Двор похоти и ненависти

— Это исключено, — снова почти прорычал Тамлин, не отрывая от меня взгляда. Я, кривя губы в усмешке, ответил: — Не думал, что когда-либо скажу это, но я с ним согласен: это исключено. По крайней мере, до тех пор… Тамлин изумлённо воззрился на меня, и я продолжил: —… до тех пор, пока ты не приведёшь аргументы в пользу того, почему мы должны забыть свои, — я сделал паузу, издевательски улыбаясь Лорду напротив, — разногласия. Я перевёл взгляд на Брутиаса, желая увидеть, как он отреагирует на эти слова. Высший Лорд Летнего Двора был невозмутим: сделав глоток вина, он посмотрел на меня так, словно я не понимаю очевидного, за что я мысленно поставил ему ещё один плюс в личном счёте качеств, которые заставляли меня уважать других Лордов Прифиана. Стоит признать, что таковые были даже у сидящего напротив болвана, который продолжал прожигать взглядом дырку в моем лице. — Как я уже говорил, — Брутиас оперся локтями о стол, сложив руки в замок под подбородком, — ваше примирение пойдёт на пользу всему Прифиану. Ради блага нашего королевства оно необходимо. Я невозмутимо откинулся на спинку стула и спросил, глядя на Брутиаса: — Красивые слова. Однако… — я слегка развёл руками, — Однако я не понимаю, чем наша вражда мешает Прифану сейчас. Мы с оборотнем… Ох, прошу простить мою неучтивость, Лордом Весеннего Двора, — снова ухмыльнулся я, услышав рык, — всего лишь тихо ненавидим друг друга, изредка обмениваясь любезностями при личных встречах, которые, к моему огромному счастью, слишком редки. Этим вопросом я надеялся смутить Брутиаса, однако он, казалось, ждал его: — Раздоры между двумя правящими Лордами всегда чреваты для всех остальных, Рисанд, — Брутиас бросил мне пристальный взгляд. В его тоне и жестах сквозило полное спокойствие, словно это не он затеял игру, которая может обернуться непредсказуемыми последствиями. — Сегодня вы осыпаете друг друга проклятиями при встрече, а завтра решите начать войну, и тогда одна из моих границ будет под угрозой. Королевство будет под угрозой, ибо каждый из нас будет вынужден принять чью-то сторону и вступить в битву. Это правило старше самого мира и, как бы оно мне ни нравилось, мы не сможем остаться равнодушными. Его честный ответ, пусть и с недомолвками, удивил меня, на миг заставив усомниться: что, если ему действительно нужен был только мир? Однако за несколько лет правления я уже успел хорошо усвоить урок, который вынужден познать каждый, кто обладает властью: те, кто правит, никогда не делают ничего без выгоды для себя. И сейчас мир на границе казался мне недостаточной причиной для того, чтобы Брутиас решился вмешиваться в противостояние между мной и Тамлином. Предсказание Книги? Возможно, дело было и в нем, но только ли? Какая-то часть меня остро чувствовала подвох, и мозг отчаянно искал, в чем же он, но пока ответа найти не мог. — Если тебя так беспокоит мир на собственных границах, — начал я, отвечая Брутиасу таким же пристальным взглядом, — тогда, в случае войны, твой выбор очевиден, разве нет? И не логичнее ли было пригласить сюда Лордов Осеннего и Зимнего Дворов, наряду с Лордом Весеннего, и отужинать в их замечательной компании? Ведь, если достичь союза с ними, то все твои границы будут прекрасно защищены. Тень улыбки мелькнула на моем лице: интересно, что он ответит мне на это? Признает ли на сей раз честно и открыто, что хочет быть на стороне победителя, но в своём соседе совсем не уверен, а моих выходок страшится, как огня? По мере того, как я говорил, на лице Брутиаса отражалось смятение: несмотря на его закрытый щит, который я не желал ломать, я почти осязаемо чувствовал внутреннюю борьбу, происходящую в нем. Окинув взглядом нас с Тамлином и стиснув зубы, Высший Лорд Летнего Двора наконец промолвил, обращаясь ко мне: — Разве тебе нужны мои ответы, чтобы узнать правду? — его глаза пристально вглядывались в мои, и я моментально понял, что значил этот взгляд. — Нет, не нужны, — ещё одна ядовитая улыбка заиграла на губах, и, не раздумывая ни одной лишней секунды, я скользнул в разум Брутиаса для того, чтобы найти все интересующие меня ответы.