Дьявол играет на саксофоне

Огненный дождь по велению Мефисто был прекращён, когда ребята поднимались на борт парящей в воздухе красной колесницы-раковины - такой большой, что разум отказывался величать её “ракушкой”. Люция Вагнер замешкалась - ей хотелось рассмотреть и запомнить кровавый глянцевый перламутр, переливающийся всеми оттенками, от алого до багрового. В точке, где лучами сходились рёбра раковины, был выступ в виде лепестка, на нём сидел всем знакомый возница Рики - человек с морщинистым лицом, жутковатыми круглыми глазищами навыкате, шевелюрой безумного профессора и фигурой Арнольда Шварценеггера. Казалось, вот-вот снимет накладное лицо и явит знаменитую зубастую улыбочку. Но, видимо, для пущей маскировки, поверх камуфляжного костюма был надет незастёгнутый лабораторный халат. Главной движущей силой повозки были две огромные чёрные гарпии. Размеры настолько усиливали отвратительный вид, что эстет счел бы их живым воплощением всего самого безобразного, что только есть на свете. Неестественная худоба, когтистые кожистые крылья, желтые кривые клыки, маленькие свирепые глазки. Но то, как смирно вели себя эти существа, заставляло взглянуть на возницу с уважением. - А теперь слушайте внимательно, - произнёс Мефистофель, когда все с удобством расположились в креслах и пристегнулись, - Есть определённые правила, которые вы должны соблюдать, если хотите остаться в живых. Кое-кто, конечно, может вообразить себя самым умным и поступать, как вздумается, но учтите - у нас один такой умник в лесу самоубийц потерялся, до сих пор не нашли. По аудитории прокатился неловкий смешок. - Давайте Пуфика потеряем, он самый несносный. Ай! Повелитель, он меня за грудь ущипнул, накажите его! - Да фигня война, крылатые подстрахуют! - Сам подстрахуй! - От подстрахуя слышу! - Наверное, мы все умрем. Последний весьма неоптимистичный прогноз часто слышали от Зам Зем. Её лихорадочное возбуждение снова сменилось то ли апатией, то ли депрессией, а в таком состоянии ей, кажется, просто нравилось, как звучит эта фраза. - Слушаем дяденьку Мефисто дальше, - осадил говорунов хозяин Преисподней. - Тот, кто читал “Божественную комедию” Данте Алигьери имеет приблизительное представление о том месте, куда мы сейчас отправимся. Приблизительное - потому что и синьор Алигьери не всё видел, и со времени его визита за восемьсот лет у нас тут тоже кое-что поменялось. Итак, во-первых, я бы вам посоветовал не отстёгиваться. Но вы, конечно, захотите всё разглядеть, повскакаете и прилипнете к бортикам. Я вам не нянька, сказал уже, делайте, что хотите, но, предупреждаю - ветер во втором круге сумасшедший, так что хотя бы держитесь крепче. Во-вторых, и это самое важное, не забывайте, где вы находитесь. Души умерших - это уже не люди, и они получают то, что заслужили. Так что никакой жалости, какими бы страшными вам ни показались их мучения. Никакого сострадания, никаких контактов, никаких попыток помочь - даже если они будут умолять. Ясно? По нетерпеливой энергичности кивков было видно: юниты Армии готовы уяснить что угодно, лишь бы поскорее отправиться в путь. Когда Мефистофель оказался возле Рики, тот натянул поводья. - Стойте! - раздался крик. - Подождите меня! Через раскаленную пустыню к ним бежал долговязый рыжеволосый парень в сером офисном костюме. - Мистер Ти! - замахали ему Файр Сонг, Валентина и Каллиста. Пуффигай, Колобок и Суслик засвистели и заулюлюкали. Неуклюже перевалившись через борт, тот, кого вполне заслуженно прозвали мистером Траблом, улыбнулся и пригладил растрепавшиеся волосы. - Успел! А куда отправляемся? - Сюрприз будет, - задорно откликнулась Файр Сонг. - Ну теперь-то все на своих местах? - немного ворчливо поинтересовался Мефистофель. - Да, Повелитель! - Ну и ладушки. Погнали. Рики оглушительно свистнул и натянул поводья. Гарпии взмыли над пустыней, и вслед за ними стремительно ринулась крылатая багровая раковина. Снизу девчонкам махал хоботом Бегемот, которого Мефистофель и Рики наотрез отказались брать с собой.