Дьявол играет на саксофоне

Колесница полетела на бешеной скорости. И, словно бросая вызов яростному ветру, Файр Сонг, Кос, Настя, Лиза, Люция Вагнер, Зам Зем и даже Валентина, столпились покучнее и запели: “А-а! В Адике Стикс вот такой ширины! А-а! А Флегетон вот такой глубины! А-а, Минотавры, Бегемоты, а-а, Вельзевулы, Астароты, а-а - и зелёный Пуффигай!” Последний из перечисляемых тем временем методично старался протолкаться в самую гущу девочек, но его с визгом выпихивали. Немного-долбанутая-Мария держала кошку Носфератус, которая притворилась грелкой - неплохой, но довольно колючей: висела на девушке, нещадно вцепившись всеми двадцатью когтями. Серж Ар, мистер Ти и Рэд о чем-то негромко беседовали. Ананасовый Колобок и Святой Суслик соревновались, кто громче свистнет, а точнее, с учётом ветра - у кого вообще получится свистнуть (попытки выяснить, кто дальше плюнет, закончились неутешительно). Безымянный демон молча продолжал свое таинственное занятие, а Арбост угрюмо смотрел вниз, почти полностью закрыв лицо капюшоном. Горгулья, обернув себя крыльями, сидела рядом. - Повелитель, - леди Каллиста протолкалась к носу колесницы, когда за правым бортом воздвиглась массивная конусообразная скала. Она возвышалась над остальными скалами, как гигантский маяк, и, если бы здесь хоть иногда светило солнце, её тень превращала бы второй круг в исполинские солнечные часы. - Повелитель, может быть, всё-таки поменяете название? “Скала Возмездия” для второго круга звучит слишком пафосно. - Опять двадцать пять! - Мефисто скривился, словно съел что-то кислое. - Сколько раз говорить, ничего более подходящего никто так и не придумал. “Скала Позора” - слишком приземлённо, “Скала для битья” - слишком гоповато, “Скала Убейся об стену” - слишком сленгово… У меня есть заботы поважнее, чем ребрендинг объектов, которым больше тысячи лет. Кинь клич, разве что наши безбашенные фантазёры сгенерируют парочку оригинальных идей. Пожав плечами, Каллиста обернулась к остальным пассажирам: - Ребят, есть идеи имени для скалы, о которую здешние ветры швыряют грешников? - И не просто швыряют, - уточнил Мефистофель. - Поток ускоряется от дальней границы круга, так что встреча со скалой происходит на максимальной скорости. Варианты посыпались со всех сторон: - “Скала Невыносимой Боли”! - “Скала Максимального ускорения!” - “Скала “Получи за всё”! - Да чего там, давайте просто “Бронислава”! Словно рог изобилия, фантазия юнитов извергала новые версии, но Мефисто лишь отрицательно качал головой. - Послушайте, друзья мои, - негромко подал голос Серж Ар, когда присутствующие все-таки выдохлись. - Мне кажется, мы должны увидеть процесс… эммм… в действии, так сказать, прочувствовать… - Это можно, - ухмыльнулся владыка Преисподней. - Вон как раз очередной поток. Рикипопен, давай в центр воронки. - Не опасно, босс? - осторожно уточнил тот. - А вот сейчас и увидим. Серый конус торнадо двигался прямо на них. Но вот воронка изогнулась, словно живая, и гарпии, с недовольным гиканьем подчинившись вознице, направились прямо в раструб. - Всем держаться крепче! - раздался повелительный крик Рики. - И заткнуть уши! - еще более повелительно прозвучал голос сами знаете кого. Пытаясь одновременно выполнить два взаимоисключающих указания, ребята завороженно смотрели на объявший колесницу вихрь бледных человеческих лиц. Никто не смог бы сказать, что это вихрь тел - скорее, воздушный поток мчал нескончаемое множество серых тряпок с лицами людей, настолько рваными были очертания их фигур. Хотелось зажмуриться, чтобы не видеть страшных гримас, не пытаться представить степень страдания, рисующего такие ужасные портреты. Грешники вопили, кричали, стонали, цеплялись друг за друга, но ветер мчал их дальше. Серые лохмотья хлестали по бортам колесницы и по лицам юнитов. Многие пригнулись, лишь Рэд и демоны - Безымянный, Пуффигай, Арбост, Валентина и Каллиста - стояли прямо, взирая на происходящее со снисходительно-мрачными улыбками. Злобно завизжала Файр Сонг, отбиваясь от вцепившейся ей в волосы дистрофичной старухи. Чем плотнее становился серый вихрь - казалось, ему не будет конца - тем явственней слышалось, что к стонам и воплям примешивается какое-то непонятное шипение. Заткнуть уши нормально так ни