Перевозчик

Акмаль полетел носом вперед на кровать, мигом извернулся, оперся на локти, и на меня уставились тревожные темные глаза: - Что ты собираешься делать, Шарель Вэнг? Что ты задумал? - Что я задумал - это я сам пока еще не знаю. Надеюсь, решу в пути. А собираюсь я отвезти тебя на Эбонит и дать возможность выполнить ваш план. - А что взамен? - Акмаль по-прежнему сверлил меня взглядом. - Не надейся сделать из меня постельную игрушку, я для этого слишком упрямый и не принесу настоящего удовлетворения, пока я в цепях или связан, - он помолчал. - И на какие-нибудь бонусы от меня после завершения миссии тоже не рассчитывай. Асассины обычно гибнут на месте. - Во-первых, возможности своего тела ты сам не знаешь, - хмыкнул я. - По крайней мере, в области секса ты - полное невежество, и это неважно, потому что физиология меня не интересует. - Тогда что? - тонкие брови дернулись вверх, и смотрелось это очень мило. - Я уже понял, что с головой у тебя не всё ладно. Что тебя интересует? - А во-вторых, ты зря собираешься гибнуть, - я таинственно оставил висеть в воздухе его вопрос. - Мы с командой все обсудим и тщательно продумаем. А взамен ты будешь давать мне то, что мне от тебя нужно. То, что я буду у тебя брать. А если захочешь большего... - я демонстративно кивнул на его испачканный живот, - то всегда пожалуйста, обращайся. - Мечтай, - оттопырил губу отпрыск правящего дома. Я с преувеличенным разочарованием развел руками. - Нет так нет. Одевайся, перекусим и на корабль. В "Башне" отличный ресторан, не чета корабельной синтетике. На борту, отправив Акмаля в подвал (а куда еще было его девать? пассажирских кают на нашем трейлере сроду не было), я первым делом вызвал к себе Харш, отдохнувшую и слегка потускневшую в разлуке с Эрин. - Расскажи мне, хаар, что у вас там произошло на Кали, - попросил я, указав ей на кресло и развалившись на кровати. - А то я за все годы как-то не удосужился толком выяснить. Воительница настороженно глянула на меня, услышав стой титул. - Переворот, - коротко отозвалась она. - Харш, - мягко укорил ее я. - Твой капитан когда-нибудь спрашивал у тебя что-то из пустого любопытства? Врач вздохнула. - Тебе как, в общих чертах или с историческими выкладками? - Бог с ними, с выкладками, их историки сочиняют, - отмахнулся я. - Давай вкратце, но с подробностями. Кто что с кем не поделил и как дошло до переворота. - А что можно не поделить на планете, где тоталитаризм и десяток кланов, претендующих на законное правление? Наша семья правила веками, все были довольны, и вдруг... нет, конечно, не вдруг. Южный клан довольно долго мутил воду, распуская слухи о том, что мы собираемся воевать с людьми. В четвертом секторе есть десяток спорных планет, на которые претендует Империя Кали. - Вы собирались? - я испытующе глянул на нее. Харш качнула головой. - Откуда мне знать? Возможно. Мой дядя был тот еще психопат, между нами говоря, чтоб ему в стране предков... славно воевалось и весело пилось. В какой-то момент - как бомба: наемный агент Высокого клана сознался на допросе, что император Кали поручил ему убить правителя людей, развязать войну! - она гневно стиснула руки. - И этой грязной лжи поверили! Поверили простые люди, торговцы, наша насквозь продажная пресса... Но главное - патриарх и армия. Тар лично благословил главу Южного клана низложить Императора, занять его престол. Преданы нам остались лишь несколько десятков человек, - или мне показалось, или у несгибаемой воительницы дрогнул голос? - их убили. Дядя отказался передать правление миром, и глава Южного клана вызвал его на поединок. Я кивнул, успокаивающе положил руку на ее судорожно стиснутые пальцы. Эту историю я помнил. - Твой дядя уже держал на руках внуков, а его противник был молод и не пренебрегал воинскими упражнениями. - Мне удалось бежать, а потом ты попытался захватить меня в рабство, - Харш мечтательно улыбнулась. - Да, - я тоже мечтательно улыбнулся. - Славно ты мне тогда врезала. - "Нос пришлось салфетками затыкать", - порадовала меня Харш цитатой из старого, наивного, но до сих пор любимого кинофильма. - А что ты сказала бы, если б слухи о наемном убийце оказались правдой? Принцесса планеты Кали уставилась на меня. - Давай без если бы? - Если бы, - подчеркнул я. Вскочил с кровати и