Книга вторая. Пепел.

Мое появление, по сути, не внезапное, встречают с восторгом, улыбками и смехом. Пока Луиза готовит что-то на кухне, мы сидим в зале и болтаем. Мы - это в основном я, Тим, Аска, Матс. Альхильд молча сидит в кресле у окна, как всегда погружённый в свои мысли. Лео, обосновавшись у пианино, наигрывает какую-то мелодию и, как я не брошу взгляд в угол, с его губ не сходит легкая полуулыбка. Спустя какое-то время к нам присоединяются Ларс, Мария Тереза и сестры Сакурай. Самой последней входит Димитра под руку с мальчиком. Я его узнаю. Это Адриан. С этим мальчиком мы подружились. Я его защищала в замке Бранденбургов, помогала. Смею даже сказать, что он меня любит. Адриан подходит ко мне, и я замечаю, что он сильно вырос. Совсем по-взрослому он протягивает мне руку и жмет своими маленькими пальчиками мою ладонь. -У тебя волосы отросли, - произношу я, теребя в пальцах бронзовые прядки на затылке мальчика. Он смущенно улыбается. Димитра смотрит на все это скептически и с небольшой завистью. Я-то знаю, что Адриан не доверяет ей, так как мне или даже Лео, но, тем не менее, именно она была назначена его нянькой. -Уже поздно, - говорит она сквозь сжатые зубы, - Детям пора в кроватку. -Да ладно тебе, Рула, - беспечно отзывается Лео, взмахивая рукой, в то время как другая продолжает выводить ноты, - Пускай сегодня мальчик повеселится. Несколько секунд Димитра молчит, а её губы поджимаются, становясь все тоньше и тоньше. -Отлично, - шипит она, - Но я!.. -Димитра! - прикрикивает на неё Лео, и все остальные замолкают, - Как твой создатель, приказываю тебе успокоиться. Сядь, посиди, выпей. Расслабься, - последние слова - уже не приказ, но натянутая атмосфера еще долго сохраняет в комнате. Ровно до того момента, как Луиза входит в комнату с огромным пирогом, источающим дивный аромат. Все сразу же бросаются к нему и чуть ли не начинают отрывать куски руками, но Лео как бы невзначай покашливает. Конечно. Лео - самый главный защитник Луизы и её стряпни. Но я-то видела, как он воровал пирожки со стола, пока все спали. Луиза и Мария Тереза разливают всем обжигающий чай и режут пирог на куски так, чтобы досталось всем, благо, что он большой. Пока Лу не видит, Аска достает откуда-то бутылку коньяка и картинно подмигивает, хихикая в ладошку. Как оказывается, это не просто коньяк, а коньяк, смешанный с кровью - тоже не плохо, довольно приятная альтернатива "пьяной" крови из вены. Под конец празднества мы - захмелевшие, растекшиеся там, где сидели, представляем собой весьма смешное зрелище. Тоже мне вампиры-бунтовщики, нас сейчас и беспомощная маленькая Элен смогла бы убить. Если честно, я давно так не наедалась. Можно будет даже не мучать Даню в ближайшие две недели. На моих коленях лежит голова заснувшего Адриана, а на плече - Матса. Он обнимает меня обеими руками - за талию и плечи. Лео сидит на диванчике напротив. Он совсем не вписывается в эту картину. Сидит себе, почти трезвый с виду, в окружении полуживых тел. Луиза дремлет, привалившись к его плечу. Она не пила, просто очень устала. Луиза очень слабая и невыносливая. Лео поглаживает её по голове, ласково, совсем как брат или отец. Хотя он для неё, бывшей нянечки семьи Серпенти, скорее сын. Человек, которого она воспитала и сама же обратила, чтобы не потерять на той стороне. -Теперь, может, поговорим? - предлагает он, лениво потягивая вино из фужера. -Не откажусь. Не вовремя он. Я мало что сейчас смогу сообразить. Да еще и язык развязало выпивкой, как назло. Тем не менее, я, почти не выдавая своего состояния, спрашиваю: -Что тебя сюда привело? Сомневаюсь, что вы все приехали сюда только ради меня. -А вдруг? - Лео лукаво улыбается, прищуриваясь. -Нет, не вдруг. Лео, - смотрю ему в глаза и говорю, как только можно серьезнее, - Что случилось? Ты узнал что-то об Алексе? -Нет, не совсем. Это не по правилам! - неожиданно громко возмущается он и трясет головой, - Ты знаешь, что твой взгляд для нас, обычных вампиров, как гипноз. -Знаю. Так что там у тебя? -Об Алексе почти ничего. Он как будто под землю провалился. Только количество