Институт доверия

      Я иду по мощеной тонкой дорожке, к порталу, когда все вокруг озаряется мягким красным светом. Тело инстинктивно напрягается, взгляд устремляется вверх. На немом темно-сером полотне неба раскрывается гигантский раскаленный цветок, спустя мгновение огненные нити распадаются на искры, медленно плывущие к земле.       Несколько секунд тишины и небосвод расчерчивает бледно-зеленая линия. Она схлопывается в точку и взрывается с все тем же треском, от которого у меня холодеет под сердцем. Перед глазами, синхронно со вспышкой, возникает четкая картина: нас загнали на холм посреди кипящей в огне земли. Отсюда нет пути, кроме как в могилу. Сигнальные ракеты освещают окровавленные усталые лица солдат, подкрашивая алым пустые зрачки в неестественной тишине.       – О чем задумался, Дариус?       Я оборачиваюсь, хотя по голосу знаю кто это. Лицо Краунгарда несет нарочито простоватое выражение, но одурачить этим он может кого угодно, кроме меня.       – Думаю о том, что в идеальном мире салют всегда будет просто салютом.       Нас озаряет вспышка золотого света. Я вдруг понимаю, что Гарен, может быть, слишком молод, чтобы помнить, как хекстек-артиллерия превращает людей в пыль. Он наклоняет голову, глядя на потемневший снег.       Синяя вспышка освещает нас, отравляя воздух все тем же треском. Очень осторожно, будто каждое его действие, не направленное на мою смерть, считается за государственную измену, Краунгард подходит ближе и аккуратно кладет ладонь в теплой черной перчатке мне на плечо.       – Да, – его голос очень тих, – это был бы идеальный мир.