зашагал по каюте. - Если бы ты узнала, что некий клан Кали действительно готовил покушение на Диэ... Ну ладно, не сверкай глазами, судя по его меткам, это был кто-то из уцелевших людей твоего дяди. Если бы ты узнала, что он подготовил убийцу и намерен закончить начатое, что бы ты сделала? Помогла бы наемнику выполнить задание? Или лучше донесла разведке Диэ? Надо отдать ей должное, Харш не колебалась. - Неважно, какой из кланов сделал это. Если люди узнают, что за покушением стоит Кали, война неизбежна, и уже не из-за пригоршни планет. Кто победит? О военных ресурсах людей мне известно мало, но, полагаю, если ваша Империя падет, перед этим вцепится в горло Кали мертвой хваткой. Я не боюсь войны, капитан. Но я не хочу такой судьбы для своей родины. - А твое право наследования? А Занд? Ради него ты пошла бы на это? Харш горько засмеялась. - Занд не имеет никаких прав, он низкорожденный. И я лишилась их, когда связалась с этими трусами и родила Занда. - Ты с ними не связывалась, - резко возразил я. - Это они с тобой связались. И получили свое. Это было не так уж сложно - прикинувшись заурядными торговцами, отыскать в кутерьме гражданских усобиц пятерых мерзавцев, один из которых был отцом Занда, согнать их в уединенное место и выпустить к ним Харш и Эрин, демона и эльфа... Мои красавицы разделались с ними так, что загляденье, а потом прямо на месте боя перевязали друг другу раны, связывая себя воедино, становясь боевыми сестрами, а вернувшись на корабль, отправились в каюту Эрин, которая с тех пор была их общей. - Да, они получили свое, капитан, но это ничего не меняет. Для клана я мертва. А значит, и для народа Кали тоже. - Не спеши с решением, - я остановился напротив нее. - Старший сын Диэ - это не то же самое, что сам Диэ. Слышала, что он отмочил на Хребте, когда местные вздумали взять его в заложники и добиваться независимости? То-то. И мир в галактике, и Хребет налоги платит исправно, и население за него горой. Войны он не допустит даже с Кали. - Тогда, - Харш запнулась. - Тогда можно подумать. Но мне нужно обсудить это с Эрин. - Обсуди, - кивнул я. - Подумай. С остальными пока помалкивай. В вас двоих я уверен. - А в Нирасаве и Терренсе? - Харш обернулась почти возмущенно. - Нирасава - в первую очередь инженер. А Терренс отказался развлекаться со мной на Панцире. Харш, приблизившись, обняла меня и слегка дернула за ухо. - Твоя подозрительность тебя когда-нибудь погубит, капитан. - Может быть, - я погладил ее густые темные локоны, укрывающие спину. - Надеюсь, когда-нибудь она меня все-таки спасет. Эрин и Занда мы подобрали через пару дней на Лозанне, тихой уютной планете, добрая половина которой трудилась на продвижение многочисленных балетных трупп, обеспечивавших большую часть занятости населения и планетарного дохода. Худая же половина была занята военной промышленностью - тем ее сегментом, что отвечал за разработку и внедрение информационных технологий. Как ни странно, обе отрасли мирно уживались в пределах планеты. Может быть, из-за своей изначальной несовместимости и отсутствия точек пересечения интересов. А еще здесь находился симпатичный пансион для детей самого странного происхождения. Таких, например, как незаконный сын отставной принцессы. Эрин впорхнула на мостик, неся ауру высокого искусства и тонкий шлейф духов, которые были ей впору на вчерашнем представлении. Теренс и Нирасава привычно приосанились, я послал приветственный воздушный поцелуй. Харш выжидающе замерла. Старпом торжественно прошествовала к ней и протянула подруге герметично запечатанный медицинский кейс, предназначенный для материалов, требующих сверхнизких температур. - Прости, аами, - виновато сказала она. - Я не должна была смеяться над трудами Гора Одноухого. Он действительно величайший теоретик кровной мести, какого только знал мир. Харш скептически хмыкнула, но кейс соизволила принять. Глянула на маркировку, приподняла брови, посмотрела на Эрин чуть более благосклонно и потянулась за плоской кружевной коробкой. - И ты меня прости, Огонек, - отозвалась она. - Я не должна была называть тебя бревном с пуговками. Твоя грудь - то, что надо, - она сделала крохотную паузу, дав возможность инженеру и навигатору одобрительно засвистать, и докончила: - мне, а не всяким дурным