С.Т.Р.А.Х.

Я развиваю и строю города. Потом улетаю к звездам иногда... Мир, как игрушка лежит, прям, передо мной. А разобьется -я создам себе другой! Мир зловещий и чужой Дрогнет под моей ногой. Я и монстр и герой. Я Ас клинка. Жахнуть, так, чтоб всех снесло — Моё военное ремесло! Кто со мной, тем повезло! И то... слегка! Павел Пламенев, "Геймер" Отбытие в Матрицу было обставлено куда проще, чем ожидалось. Краткое медицинское освидетельствование, потом комната с кучей аппаратуры, в которой стояли несколько десятков опутанных проводами и мигающих датчиками капсул в форме вертикального прозрачного цилиндра два на три метра. Верхняя часть каждой капсулы была выдвинута. Нас, раздетых почти догола, рассовали по этим капсулам, надвинули на головы какие-то громоздкие шлемы, подсоединенные к капсуле. Я увидел, как Всезнайка сквозь стекло показывает мне большой палец, затем зажужжала какая-то машинерия, замигали лампочки, и меня окутала темнота... Очнулся я в серой комнате с каменными стенами. Там же понемногу появились и другие. Я отметил, что мы все одеты в одинаковые серые комбинезоны, причём тонкая синтетическая материя действительно ощущалась кожей, как настоящая. Я прикоснулся к стене и почувствовал холод камня и его шершавую поверхность. Видимо, человеческий организм обмануть достаточно просто, и эти устройства виртуальной реальности давали стопроцентное погружение в мир, в который нас сейчас выбросят. - Итак, детишки, - послышался всё тот же противный голос, - сейчас у нас будет тестирование экспериментального оборудования, а у вас - очень увлекательная игра. Называется она "Да ночь продержаться". Мир, в котором мы вас высадили - местечко не самое приятное, тут водятся всякие нехорошие твари. У вас будет небольшой заброшенный замок со всем необходимым, и в ваших интересах найти припасы, оружие, подготовить замок к нападению монстров и сделать так, чтобы все дожили до утра. Поверьте, умирать здесь не очень приятно - устройств для снижения боли в ваших капсулах нет, так что каждую смерть от рук игровых монстров вы прочувствуете на собственной шкуре - предельный реализм. Хе-хе, да если каждого малолетнего игромана сюда отправлять, через год он будет бояться компьютера, как чумы. В общем, счастливой игры, и помните: те, кто участвует в наших экспериментах, не только освобождается от львиной доли физической работы, но и получает больше звёздочек. А если кто сегодня выживет до четырёх часов утра по местному времени, то вас ждут ещё и интересные бонусы от администрации. Монстры придут в 21.00. Сейчас 7.00. Время пошло! Нас двадцать человек. Большинство - девчонки от 14 лет. Ребята всё интересные и умные, но блин, скиллов полезных - ноль. Кстати, о скиллах - у каждого над головой полоска хитов и пометка с уровнем. У всех первый. Лидеров - близко нет...хотя стоп! Есть же у нас один готовый лидер, самый настоящий злой гений. - Фантом, друг сердечный, свет моих очей, не желаешь ли ты возглавить наших собратьев по несчастью? - в лоб спрашиваю я Всезнайку. - Разумеется. Другой вопрос, что я бы хотел сделать это в более спокойной обстановке, и желательно, с некими перспективами на будущее, - невозмутим, как всегда. Но блеск в глазах выдаёт - и боится, и в то же время заинтригован. Как-никак большая игра...пусть даже и такая, где умирать неприятно, а сохранений нет. - Яволь, предложение принимается. А перспективы у нас есть - не сдохнуть и получить за это плюшки. Чем плохо для стартапа? - и во весь голос, а он у меня мощный, - ВСЕМ ВНИМАНИЕ! Мой рёв голодного урук-хая далеко разошёлся по подземелью, подавив все причитания, споры и проклятья, висевшие в воздухе. Проблема, что после такого полагается что-то говорить, а я толком не знаю, что именно. Сымпровизирую... - Итак, как ваше ничего? Можете не говорить, знаю, что хреново. Нас заперли в этой сраной игре, чтобы ей провалиться, и выход у нас один - дойти до конца. Наши преимущества? Мы все вместе, и мы все фикрайтеры. То есть, молодёжь с активным и творческим умом. Так приложим же его к сложившейся вокруг нас реальности - с размаху так приложим, чтобы сама ткань этой трижды долбаной реальности по шву лопнула! Похоже, моё довольно неуклюжее выступление начинает слушателям, как говорится, "заходить". Слышны даже воодушевленные возгласы. - Во-первых, где мы? Нет, не продолжайте, сам знаю. А в какой конкретно её части? Вот, это нам и предстоит выяснить. Во-вторых, нам нужен лидер. Тот человек, к которому будут прислушиваться. Который сумеет делегировать полномочия правильным людям