего Кипсала едва не вздрогнула. Ни дать, ни взять – этот ребёнок внушал страх. Мастер Осмикс, тем не менее, лишь мерзко и хрипло рассмеялся, выпрямившись.
– И? Ты ждешь от меня каких-то извинений? А, сопляк? – скрипучим голосом вторил ему Осмикс, а под его ногами уже тряслись и угрожающе звенели осколки стекла, но Азалин могла сказать с уверенностью, что учитель Силу не применял, эта разрушительная энергия шла вовсе не от него. Девушка даже стала испытывать настоящий интерес к происходящему. Она запрыгнула на выступ каменного балкона, закинув ногу на ногу и подперев голову руками. Они и правда собираются продолжить? К сожалению, её веселье закончилось, едва начавшись. Из тени Академии, точно сама Тьма, медленно выплыла высокая фигура в черном одеянии. Его длинные белоснежные волосы и, такие же, молочно-белые глаза без зрачков резко контрастировали с остальным внешним видом. Кожа у него ровная, смуглая… даже красивая, лишь на шее были видны черные нити капилляров, что говорило о влиянии силы Темной стороны на его тело. С его лица редко сходила легкая, снисходительная улыбка… эта раздражающая улыбка!
Мужчина легким, даже ласковым прикосновением, положил ладони мальчику на плечи, склонившись к нему.
– Похоже, вы здесь немного увлеклись? – спокойно произнес он. – Разве тебе уже не нужно отправляться на другие занятия, мой мальчик?
– Когда он возьмет свои слова назад! – не унимался мальчишка, пальцем указывая в сторону мастера Осмикса.
Тот лишь продолжал самодовольно ухмыляться.
– Ах, вот как… – легко улыбнулся мужчина у мальчика за спиной. – Ну, в любом случае, учитель Осмикс никуда не денется из Академии, поэтому я думаю, что тебе удастся вбить из него извинения позже. Ступай.
Энергетика этой персоны была столь пугающей, что от неё физически становилось плохо, никто не смел ему перечить. Вот и мальчишке пришлось приструнить свою злость, послушно развернуться и вернуться в Академию.
– Ну на-адо же! – протянула Азалин, игриво покачивая ногами, когда мальчик скрылся в здании.
– Впечатляет, правда? – хрипло рассмеялся мастер Осмикс, поправляя свои одежды. – Ему всего шесть, но мощь уже поражает воображение.
– Как я вижу, результат не разочаровывает, – спокойно произнесла фигура в черном, приближаясь и присоединяясь к разговору. Мастер Осмикс незамедлительно и глубоко поклонился.
– Разумеется, Владыка Син. Обучение проходит вполне успешно.
– Рад это слышать. Прошу лишь не переусердствовать с мальчиком. Вижу, вы нащупали очень болезненную для него тему, но будьте предельно осторожны. Он все же пригодится нам невредимым.
Мастер Осмикс еще раз поклонился Владыке Сину, поспешив сразу вернуться в Академию, по пути раздавая указания рабам о том, чтобы они все привели в порядок. Больше похоже на бегство. Осмикс так старался побыстрее избавиться от общества Владыки, что сказал бы ему всё, что тот только хочет услышать. Азалин, кончено, могла его понять, ведь присутствие Владыки Сина угнетало, но все же, она считала Осмикса ничтожеством, раз он так постыдно и поспешно скрылся.
– Наслаждаешься видом? – Повелитель ситхов перевел свое внимание на ученицу, которая и не подумала спрыгнуть с балкона и выразить должное почтение.
– Учитель, а вы-то, как и всегда, не вовремя. Я только-только почувствовала интерес к этому зрелищному шоу, – несколько недовольно отозвалась девушка, своими желтыми глазами вглядываясь в изящные черты лица своего учителя, пытаясь разглядеть в них нечто большее, чем привычное ей безразличие. Но её попытка, в очередной раз, оказалась тщетной. Учитель лишь слегка приподнял в губы в чем-то отдаленно напоминающем улыбку.
– Какая кровожадность, он ведь еще маленький.
– Ну и что? Таков закон выживания, естественный отбор в действии, если угодно.
– Мальчик представляет определенную ценность, Азалин, для меня в частности, поэтому я рассчитываю на его успешное обучение, а не уничтожение, – бесцветно отозвался учитель, жестом приглашая ученицу прогуляться. Спрыгнув с балкона, Кипсала неторопливо отправилась за Повелителем ситхов, выходя за пределы Академии.
