"Виктория.
Буду признателен, если ты согласишься разделить вечером скромную трапезу за капитанским столом. Конечно, есть вероятность, что ты забыла, как я выгляжу, ведь, была совсем малышкой, когда мы виделись в последний раз… в этом случае, нам стоит познакомиться заново. Славного плавания.Капитан А. Беркутов".
– Дядя Артур? – обалдела я, уставившись на подпись. – Да, ладно? Земля – не чемодан, и далее по списку… Надо следить за языком, а то услышит кто, что иногда я сама с собой беседы провожу, и запишут в шизофреников. Прости, Господи. Так… значит, ужин с дядей Артуром? Ну, это будет особенно приятная часть вечера. Сколько мы не виделись? Лет десять. Теперь понятно, почему папа так загадочно улыбался. Пожалуй, дело стоит того, чтобы вырядиться в эти чопорные наряды, а то маман кондратий хватит, если она узнает, что я предстала перед папиным товарищем в спортивном костюме. Улегшись обратно в кровать, я прикрыла глаза, решив выспаться перед ужином. После поезда под глазами черти что творилось…***
Разлепив глаза к вечеру, я поразилась, что можно столько спать. Совсем на меня не похоже. До ужина полчаса, а, ведь, я планировала предстать перед дядей Артуром во всем блеске. Впрочем, это тоже на меня не похоже… Умывшись, и намазавшись каким-то фирменным кремом, что запихала мне мать, я удивилась, насколько посвежело лицо. Что ни говори, а Маргарита Ивановна Романова знает толк в косметике, хотя это неудивительно. Салон красоты, все-таки. Никогда не умела рисовать идеальные стрелки, и мне двадцать? Позор джунглям! Кое-как исправив огрехи, я нанесла тонкий слой светло-бежевых теней, и тронула ресницы тушью. На самом деле, все не так уж плохо. Не супер, конечно, но уже похоже на достойную барышню. Напялив черное коктейльное платье от Шанель, я влезла в черные босоножки с минимальным каблуком из моего нового гардероба, и собрала волосы в хвост на макушке. Я ж не на подиум собралась, а всего лишь на ужин с капитаном круизного лайнера. Повернув ключ в замке собственной каюты, я встретилась глазами с пузатым соседом сбоку. Лысина на макушке намекала на внушительный возраст, но сальный блеск в глазах подсказывал, что он не прочь отведать молодого мясца, да только со мной он прокололся. Мило улыбнувшись, я прошествовала мимо, отметив мясистый блестящий нос. Блин, почему мужикам не обратить внимание на матирующую пудру, это решило бы море проблем. Хотя… какое мне дело до этого мешка с деньгами? Костюмчик намекает на его статус, как нельзя лучше… Пробравшись по коридорам на палубу, я вновь вдохнула соленый воздух, и отыскала глазами горизонт. Это прекрасно, Господи! Впервые я испытала порыв черной зависти к отцу, который не раз наблюдал подобную картину. Солнце клонилось к закату, и темнеющую воду освещали алло-рыжие полосы. Хоть картину рисуй, но поскольку мои руки растут с энного места… Ресторан располагался на соседней палубе и мне предстояло прогуляться вдоль рубки, а по пути я с жадностью изучала великолепие Черного моря. Похоже, мои дела налаживаются. Когда же я добралась до ресторана, выяснила две вещи: судно и правда огромное, а гуляющие парочки подсказали, что круиз стал свадебным путешествием минимум для пятерых. Это даже странно. В колледже девушки утверждали, что мужчины давно не везут зазноб в такие путешествия, разве что на дачу к бабушке, но это судно будто из другого мира, хотя, и мужчины здесь состоятельные, не все, конечно, но все же… Ресторан был таким, как я и представляла: хрустальные люстры, идеально прозрачные, дубовые столики с резными стульями, паркетный пол, тяжелые бежевые шторы, белые скатерти, столовое серебро… Интересно, только меня тошнит от этой роскоши? Почему-то лайнер все больше напоминал мне печально известный "Титаник", особенно, когда я смотрела на дубовую деревянную лестницу вниз, где столики и располагались. Даже поворот такой же делает. Забавно! – Добрый вечер, Виктория, – услышала я голос капитана, прежде, чем мне удалось его заметить. Дядя Артур мало изменился, разве, что пару седых прядок заработал, но коротко стриженная черная борода была такой же, как в моем далеком детстве. Я вдруг ощутила себя снова десятилетней девчонкой, впервые увидевшей человека в капитанской форме. Идеально белая и выглаженная, но капитанская фуражка придавала мужчине воистину изысканный вид. Черные глаза не потускнели, да и улыбка сквозь короткие усы та же точно. Идеальный капитан для идеального круиза… – Ты меня не помнишь? – улыбался он, пожимая мою руку, совсем как много лет назад. – Конечно, помню, дядя Артур, – искренне улыбнулась я, почувствовав, что чужачкой на борту себя считать перестала. – Как настрой на путешествие? Я лукаво усмехнулась, вспомнив сравнение "Черной жемчужины" с "Титаником" и решила подшутить, а заодно реально выяснить насколько они похожи, хотя, наверное, ты читатель, решишь, что я параноик. – Вы мне скажите честно, капитан, сколько шлюпок на борту? – Четыре, – слегка удивившись, ответил дядя Артур. – И три плота… – Четыре?! – ахнула я, поежившись. – То есть в случае беды нас ждет судьба "Титаника"? – Нет, милая, – расхохотался