и выстроить правильную стратегию. В ближайшее время мы этим займёмся, от себя очень рекомендую товарища Фантома. В-третьих, слышали про монстров? Так что нам надо заняться фортификацией, поиском оружия, жратвы и прочего. И надо бы подготовить план сражения - если можно, то и узнать, откуда придут твари, какие они и так далее. Я, похоже, произвожу впечатление. Но на словах "лидер" многие скривились. Чувствую, это будет нелегко, умных людей вообще строить нелегко. А я в лидеры вообще никак - идейный анархист, да и с людьми не лажу. Осталось действовать по методу политрука - который, в отличие от замполита, ведет солдат в атаку сам, и сам показывает им пример. Осталось переговорить насчёт кандидатуры лидера с остальными друзьями... Ну что ж, засиделись мы в этом подземелье. Деревянную дверь по лестнице вверх я попросту вышиб с ноги. Замок оказался не просто маленьким, а крошечным. По сути, каменный дом с четырьмя башнями метров по пять. Причём вокруг, метрах в пятистах - тёмный лес, в котором не видно ну ни черта. И это не радует. Ворота разрушены, в нескольких местах в стенах бреши. Вокруг запустение, нашли только пустую конюшню и сарай, где обнаружили доски, ржавую пилу, три топора, увесистый молоток и много гвоздей. На кухне ситуация получше - несколько тушек каких-то птиц, яйца, пара вёдер мочёных яблок, мешок муки, несколько караваев хлеба, пара связок сосисок и бочка вина. Ну и ножи - Слепая, кстати, с радостью взяла себе пару самых больших и острых. С оружием тоже дрянь. В подвале обнаружились две алебарды, пять мечей и три лука со стрелами. Всё тупое, ржавое, битое, зазубренное, обшарпанное. Из доспехов - мятый шлем, два щита и три дырявых кольчуги. Одну из них напялил я, лишней не станет. И вот с этим всем нам предстоит монстров бороть. Sweet... - Сейчас проведём небольшое собрание, выберем лидера и дальше начнём готовить... - Погоди, а тебя-то кто главным назначил, а, мудила? - начал выступать какой-то низкорослый очкастый блондинчик с чёлкой. Я с добродушной ухмылкой глядел на его метания, как спокойный сенбернар на исходящую злобой чихуахуа. А у него в глазах прямо ненависть полыхает. - Меня-то никто. Давай сейчас кого-нибудь и назначим. Путём демократических выборов. Ты за себя голосуешь? - А хоть бы и так! - надулся тот. - А больше никто? О, ещё двое? Ну вот, - и тут я переглянулся с Братством. Иногда взаимный договор и хорошее знание друг друга спасают ситуацию. В воздух взметнулось шесть рук, - Яся, Комтур, Магика, Паркан, Рэд, Соната Ночи - итого шестеро - голосуют за Фантома! - Что? Это нечестно, вы были вместе! - блондинчик схватился за меч. Я мрачно ухмыльнулся, подхватил из кучи оружия на полу алебарду и со свистом крутанул в воздухе. Мой противник отпрянул, выставив меч перед собой. - Правда? Бедный, ты же, верно, не готов смириться с таким поношением демократии? Ты же не смиришься, правда? Может быть, тогда вызовешь на поединок кого-нибудь из нас? - нарочито-ласково поинтересовался Фантом, тоже подбирая меч, - Комтура, например? Но блондинчик, видимо, был готов смириться. Очень уж отрезвляюще выглядит противник на голову выше и на тридцать кило тяжелее, одетый в кольчугу и держащий в руках толстенное двухметровое полено с острой тяжёлой железякой на конце. Бросив на меня негодующий взгляд, он пошёл прочь. Я заметил, как он шепчется с парой других, которые его поддержали. Надев шлем, словно корону, Всезнайка обратился к остальным с речью. Говорил недолго, о необходимости сплочения, о тяжёлом испытании, которое даже сильнейшие не преодолеют в одиночку, о том, что не претендует ни на что серьёзное вне игры и всегда открыт для советов. Я аж заслушался. И правильные, в общем-то, говорил вещи, и самым подходящим языком. В общем, подрастает гениальный политик, слава Селестии, что мы с ним по одну сторону баррикад. Вскоре группа фикрайтеров под моим руководством баррикадировала бреши, заколачивала досками окна нижнего этажа и ремонтировала ворота, Яся с ещё парой девушек хлопотала на кухне, а Слепая радостно точила оружие на большом точильном круге. Магика с Рэдом и ещё два или три человека отправились на разведку подземелий замка. Утирая пот со лба - работа в виртуальности давала ощущение напряжения мышц не меньше реальной - я задумался о целях разработчиков этой программы. Только ли тест оборудования - их цель? Может, всё-таки социальный эксперимент какой-то? А ещё не давал покоя тот самый блондин. Где-то я его уже видел... и мне очень не нравилось, что он умотал на разведку с Магикой и Рэдом, и