Astra ostendet via. (Звезды укажут путь.)

В королевстве Айдар всегда цвели темно-синие лилии, и раз в год, в середине лета, в честь этих необычных цветов устраивался фестиваль. На это празднество съезжались существа со всех миров, ибо сие событие было слишком роскошным и ярким, чтобы его пропускать. Говорят, что два года подряд на празднестве видели драконов. Конечно, это всего лишь слухи, но чем демоны не шутят? Наш рассказ начинается именно с этого праздника. На дворе был 906 год от сотворения человеческого мира, и всё только начиналось. Эти пять дней были священными, и на время торжеств прекращались все войны, враги становились друзьями, а друзья, нередко, любовниками. Дворец был украшен фиолетовыми лентами, развевающимися на ветру. Если бы могли посмотреть на него сверху, то увидели бы, что здание вместе с садом образует рисунок огромной лилии. Покои и анфилады дворца были украшены вазонами с живыми лилиями. Иногда в длинных и пока еще безлюдных коридорах раздавался гулкий топот стражников. На кухне вовсю кипела работа. Повара и поварята старались как можно быстрее приготовить блюда на всех приглашенных. Поварята сломя голову носились по большой кухне, иногда сбивая друг друга с ног, и тогда слышался грохот падающей посуды. Изредка повара прикрикивали на своих непутевых помощников, но не из злобы, а из желания скорее закончить приготовления и угодить правителю. В тронном зале тоже царила суматоха. Многочисленные молодые слуги бегали по большой зале: одни приносили новые цветы, флаги, ленты, гирлянды для украшения, другие развешивали их, третьи украшали трон правителя их небольшого, но процветающего королевства. Пока идут все эти приготовления, перенесемся на несколько лиг от дворца и посмотрим на небогатый домик, откуда выходила миловидная юная девушка. Ее длинные красные волосы были забраны в высокий хвост, серые глаза щурились от слишком яркого солнца. На ней были явно мужские коричневые штаны и белая рубашка с короткими обрезанными рукавами. На ее плечи был накинут темно-зеленый плащ, а обута девушка была в сандалии из телячьей кожи. Поправив заплечный мешок, она отправилась по едва заметной тропинке в сторону дворца. Эту девушку звали Арли, и ей было семнадцать лет. С самого детства ей не везло с семьей и друзьями. Потому-то в пятнадцать лет девушка сбежала из дома. Ее не искали, и со временем девушка понимала, что была лишней в той семье. Мама – человек, отец – аггел. Взрослым было не до дочери – им интереснее было заниматься друг другом. К тому же отец был вовсе не рад появлению ребенка, и маленькая Арли постоянно страдала от его равнодушия. Мать была без памяти влюблена в аггела и совсем не заботилась о дочери. Но и в этом грустном детстве у полукровки был лучик света. По воле судьбы им оказался чистокровный ангел. По людским меркам он был уже взрослым, но среди своих соплеменников считался еще мальчиком. Сефирот сбежал с Небес, ибо там ему было скучно. Он ушел сам, поэтому его и не считали падшим. Впрочем, ему никто не запрещал оставаться, ангелу даже оставили большую часть его сил. Арли быстро сдружилась со своенравным ангелом, и они менее чем за год стали лучшими друзьями. Об уходе полукровки знал лишь Сефирот. Конечно, перед побегом девушки друзья условились, что иногда чистокровный будет связываться с подругой. Арли отвлеклась от воспоминаний и ускорила шаг – ей нужно было успеть в замок до захода солнца. Внезапно послышалось хлопанье крыльев, полукровку обхватили когтистые лапы, и девушка в мгновение ока оказалась на значительной высоте. Дракон! Неужели драконы и впрямь вернулись спустя столетия?! Пару раз инстинктивно дернувшись, полукровка покорно повисла в мощных когтях, с блеском в глазах следя за медленно проплывающими низу деревьями. Дракон не стал подниматься слишком высоко, потому что над облаками было слишком холодно для Арли. Девушка чувствовала равномерные взмахи крыльев и толчки лапами - дракон будто отталкивался ими от воздуха. Арлиэн с трудом подавила восторженный восклик, когда дракон резко взлетел вверх и чуть вбок. Чувство полета было непередаваемым, и полукровка надеялась, что это не последний в ее жизни полет на драконе. Деревья сменились рекой, по берегам которой было множество зверей. Они чуяли хищника, но не понимали, где он. Арлиэн видела, как оглядываются олени, нервно поводя ушами, как спешат скрыться с открытого