Узы дружбы

*** Иногда в жизни наступает тот момент, когда всё висит на волоске и лишь чудом удерживается, чтобы не сорваться туда, откуда нет возврата. Переживший подобное вспомнит, как жуткое мгновение отрицалось, казалось ненастоящим, а потом один миг - и наступал хаос, не дающий остановиться и передохнуть; как ураган он затягивал в бешеный разгул событий, ломал, менял, калечил. На всём белом свете был только перелом, после которого ничто не будет прежним. Это страшно. Но страшнее всего, что такая катастрофа для прочего мира остаётся незамеченной. Она может происходить как в шаге от других, так и за сотни миль , но что для мира частный случай в бескрайнем просторе бесконечности? Мимолётная вспышка. Во вселенских масштабах случившееся несущественно, вот только это совсем не утешение для участников события. Боль и пролитые слёзы не канут в Лету, и, вопреки убеждениям горе-философов, мир изменится, хочет он того или нет. Пусть на малую песчинку, но всё-таки… Не об этом ли думал Уильям Ти Спирс, сидя под деревом на вершине холма, лицом обратившись к ночному Лондону. Один глаз его был закрыт — кровь, запёкшись, склеила веко, но сил не было поднять руку и утереть её. Голова болела так, что картинка двоилась во втором уцелевшем глазу, но, несмотря на это, на разбитых губах Уилла играла горькая улыбка. Вдалеке властными голосами отдавали приказы персоналу старшие медики — шинигами и смертные доктора слаженно работали плечом к плечу, оказывая помощь своим и чужим раненым. Наименее пострадавшие разошлись по сторонам, слышались обрывки редких фраз, казалось никто ещё не мог поверить, что всё закончилось. Незримо от лондонской полиции собирали жатву жнецы согласно рабочим спискам. В самом центре освещённой жёлтым светом фонарей поляны, накрытое громадным куском грубого полотна, лежало нечто массивное, источающее тяжкий запах палёного мяса; никто не смел приближаться к нему. И Ти Спирс тоже не спешил. Несмотря на своё состояние он ускользнул от внимания докторов, давая возможность им позаботиться об остальных, и теперь не сводил глаз с дороги, ведущей в город. Ноги подвели его в коленках и пришлось сесть, но онемевшими пальцами рук начальник всё ещё сжимал древко Косы своего наставника. Нет, не секатора, а именно Косы, о чём с благоговением судачили потом знающие толк в жнецовском оружии Ангелы Смерти. И именно этой Косой Уильям нанёс решающий удар Зверю, после которого тяжёлая кровопролитная битва закончилась победой объединённых отрядов жнецов и смертных. А столица спала. Мирный и спокойный был сон горожан, совсем не ведающих, что практически рядом с ними решалась как судьба города, так и судьба целого мира, скрытого от живущих под солнцем. Никто, кроме, пожалуй, Уилла, не мог бы точно рассказать — как и с чего именно начался бой, но любой его участник из тех, кто выжил, сохранил в памяти миг, когда земля тяжко дрогнула, принимая на себя истекающую кровью тушу Зверя. Но не было громогласных криков победы, люди и жнецы просто некоторое время смотрели на тело, а потом из темноты стали появляться кареты скорой помощи; толпа начала расходиться и завершилась страшная ночь совсем не празднично. Пострадавших уже разобрали по повозкам и лишь тогда мистер Коллинз заметил отсутствие самого важного пациента. Оглянувшись, он заметил тёмный силуэт у края холма и решительно направился к нему. — Господин Ти Спирс, позвольте! Уилл, уйдя в свои мысли, даже не пошевелился. — Господин Ти Спирс! Мне необходимо вас осмотреть! — Что? — рассеянно переспросил Уильям, до которого только сейчас дошло, что к нему обращаются. Коллинз, сделав вид, что не замечает прострации начальника, уверенным движением открыл аптечку; не дожидаясь, пока на нём сфокусируют внимание, точными и быстрыми движениями он принялся обрабатывать раны Ти Спирса. Знаменитая выдержка начальника проявилась и тут: он даже не поморщился, когда проспиртованная вата коснулась разбитого лба. Закончив с первой помощью, док встал и протянул пациенту руку. — Вам надо в лазарет. — Это лишнее. — Но я настаиваю, — начал врач, но взгляд, которым одарил его начальник, был убедительнее любого доказательства. — Отвезите