Afterlife

      Ветер за окном подхватывал листья, срывая их с веток деревьев, и уносил в неизвестном направлении. Последняя листва опадала самостоятельно, приземляясь на холодную землю. Теперь далеко вперёд простирался разноцветный ковер из кленовых листьев. На первый взгляд, красивая картина, даже оптимистичная, но Давина, сидящая на своей кровати, смотрела сквозь стекло и видела лишь незащищенные ветви деревьев и знала, что потом под слоем снега многие растения погибнут, а слабые ветки сломаются. Сплошное запустение, которое приходит каждый год. Что же в этом прекрасного?        Сегодня вечером в школе устраивается вечеринка. Кол Майклсон, как её организатор, целый день напролёт подготавливает все к вечеру. Сегодня у учеников выходной, а поэтому можно легко распределить время для такой работы. А Кол знал толк в организации вечеринок, каждая устроенная им тусовка удавалась на славу, ведь он не скупился на развлечениях, безбожно растрачивая деньги своих родителей. Они-то не знали, как сын распоряжается их средствами.       По идее, о вечеринке должны были узнать учителя и отменить её, но Майклсон с друзьями постарался, чтобы их не заметили за приготовлениями. Даже перенося музыкальное оборудование в спортзал он остался незамеченным. Теперь к вечеринке все было готово, остался один важный момент — гости.        Почти все из класса Давины горели радостным желанием сегодня развлечься на этой вечеринке. Но все же оставались те, кто планировали провести вечер в тишине, вдали от музыки и танцев. Их конечно было меньшинство, и в число таких учеников входила Давина. Узнав о вечеринке, она безразлично прошла мимо, и её даже не посетила мысль туда пойти. Во-первых, она принципиально не любила вечеринки, во-вторых, не хотела проблем, которые потом обязательно появятся.       А вот Хейли думала иначе. Пользуясь помощью соседки в выборе наряда на вечер, она думала, что Давина передумает и тоже начнёт собираться на вечеринку, но та лишь помогла Хейли отыскать лучший вариант из многочисленной одежды, а потом снова уставилась в окно, наблюдая за падающими листьями. Но Хейли была твёрдо намерена вытащить Давину из комнаты, в которой она скрывалась от мира. В конце концов, Маршалл нетерпеливо скрестили руки на груди, взглядом прожигая в сожительнице дырку.       — Давина, хватит сидеть в четырёх стенах, — твёрдо произнесла она. — Почему ты решила, что вечеринки совсем не для тебя? Тебе самой не надоело?       — Нет, меня вполне устраивает моя позиция, — честно ответила Давина. Хотя, может, она утаила часть правды? Ей уже становилось невыносимо скучно без какого-то подобия банального развлечения и отдыха от собственных мыслей.       Хейли вздохнула, понимая, что столкнулась с непробиваемой стенкой. Ну ничего, она ещё не таких уговаривала.        — Ты не серая мышка, только ты накручиваешь себя, вот и все, — утвердила она, сама не особо веря в эти слова. — Ты должна, я повторяю, ты должна, пойти на вечеринку и доказать людям, что ты умеешь веселиться, ты ведь не зануда, — уже более мягко говорит Маршалл. — Так строится репутация в нашей школе. Тем более, пройдя на вечеринку, ты докажешь Мелани и Кэтрин, что инцидент с ними ты перенесла проще, чем они думают. — Хейли вставила последний аргумент.       — Не хочу я строить никакую репутацию, — откликнулась Давина, мысленно взвешивая все «за» и «против» похода на вечеринку. — К тому же, я не накручиваю себя, — немного обиженно добавила она.       — А вот и не правда! — подловила ее Хейли. — Ты внушаешь себе, что ты серая мышка, а это не так. Ты очень красивая и каждая бы позавидовала тебе, но образ тихони, который ты себе создала, заставляет не замечать в тебе никакой красоты, привлекательности, сексуальности, в конце концов! — воскликнула она, присаживаясь рядом с Давиной, которая пристально на неё смотрела. — Вот скажи мне честно, у тебя когда-нибудь был парень? — спросила Маршалл, переводя тему разговора.       Давина, кажется, покраснела. Она не привыкла говорить на подобные темы. Кому какая разница, был у нее парень, или нет? Видимо, Хейли этот вопрос интересовал.       — Нет, — призналась Давина, опустив взгляд.       — Вот! — победоносно произнесла Маршалл, вскакивая на ноги. — Это пора исправлять, — она схватила Давину за руки и заставила встать против её воли. — Давай же, пойдём со мной, — умоляющим голосом попросила она.       Встретившись с совершенно добродушным взглядом Хейли, Давина слегка улыбнулась. Она и сама не поняла, когда приятельница её все-таки уговорила, и какой из доводов Хейли все же подействовал, но Давине с друг резко расхотелось проводить этот вечер в одиночестве.       — Хорошо, — сдалась она. — Но только обещай, что не бросишь меня. — Давина выставила важное условие.       — Я обещаю, клятвенно обещаю, — рассмеявшись, ответила шатенка. Такая просьба из уст Давины звучала по-детски мило. — У нас несколько минут, чтобы привести тебя в порядок. Ты станешь самой красивой, я это гарантирую.       Хейли колдовала над макияжем Давины, и через десять минут посмотрела на результат. Она не использовала ярких или кричащих оттенков, только подвела Давине глаза, визуально сделав их больше, а также нанесла нежный блеск ей на губы. Накрутив тёмные волосы, Хейли спустила пышные локоны Давине на плечи и подвела её к зеркалу.       Предварительно Давина надела чудесное платье, которое отыскала в своих вещах, и теперь в отражении увидела прекрасную юную девушку. Узор из синих цветов на черной ткани платья отлично сочетался с тёмными туфлями, а приталенная конструкция делала Давину ещё стройнее. А каблуки выгодно увеличивали её рост.       — Пусть только попробует кто-нибудь назвать тебя тенью, и я ему врежу, — сказала Хейли, довольно оглядев Давину. — Посмотри, как я ты красавица! — восхитилась она. — Кол просто в обморок упадёт, когда тебя увидит, ты с Мелани не идёшь ни в какое сравнение, — загадочно подмигнув, добавила Хейли.       — А причём тут Кол? — переспросила Давина, испугавшись, что её смятение, которое появляется в присутствии Майклсона, заметно со стороны.       — Я молчу, — улыбнулась Хейли, покидая комнату.       — Так, стой, ты не ответила! — воскликнула Давина, погнавшись за ней.

***

      Место для вечеринки было выбрано очень необычное. Сначала, когда Хейли повела Давину в спортзал, то она подумала, что там и будет проходить вечер, но зал пустовал. Давина в замешательстве последовала за Маршалл, которая постукивая каблуками, направилась в сторону высоких матов, стоящих у стены.       — Помоги отодвинуть, — позвала Давину Хейли.       Они вместе убрали тяжёлые маты, и их вниманию предстала маленькая, незаметная дверь. Неужели потайной ход? Хотя чему удивляться, в старинном здании таких должно быть великое множество.       Хейли с силой дернула ручку двери на себя, и та со скрипом отворилось. Старые, поржавевшие дверные петли поддавались с трудом, но все ещё ходили, издавая мерзкий звук.       — А нам точно сюда? — недоверчиво спросила Давина, посмотрев в темноту коридора за дверью. Там каменная лестница уходила далеко вниз, и её конца не было видно. Из коридора тянулся холодный сквозной ветер, который с жутким гулом отскакивал от стен. От одного этого гула Давине стало не по себе, и её снова посетили сомнения.       — Да, нам сюда, — уверенно и без тени страха на лице ответила Хейли, доставая из сумочки телефон. Она включила фонарик и, зайдя в тёмный коридор, поманила Давину за собой.       Она ещё немного потопталась на месте, а потом неуверенно огляделась по сторонам, и последовала за Хейли. Захлопнув скрипящую дверь, она нагнала Маршалл, которая уже спускалась по лестнице. Шаги девушек эхом отлетали от каменных стен и потолка и отдавались по всему коридору. А лестница все ещё спускалась, а ступеньки почему-то стали выше.       С каждым пройденным метров становилось все холоднее, потому что теперь девушки уже находились на несколько уровней ниже этажей их школы. Давина просто не понимала, для чего устраивать вечеринку в темном подвале. Где тут вообще можно устроить вечеринку?       — До того, как это здание стало школой, — начала рассказывать Хейли, чтобы немного отвлечь Давину, — тут жил очень богатый герцог. О его богатстве слагали легенды, потому что говорили, что денег у него было больше, чем в королевской казне. У герцога была жена, которая ни в чем не нуждалась. Около пяти лет они жили душа в душу, но однажды герцог встретил другую женщину. Он был очарован ею, и не мог устоять перед её красотой. Чтобы не потерять семью и доверие жены, он придумал целую систему потайных ходов под особняком и там скрывался с любовницей. Здесь было все, что только может пожелать человек: пять роскошных спален, просторный кабинет, огромная ванна, кухня, где постоянно работала прислуга. Да и сейчас тут есть все эти комнаты, они отлично сохранились, как и раритетные предметы интерьера.       — И жена герцога не узнала об этих коридорах? — удивилась Давина, впечатленная такой необычной историей.       — Представь себе, — усмехнулась Хейли. — А если бы узнала, то все тут с землей сравняла. А теперь, благодаря тому герцогу, мы можем устраивать вечеринку в подземелье, и об этом не знают преподаватели.       Так вот, почему было выбрано такое место. Это вовсе не грязный подвал, а прекрасно оборудованное для жизни подземелье. Невероятно! Какие ещё тайны хранит в себе старинный интернат?       