Камелия, что дарит жизнь

      — Давненько не виделись, Дева Цветка!       Глаза Нанами в ужасе распахнулись, когда она услышала знакомый мелодичный, словно флейта, голос: напротив, широко улыбаясь, стоял Кеито. Его длинные, как у Томое, волосы развевал ветер, а холодные изумрудные глаза опасно сверкали. На этот раз на нем было белое кимоно с вышивкой из веток с редкой листвой.       Рядом стоял огромный чёрный волк с горящими красными глазами. Длинные белоснежные клыки придавали бестии сходство с древними саблезубыми тиграми.       Нанами вздрогнула и сильнее прижалась к Томое в напрасной попытке успокоится. Лис напрягся, из груди его вырвалось утробное рычание.       — Отдайте нам Деву Цветка, и мы сохраним вам жизни, — пропел Кеито, а волк на соседней ветке угрожающе заворчал.       — Ага, сейчас! — Хацуюки мгновенно оказался рядом с замершей в страхе Тсубаки, закрывая её собой. — Только через мой труп!       Томое тоже переместился вниз, и в груди Нанами вновь всё перевернулась от отвратительного ощущения падения. Коснувшись твёрдой земли, девушка облегчённо вздохнула, прогоняя остатки страха.       — Как пожелаешь, Хранитель, — протянул тем временем волк глубоким, хриплым голосом, а в следующую секунду спрыгнул с ветки и понесся по направлению к Хацуюки. Кроваво-красные глаза опасно сверкнули, над лесом пронесся злобный вой.       Дракон тоже рванул вперед, хватаясь за рукоять меча. Внезапно шерсть волка заискрилась, и рядом появилась его точная копия. Юки оскалился и присел на долю секунды, дотрагиваясь до земли, однако ледяная атака не достигла цели: оба волка подпрыгнули, обнажая острые клыки, с которых капала слюна.       — Ну что, Томое, будешь защищать этих букашек? — голос мальчишеи-ёкая вывел Нанами из напряженного созерцания боя.       Томое одним движением вытащил катану из ножен и выставил перед собой. Его уши напряжённо прижались к голове.       — От букашки слышу, — он осклабился. — Не твоё дело, кого я защищаю!       — В таком случае ты умрёшь вместе с ними, — лицо Кеито потемнело, и прямо из дерева выросли две огромные шипастые лозы и помчались на лиса.       — Нанами, забирай Тсубаки и бегите отсюда, — приказал Томое, отпрыгивая в сторону и нанося удар. — Используйте все, чему научились!       Богиня, очнувшись, встряхнула головой и вытащила свой клинок из ножен.       — Нет, я тоже буду сражаться! — она серьёзно сдвинула брови, оглядываясь на Деву Цветка и её Защитника.       Тсубаки стояла с оружием наголо спиной к дракону. Шесть совершенно одинаковых волков с рычанием кружили вокруг них. Вдруг лезвие Юки замерцало. Хранитель на мгновение удивлённо округлил глаза, а потом резко взмахнул катаной. Сотни острых ледяных осколков сорвались с лезвия, пронзив сразу двух волков. Те взвыли, черной дымкой растворяясь в воздухе.       — Дура, уходи отсюда! — заорал Томое, отбивая атаку Кеито мечом. С его левой руки сорвалось несколько больших огненных шаров, полетевших прямо в мальчишку-ёкая. — Можешь ты хоть раз в жизни поступить обдуманно?!       Нанами не ответила: её внимание было сосредоточено на одном из оставшихся четырёх волков, который развернулся и, угрожающе лязгнув зубами, стал медленно подкрадываться к богине. Ледяная волна прошлась по её коже, лезвие короткого меча засверкало.       "Я выдам вам особое освящённое оружие, способности которого откроются в зависимости от обладателя" — прозвучал в сознании голос Верховного бога.       — Нанами! — вскрикнул Томое и рванул было к богине, но лозы преградили ему путь.       Волк прыгнул, и девушка вдруг почувствовала, как тело само собой уворачивается от острых когтей, вспоминая долгие и напряжённые тренировки с мечом. Нанами вскрикнула и полоснула зверя по лапе.       Она встала в защитную позицию и почувствовала, как всё немного поплыло перед глазами. Часть сил покинула ее тело.       "Предупреждаю сразу: оружие использует вашу энергию, так что будьте осторожны. Не останется духовной энергии — не останется и жизненной, и вы умрёте".       Волк, рыча от ярости, вновь повернулся к девушке, готовый к новому прыжку. Нанами сжала рукоять меча еще сильнее, но зверь вдруг засветился изнутри и с воем растворился в воздухе, не успев сделать и шага.       — Так вот что делает этот меч! — девушка недоумённо окинула вакидзаси взглядом, а после повернулась к остальным: – Он с одного попадания уничтожает противника!       Перед глазами вновь поплыло, усталость сковала мышцы, мешая нормально двигаться. Нанами потрясла головой, приходя в себя. Сил оставалось всё меньше.       Томое сражался с Кеито почти на равных, между тем всякий раз, когда лезвие меча или огненный шар практически достигали ёкая, что-то словно тормозило удар, и противник уворачивался.       Хацуюки и Тсубаки по-прежнему сражались с волками, но сколько б они ни уничтожали клонов, их не становилось меньше.       Нанами, недолго думая, рванула на помощь. Один из зверей с рычанием прыгнул на неё, сбив с ног и придавив к земле.       — Нанами! — разнесся по поляне крик лиса. Он пытался вырваться к ней на помощь, но вьющиеся лозы не давали сделать и шага по направлению к богине.       Страх тисками сжал горло, и девушка отчаянно забилась, пытаясь скинуть с себя волка, но тот был слишком тяжёлым.       — Пусти! — Отчаяние затмевало разум. Острые клыки медленно опускались к шее. — Нет!       Окружающий мир перестал существовать. Все звуки будто бы приглушились, время замедлилось. Нанами видела только белоснежные острые клыки и горящие диким восторгом кроваво-красные глаза. Не в силах смотреть больше, богиня закрыла глаза в ожидании неизбежного.       Внезапно вся тяжесть, до этого придавливающая ее к земле, исчезла, и кто-то потянул богиню за руку вверх. Нанами резко села, встречаясь взглядом с карими глазами, в которых красными искрами плескался страх.       — Дура! — отчаянно заорала Тсубаки, отталкивая подругу назад, ближе к Хацуюки и центру кольца, где было легче обороняться. — Умереть хочешь?! Или забыла всё, чему нас Юки с Томое учили?!       — Прости… — выдохнула Нанами, тут же становясь в защитную позу.       Они стояли втроём, спина к спине, а вокруг них кружили шесть гигантских черных монстров, наполняя пространство угрожающим рычанием. Мурашки бегали по спине, руки дрожали мелкой дрожью. Нужно было что-то делать.       — Кажется, пять клонов — это предел для него, — приглушённо прошептала богиня.       — Если только один из них — оригинал, — отозвался Хацуюки. — У меня есть идея, как это проверить. Пригнитесь!       Девушки моментально присели, а дракон крутанулся вокруг своей оси, поражая разом всех противников ледяными осколками. Нанами затаила дыхание. Волки растворились в воздухе.       — Все клоны, — убито прошептала Тсубаки. — Но… где же настоящий?!       — Браво, — послышалось сверху, — наконец-то вы догадались!       Богиня в ужасе вскинула голову, но успела заметить только черную тень, а затем кто-то сильно толкнул её в бок, заставив осесть на землю. Раздался приглушённый вскрик.       — Тсубаки! — истошно закричал Хацуюки.       Нанами резко вскочила и заметила, как мимо её лица пронёсся черный хвост. Дракон замахнулся было мечом, но тут же замер.       — Правильно, Хранитель, опусти меч, а то можешь ненароком убить свою хозяйку, — усмехнулось чудовище, прижимая уши. Тсубаки без сознания лежала на его спине.        Меч плавно выскользнул из ослабевших пальцев и с негромким звоном упал на землю.       — Черт! — от безысходности хранитель сжал до скрежета зубы. — Сволочь!       