у кого и не вышло, а слуха хватало лишь на то, чтобы различить: шипение состоит из одной-единственной короткой фразы, повторяемой множеством голосов. И первой различить, что же беспрестанно бормочут несчастные, смогла та, что больше всех любила слова - Немного-долбанутая-Мария. Мистеру “Траблу” было не столько жутко, сколько любопытно. Он увлекался теорией психоанализа, а локации Преисподней, как он убеждался вновь и вновь, были словно воплощением подсознания некоторых неадекватных личностей, которых ему приходилось встречать. Он вглядывался в лица тех, чьи тела были так изломаны и раздраконены ветром, что, казалось, вообще не имели костей. Внезапно посреди оскаленных масок он увидел красивое лицо девушки. Совсем молодой девушки. Ветер безжалостно трепал длинные каштановые кудри. Она не кричала, но из огромных чёрных глаз лились слёзы. Несколько капель швырнуло в лицо мистера Ти, губы ощутили соль и горечь. Рванувшись, девушка протянула руки, и он, повинуясь ответному бессознательному порыву, почти сцепился с ней пальцами. - Мистер Ти! - грянул страшный голос. - Честное слово, сейчас я сброшу тебя вниз! - Повелитель, он не знал, он опоздал! - бросились на защиту товарища Зам Зем, Елизавета, Кос и Файр Сонг. - Рикипопен, выруливай и правь на Куб, - распорядился Мефисто. - А вы, заступницы, просветите нашего опозданца насчет правил. Ещё один нарушитель - и наказаны будут все. Летучая раковина ухнула вниз, и, заложив крутой вираж, Рикипопен резко взял вправо, раковину тряхнуло, Елизавета Нахмуренная не удержалась на ногах и, если бы не схватилась за бортик, на который её швырнуло грудью, могла бы больно стукнуться лбом. В следующий момент колесница опять рванулась вниз, и девушка нечаянно перегнулась через борт. Она увидела, как волна “тряпочных” человеческих фигурок со всего размаху ударяется о скалу, разбивается человечками-брызгами, а ветер вновь собирает их, неумолимо затягивая в вечную круговерть. Одну из фигурок отшвырнуло почти к самому борту. Это был юноша, даже, скорее, подросток. Он сделал отчаянное движение, пытаясь уцепиться. Чувствуя, что сама сейчас разревётся, Лиза рванулась к нему. Ей казалось, что если не помочь, он немедленно умрёт, хоть и твердила себе, что он уже умер. Обсуждая с Риком последние игровые новинки, Мефистофель так увлёкся, что не сразу услышал поднявшийся позади тревожный гам. - Остановите, Повелитель! - Рик, тормози! - Хмуря! Хмуря сорвалась! - Тихо!!! - гаркнул он. - Валентина, в чём дело? - Хмуря попыталась помочь одному из грешников - и её унесло. Горгулья полетела искать, - по-военному сухо доложила демоница, борясь с искушением съязвить насчёт правил. Владыка Преисподней обвёл юнитов взглядом, от которого все съёжились и почувствовали себя виноватыми. Но сказать никто ничего не успел: именно в этот момент в ракушке материализовался Вельзевул. Выглядел он очень странно. Сперва всем показалось, что его изваляли в муке, но в следующую секунду стало ясно, что он просто побледнел. Причём, вместе со своим скудным одеянием. - Милорд! - сдавленно проговорил он. - Вы срочно нужны на седьмом круге. Там… восстание грешников. Глаза Мефистофеля, и так-то чёрные, почернели ещё больше. - Вельзи, - голос прозвучал ласково, но в перчатке этой ласки чувствовался раскалённый кулак, который вот-вот залепит демону в челюсть. - Что там на седьмом круге, я не расслышал? - Восстание грешников, - еле слышно повторил Вельзи. - Хочешь сказать, что вы с Минотавром, парой тысяч гарпий и несколькими взводами младших бесов не в силах справиться с горящими вениками? - Это не деревья, а разбойники и грабители из Флегетона. Я не знаю, как… Но их много, милорд, их… - он сглотнул - целый легион! Пару секунд милорд думал. Чертовы быстрые решения. И почему демоны тьмы не умеют останавливать время? - Значит так, Рикипопен. Я ненадолго отлучусь, а вы дождитесь Горгулью с Лизой - и отправляйтесь в Грот Уединения. - Повелитель, возьмите меня с собой! - Валентина, опустившись на одно колено (и открыв господину прекрасный обзор на своё декольте), склонила голову. И тут же вскинула её, пытаясь прочитать ответ во взгляде босса. - И меня возьмите! - немедленно подскочила Файр Сонг. - И меня! Меня! Меня тоже! - раздались возгласы со всех сторон.