ещё парочкой фикрайтеров. И тут меня словно по голове стукнуло. Стукач! Тот самый, из первого лагеря! Это он! А те двое, скорее всего, его дружки... А значит, Магика и Рэд в опасности... вряд ли он мне простит второго унижения, а кто мои друзья, он и так знает. Подхватив алебарду, я бросился ко входу в подземелье. Десять секунд бега по винтовой лестнице, и я внизу. Аккуратно иду, выставив лезвие перед собой. Да, я сглупил, выбрав именно алебарду для боя в подземелье, слишком длинная - но в конце концов, сила и скилл на моей стороне... Слышу лязг клинков и крики. Так, а битва уже кипит... Поправка - уже не кипит. Один держит вырывающуюся Магику, ещё двое зажимают в угол Рэда. Тот отмахивается булавой, но в целом, его минуты сочтены. Вон, уже рёбра рукой зажимает, а рука от крови вся красная. Размашистый удар древком по ногам, и тот, кто держал Магику, летит на землю. Ещё один успевает обернуться, и даже взмахнуть мечом, но я, приняв меч на лезвие алебарды, цепляю его крюком и вырываю оружие из его рук. Он попятился, затем попытался броситься в мою сторону, но покатился наземь от тычка концом древка в живот. Ну вот мы и вдвоём, блондинчик. - Один раз я тебя уму-разуму учил, не пошло впрок. Видимо, надобно посильнее... - проговорил я, поворачивая алебарду лезвием и размахиваясь. - Хер тебе! - я не успеваю ничего сделать, он выхватывает что-то блестящее и бросает его мне в лицо. Реакция у меня хорошая, поэтому метательный нож, летевший мне в переносицу, входит не мне в лоб, а в предплечье моей руки, и неглубоко, на пару сантиметров. Взвыв от боли, я отшатнулся, а ему только того и надо - увернувшись от булавы Рэда, он одним прыжком пересёк комнату и сграбастал Магику за шиворот. - Оружие бросили! Все! Немедленно! - Какой убогий цирк, - медленно произнёс я, стирая кровь с руки и приставив алебарду к стене, - Ты думаешь, чучело, что без оружия я тебя не размажу по стенке? Отпусти Магику, и клянусь Селестией, твоя смерть будет быстрой. - Ты выбрал не тот тон для разговора, - ухмыльнулся он, - Я вас всех держу за яйца. Меня послала администрация, чтобы в решающий момент обеспечить вам форс-мажор. Видишь? Он показал мне хрустальную сферу размером где-то с яблоко. - Стоит её разбить, и тут станет черно от монстров. Десять скелетов-воинов 5 уровня ударят вам в спину в самый разгар боя. Вас и так двадцать, без нас семнадцать, никого выше 2 уровня нет. Вам кранты по-любому. - А ты, мудила грешный, решил пораньше нам сюрприз организовать. Не знаю, на что ты надеялся. Мы бы слили твоих скелетов поодиночке и вернулись - Что ты сунешься сюда за своими дружками, получишь положенное, а потом мобы ударят в спину остальным и вы мирно сольётесь, как и заказывала администрация, - осклабился белобрысый. Его дружки понемногу поднимались с пола, отрезая меня от стоящей у стены алебарды, и хотя их полоски жизни просели где-то наполовину, но в целом - вполне ещё противники для меня. - Хе, жди больше - ухмыльнулся я. Один против троих, безоружный, при поддержке двоих раненых друзей... всё, что мне оставалось - шутить и злить оппонента, - вы крепко недооценили меня, Рэда и Магику. Хотя бы потому, что Рэд у нас лучник, а Магика ассасин. И пофиг, что тут классов нет - у нас по жизни так. Поехали! Рэд, уже отбросивший булаву и вытащивший из инвентаря лук, успел всадить в одного из мечников две стрелы, когда я добил его противника мощным ударом кулака. Магика вывернулась из хватки блондинчика и рванулась ко второму, нанеся ему целый каскад ударов. Оба рухнули наземь, и рассыпались сверкающими искрами, оставив стукача в гордом одиночестве. Но сфера всё ещё была у него, и он с торжествующим воплем подбросил её к потолку, а сам, схватившись за меч, кинулся вперёд. Истошно завопив Магике "ЛОВИ!", я подхватил свою алебарду и рванул ему навстречу. Клинки скрестились. - Я тут уже неделю тусую, из этих игр не вылезаю. У тебя шансов никаких, - осклабился он, а затем на меня обрушился целый каскад ударов. Впрочем, я парировал большую часть, к его недоумению. - А я в своё время не вылезал с тренировок по фехтованию, - ответил я, переходя в наступление. Вскоре мне удалось опустить здоровье своего соперника в красную зону. Видя, что проигрывает, он резко выхватил что-то из-за пояса и исчез во вспышке. Видимо, в игре планировались порталы, но тестерам из числа простых заключенных их явно не полагалось. Зато сотрудничающим с администрацией - на здоровье. - Так, он нас покинул. Это... кощеево яйцо при тебе, Магика? Покажем его Всезнайке и подумаем, что делать...