обгорелых трупов увеличилось. Но это в основном люди, да и не может он быть везде, по всей Европе, - Лео качает головой. Я чувствую разочарование и - всего лишь на секунду - укол беспокойства. Но его я нещадно давлю чувством злости и обиды, которые взращиваю в себе уже полтора года, чтобы вылить на Алекса, когда встречу его. Если встречу. -У меня примерно так же. Я не чувствую его уже полтора года. Даже подпитка заклинанию не поступает, и я вынуждена делать все сама. Мне приходится, - мой голос ломается на этом слове. Я с трудом его произношу, - убивать самой, чтобы заклинание не убило меня. На самом деле я не договариваю. Время от времени я ощущаю его. Это как вспышки, возникают неожиданно и лишь на мгновение. Думаю, его контроль ослабевает во сне, потому что это происходит примерно в одно и то же время - с 9 - 13 часов. Но для того, чтобы определить местоположение Алекса, этого не достаточно. Нужно больше чем поверхностные эмоции, нужны мысли. А их он стережет, как зеницу ока. Я уже почти смирилась с его внезапным уходом, похищением, зомбированием - чем бы оно ни было, или же стараюсь себя в этом убедить. Причем результат этих манипуляций мне не известен. Я даже не могу понять к лучшему ли это - его исчезновение из моей жизни, но одно я знаю, точно: он поплатится за то, что бросил меня в тот момент, когда я нуждалась в нем больше всего в своей жизни. Я отомщу ему жестоко, и он пожалеет, что когда-то обратил меня, а не убил сразу же. И самое отвратительное то, что если бы он меня убил, то вскоре умер бы и сам. И это не из-за того снаряда, который я приняла на себя, ведь тогда бы он мог и не оказаться в тот день в замке, а из-за того, что он был близок к суициду. Он бы не продержался долго, не смог бы нести на себе и дальше груз чужих жизней и судеб. Он закончил бы все, покончив с собой сразу, как стало бы невыносимо, или спустя несколько лет, сначала превратив себя в бесчувственную машину. Итог один. -Что ж, - подводит Лео итог прошедшему дню и нашему разговору, - Пора бы закругляться. Он поднимает на руки Адриана и уносит его в одну из спален. Возвращается и предлагает и мне тоже пойти в постель, но я мотаю головой. Мне и здесь удобно. Я удобнее устраиваюсь и засыпаю в обнимку с Матсом, чье размеренное и горячее дыхание согревает мое плечо. Вот только я так и не добилась своего. Но сейчас я не могу думать об этом. Только не сейчас. Утро начинается с затекшей шеи и больной головы, но оно того стоило. Я удобно расположилась на Матсе, крепко удерживаемая его руками. Под моим ухом медленно стучит его сердце. Поворачиваю голову; на диване напротив спят Тим и Аска, причём в весьма любопытной позе: Тим сидит, широко расставив ноги, ступни положив на журнальный столик, а Аска свернулась клубочком между его ног. Она такая маленькая, совсем кроха в сравнении с ним. С нагретого места меня сгоняет запах кофе. Я плетусь на него и доползаю до кухни. У плиты, конечно же, Луиза. Я заползаю на стул, растекаюсь по столу и нахожу в себе силы собраться обратно только ради черного кофе. Он приводит меня в более менее дееспособное состояние. Домой пора. Сегодня выходной, но уроки и завтрашний понедельник никто не отменял. О боже, как же меня бесит эта школа. В большинстве своем все ученики, особенно девочки - сборище дебилов. И когда-то я входила в их число. Многие случившиеся со мной события заставили меня пересмотреть некоторые приоритеты. Да не некоторые, а все. Ведь они все такие... глупые еще. Жизни совсем не видели, разглагольствуют постоянно о каком-то слащавом бреде, гуляют с друзьями и уверены, что все у них будет лучше, чем у других. Но, вполне возможно, из-за связей со мной некоторые могут и не прожить слишком долго. Кто знает. Рядом со мной сидит Лео, причем я не помню, как он тут оказался. Мой кофе, выпитый лишь наполовину, остыл и превратился в гадкую и мутную жижу. А головная боль так и не прошла. -Ты, надеюсь, знаешь, что у вас в городе охотники завелись, - словно невзначай роняет Лео между ложками грибного супа. У меня челюсть едва не отваливается. -Охотники? - вскрикиваю