В этот момент послышался взрыв, и Нанами обернулась. Томое пригвоздил Кеито обратной стороной меча к дереву. Вокруг кружилось с десяток синих лисьих огней, готовых в любую секунду превратить могущественного ёкая в кучку пепла. В нерешительности девушка вновь повернулась к волку.       — Я ожидал от тебя большего, сопляк, — выплюнул тот, медленно тая. — Ты меня разочаровал.       — Не смей сбегать, тварь! — заорал Хацуюки, но зверь уже растворился в воздухе. — Чтоб тебя!       С минуту длилось давящее молчание, после которого дракон вдруг развернулся и быстрыми шагами преодолел расстояние до Кеито и Томое.       — Где она?! — зашипел он, хватая мальчишку-ёкая за ворот кимоно. — Где она, ты, кусок голубиного помёта?!       — Успокойся! — жёстко одернул Томое, отталкивая Хранителя назад. — Ты от него так ничего не добьешься, — голос и глаза лиса были поразительно спокойны, хотя он всё ещё тяжело дышал после напряжённого сражения.       Нанами наконец пришла в себя и медленно подошла к защитникам. Все тело дрожало от переизбытка адреналина. В голове стоял туман. Тсубаки похитили, и это только её вина. Она не смогла защитить, провалила миссию, да ещё и подруга при этом смогла защитить свою защитницу. Так чего стОит после этого Богиня земли?!       — Вы правда думаете, что я вам что-нибудь расскажу? — издевательски рассмеялся мальчишка, поблескивая маленькими клыками.       Нанами не сомневалась, что он ничего им не расскажет.       — Хочешь, я тебе помогу? — улыбнулся Томое, но в его глазах загорелся нехороший огонек, что заставил Кеито поёжиться. —Выбирай, что из тебя приготовить: сашими, шашлык… А может, просто суп сварить?       Хацуюки стоял в стороне, мрачно опустив голову, пытаясь справиться с собой. Вдруг он врезал кулаком рядом с головой мальчишки-ёкая так, что тот вздрогнул. Наступила тишина.       Нанами вложила меч в ножны. В груди ныло и болело. Девушка внимательно посмотрела в ледяные глаза Кеито и внезапно похолодела. Тот встретился с её взглядом и недобро усмехнулся.       — Назад, сейчас же! — взвизгнула богиня, хватая Томое за руку.       И тут раздался взрыв. Лис едва успел сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, закрывая Нанами от летящих щепок. Лес вокруг заволокло таким дымом, что невозможно было увидеть ничего дальше своих рук.       — Этот мерзавец тянул время и выращивал внутри себя бомбу, чтобы мы не смогли никаких сведений из него вытянуть! — с отвращением выплюнул Хацуюки, спрыгивая с дерева, на которое его отбросило взрывной волной.       — Но почему? — прошептал изумлённый Томое, для которого самоубийство Кеито оказалось полной неожиданностью.       Богиня сжала зубы и подняла на друзей взгляд, полный горечи и непролитых слёз. В её глазах горела мрачная решимость. Страх и сомнения отступили. Нанами глубоко вдохнула и выдохнула, очищая разум.       — Мы должны во что бы то ни стало вернуть Тсубаки! — неожиданная мощь в её голосе заставила всех вздрогнуть и обернуться. — Против кого бы нам ни пришлось сражаться. Мы пойдем до конца!       — Как бы мне ни хотелось поспорить, Нанами права. Нельзя дать им получить «Силу Цветка», — кивнул Томое, несильно сжимая плечо девушки.       — Но как? — Хацуюки обессиленно облокотился о ствол дерева. — Мы даже не знаем, куда они уволокли ее.       Между ними воцарилась мрачная тишина. Нанами опустила голову, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.       — Зато я знаю! — знакомый мягкий голос раздался в тумане.       Собравшиемя на поляне напряглись, напряжённо всматриваясь в серо-белую дымку. По мере того, как она светлела, стновился виден до боли знакомый силуэт и вьющаяся красная татуировка на одной стороне лица.       — Надо же, я думал, ты никогда не очнешься, мечта маленькой принцессы,— ухмыльнулся Хацуюки, немного расслабляясь.       — Мы идем в Ёми-но-Куни, — сухо сообщим Ясухиро, останавливаясь рядом с друзьями.