пострадавших в стационар. Проследите, чтобы смертные доставили своих до больниц, и оставьте мне пару жнецов в помощь. — Помощь в чём? Ответом им послужил скрип колёс. Из-под сени сумрачных деревьев на поле боя выкатилась ещё одна крытая повозка, на козлах которого угадывался знакомый силуэт в высоком похоронном цилиндре. Гробовщик, окинув взглядом место прибытия, на удивление неуклюже сполз на землю и, неуверенно покачиваясь, безошибочно потрусил мимо бойцов к дереву, под которым стоял Уильям. Одновременно он дал отмашку и из толпы за ним проследовали Эрик и мистер Вольф, отомстившие наконец сегодня за Антона, Алекс и Рона, и начальник отряда полиции, в душе отчаянно мечтающий поскорее отделаться от всего произошедшего за эти дни и забыть всё навеки. Когда все оказались в сборе, Легенда глухо покашлял в кулак и сообщил: — Значит так, сейчас всех погибших — в морг. Могилы роются, похороны обеспечу по высшему разряду и, — хех, — абсолютно бесплатно. Версию для широкой печати продумаем вместе. — А что будем делать… с ним? — начальник полиции осторожно кивнул на тело Зверя. Все, кроме Гробовщика, невольно посмотрели туда же. — Я им займусь. Голову заспиртую и сохраню для потомков, — седой осклабился, почуяв дрожь отвращения окружающих, и махнул рукой. — За работу, господа! За работу! Все вновь засуетились, тела были убраны, а демона Эрик, Вольф и пара сильных шинигами затолкали в тесную клетушку на колёсах; Хороняка же стоял рядом и, кутаясь в балахон, только командовал. Когда остальные двинулись в обратный путь, он лично осмотрел ученика и, перекинувшись с ним несколькими тихими фразами, отошёл к клети со Зверем. Свою Косу он так и не забрал. Уильям незаметно оглянулся, убрал её с глаз долой и, сев рядом с наставником, в числе последних покинул место события. Поляна опустела. *** - Так, значит, и... конец? Позабыв о чае, Грелль подался вперёд, прижимая руки к груди. Весь его вид говорил о сильном волнении, в широко распахнутых глазах читался ужас пополам с надеждой. Уильям, конечно, рассказал не всё, скорее кратко отчитался, но вполне заслуженно посчитал, что его миссия была выполнена, а потому многозначительным движением брови намекнул Гробовщику, что теперь-де его выход. Тот и не противился. Бросив короткий взгляд на мрачного Эрика, он повернулся к Алому и расплылся в ласковой улыбке. - Да, дорогуша, можно считать, что и конец. - Как же... а так это... - Сатклифф потерянно завертелся. Его такой коротенький финал смущал и теперь он настойчиво требовал дополнительных объяснений. Уильям вновь принялся за кофе, Слингби, не последний участник недавнего события, казалось не осознал случившееся, и Грелль, встретившись с ним глазами, увидал, что друг пока что тоже мало что понимает. Пришлось вновь обращаться к Легендарному за ответами. - Что дальше? - Дальше чего? - несмотря на напряженность момента, Гробовщик вдруг почувствовал усталость. Объяснять, при этом почти ничего не поясняя, та ещё штука... - И неужели ничего? Ну, я имею в виду, там похорон демона и... - Похорон? Эрик поперхнулся чаем, Уильям недоумённо вскинул брови, Гробовщик с интересом посмотрел на Алого. Он всё прекрасно понял, теперь надо, чтобы понял Сатклифф. - Что ты имеешь в виду? - Ну как же, - Сатклифф стал злиться. Окинув сердитым взором компанию, он упёр руки в бока и надвинулся на Хороняку. - Вот вы хотите сказать, что так запросто завалили такого монстра, увезли и разошлись? А где радость? Где объява о его кончине? - Ну, мы планируем занести сей факт в новостную колонку "Шинигамский вестник тудей...". - Издеваетесь? - в глазах Алого промелькнул нехороший огонёк. - Ага, - совсем уже дурашливо подтвердил Гробовщик и тут Сатклиффа прорвало. - Хватит врать! Я сыт по горло этим бредом! На какое слово вам верить? Ни слуху, ни духу о победе! В лазарете ни одного шинигами с той операции не появилось! Вместо ответов отговорочки! Достали! - Грелль схватил Легенду за грудки и принялся трясти. - Говорите прямо: сдох демон или нет? Что мне сказать Ронни, когда тот очнётся, будет ли мой мальчик в безопасности? Картина "Грелль, вышибающий дух из Великого жнеца" была