Карамель

Визг... Нет, не так. ВИЗГ... Проснуться, в общем, успели и Элис и Либ. Как назвать то состояние, когда даже на ногах удержаться не можешь, они не знали. А ведь для тех, кто тесно связан с магией, сон – святое. Попадая в мир сновидений и духов, они пропускали через себя огромный поток энергии. Да ещё и умудрялись накапливать излишки. Только вот всё это были простые отговорки. Оба – и дракон и чародей, пытались так оправдать огромные синяки под глазами. Ну кто признается, что всю ночь, просто из-за глупого спора (причину которого они уже и не помнили), перечитывая все книги в замке, искал подтверждение своей теории. Никто из них его, кстати, так и не нашёл. В итоге они, с попытками поддержать друг друга, плелись по лестнице вверх. *** Дойдя наконец по этой несчастной лестнице до самого верха, они ввалились в комнату Лии. Как только обладательница комнаты увидела их на пороге комнаты, то сразу взяв с кровати какой-то листок произнесла: — Читайте, — и без каких-либо предусловий. — Погоди-ка, — Элис подивилась, как только Либ смог так внятно выговорить целое слово? У неё самой и на букву сил не хватило бы... Вокруг закружились сверкающие снежинки заклинания. Синяки, правда, не исчезли, но усталость прошла. Вот теперь то можно было с полной четкостью, в абсолютно здравом уме и не совсем твёрдой памяти взглянуть на письмо, а по всей видимости это было именно оно. «Приветствуем, Карамелька. Через два месяца тебе исполнится ровно двадцать. Как мы и обещали, тебе пора выбрать будущего мужа. Ты уже давно не маленькая девочка и должна понимать, что таковы традиции рода Сербино. Как и твоя мать, ты будешь выбирать его по правилам древнего ритуала: 1. Мы пришлем тебе двадцать анкет кандидатов, это принцы ближайших стран. 2. На смотре, через неделю, ты должна отобрать пять, по твоему мнению, лучших. 3. Эта пятёрка счастливчиков должна будет пройти ровно сто пятьдесят испытаний. 4. Испытания ты придумаешь сама. 5. Если хоть одно не будет пройдено, то участник выбывает. Тот, кто получит высший балл и станет твоим мужем 6. Испытания идут ровно 30 дней 7. Первые восемь дней — общие, пятнадцать — индивидуальные, семь оставшихся — общие. Что ж, у тебя ещё три недели в запасе, а пока прощаемся.» — Ну, двоих из этих "пятерых счастливчиков" мы можем со спокойной душой заменить, — произнесла Элис, сразу после прочтения. — Но, вот что делать с остальными – ума не приложу. На этих словах у неё в голове зазвучал голос Либа: « — Ты уверена? — спросил он. — На что не пойдёшь ради подруги? — Даже если она просит притвориться мальчиком и выиграть у других? — Ну что ж, встречайте в свои ряды ещё одного прЫнца на белом ишаке. — Не трогай бедного ослика... — Ну, а ты как? Согласен? — А у меня есть выбор?» Ей послышалось или на последней фразе Либ и впрямь улыбнулся? — Ладно, про остальных подумаем когда нам хотя бы анкеты привезут. А сейчас надо сделать так, что бы две из двадцати были наши, — подытожил чародей. На него удивленно посмотрели две пары глазищ, одни голубые, другие синие. — Ты ведь маг, так почему бы и не почародействовать? — "объяснила" удивление Элис. — Да для начала надо их хотя бы найти. А чего только одно заклинание поиска стоит? Плюс к тому же огромное расстояние. Мне бы ещё одного помощника, но вот где вы найдёте в этой глуши мага. Предположим, на один уровень ниже моего? — похоже в этот момент ему было плевать на то, что ещё в 7 он получил титул Магического хранителя. Выше – никого, а вот ниже только архимаг. Естественно, что этих архимагов тоже можно по пальцам пересчитать. — Ну, а я кто? Дракон! А драконы, между прочим, не зря по уровню магии считаются чем-то средним между Хранителем и архимагами. Так что не надо мне тут... — Элис прервал звук. Громкий треск костра. Быстро подбежав к окну все трое увидели огромный огненный шар, лежащий на колючках лабиринта. — Мда, а силу-то ты так до конца контролировать и не научилась. Но теперь хоть без