Кольцо

      Утро в особняке Тао началось довольно шумно: повсюду суетились горничные и другая прислуга, все они готовились к приходу гостей. — Джун, — протянула Мейлин, следуя за сестрой жениха по ступенькам, — давай только без излишеств! Зная Рена, он всегда перебарщивает с заботой. — Кстати, именно он и выбрал тебе платье. Мой брат сказал, что только так ты согласишься его надеть… — Значит, моё свадебное платье по стоимости точно догоняет современный спорткар, — недовольно пробормотала блондинка и сразу же громко позвала: — Ре-е-е-ен!       Но отругать главу дома Тао так и не удалось, с глубоким вздохом Джун произнесла: — Пошли уже, некогда! — и увела Мей в комнату для подготовки, сквозь все её сопротивления.       Эхо от разъярённого крика невесты донеслось до ушей Тао, вызвав нервный тик у и без того взволнованного жениха. С момента переезда девушки прошел целый год и споры о чрезмерном расходе денег на банальные вещи не прекращались. Попал. Но надеялся, что платье понравится его возлюбленной и смягчит наказание.       Рен, как всегда, поторопился и уже был полностью собран, а потому предпочёл посидеть с детьми. Мен общался с Басоном, радуя глаз отца, а в коляске мирно дремала годовалая девочка, маленькая копия Мейлин. Звали ее Мао. Как ни старался, а все же, Тао не мог воспринимать ее своей дочкой. Всякий раз, когда он смотрел на малышку, его охватывало неприятное чувство, будто в чём-то он сам проиграл. Но было в его душе и нечто тёплое. Как-никак, а малышка была доченькой и частью души той, кого Рен так сильно полюбил. — Не ревнуй, — услышал молодой мужчина от ветра, — эти чувства никогда не приведут к счастью. — Хао, зачем ты здесь? — Пришел присмотреть за дочерью лично, тут ожидается довольно большое собрание шаманов и не все они желают добра вашей семье… — Я попросил Йо и Анну следить за детьми, — уверенно сказал Тао. — Дополнительная защита не может быть лишней, к тому же для ребёнка двух божеств. — Хорошо, — недовольно согласился Рен. — Зря ты так злишься на меня, я всего-то хочу помочь, поскольку сам создал вам это лёгкое неудобство. — Говоришь о ребёнке как о пунктике плана или обычной безделушке, — рычал Тао. — Видимо, твой ум, как и облик, не взрослеет со временем…       Хао хмыкнул и исчез из виду: — Завидую тебе, Рен Тао. Ты видишь мир другими глазами, можешь коснуться этих маленьких ручек и осознать, что это не просто колба, наполненная душой, а маленькое чудо, от любви к которому зависит её будущее и, возможно, наше…       Рен недовольно оглянулся, но Хао стал ветром, вьющимся по площадке для церемонии. Шаман выдохнул. Неловко подойдя к коляске, он коснулся кончиками пальцев крохотной ладошки и почувствовал умиротворение: — Чудо… оно таится в подобных эмоциях?

***

      Мей, после всех подготовительных мучений, заглянула в зеркало. Как и у любой другой девочки, глубоко на полочках сознания у неё таилась мечта о шикарной свадьбе, где играла бы толпа музыкантов, она в шикарном платье спускалась бы к своему богатому и красивому мужу, а тот бы таял от красоты будущей жены. Но сегодня, находясь в этой атмосфере, ощущения не были столь волшебными. Скорее, в точности наоборот. Ей было неловко от внимания всей прислуги, огромный шлейф казался излишеством и, ко всему прочему, от всей атмосферы складывалось лёгкое ощущение будто её гримируют, как клоуна перед шоу. Хотя отражение в зеркале было чудесным. — Переживаешь?       От этого вопроса взволнованная невеста подскочила и с удивлением осознала: — Хао? — Пришел узнать, как твоё самочувствие? Ну, и поздравить заодно… — А, да… — она потерянно опустила взгляд, — всё достаточно хорошо… — Но ведь не идеально? — он хитро улыбнулся. — А знаешь почему? Маленьким детям свойственно мечтать лишь о эстетической красоте. Лучшие туфли, платье, макияж и церемония, о которой всю неделю говорят СМИ, но ведь ты уже взрослая девочка и волнуют тебя более важные ценности. Я немного помогу тебе утопить волнение — прими мой подарок, дорогая богиня.       Каждая бусина на диадеме невесты засияла духовной энергией, а затем этот свет спустился вниз по фате лёгкой мерцающей паутинкой. — В жемчужинах — воины сакуры, сегодня они будут защищать тебя от всех зол. — Спасибо… на самом деле моей душе всего шестнадцать…       Но Асакура уже исчез. За дверью его добродушие испарилось, на смену пришёл гнев и адресован он был двум подкупленным горничным. Как провинившиеся псы, они склонили головы перед бутылочкой яда. — Если вы не хотите сгореть дотла, следуйте за моими духами в полицию!       Испуганные девушки поплелись за духом мёртвого рыбака, а Хао переместился на крышу и, будто ребенок, улыбался тёплым лучам солнца. «Подумать только! Ради своей невесты этот дурак, повернутый на всём китайском, сейчас проводит свадьбу по европейским традициям. Насколько же сильно любовь меняет человека… Насколько же ты изменила меня, гостья?»       