настолько впечатляющая, что Слингби захлебнулся окончательно. Ти Спирс, приготовившийся отчитать Грелля за неподобающее обращение к старшему, был вынужден отвлечься на Эрика и, пока они были заняты, Грелль выпустил балахон из рук и Гробовщик обмяк в кресле, согнувшись почти пополам; седые волосы закрыли лицо и кольцами свернулись на полу. Его ответом на бескрайний поток укоров было молчание, но ровно до тех пор, пока разошедшийся Алый не ткнул пальцем в привязанную руку Легендарного. - И это что, я вас спрашиваю? А?.. И тут раздался угрожающий треск. Рука, о которой шла речь, вновь решила проявить активность, напитавшись вспышкой Алого и всеобщей сумятицей. Верёвки выдержали, а вот подлокотник дал глубокие трещины. По телу Гробовщика прошла судорога. Медленно поднял он голову, и сквозь спутанную чёлку ясно проступил красноватый свет жнецовских глаз. Сатклифф, не ожидавший ничего подобного, ахнул, но его вздох заглушило глухое рычание, вырвавшееся из горла Гробовщика. Ти Спирс каким-то особым ударом по спине помог Слингби прочистить горло и крикнул: - Грелль, в сторону!- и Сатклифф в кои-то веки послушался. Прежде чем Легендарный успел освободиться, начальник успел активировать портал прямо на пути метнувшегося прочь Грелля, отчего бедняга с удивлённым писком провалился в сияющий проход. Туда же Уильям вытолкал и Слингби, который не успел ничего толком сообразить, как уже летел вслед за Сатклиффом. Сам Ти Спирс, оставшись один на один с наставником, вызвал секатор и, не сходя с места, пригвоздил уже освободившуюся руку Гробовщика к полу. Гробовщик взревел и рухнул навзничь, рассыпав седые пряди по спине и плечам. Уильям, побелевший от напряжения, порадовался, что дневная смена закончилась и никто не прибежал на шум, но тут же чертыхнулся, усилив давление на свою Косу - силён, очень силён был его нынешний противник. Бьющийся на полу Легендарный прямо на глазах увеличивался в размерах. Трещал по швам тёмный балахон, спина всё больше выгибалась горбом, задравшийся левый рукав открыл побагровевшую разбухающую руку, скребущую деревянный паркет загрубевшими когтями... - Наставник! Сэр! Ти Спирс уже был готов прибегнуть к последнему оружию, которое они планировали использовать под самый конец, но к счастью, Легендарный всё-таки сумел одержать верх над взбесившимся естеством. Приступ пошёл на спад; с минуту ещё Гробовщик рвался на свободу, но буйство угасало с каждым мгновением. Затих бешеный рык, опал разорванный балахон, тело приобретало прежние очертания. Ти Спирс держал своё оружие до тех пор, пока не прекратились судороги у лежавшего, и только спустя ещё пару минут напряжённым голосом поинтересовался: - Вы всё? Легендарный поднял голову. Лицо его было полупрозрачным, проступившие вены уродливо синели сквозь кожу, а налитые кровью глаза расфокусированно смотрели куда-то левее головы Ти Спирса. Если бы Уилл не был предупреждён о подобном заранее, то он бы испугался, но к счастью на полученном ранее инструктаже такая ситуация проговаривалась, а теория у Уильма никогда не расходилась с практикой. Теперь лишь надо было немного подождать; по мере того, как пустой взгляд бывшего жнеца приобретал осмысленность, к нему возвращалась способность адекватно вести себя. Трансформация завершилась. Легенда, глубоко вдохнув и выдохнув, сплюнул кровью прямо на пол и виновато прохрипел: - А ведь реально - дурак-наставник... Прости меня... Спасибо... - Пожалуйста, - вежливо ответил Уильям и мощным ударом Косы отправил седовласого в глубокий нокаут. Пока бесчувственное тело обмякало на покоцанном паркете, он снял трубку телефона и, набрав нужный номер, тем же ровным голосом сказал: - Коллинз, нужна ваша помощь, сейчас же. Отключившись, начальник от души добавил в пространство пару непечатных выражений. *** Греллю повезло - в полёте они с Эриком разминулись примерно на пол-метра и грохнулся Алый, вылетев из портала, прямо на мягкую перину удачно стоявшей на его пути постели. Слингби же удовольствовался прикроватным ковриком и после поблагодарил судьбу за то, что не приложился головой о спинку кровати. Ошалелые, они ещё какое-то время барахтались, пока