той цепи человеком ходить можешь... — наскоро подняв шар в воздух и избавившись от него, Либ смог наконец вздохнуть спокойно. — Ну ладно, одна проблема решена, с другими будем разбираться по мере поступления. *** Две недели. Именно столько они карпели над этими анкетами. Обнаружили пять потайных комнат в замке, а в них море старинных книг с проклятиями, сглазами, зельеварением... даже алфавит и словарь древних. Оставшуюся неделю Либ и Элис осваивали язык при этом практикуя новые заклинания. Коралия в этом не участвовала, ведь придумать даже почти за месяц сразу сто пятьдесят заданий оказалось весьма проблематично. Кажется она уже нашла какой-то выход, хотя и никому не говорила. Так прошло время до "смотра" (честное слово, будто девушек сватали, а не мужчины добивались руки принцессы). Либ, ровно в шесть утра всех разбудив, сказал, что нужно устроить эффектный выход для принцессы. Как же  давно они этого ждали. Спасибо портнихе, которая, кстати, была единственным человеком, приходящим в замок из ближайшей деревушки. Именно она сшила столь прекрасное платье для Лии. Все белое, будто туман развивался на рукавах и облегал талию до бёдер плавно перетекая в струящуюся, пышную юбку. И привязано все это великолепие было к ободку с бантиком, которы делал образ менее несущественным. Либ, напоследок, устроил принцессе коридор из кустов, за последней стенкой которого оставалась единственная связь замка с внешним миром – дорога. На ней в изумлении стояли путники. Кароль со своей женой явно не ожидая, что вход в замок будет... кхм-кхм... несколько затруднён в который раз слышал от вновь посланного слуги о том, что ограда – глухая. И ни одного, хотя бы маленького, просвета между километрами колючек. Рядом засеребрился телепортационный круг. Из него вы шли сразу два принца. Первый, очень высокий, с зелёными волосами и серебряными глазами, представился Либианом XIV. Второй был чуть ниже, с синими глазами и светло-фиолетовыми волосами. Представившись Елисеем VII, он попросил называть себя Лисом. Лис спросил в следствии какой причины "Мы все ещё стоим, и даже не у входа". После ответа голос подал уже Либиан: — Зачем же Вы пригласили нас, если не знаете и того, как попасть в собственный замок? — едва он успел это проговорить, как колючие кусты разошлись. За ними стояла светловолосая, больше проходящая на призрака, принцесса. — Отец, мать, — после этих слов последовал лёгкий кивок в их сторону. — прошу, проходите. Обернувшись, она поплыла в сторону замка. Выход можно было смело назвать эффектным. Но стоит отдать должное и всем остальным. Хоть и машинально, однако они не остались стоять столбами, а поплелись следом. Да уж, явно сказывались благородные корни. В главном зале замка принцы выстроились в ряд. Быстро выбрав Элис и Либа, Коралия, по заранее выстроенному мысленному коридору, спросила: «—Кто? — Вон там тоже девчонка. Красноволосая с серыми глазами, — Элис поняла это ещё когда увидела её в первый раз. — Блондин с чёрными глазами. Для некоторых заданий, если не ошибаюсь, нужна чисто физическая сила, а он слишком... дохлый, — дополнил Либ. На этом, правда он не остановился: — И тот, с каштановыми волосами и жёлтыми глазами. Качком его не назовёшь, хоть и похож, а магии всё равно почти нет. — Почти? — Карамельке надо было на сто двадцать процентов быть уверенной, что замуж она выйдет только по любви, а не по одной из глупых, раздражающих и таких ненужных традиций. — Да. Такой вид магии может работать в полную силу только если он найдет человека, которого захочет защищать. И вряд ли найдёт здесь свою любовь среди горничных, хотя бы потому, что у нас их нет. — Ну раз так...» Пролистав анкеты, Лия назвала ещё несколько имён. — Вирьям, — из строя вышла девушка на которую указала Элис. — Норд*, — на этот раз это был блондин. — Кариб, — желтоглазый. Все остальные, нацепив на себя какие-то хрустальные кулончики, исчезли. Нет, конечно разочарование всё же плескалось