Bad Things

Она поняла все масштабы своей глупости только после того, как посмотрела в глаза нового знакомого. Слишком много боли было в них. Все стало ясно. Какая же она дура… — Прости, — прошептала Кэрол смущенно, от волнения перейдя на «ты». Брукс запоздало поняла, что неприлично долго задержала руку на щеке мужчины, обрабатывая царапину, поэтому тут же поспешила ее убрать. — Соболезную. Как это страшно, наверное, потерять любимую женщину, остаться с тремя детьми, которые явно на нее похожи. Девушку передернуло от нахлынувших эмоций. Представила, почему-то, что отец Лиззи тоже погиб. Сволочь он редкостная, но Кэр бы всплакнула. Наверное. — Ничего страшного, — чуть натянуто откликнулся Клинт. Это что-то вроде «Я чувствую себя отстойно, но нет, ты можешь не волноваться». — Справляюсь. Мужчина справляется один с тремя детьми, один из которых — девочка, а другой — маленький ребенок? И почему ей так в это не верится? Кэрол сомневалась насчет того, что Клинт нашел себе новую женщину, значит, вероятность того, что он один с отпрысками — почти девяносто процентов. А Кэрол, пожалуй, должна его как-то отблагодарить за спасение дочери. Обработка ран, которые сама же и нанесла — совсем не то. Клинт ведь мог спокойно пройти мимо, как сделали многие, но он же ведь остался. — Я могла бы помочь с детьми, если ты хочешь, — смущенно и совершенно неловко предложила Кэрол. Глупое предложение, но она не знала, как еще могла бы отблагодарить мужчину. — Ну, просто если бы не ты, то Лиззи… — Пустяки, — отмахнулся Клинт, вставая на ноги. — Я и сам отец, я все понимаю. И, наверное, мне пора. Меня ждут… друзья. Не справятся одни с младшим. Кэр выругалась мысленно. Все же так хорошо начиналось. Но нет же, угораздило ее напомнить мужчине о его утрате! Не специально, конечно, только факт остается фактом. И именно поэтому Клинт вдруг резко засобирался. Дура, дура-а-а… Момент, как ни странно, спасла Элизабет. Она выскочила из комнаты и внезапно вручила Клинту медведя. Кэрол хорошо знала, что это любимая игрушка дочери. Коричневый медведь был первым и последним подарком отца. — Это тебе. Чтобы ты без своей тети не плакал, — заговорщическим тоном поведала мужчине девочка. — Мне кажется, что Нейту он очень понравится! — Благодарю за такой щедрый подарок, мисс Брукс, — с важным видом произнес Клинт, благодарно улыбнувшись Лиззи. Такой поступок дочери тронул не только Кэрол, но и спасителя девочки. — Она Кросс. По отцу. Но мою фамилию больше любит, — даже не задумавшись, исправила Кэр. Да, официально полным именем Лиззи было Элизабет Александра Кросс. Но юная дочь Кэрол часто вредничала и упорно называла себя материнской фамилией. Говорила, что она ей больше подходит, а Кросс какая-то немодная. Клинт улыбнулся шире и кивнул, как бы говоря, что запомнил. Потом они обменялись благодарностями, и мужчина ушел, а Кэрол еще долго стояла у двери, потому что не могла прийти в себя, такое сильное впечатление произвел на нее спаситель дочери. Черт. Надо было все-таки попросить у него номер телефона.