пиратам. Вот, это тебе. Воительница протянула Эрин коробку. Та приоткрыла крышку, и "дурные пираты", конечно, потянулись сунуть непрошенные носы куда их не звали, за что мигом огребли от обеих девиц. Я снисходительно усмехался, еще на Панцире успев проверить подарок Харш и убедиться, что там не бомба, а всего-то роскошное снежно-белое белье с тонкой темно-синей отделкой, прикинуть, как это будет смотреться на молочной коже нашей феи и порадоваться, что врач мне досталась с отличным вкусом. Бывший офицер императорской гвардии, приговоренная к смерти на трех планетах Империи и у десятка иных рас, обожала красивое белье. Можно было ожидать, что она отправится с нами на Эбонит с полным пониманием ситуации. - Мама, ну мама! - Занд, давно уже приплясывающий от нетерпения, наконец лишился его остатков, дернул Харш за рукав и выпалил сногсшибательную новость: - Мам, я все решил! Я останусь на Лозанне и буду танцовщиком! Я вырасту и буду танцевать фею Драже, а потом меня поднимут под облака! - тут он взмахнул руками и неловко изобразил фуэте, и заметил, что в одной руке держит вакуумную вазу, принесенную с планеты. Внутри прозрачной капсулы покачивался букет, ничуть не пострадавший от балетных упражнений мальчика. Впрочем, вакуумной вазой можно было неделю играть в баскетбол - цветы внутри не пострадали бы. Лозаннцы очень, очень ответственно относились ко всему, что было связано с балетом. Занд отступил на шаг, расправил плечики и торжественно, как настоящий принц, протянул вазу Харш. - Вот, теперь ты будешь красивая, как Мари. - Видели б вы ту Мари, - вполголоса пробормотала Эрин. - Почему же, я видел, красивая, - неожиданно встрял Нирасава. - Это которая в постановке Бежара, там еще статуя на сцене, а потом ее дарят мальчику? Эрин растерянно кивнула, завороженно глядя, как темные, чуть огрубевшие руки Харш разыскивают магнитные точки на поверхности вазы. Когда капсула открылась, мы наконец-то смогли разглядеть букет - грозди оранжевых шариков на тонких зеленых стеблях. - Это нам всучили местные, - чуть смущенно пояснила Эрин. - Дети совсем, сказали, что они похожи на меня. - Правильно сказали, - решительно заявил я. - Цикламены - они как ты. Красивые, редкие и изысканные. - Балда, это люгерисы, - возразил инженер. - Я их в школе в докладе по ботанике описывал. - Неуд, поди, получил за доклад? - поинтересовалась Эрин. - Это чертовы подойники, я точно знаю. - Не подойники и не цикламены, - раздался тихий смешок от стены. - Это рыжики. - Рыжики? - Эрин удивленно оглянулась на Акмаля, который до этого стоял тихо-мирно и не лез в дела хозяина. - С чего ты взял? - С того, - бастард в три неуловимых шага приблизился к ним и вытеребил из букета цветок. - Мы их в детстве собирали. Из них можно делать украшения, вот, видишь? - ловкие пальцы мигом скрутили гибкий стебелек в колечко, украшенное крупным неярким цветком, и надели его на палец Эрин. - А еще они пахнут, - Акмаль не спешил выпускать ее ладонь, а вместо этого, чуть склонившись, поднес ее к лицу, будто бы для того, чтобы ощутить аромат, а сам коротко поцеловал руку. Поднял блестящие смехом глаза и сообщил: - Ни с чем не спутаешь! - Так, это что еще за комедия галантности? - возмутился я. - Пассажиров на мостик не приглашали! Марш в каюту! Акмаль все так же стремительно обернулся ко мне и застыл на середине движения. Вообще-то, он у меня еще даже наполовину не был приручен, так что я не удивился бы и нападению. Но Акмаль предельно серьезно отвесил мне поклон и с тихим "Слушаюсь, господин" удалился в сторону подвала. - Эм, - Эрин разбила повисшую недоуменную тишину. - Шар, что это вы тут вытворяли без меня? Это и есть наш зависший груз? - Теперь уже пассажир, - вздохнул я. - Ты была права, пришлось отдать ему подвал. - Пришлось? - тонкая бровь метнулась вверх. Харш положила руку ей на плечо. - Я тебе расскажу. До отлета. - До отлета? - на милое личико старпома легла тень. - Никак, Занду и правда лучше остаться на Лозанне? - Не исключено, Огонек. Не исключено. - Так, команда, - я чуть повысил голос. - Вылет назначаю на восемь ноль ноль корабельного времени. Всем завершать личные дела, корабль не покидать. Терренс - тебя жду в своей каюте через, - я прикинул серьезность повода, любезно подкинутого мне Акмалем, - через четыре часа.