я, - Серьезно? -Серьезнее не бывает. Я наткнулся на одного вчера. Благо он еще совсем молодым оказался, неопытным. Даже не заметил меня, но я-то сразу его вычислил. -Можешь описать? -Невысокий, симпатичный, голубоглазый блондин, - Лео задумчиво чешет подбородок, - Каких-то особых примет нет. Ну, разве что вонью комбината провонял не так сильно, как все остальные жители. -Значит, по-твоему, я провоняла комбинатом? - спрашиваю я возмущенно, хотя могла бы и не делать этого. И так знаю, что он прав. Спасибо любимому градообразующему предприятию, благодаря которому в городе великое множество больных легочными заболеваниями, аллергией и прочими прелестями. -Могу тебя утешить тем, что ни один неприятный запах не способен заглушить аромат твоей чистой крови, - изрекает мужчина с пафосным видом, кидая весьма неоднозначные взгляды на бьющуюся на шее жилку и в вырез майки. Затем он улыбается, и мы оба прыскаем. -Эй-эй, чего смеёмся и без меня? - ураганом на кухню влетает Матс - откуда только силы берутся? Разве что почти четырехсотлетний опыт сказывается. Неприятно осознавать, но здесь я самая младшая. Самый старший - Тим, ему около тысячи. В сравнении с ним я - никто, только моя принадлежность к первым вампирам и дает мне кое-какой статус, да еще и силы Элементаля. Я начинаю погружаться в свои мысли, но меня от этого отталкивает Матиас. Он что-то без умолку болтает, предлагает пойти прогуляться. Но сегодня слишком ярко светит солнце, думаю, я этого не перенесу. Да и Тим протестует, потому что, чем старше вампир, тем сильнее на него действует солнце. От идеи проводить меня до дома отказываемся, и потому мне приходится сказать всем, что я ухожу. -Давай, довезу что ли, - вызывается Лео. Я не против, я только за. -Мы здесь надолго, поэтому заглядывай, - говорит он, когда машина останавливается у ворот моего дома. Я смотрю через тонированное стекло и понимаю, что совсем не хочу туда идти. Мое место в той квартире вместе с кровопийцами, а не подле моей глупой матери. -Не волнуйся. Попытайся взглянуть на это с другой стороны или же просто смирись, - почувствовав мой настрой, Лео старается меня поддержать, - И будь все-таки осторожна, даже если этот охотник был тут лишь проездом. Осторожность никогда не мешала. -Ага, - соглашаюсь несколько меланхолично. Что ж, пора бы и честь знать. Не растрачиваясь на долгие прощания, я быстро выскальзываю из машины и запускаю руку в карман, где должны лежать ключи. Едва захожу в дом, так сразу же начинает кудахтать мама. Она говорит что-то о том, что если я буду и дальше развлекаться с друзьями, то никогда не сдам ЕГЭ, и тогда отчиму придется содержать меня еще год. Будто бы мне учительских угроз в школе мало. Но никто и ничто не может испортить мне настроение в этот момент. Конечно, меня еще беспокоит приезд бывшего клана Марии Ортего сюда, но я так рада! Я так по всем соскучилась, что и не передать словами! На слова я вообще стала скупа. Лучше действовать, чем говорить. Я падаю на кровать и вжимаюсь лицом в подушку. Зажмурившись, вспоминаю о них опять. Я теперь не одна. Хотя бы на несколько недель – не одна. Но моя веселость очень быстро проходит. Я переворачиваюсь на спину и думаю, думаю, думаю. Что же это может быть? Бегство? Да нет, Лео не сбежал бы, тем более сюда. Может он вступил в какой-то другой клан, и ему дали поручение? Вполне может быть. А что если Алекс?.. Тут меня словно током бьет. И то, как Лео ушел от темы местоположения Алекса, и мои кошмары, которых стало меньше в последнее время, а они пропадают только тогда, когда Алекс рядом. И его сознание последнюю неделю открывается мне все более ранним утром, чем прежде… Не особые ли это признаки? Мои доводы вполне могут быть и ложными. Возможно, я саму себя пытаюсь убедить в том, чего так жажду. Но вот только просто лежать на мягком одеяле я уже не силах и чуть ли не срываюсь с места. Но куда я побегу? Буду искать по запаху? Нет, глупо. Лучше сама дождусь его прихода, если он вообще придет. Сажусь и смотрю на свинцовое небо. Сам по себе с языка слетает вопрос: -Что же ты здесь забыл, а, Красная Саламандра?