***

Сегодня в баре они собрались вчетвером. Дана не появилась. Мэлани сказала, что их сильная подруга почти пришла в себя, только ей нужно еще немного времени. Девочки понимали. Они давно распределили, как будут исполнять не свои соло, если одна из пятерых вдруг не придет на выступление по каким-то причинам, так что все должно пройти нормально. А Дане нужно побыть одной. Помощь она в таком состоянии не примет. Это они тоже прекрасно знали. Кэрол рассказывала подругам о Клинте, чувствуя какой-то внутренний трепет. Пожалуй, Брукс правда очень хотелось бы снова увидеть его. Только вряд ли получится. Он знал, где она живет, но слишком мала вероятность того, что Клинт воспользуется этой возможностью, они не обменялись номерами, так что… Нет надежды. — Дядя Клинт хороший! — весело пропела Элизабет. Кэр действительно взяла ее с собой, взяв с дочери обещание, что она будет сидеть тихо-тихо. — И мама в него влюбилась! — Мы и не сомневались, чудовище, — засмеялась Мэлани. Прозвище, которое она дала Лиззи давным-давно, многим показалось бы обидным, но эти люди потом изменили бы свое мнение — слишком любяще произносила его Хансен. — У всех любовь, а еще есть Мэл. Мда уж. — Ари? — удивленно позвала Кэрол. Признаться честно, сначала она просто хотела перевести тему, потому что фраза Мэлани навела на нее тоску, ведь с Клинтом Брукс вряд ли встретится снова. Но потом… — У тебя кто-то появился? — Неужели я не сказала? — с наигранным удивлением в голосе спросила Тэмплтон, подкрашивая губы ярко-красной помадой. В этом вся она. Этакая хитрая лисица, которая сделает многое, чтобы повеселиться. Кэрол давно уже перестала чему-то удивляться. Лиззи, уставшая от взрослых разговоров, села в углу и приступила к рисованию. Судя по цветам карандашей, к концу вечера Ариану должны обрадовать портретом. — Им не рассказала, — весело откликнулась Мэлани. Кэрол вздохнула — ее догадка подтвердилась, у Мэл и Ари появился общий секрет. — У нас осталось десять минут до выступления, нам надо еще придумать, чем мы отвлечем всех от отсутствия Даны, поэтому давайте кратко. И Ариана рассказала. В двух словах. О том, что отец ее мертв, мать пропала, а живет она с другом отца, который помог ей, когда Ари думала, что все пропало. Сказала, что Мэл ошиблась, никакой романтики у нее с Сэмом нет, но Хансен явно считала иначе. Добавила, что Уилсон хочет уже официально познакомиться с девочками. И извинилась за то, что молчала все это время. Кэрол растерялась. Смешанные чувства были. Вроде и понятно, что Ариана просто боялась их осуждения, а вроде неловко как-то, что близкий тебе человек молчал о такой важной вещи. Обидно? Самую малость, но Кэр не собиралась ничего говорить Ари. Ей и так было тяжело. Растерялась и Табита, но она взяла себя в руки быстрее. И только Мэлани было все еще весело. — Он ведь друг Стива? — вдруг спросила Мортон. — Поэтому ты все знала? Виноватая улыбка, кивок в ответ и быстрое «Извини». Кэрол показалось, что ситуация стала еще более неловкой. Она одна только ничего не знала. Брукс почувствовала острый укол какой-то обиды, но не сказала ни слова. Она же своеобразная мамочка группы. Всех утешит, всех обнимет, со всеми поговорит, ни с кем никогда не начнет ругаться. Привыкли, наверное, что Кэрол всегда все простит. И вообще, Брукс им всегда все рассказывала. Так что… обидно. Мэлани чувствовала настроение своей самой старшей подруги. Именно поэтому она поспешила перевести тему. — Так вот, я что подумала, — все так же жизнерадостно начала Хансен. — Каждая выбирает себе по красавчику и, не знаю, на «Worth it», допустим, начинает зажигать рядом с ним. Тверк приветствуется. Идея была неплохая. Это точно отвлечет внимание мужчин от того, что сегодня их всего лишь четверо. И неудивительно, что они согласились.

***

— Седовласый красавчик-качок за третьим столиком — мой, — шепнула им всем Мэлани перед тем, как заиграла музыка. Кэр невольно улыбнулась — парня Хансен выбрала видного. Но знали ли девушки, что простое выступление для Мэл закончится так… весело?