вспышка закрывшегося перехода не заставила их опомниться и добавить своим действиям смысла: Эрик, ухватившись за простыню, сел на полу ровно, Грелль выбрался из удушающего захвата покрывала и оба, одновременно поправив перекосившиеся очки, уставились друг на друга. - Это... - выдавил Слингби. - Это... - эхом пискнул Алый и почему-то ткнул пальцем в потолок. - Какого? - Ты хоть что-нибудь понял? - Не будь дураком, - Грелль раздражённо сверкнул глазами. - Я запутался ещё больше! - Я тоже. - Слингби почесал оцарапанную во время падения щёку и протяжным шепотом выдохнул. - Дела-а-а... Он замолк, зато неугомонный Грелль, сжав кулаки, гневно ощерился. - Да я их на нарезку пущу! Всех! Развели таинственность, а у меня, между прочим, там Роничка от той мразоты натерпелся, а они устроили тут шапито какое-то! Диспетчер вскинул на коллегу вопросительный взгляд, но постарался не привлекать внимания - попасть под горячую руку Бестии то ещё удовольствие. Пусть Алый выскажется, а уж потом... - Да ну к чёрту это всё! - продолжал бушевать Грелль, нервной хваткой вцепляясь в покрывало. - Что с Гробовщиком? Что з-за-за-за муть со смертью Зверя? Куда они дели тело? Ты-то что молчишь?! - вдруг обрушился он на блондина. - Ты же был там! - Был да сплыл, - Эрик, сбросив режим незаметности, повернулся к другу всем телом. - Я лишь запихал его в повозку и дальше не мои проблемы. Знаю только, что он сдох и точка. Что потом старик делал с трупом - точно не моя забота, согласись. Услыхав столь необычное упоминание о Легендарном Сатклифф удивлённо замер, осмысливая сказанное, Эрик же, воспользовавшись паузой, наконец окинул взглядом место, куда их перебросило, и лицо его дрогнуло. - Грелль... - осторожно начал он, как будто стоял на льду, вот-вот готовом треснуть. Алый, услыхав своё имя, но пребывая в прострации, лишь рассеянно кивнул, давая понять, что услышал. Губы Эрика стали расползаться в бесформенную усмешку - жнец был сильно позабавлен и так же сильно смущён. - Это... обещай сейчас не орать... - Не о... что? - уловив намёк на новый повод для истерики, Сатклифф отмер и напрягся. Лицо Эрика приобрело несчастное и одновременно весёлое выражение. - Мы... знаешь, по-ходу, дома у Спирса. И ты... лежишь в его постели... Алый, готовый ко всему, но только не к этому, молниеносно оглянулся на все 360 градусов, намотав на себя покрывало и приобретя сходство с мумией. Слингби оказался прав: то ли специально, то ли ошибившись в спешке, но Уильям активировал проход в свою спальню, сплавив подчинённых в безопасное, но в то же время очень странное для убежища место. Глаза Грелля распахнулись так широко, что на лице почти не осталось места для рта и носа. Впрочем, когда Алый перевёл взгляд на белоснежные хлопковые простыни (у него самого постельное бельё было шёлковое, ярко-алое), нижняя челюсть его отвисла, а щёки начали приобретать помидорный оттенок. Но не успел Слингби, с интересом следивший за реакцией приятеля, испугаться за его состояние, как неугомонная Бестия всея Департамента закатила глаза и натурально свалилась в искренний обморок. В комнате повисла тишина. Часы на полке прозвонили семь вечера. *** Осторожно распутав Сатклиффа, Эрик взял бесчувственное тело и решительно направился в гостиную, где устроил друга на диване у стены. Вспышка веселья, обусловленная необычным их положением, уже прошла; рослый диспетчер сделался мрачен. Нынешний вечер, даже и с освежёнными событиями той ночи, оставлял ещё много неразрешённых вопросов, касающихся абсолютно всех тем на злобу дня. Грелля можно было понять, ибо он прав. Слингби и самого смущал тот факт, что Уильям запретил участникам во всеуслышание упоминать об окончании битвы. Жнецов отправили не в лазарет, а по домам, что было уже само по себе подозрительно; теперь было ясно, что Уилл не желал, чтобы информация о случившемся просочилась за пределы больницы. Да ещё и эта непонятка со сдохшим Зверем - забрать забрали, а вот для чего? Плюхнувшись в кресло у окна, жнец в задумчивости обхватил голову руками и постарался представить - что же действительно произошло после того, как Гробовщик увёз труп демона в свою контору...