в глазах многих, но перечить выбору каролевской особе столь крупной страны, глупо. Особенно когда ты сам крутился в подобных кругах, только намного ниже рангом. Хотя, находились и те, кто наоборот был счастлив. — Ну наконец-то, — сказав это, Лия сняла ободок с бантиком. Из-за сего действа пропало платье, а вместо него остались теплые, травяного цвета, колготки и шорты, не заметные под её любимым удлинённым «пончо» сереневого цвета. — Пойдёмте, что ли, покажу ваши комнаты. Открыв потайной коридор и дойдя по узкой лесенке до трех спальных комнат, Лия вдруг сдулась ветром. — Типа делите как хотите, я тут не при делах? — осведомился Норд. — Угу, — ответил Либ. — Ну надо же. — А как будем комнаты делить? — подала голос Вирьям. —Полагаю, тянуть жребий, — сказал Кариб. Так как возражений не было (да и нормальных идей тоже), то взяв все пять ключей и бросив их в одну шляпу, они начали вытаскивать из неё пропуск в свою новую комнату. Расклад получился такой: 1. Кариб 2. Норд — Вирьям 3. Либ — Элис На самом деле всё здесь решала Элис. Как истинный романтик, она попросила об "ма-а-а-аленьком одолженьице" у Либа, которому это "ничегошеньки" не стоило, ведь он уже сделал то же самое для них. И каждой клеточкой всего тела ожидала скорую историю любви у двоих из комнаты рядом. *** Как только они вошли в комнату, Элис не выдержав, рассмеялась. И хоть злорадное хихикание, после гениального плана, у неё тоже сдерживался, но этот смех был не из-за этого. — П-ф-ф-ф-а-ха-хах, Норд! Норд! Слышал?! Норд! — не переставая смеяться Элис продолжила: — Я-то думала ты один такой уникум – Либервест**, так нет же, — всё ещё посмеиваясь произнесла она. — западного мага нам не хватило, так ещё и сам север прикатил! — Я всегда знал, что не один в этом мире, — скорчив серьезную мину ответил Либ. — Как думаешь, они догадались? — отсмеявшись и всё ещё стирая слезы с щёк, уже в образе девчонки спросила Элис. — По-моему даже Вирьям не поняла. — Интересно, она с Нордом уживётся? Все-таки ей надо скрывать свой пол... — Что же я зря Хранитель по твоему? Перегородку поставил, пространство расширил. В общем все удобства. — Тогда я спокойна, — вставая с уже нагретого места, произнесла Элис. — А теперь пожалуй пора познакомиться с остальными поближе. Кстати, а почему именно Либиан? Да ещё и четырнадцатый? — Ну, надо поддерживать статус принца, к тому же ты тоже представилась с цифрой. — Так за тобой же повторяла... Святые драконы, хорошо, что на анкете этого не надо было писать. В общей гостиной, как ни странно, они оказались самыми первыми. Расположившись на одном из трёх диванов, оба начали ждать своих братьев по несчастью, попутно осматривая комнату. Она ничего особенного из себя не представляла. Три дивана вокруг темного, стеклянного стола и кресло-качалка рядом с камином, который был прямо позади диванов. А голые стены явно не придавали помещению изящества. Первыми пришли именно их соседи из второй комнаты. Обессилено плюхнувшись на диван слева от них, Норд как и Вирьям, захотел поделиться насущным. — Мы битый час разбирались в системе собственной комнаты. Какой умник поделил её на две половины? — на этих словах от Элис послышался приглушённый смешок. — К примеру, перейти из собственной половины на чужую, можно только спросив разрешения или же при входе с ранее полученным, — начал Норд. — Ну, а если ты пройдёшь без приглашения, то окажешься на другой половине своей половины, — продолжила за него Вирьям. — Да ладно? А у нас простая комната. Правда даже в ней слишком много свободного места. Вот если бы я принес свои рапиры...