Мысли Асакуры метнулись к чужой усадьбе, а затем его взгляд остановился на маленькой доченьке и на лице мелькнула лёгкая улыбка. Казалось, именно сегодня ветер способен коснуться его лица, взъерошить волосы и окунуть в воспоминания прошлого. Те самые, когда будущий король шаманов познакомился с юной Мейлин. Её дерзость и вспыльчивость, бесконечная тяга к справедливости и наивный взгляд привлекли Хао, он думал, что хочет видеть её рядом в качестве помощницы, хотя точно знал — его ждёт отказ. Эта попытка украсть её из самолёта… Глупо было считать, что подобная мелочь что-либо изменит, а вот сам Хао изменения в себе ощутил. То самое прикосновение руки, горячее не от температуры гостьи, а от чувств, вызванных ею в его сердце, терзали заблудшую душу и по сей день, настолько сильно, что он собрал каждую пылинку оставшуюся после её смерти. А оживить так и не смог, отчего винил себя, вспоминая её тонкие изящные руки на своих волосах и стук испуганного сердца…       Из потока размышлений Хао вывела громкая музыка, он поднял голову и осознал, что церемония уже началась. Какой же она была прекрасной! Мей спускалась к гостям по мраморным ступеням, шлейф её платья несла парочка детишек, одним из которых был Ханна, в руках девушка держала маленький букетик из роз. Стоило её взгляду встретиться с улыбкой Рена, как все тревоги испарились и церемония устремилась по готовому сценарию…       И вот, в самый долгожданный момент, когда невесте и жениху оставалось лишь сказать да, по красному церемониальному ковру зашагал пьяный мужчина с криками «Протестую!». Гости насторожились, тихо перешептываясь, а многие аристократы и вовсе прищурили носы от столь сильной вони перегара. Сначала Мей подумала, что это обычный пьяница и проблем он не доставит, как в голову пришло осознание того, что данный тип перебил всю охрану у входа! Девушка подала незаметный окружающим знак духу под юбкой и Гонг начал тянуть застёжку свадебного платья. Шаг незнакомца был тяжелым, отчего он шатался из стороны в сторону, на лице блестели капельки чужой крови, а в руках тот держал бутылку вина, время от времени показательно заливая им глотку. — Протестую! — заорал вновь нежданный гость и выкинул пустую бутылку к ногам молодоженов. — Против чего? — голос Мей звучал тихо и угрожающе. — Убирайся вон, мерзкий слизняк! — агрессивно прорычал Рен. — Эта шлюха принадлежит мне с рождения! Я купил её первой! Я! Не ты, Эн Тао, — он ткнул пальцем в сторону отца Рена. — И заберу её по праву только я! — Твой крик звучит, как абсурдный лепет ребёнка. Женщин давно уже не продают и не покупают, — Анна сердито потянулась к бусам.       Вокруг супружеской пары тут же выстроились духи огня, земли, воды и воздуха, все шаманы приняли боевые стойки. Джун и Пайлон увели детей на безопасное расстояние, а малышей на таком массовом собрании было предостаточно и уследить за всеми было крайне сложно. Мейлин единственная стояла без движения: — Мой клан действительно имеет привычку буквально продавать детей в другие семьи, но они вряд ли ожидали, что в их семье родится девушка, способная самостоятельно мыслить и отстаивать свою точку зрения, даже под риском смерти. Потому убирайся, пока кости целы. — Ты действительно думаешь, что в это сборище сильных шаманов я бы пришёл один? Я безумец, а не псих! — он засмеялся в мерзкой манере и на церемонии появились с десяток преступников. — Ты станешь моей, богиня, а твоё дитя будет радовать наше маленькое уютное гнёздышко!       Появившиеся шаманы мгновенно начали атаковать гостей, усадьбу охватил страх, ибо не все приглашённые могли видеть духов. Вооруженные же гости давали отпор, но им было трудно сдерживать напор преступников. Мейлин не могла сделать ни шагу, пока её сдерживал подол платья, но рядом был разъярённый Рен и раскидывал противников по сторонам. — Эти люди из моего клана, — с сожалением произнесла невеста. — Ну, так ты сильнейшая из клана, укажи псам на их место! — Хрокей огрел сноубордом одного из нападавших. — Хех, — поморщилась девушка, — с момента, когда мне присудили этот титул, много лет прошло — страшно представить, что за изменения там случились. В любом случае, будьте осторожны, эти ребята поголовно наёмные убийцы!       Вся компания друзей насторожилась. — Знаешь, давно хотел спросить, а чем занимается твой клан? — с нервной улыбкой задал вопрос Йо. — Преступная сфера деятельности. Парней готовят для будущей работы на клан, а девушек отдают в другие семьи в качестве сильной и красивой пары для мужа, браки эти часто несут финансовый подтекст. Интересно, что же такого натворил мой отец? Ибо просто так эта шайка бы на нас не напала… — Он продал тебя нам всем в качестве жены! — закричал в ответ нападающий. — Что?! — Рена нервно перекосило. — Да, милый, знакомься — твои конкуренты на роль мужа, — отшутилась она, в шоке от услышанного. — Ого, да твои родственники знают толк в незаконном заработке! — удивился Йо.       