– И что же в нем особенного? – не унималась она. Её изрядно злил тот факт, что Владыка Син видел ценность в ком-то еще, кроме неё самой. Тем более, в этой несносной малявке.
– Пока точно не знаю, но мне очень любопытно посмотреть, что из него вырастет, – мечтающее хмыкнул Владыка, сцепив свои длинные пальцы на четырехпалых руках в замок за спиной.
– Вы знаете больше, чем говорите, учитель.
– Я всегда знаю гораздо больше, чем говорю. Но сейчас тебе совершенно не обязательно думать об этом мальчике. Для тебя есть другое задание.
Азалин моментально навострила уши. Любое задание было лучше, чем просто сидеть на Дромунд-Каасе и покрываться болотной плесенью.
– Ну, наконец-то! – не удержалась она от восторга. – Кого-то убить? Подавить мятеж? А, или…
– Не разгоняйся. Пару дней назад в Каас-Сити доставили плененного джедая-тви'лека с Рилота. Однако он был не один, второго чувствительного к Силе эти никчемные бездари упустили.
Азалин злорадно ухмыльнулась, ей всегда нравилось, как учитель отзывается о прочих неудачниках.
– Найди его. Доставь на Дромунд-Каас.
– Я думала, джедаев уже почти не осталось.
– Остались, просто разбежались и попрятались, как крысы.
– Не проще ли просто убить этого чувствительного к Силе?
– Конечно, проще, но он мне нужен живым. Возможно, без обеих ног, но живой.
Довольно рассмеявшись, девушка поклонилась, спеша отправиться на сборы и подготовку корабля, но учитель окликнул её.
– Азалин, не подведи меня. Мне очень нужен этот образец.
Кипсала еще раз поклонилась, на этот раз, медленнее и более сдержанно, четко расслышав в словах учителя угрозу. Этот чистокровный арканианец… Девушка даже представлять не хотела, какие он опыты ставит на пойманных чувствительных к Силе. По большому счету, конечно, ей на это было глубоко безразлично, если это могло, хоть как-то, развеять её скуку.
***
Сборы и подготовка корабля к отлету заняли несколько дней. Получив последние наставления от своего учителя в духе: «Лицом лишний раз лучше не светить и световым мечом не махать», Азалин, наконец, покинула Дромунд-Каас. Свои поиски девушка решила начать именно с Рилота. У неё не было никаких призрачных надежд на то, что этот недо-джедай до сих пор сидит и ждет её на планете, но других зацепок все равно не было. Возможно, местные подскажут, в каком направлении он двинулся. В сговорчивости местных Азалин не сомневалась, в конце концов, она всегда могла выбить необходимую ей информацию силой. Как только её корабль покинул планету и систему Дромунд, Азалин почувствовала, как что-то незримо изменилось. Сначала она не распознала это чувство, но позже поняла, что изменилась сама Сила, точнее, её восприятие. Если на Дромунд-Каасе, как нигде во Вселенной, была велика власть Темной стороны: обжигающая, пьянящая; то за пределами планеты Сила ощущалась спокойнее… естественнее, что ли. Азалин даже на мгновение задумалась, а не испытает ли сложностей с подпиткой энергии Темной стороны? Ведь на Дромунд-Каасе все жило и дышало этой энергией, не требовалось даже вглядываться внутрь себя, чтобы найти гнев и ярость, чтобы наполнить Силу энергией. За пределами планеты бурь все обстояло несколько иначе и сложнее. Тем не менее, Сила была абсолютно везде: во всех живых существах, в связях пространства и Вселенной, а эмоции, которые так любила Темная сторона, найдутся везде. Весь долгий полет до родины тви'леков, Азалин размышляла над тем, с чего ей вообще стоит начать свои поиски. Она сильно сомневалась в том, что тот джедай, которого удалось поймать, болтал о своей принадлежности к Ордену на каждом углу, чтобы о его талантах был в курсе каждый второй. Таланты… хорошее слово. По своей природе и учениям, джедаи - открытые и милосердные существа, которые вряд ли откажут нуждающемуся, даже под страхом быть раскрытым. Как же это нелепо… а потом эти же люди первыми сдадут этого глупца, нужно лишь предложить нужную цену. Идиоты и слабаки эти джедаи. Вопрос, который, тем не менее, волновал Азалин куда сильнее человеческой натуры, заключался в практическом отсутствии информации касательно того, кто вообще начал такую массовую охоту на последователей Светлой стороны. Не