капитан, очевидно оценив мои параноидальные приступы. – Шлюпки рассчитаны на сто двадцать девять человек. Их и плотов хватит, чтобы спасти всех пассажиров и команду. Тебе не о чем тревожиться. Мне придется покинуть тебя ненадолго, а ты пока располагайся за столом у окна, хорошо? Митя, – поймал за рукав моего недавнего знакомого капитан, – проводи Викторию к нашему столу, мне нужно отлучится в рубку. Я подняла глаза на парня, который сегодня утром помогал мне спасать погибший чемодан. Одно из платьев, что он складывал, и было на мне сейчас. Чертово платье от Шанель, которое в повседневной жизни я бы не надела ни за что. Провиденье, ты все веселишься? – Чудесно выглядите, – вежливо улыбнулся он, подавая мне руку, которую я без колебаний приняла. Он, в отличие от меня, был все в той же белоснежной форме. Как ему это удается? – Вам идет это платье… Я усмехнулась, вспомнив инцидент на палубе. Наверное, мысленно он перемерял на меня все наряды, и теперь, вряд ли, его можно чем-то удивить, разве что… – Хотите знать, какое белье я под него выбрала? – почему-то мне хотелось выбить его из колеи, или заставить покраснеть, хотя мне и самой сейчас было дико стыдно и стоило огромных усилий держать себя в руках. Его лицо посветлело, а губы тронула невинная улыбка. Неужели, он даже не вспоминал об увиденном? Я была странно разочарована, но через мгновение он умудрился вогнать в краску меня, и мне это не понравилось… – Нет, спасибо. Я предпочитаю пофантазировать… И хоть я и понимала, что это всего лишь шутка, я никак не могла перестать представлять, как он прикидывает комплекты белья на мое голое тело. Мамочка, у меня, похоже, проблемы с этим парнем. Я попыталась сменить тему: – И давно вы в команде дяди Артура? – Уже четыре года, – отозвался Дмитрий, принимая тот факт, что я съехала с темы белья. А, может, она впечатлила только меня одну? – Мне повезло с капитаном… а вы? Часто путешествуете морем? – Первый раз, – честно отозвалась я, позволив ему отодвинуть мой стул, и, очевидно, удивив его. – Я обходила море стороной, а тут меня уговорили рискнуть… – Вы пожалели? – странно, что он уселся на соседний стул. Разве матросам разрешается ужинать с капитаном? – Пока нет. Я рада, что у меня нет морской болезни… – Об этом еще рано судить, – наставительно заметил он, раскладывая белоснежную салфетку на коленях. – Бывает, что приступы начинаются позже… Я последовала его примеру, и разложила салфетку, сложенную треугольником. Удивительная официальщина. – Вы меня напугали, – улыбнулась я, хотя смеяться мне хотелось меньше всего. Не хватало стать рабой желудка во время морского круиза. Наверное, люди с морской болезнью на борт корабля не лезут. – Если вам станет плохо, я подскажу, что делать, – мягко улыбнулся он, – наслаждайтесь путешествием, и ни о чем не думайте… Я посмотрела на идеально очерченные губы Дмитрия, и поймала себя на мысли, что в детстве его, наверное, часто путали с девочкой. Нельзя быть настолько удивительно ладным, ну, правда! – Ближайшие несколько часов я упорно думаю о вас, и рассыпанном по палубе белье от Кельвина Кляйна, – честно призналась я, раскрасневшись. – Успокойте меня, что вы не относитесь к тем, кто боготворит чужие трусы. Он засмеялся. Звонко и заразительно. Улыбка у него, что надо, но смех… в конце концов, это просто нечестно. Если бы он хрюкал во время приступа смеха, я бы еще поверила, что передо мной человек, а не греческое божество, а так… я умываю руки! – Я боготворю только свои, – смеясь, ответил он. – но если вас это беспокоит, я могу помогать вам подбирать гардероб каждое утро… – Вы думайте, что я буду расхаживать по палубе в коктейльных платьях? – улыбнулась я. Игра продолжается… – Нет, Боже упаси, – с поддельным ужасом отозвался Дмитрий. – Я рассчитывал, что вы прогуляетесь в кружеве и чулках. – Вряд ли ваши пассажиры сумеют это пережить, – фыркнула я, вызвав новый роскошный смешок. Пора завязывать. – Капитан возвращается. Вы будете ужинать с нами? – Да, – коротко кивнул он, распрямляя плечи. – Вас это удивляет? – А какая должность у вас на лайнере? – все же осмелилась спросить я. – Младший помощник капитана, хоть я и не планировал принимать такие серьезные обязанности, когда решил связать жизнь с морем… Я искренне удивилась. Он так молод, а уже помощник капитана? Помниться, папа отказался от такого мучения, как он сам выразился, но до этого отпахал боцманом черт знает сколько лет. Может, он сын дяди Артура? Или какой-нибудь внучатый племянник… – Дмитрий, я могу побыть в вашем обществе еще немного после ужина? – не выдержав, спросила я. – У меня миллион вопросов, а если вы не погасите мое любопытство, мне ни за что не уснуть. Вы любите покер? – Если я вам не наскучу, моя леди, – тихо шепнул он мне на ухо, пока дядя Артур странным взглядом следил за нашим диалогом. Мне странно понравилось необычное обращение, и я нашла его приятным слуху. Улыбнувшись капитану, я втянулась в скучный разговор о моих родителях, учебе и делах на суше, но мысли мои в этот вечер целиком принадлежали человеку на соседнем стуле. Мамочка, у меня огромные проблемы с этим парнем…