места зайцы и белки. Полукровка была готова поклясться, что среди листвы, куда бежали животные, она заметила чей-то силуэт, очень похожий на человеческий. Ее души коснулось что-то неясное, и девушка замерла, не зная, что ожидать от странного чувства. Дракон клацнул зубами, и чувство исчезло, вновь осталось лишь восхищение полетом. И вот Арли почувствовала, что дракон снижается. Чуть впереди она заметила большую полянку, усеянную цветами. Там-то они и приземлились. Арли осторожно размялась и потянулась, украдкой наблюдая за драконом. Блестящая на солнце черная чешуя, огромные крылья, белоснежные клыки и какие-то странно грустные серые глаза. Внутри полукровки все трепетало, она никак не могла совладать с подрагивающими пальцами. Впечатление от полета были просто непередаваемыми, Арлиэн даже чувствовала, как ее слегка пошатывает. Конечно, полет на драконе не шел ни в какое сравнение с полетом на собственных крыльях. И если драконы такое испытывают во время каждого полета... Внезапно мысли Арли прервали. «Ну и долго ты собираешься меня рассматривать?» - раздался в ее голове приятный женский голос. Арли неуверенно улыбнулась. Происходившее было просто невероятным. Такого не может быть! Душу полукровки наполняло и наполняло неверие в происходящее, и она просто не знала, как ей вести себя. «Послушай, я не за этим сюда прилетела», - раздраженно выдохнула дым драконица. - Извини… те, - чуть поклонилась ей Арли. «Так-то лучше», - проворчала та, усевшись рядом с девушкой и неспешно сложив за своей спиной крылья. – «Меня зовут Маласса, и у меня есть для тебя послание от Сефирота.» - Сефирота?! – воскликнула полукровка, с удивлением глядя в насмешливые драконьи глаза. «Да, от него. Но для начала я хотела бы лишний раз уточнить – ты отправляешься на праздник?» - Ну да, я каждый год туда хожу, - слегка непонимающе кивнула Арли. – А что-то случилось? Драконица довольно оскалила зубы и, посмотрев на солнце, расправила крылья. Она грелась на ярком свету. «Отлично. Я отправлюсь с тобой. И не возражай. Ибо у меня есть дела на этом фестивале». - Сочту это за честь, - девушка радостно блеснула глазами и, оживившись, подвинулась поближе к драконице. – А что мне передал Сефирот? «Ах да», - Маласса едва слышно фыркнула. – «Открой мне сознание, я покажу». Арли послушно расслабилась и отмела все мысли. В тот же миг на нее обрушился поток чужого сознания. Девушка в первые секунды даже захотела «отгородиться» от драконицы, но после ее окрика сумела успокоиться. - Рад, что Маласса тебя нашла, - раздался ровный и спокойный голос Сефирота. – Но у вас почти нет времени, поэтому мы с Лассой сочли возможным посвятить тебя в тайны, без которых ты не сможешь овладеть Знанием. Дорогая моя Арлиэн, я не совсем из-за скуки ушел с Небес. Меня отчасти вынудили оттуда уйти. Почему? Об этом я расскажу позже. Но сейчас ты должна знать: демонам можно доверять больше, чем ангелам. Нет, я не хочу сказать, что все ангелы плохие, а все демоны хорошие. В наших мирах нет таких понятий. Многие светлокрылые честолюбивы и эгоистичны, их не волнуют проблемы остальных рас. Среди всех есть и хорошие и плохие – это ты знаешь и без меня. Я попросил Малассу, чтобы она сопровождала тебя до тех пор, пока мы не встретимся. Не доверяй никому, кроме этой драконицы, Арлиэн! За тобой идет охота, а я не хочу, чтобы ты погибла от рук этих чистильщиков. Берегите себя. Арли начала теребить свои волосы, совершенно забыв про причёску. - Он даже мое имя полное знает… - пробормотала он. – И как всегда больше вопросов, чем ответов. Маласса, - полукровка взглянула на дракониху. – А ты будешь со мной вот так...? «Нет, я могу становиться человеком», - ответила та. – «Но сейчас в этом нет необходимости, и я не стану тебе показывать. На празднике увидишь». - Ладно, - кивнула полукровка, поднимаясь с травы и отряхивая свои брюки. – Идем, нам нужно успеть в замок до заката. *** - Добрый вечер, милорд, - поклонился стражник проходившему мимо юноше. - Здравствуй, Надир, - скучающим тоном отозвался тот, входя в огромные распахнутые ворота. Одет он был в длинный потертый черный плащ, темно-синюю сорочку и темно-красные свободные штаны. Шел он неторопливо и беззвучно. Черные волосы были собраны в небольшой хвост, в темных глазах на свету вспыхивали красные искры. Юноша шел по своему замку, с некоторой брезгливостью оглядывая украшенные к празднеству