то, чтобы ситха не радовала мысль о том, что джедаев кто-то целенаправленно исстреляет, скорее, хотелось понимать, кто именно за этим стоит, какие долгосрочные цели преследует, и чего от них можно ожидать. Живя на Дромунд-Каасе и путешествуя исключительно среди планет великой Империи ситхов, Азалин знала катастрофически мало о жизни Республики, её врагах и возможных распрях с этими врагами. Учитель рассказывал ей о неком подобии ситхов, что воевали с Республикой и джедаями в частности, однако эти ничтожества не заслуживали называться ситхами, а потому, Владыка Син, кинув что-то злобное, больше не захотел о них говорить. Существовала лишь одна Империя ситхов, под предводительством великого Императора, а все остальное - лишь жалкая, позорная пародия. Услышав предупреждение пилота о скором выходе из гиперпространства, Азалин заняла свое место, пристегнувшись. Вынырнув из гиперпространства, ситх увидела перед собой большой шар планеты Рилот. Внешне она выглядела достаточно уныло: коричневый шар на темном космическом полотне. Да уж… удручающе. Тем не менее, Азалин все еще было любопытно увидеть, что располагается на поверхности планеты. Девушка, вглядываясь в стремительно приближающуюся поверхность, чувствовала волны расходящейся Силы: суровый, дикий поток. Подстать самой планете. Пока корабль приземлялся и заходил в док местного космопорта, Азалин думала, куда отправиться в первую очередь. – Леди Азалин, какие будут приказания? – раздалось у девушки за спиной, как только корабль приземлился. С ней отправилось несколько ситхов из расы людей в качестве подмоги… или расходного материала, там уж как дело пойдет. Она вообще не собиралась никого брать с собой, но учитель настоял. Бесполезный мусор. – Сидите тихо на корабле и ждете дальнейших указаний, – фыркнула девушка, собираясь сойти с корабля. – Но мы же… – Спорить вздумал? – обернувшись через плечо, Азалин одарила человека злобным взглядом своих желтых глаз, и возможные споры моментально испарились. Отогнав закипевшее раздражение, девушка спустилась по трапу, внимательно осмотрев космопорт. Ничего примечательного ей в глаза не бросилось, поэтому она сразу отправилась в город. От мельтешения цветастых местных перед глазами начинала болеть голова, но девушка велела себе не обращать на это внимания. Путь её пролегал в самую популярную местную кантину. Заведение встретило её изобилием мерзких запахов, и таких же мерзких лиц. Местные и приезжие танцевали, громко смеялись, заливали в себя такое подозрительное пойло, от которого можно было ослепнуть. На барных стойках и столах перед некоторыми посетителями, соблазнительно извиваясь, танцевали девушки-тви'леки. Быстро осмотревшись, Азалин заняла место за барной стойкой, недалеко от парочки спорящих местных. Она, для вида, заказала самый безобидный - на её взгляд - напиток и неторопливо погрузилась в Силу. Звуки стали тише, голоса превратились в малозначительный шум. В мягком потоке, Азалин чувствовала всех и всё происходящее в зале; обрывки разговоров, даже из самых дальних уголков комнаты, не содержали необходимой ей информации: «…а вот моя племянница!..», «…серьезно, чувак, она могла гнуться под такими углами, что я…», «…и представь, эта сволочь…», «…нет, он каким-то образом попал на борт, будто заставил офицера его послушаться….». Азалин резко распахнула глаза. Последняя фраза, что привлекла её внимание, принадлежала одному из зелёнокожих тви'леков, рядом с которыми она сидела. Ну надо же, какая удача! Покачивая свой напиток в стакане, девушка произнесла как бы невзначай громко, чтобы её услышали: – Да, а мне пришлось проторчать в космопорте еще долго, пока я смогла улететь к матушке на день рождения! – А я тебе о чем! – один из разговаривающих друзей уже довольно нетрезво толкнул собеседника в плечо. – Разве день рождения мамы это…ик… не важное событие?! Почему…ик…она должна была сидеть в порту, а тот…ик…проходимец улететь первым же рейсом?! Где гребанная…ик….ик…справедливость, ответь мне?! Мне очень жаль, доро…ик…гая! – Ну что вы, – расстроено вздохнула девушка. – Возможно, у того мужчины и впрямь было что-то важное. – Да какое там, важное, – недовольно фыркнул второй собеседник. – Он еще и мадам Тал`дира убедил в том, что с ней летит племянница. Какая еще племянница? Девчонка то родственница того синего парня. Мас…Мак… ну, как его там звали? – Масаах его звали, – буркнул первый из друзей, сонно заваливаясь на одну руку. – Он врач…ик…вроде, или типа того. Помогал, кстати, мадам…ик…ну вот может она и… – О? Врач? Какая удача, я как раз ищу врача. Не подскажите мне, где я могу его найти? – Азалин не смогла сдержать злорадно-довольной улыбки, но оба тви'лека были слишком пьяны, чтобы заметить это.***