— не успела Элис договорить, как в руках Либа оказались две рапиры из чёрной стали, с вделанными в рукоятку красными камнями. Её любимые. Камни можно было использовать как дротики с ядом: гранаты – усыпляющие, рубины – одуряющие. После таких тренировок она с легкостью могла отличать драгоценности. Так и зарабатывали, оценивая камни в городах и покупали на это ткани и ковры, обживая замок. И то только потому, что Лии не нравились расцветки и орнаменты, придуманные Либом. Но зато тогда их заметила портниха, предложив свою помощь. Однако вернёмся к реальности. — Не за что, — тем временем, с толикой сарказма сказал Либ, слегка поклонившись. — А переместить в комнату силёнок хватит? — играя только на публику, ответила Элис. Кому, как не ей знать, что хватит и останется с лишком. На это Либ лишь хмыкнул, но зато теперь в руках, вместо оружия, было две чашки горячего шоколада. Отдав одну из них ей, они уже вместе начали пить вкусный напиток, смотря на голодные взгляды новоиспеченных друзей. И в конце концов, сжалившись над ними, Либ сплёл ещё три чашки шоколада. Две для второй комнаты и одна для первой. Правда, сжалился он не продержавшись и минуты. Как раз в этот момент пришёл Кариб. Удивленно глянув на чашку с шоколадом, он всё же взял её. — Откуда? — поинтересовался шатен. — Если ты хочешь сказать "спасибо" этому святому человеку, то знай, это только моя заслуга, — сказал Либ, выпив ещё глоток. — Маг? — да из него всё клещами вытаскивать прийдется. И всё равно, что это только вопросы, ведь интерес то его. А значит, что разговор по собственному делу будет ой как не просто поддержать. — Кстати, Либиан, а какого ты уровня? — спросил Норд. — Я архимаг. И называйте меня «Либ», — ответил тот. Почти все, за исключением Элис и Либа, разом поперхнулись. Появление неизвестного архимага на соревнованиях они не ожидали. Нет, ну если чародей первого уровня это ладно, а вот если архимаг... — Ух ты, какая реакция. А если я признаюсь в том, что я дракон? Что интересно будет? — ну, Кариб уже перестал кашлять, а вот Вирьям после этих слов чуть в обморок не грохнулась. — Норд, все в порядке? Не подавился, нет? — Да все нормально, — чуть ли не сопя ответил тот. — Вот думаю просто, раз вы сказали, то и мне раскрыть можно? — Что ты вампир, я понял ещё тогда, когда мы ходили потайным коридором, — сказал Либ — А точнее, я понял кто именно вампир. — Вот блин, а я только во время жеребьевки, — поделилась Элис. — А я девушка, — сказала Вирьям. — Угу, я тоже, — припечатала Элис — А ещё я принцесса драконов, — и с тремя секретами она вырывается вперёд. — Нет, ну так не честно. Ну ладно бы дракон, но про то, что принцесса зачем?.. Эх, все свои козыри раскрыла. Ну что, мне с тобой за компанию? Ладно, я Хранитель чар, принц эльфов, плюс я с ней помолвлен, — даже Либ не выдержал. — Про помолвку секрет общий! — А мне и похвастаться-то нечем. Разве то, что я карающий, а ещё оборотень, — сказал Кариб, до этого не принимавший участия в споре. — Стоять. У меня уже мозги не варят. Давайте для начала отоспимся, попытаемся понять всю эту информацию, а уже потом все остальное, — держась за голову, произнесла Вирьям. На том и порешили. После того как они в комнате разложили вещи, Элис вновь легла на кровать. — Нам удалось выстроить доверие между нами? Все таки я поторопилась с раскрытием карт, — она очень беспокоилась за результат этих "секретовыеснялок". — Думаю что да, — ответил Либ — Только вот если мы высказали двадцать процентов своих секретов, то они восемьдесят как минимум. — Да уж. Никто из них не может и предположить о том, что моя тётя, к примеру, ставила надо мной эксперименты. И ведь только для того, что бы понять почему в обличье человека я сильнее, чем в облике дракона... — А то, что меня иномеряне похищали, так вообще предположить невозможно. — Да и та история со шкатулкой. Хотя её можно и не считать, наверно. Да и к тому же, они не обратили внимания на то, что если бы нам помолвку устроили родители, то это не осталось незамеченным. Хорошо, что остальные тоже рассказали свои секреты. Так что, переваривать они будут как минимум неделю. А с испытаниями так вообще, может, до конца месяца. — Будем надеяться... Кстати про шкатулку. Давай объединим все факты, а то у меня все еще непонятки с этим, кхм, историческим событием.