стены. Сам он не любил предстоящий праздник и не понимал его смысла, но нарушать древние традиции не собирался. Мало ли, вдруг древние боги проснутся от своего бесконечного сна? Пнув небольшой горшок с лилиями и прошептав несколько слов, чтобы цветы сгорели в невидимом пламени, черноволосый хозяин замка удовлетворенно усмехнулся и пошел дальше. - Милорд, подождите! – вдруг догнал его оклик. Обернувшись, молодой граф увидел своего любимого пажа и незаметно облизнулся, сохраняя внешнее спокойствие. Мальчишка, бежавший к нему, уже явно запыхался, его щеки раскраснелись. Длинные волосы шоколадного цвета, прежде уложенные в изысканную прическу, свободно развевались на ветру. Обычный костюм слуги выглядел бы безупречно, если бы на одной штанине не виднелась небольшая прореха. - Милорд, - задыхаясь от долгого бега, выдохнул мальчик, остановившись перед своим хозяином. - Что, Беринье? – хозяин облокотился о ближайшую стенку. - Там… Там… - паж все никак не мог отдышаться и от этого выглядел еще соблазнительнее. - Не торопись, - доброжелательно проговорил граф. - Там пришел ангел, требует, чтобы Вы удостоили его аудиенции, - наконец отдышавшись, выдохнул слуга. - Прямо так вежливо и сказал? - усмехнулся юноша. - Н-нет, он по-другому сказал… - Тогда передай мне его выражение, пожалуйста. - «П-пускай он тащит свою чертову задницу в тронный зал, и побыстрее, а то…» - паж покраснел. – Я не хочу этого говорить, милорд! - Ладно, мне уже понятно, кто это, - хмыкнул юноша, сняв с себя плащ и кинув его слуге. – Отнеси этот плащ прачкам, а сам можешь отдыхать. Вечером заглянешь ко мне, - хозяин замка направился в тронный зал, на ходу меняя свой облик. … - Ну наконец-то! – воскликнул невысокий парень, сидевший за длинным столом. - Чертова задница прибыла, - насмешливо поклонился своему другу черноволосый юноша, незаметно сделав знак страже, чтобы они ушли. - Ильф, скорее темные эльфы объявятся, чем ты соизволишь встретить гостя, - усмехнулся ангел, откинув свои длинные серебристые волосы назад, которые заструились по плечам и спине, доходя до поясницы. - А ты свои волосенки пробовал отрезать? – фыркнул в ответ даймон взяв яблоко со стола. Его друг в ответ презрительно сверкнул глазами. Новоприбывший был одет длинную серую тунику и такие же серые штаны. Ноги у него так же были босыми. Желтые, будто драконьи, глаза внимательно осматривали тронный зал, отмечая каждую деталь. - Так зачем пришел, Сеф? – захрустел яблоком старший юноша. - Скоро должна прийти моя подруга детства, - отозвался ангел, глядя на портрет одного из прежних правителей королевства. Он внимательно осматривал тронный зал, отмечая каждую деталь. – Я хотел тебя попросить… - Подруга детства? – черные глаза заинтересованно полыхнули красным. - Нет, ее нельзя обращать, - хмыкнул Сефирот, прекрасно зная своего друга. – Она – одна из тех, кого вы называете «Вознесшиеся». - Да ладно, - недоверчиво пфыкнул Ильф, бросив куда-то огрызок от яблока. – Девчонка наверняка твоя любовница, вот ты ее и выгораживаешь, чтобы я ее не трогал. - Ильфин де Монсер, я не шучу, - тихо произнес ангел, смотря в насмешливые глаза друга. - Да понял я, понял, - фыркнул тот, почесав то место на голове, где должны быть рога. – Только с чего я должен оберегать своего врага? - Она наша союзница, - мягко улыбнулся ангел. - «Вознесшаяся»? – Ильфин иронично рассмеялся. Сефирот спокойно наблюдал за другом. Ему ли не знать, что так называемые «Вознесшиеся» уничтожили больше демонов и даймонов, чем можно представить. И подчиненные Люцифера без исключения ненавидят их сильнее, чем кто-либо, хотя недоброжелателей у Вознесшихся предостаточно. Поэтому он спокойно ожидал, пока закончится вспышка чувств графа де Монсер. - Она еще не вознеслась, Ильф, - когда смех прекратился, сказал Сефирот со вздохом. – И, надеюсь, этого еще долго не случится. - То есть, она ничего не знает? – на всякий случай уточнил даймон. - Про себя ничего. И не говори ей, пожалуйста. Да, и следи за ней, - ангел встал из-за стола. – За этой девушкой уже началась охота. - Понял, - кивнул Ильф, оглядывая друга. – Может, задержишься на ночь? - Да я не собирался как-то… - отозвался Сефирот, хмыкнув. - Но мы сколько не виделись? Да и кто знает, когда еще увидимся… - сейчас даймон больше всего походил на искусителя. - Согласен, - со вздохом закрыл глаза ангел, поднимаясь со своего места.