Юбка невесты скользнула вниз, оставив на девушке свадебное трико, и все увидели, что к её ноге была привязана катана. На вопросительные взгляды окружающих Мей лишь пожала плечами и сказала: — Что?! Я предположила и такое развитие сюжета. Баожей, Гонг, сверхдуша! Ну что, какая же свадьба без драки?!       Девушка кинулась в бой и успела сосчитать нападавших: — Их пятнадцать, будьте крайне осторожны, возможно, что не все показались, — и была права, так как за спиной Джун выскочил ещё один дикарь.       Несостоявшийся жених размахнулся и ударил сестру Лена по голове, отчего та потеряла сознание. Дети остались без защиты. Остальных родителей блокировали соперники, число которых вновь возросло. Хоро-Хоро и Пирику вовсе окружила толпа недоброжелателей. Эн пытался укрыть оставшуюся толпу гостей. Встревоженная невеста рванула в сторону коляски, но путь ей преградили сразу двое нападавших — и тут она услышала голос Хао: — Воспользуйся моим подарком! Хао и сам спустился на поле боя, но тут он был лишь духом, дающим подсказки. Мей задержала дыхание — тело ей подарил демон, а значит оно должно было выдержать подобную нагрузку. — Воины сакуры, призываю вашу силу в помощь. Особая техника семьи Лонг, армия небес, сверхдуша!       За спиной Мейлин выстроилась армия воинов и те мгновенно пришли на помощь всем присутствующим, но сама девушка не могла сделать и шагу, так как контроль стольких духов не позволял двигаться. Из толпы детей навстречу подходившему врагу выскочил Ханна в тандеме с Амидамару, но их силы явно было маловато, даже с помощью воинов сакуры. Шаманы всё пытались пройти к толпе детей, но их продолжали блокировать, а сын Йо был уже на исходе. Джун приоткрыла глаза и увидела, как тот самый пьяница прорвался к коляске и вытащил оттуда дочку Мей со словами: — Теперь я отец божественного дитя!       Но путь ему преградил статный мужчина. Он лишь положил руку ему на плечо, как по полю сражения прошла сильнейшая волна энергии. Глаза нападавшего закатились и он упал в обморок. Мужчина выхватил малышку из рук наглого гада и громко рыкнул: — Не дыши на мою внучку перегаром!       Все преступники в один момент упали в бессознательном состоянии, а мужчина продолжил цацкаться с ребенком. Рен свирепо подлетел к гостю и подставил гуань дао к горлу: — Верни мою дочь!       Мей же была сбита с толку всем происходящим: — Па-а-ап? — Дочурка, а почему на свадьбу родителей не зовёшь? О, Эн, сколько лет, сколько зим, старина!       И оба родителя, как ни в чём не бывало, начали вспоминать прошлое, мило болтая. Йо не выдержал абсурда всей ситуации и расхохотался, вместе с ним и вся компания. Следующими на церемониальный ковер ступили мама, пятеро братьев и две сестрёнки из клана Лонг с огромным подарком на плечах. — И всё же, кто это был? — переспросила невеста. — Это всё твой папа — никак не мог успокоиться, парни были недостаточно сильными для клана, но богатыми, вот он и обманул этих несчастных, а за денежку купил вам остров для медового месяца.       Мейлин схватила катану за лезвие, подошла к отцу и стукнула рукояткой по его лысине: — Слушай меня внимательно, ни Мен, ни малышка Мао не продаются, даже не смей пробовать устроить им будущую семейную жизнь! А ещё, продай подарочный остров и верни этим дуракам деньги, мне неприятности не нужны! — Моя милашка так красива когда злится, — умилялся отец. — Так поэтому ты меня вечно до белого каления доводишь?! — она опять стукнула отца рукоятью. — Ну-ну, не злись, папочка исправит ситуацию со свадьбой. — Да, мы привезли запасное платье и арендовали усадьбу неподалеку, — добавила мама. — Всех раненых вылечат твои сёстры…       Так и закончился этот странный день. Свадьба начиналась так волнительно, после переросла в массовую драку, а потом вновь вернулась к стандартному бракосочетанию. Как оказалось, вкус отца и мужа Мейлин совпадал, поэтому оба платья были одинаковыми, а возможно, совпало их желание тратить горы денег на ненужные вещи и они просто купили самые дорогие платья в каталоге. Невеста и жених, наконец-то, сказали заветное «да», гости приступили к пиру и драка-таки снова была, только между Реном и Хорокеем. Рю ухлёстывал за самыми красивыми аристократками, но братья Мей уводили их у любовника-неудачника одну за другой. Анна и Пирика споили Лайсерга и тот буянил до конца вечера. Дети тоже подружились между собой, но, что самое главное, в голове Мейлин вертелась одна заветная фраза Рена, в которой тот назвал Мао своей доченькой.