Первое, что Кипсала почувствовала, стоя перед домом врача - мощнейший вихрь Силы. Воодушевленная улыбка невольно расцвела на лице девушки, а кончики пальцев начало покалывать от проходящей сквозь ее тело энергии. Однако, несмотря на весь будоражащий восторг, девушка не смела отвлекаться от своей первоочередной задачи. В доме было темно. Приложив ладонь к двери, ситх, при помощи Силы, просканировала помещение, убеждаясь, что внутри совсем никого нет. Толкнув входную дверь ногой, девушка даже не удивилась тому, как легко она открылась: судя по всему, в доме была борьба. Вся окружающая обстановка дома была в полнейшем хаосе, но на него Азалин не обратила ровным счетом никакого внимания, её взгляд скользил по полкам и перевернутым столам в поисках чего-то полезного: фотографий или документов, но ни того, ни другого ей обнаружить не удалось. Ну, стоило признать, что этот джедай очень оберегал свою личность. Азалин не собиралась возвращаться к учителю, так ничего и не узнав, а потому, подавив злость, девушка погрузилась в Силу, пытаясь в ней обнаружить воспоминания. Сначала, не получалось, ровным счетом, ничего! На лбу у девушки даже выступил пот от напряжения. Сила не желала подчиняться и показывать нужный отрезок времени. Азалин, нахмурившись, призвала собственный внутренний гнев, чтобы прорваться сквозь завесу времени, но даже со всем своим старанием, она смогла различить лишь неясные образы, хаотичное движение, обрывки фраз. «Как опрометчиво было использовать Силу, джедай…» «…и ты не один, где второй, ну?!» «…пожалуйста, помогите!..» «Мия?..» «…вы Арен?..» Пошатнувшись, Азалин едва не рухнула на пол, вовремя схватившись руками за угол уцелевшего стола. Дыхание её сбилось, образы исчезли, а на тело и разум навалилась вселенская усталость. Тело стало свинцовым, мышцы нещадно болели, поэтому девушке пришлось тяжело опуститься на пол. Точнее, она даже не опустилась, а рухнула, глубоко и тяжело дыша, наблюдая за тем, как потолок дома покачивается у неё перед глазами. – Проклятье! – выругалась она себе под нос, понимая, что джедаев точно на планете нет. Проблема была в том, что она почти ничего не узнала. Хотя… имя! Оно могло помочь ей в дальнейших поисках. Погрузившись в раздумья, где теперь она может достать необходимую информацию о джедае с этим именем, Азалин всем телом вздрогнула, когда внезапно сработал её комлинк, служивший связью с учителем. Даже не думая подняться и принять мало-мальски приемлемое положение, Кипсала ответила на вызов. – И как успехи? – раздался в передатчике холодный голос Владики Сина. – Не могу похвастаться чем-то выдающимся, учитель, – устало выдохнула Азалин, протерев лицо ладонями. – На планете их точно нет, место следующего назначения тоже неясно. – «Их»? – Верно. Полагаю, кроме чувствительного к Силе, за которым вы меня послали, здесь был еще один джедай. Судя по всему, он пришел на помощь, и они вместе покинули планету. Сила подсказала мне лишь имена – Арен и Мия, но я не имею понятия, что теперь делать с этой информацией. На другом конце комлинка вдруг повисла тишина. Она была такой плотной и долгой, что Азалин, на мгновение, показалось, что с Владыкой прервалась связь. – Учитель? – Ты сказала «Арен», я не ослышался? – в голосе учителя вдруг послышалась странная дрожь. Азалин нахмурилась. – Все верно. Что, знакомый? – Не сказал бы, что мой, но… у Силы определенно есть чувство юмора, – Владыка Син довольно ухмыльнулся, что, в целом, было для него нехарактерно, Азалин даже поежилась. – Отправляйся на Телос, я вскоре тоже прибуду туда.