Хейли и Давина очутились в коридоре, наконец преодолев все ступени. Здесь потолок был гораздо выше и стены не давили своей тесностью. Через определённое расстояние с постоянной преодичностью находились дверные проемы и закрытые двери. Видимо, комнаты, которые оборудовал герцог, возможно, его шикарные спальни, где он проводил страстные ночи с возлюбленной.       — Нам сюда, — сказала Хейли, указывая на высокие двери напротив них. Здесь коридор заканчивался.       Хейли толкнула массивные двери они медленно открылись. Тотчас до слуха девушек донеслись звуки громкой музыки, слишком неестественной в такой атмосфере.       Зайдя в необъятный зал, Давина чуть не открыла рот от изумления. Она не знала ни одного клуба, который мог бы идти в сравнение с этим местом. Здесь совмещался винтаж и каменные стены, а также яркое клубное освещение и современное музыкальное оборудование. На потолке, уходящем ввысь метров на пять, висели шикарные хрустальные люстры, от которых отражался играющий свет. На стенах висели картины, достойные попасть, как минимум, в коллекцию известного коллекционера, а мягкие диваны у стены были покрыты модными бархатный и покрывалами.       Удивительное сочетание двух эпох скрывалось в месте, о котором многие в этой школе вообще не ведали. Но каждому хотелось бы побывать в такой необычной сказке.       — Я так полагаю, ты сейчас молча офигеваешь, — улыбнулась Хейли, подхватывая Давину за руку и утаскивая её в толпу танцующих. — Стань частью этой поразительной картины, Давина, повеселись так, чтобы все с ума сошли от зависти! — крикнула ей Хейли.       — Я не…       — Танцуй, черт побери, ты на вечеринке!       Хейли прокрутилась на месте, и её волосы тёмным ореолом распались по сторонам. Она двигалась в такт ритмичной музыке, уже успев привлечь внимание парней вокруг. Хейли умела стать звездой самой безумной тусовки за пару секунд, превращаясь в соблазнительную оторву и великолепную танцовщицу.       Пока Давина стояла столбом, не решаясь сдвинуться хоть на шаг, Хейли решила и ей немного помочь с проявлением раскованности. Она снова крепко схватила ладони приятельницы и заставила её покружиться вместе с собой.       — Просто повторяй за мной, — шепнула она Давине и сделала пару шагов в сторону.       Давина следила за движениями Хейли, пытаясь подстроиться, но у неё плохо выходило. Удары энергичной музыки барабанной дробью доносились до слуха, но она все равно не могла отдаться музыке и просто довериться своему телу и пластике.       В конце концов Хейли вновь взяла ситуацию в свои руки. Она хотела, чтобы Давина хоть немного повеселилась, а какое это веселье, если просто стоишь на месте? Маршалл резко обхватила запястье Давины и вместе с ней сделала пару шагов под музыку.       — Слушай музыку, давай же! — немного раздраженно сказала она.       — Ты не мой учитель по танцам, Хейли, — недовольно буркнула она в ответ, а потом Хейли неожиданно её оттолкнула, и Давина еле удержалась на ногах.       В один момент она почувствовала, что столкнулась с чьей-то фигурой, и подняла взгляд. Каким же было её удивление, когда она увидела лицо Кола. Его тёмные глаза с восхищением осмотрели Давины с ног до головы, а потом, он довольно ухмыльнувшись, притянул девушку за руку ближе к себе. Она оказалась в плотном кольце его рук.       — Надеюсь, ты танцуешь, — произнёс он своим бархатистым тембром.       — Вообще-то нет, — робко ответила она.       — Я не спрашивал. — Он улыбнулся и сплел свои пальцы с её. Вторая его рука продолжала надежно располагаться на её талии.       Сейчас Давина проклинала Хейли, которая вот так вот бросила её в объятия Майклсона. Может, она не намеренно это сделала, но скорее всего она сговорилась с Колом, а потом скрылась в толпе. Вот почему она так яро пыталась затащить Давину на вечеринку, потому что Кол её попросил. Хотя утверждение о том, что Хейли сговорилась о чем-то с Колом, звучит, как полная чушь. Они же не дух друг друга не переносят и никогда не придут к соглашению.       — Я правда на танцую, — повторила Давина, попытавшись выбраться из объятий Кола, но ей не удалось.       — Один танец. — Он умоляющим взглядом посмотрел на неё, и сейчас выглядел даже умилительно, но Давина об этом не думала. Её мысли уже были в ближайшем будущем. Она наперед пррсчитывала дальнейшие события, раздумывая, стоит ли ей согласиться на приглашение Майклсона. Хотя он же не приглашал её на танец, даже не позволял с места сдвинуться.       — Только один, — ответила она, а Кол удовлетворенно улыбнулся.       Как раз вовремя началась новая песня, более медленная и мелодичная. Давина совершенно не знала, какие движения ей стоит делать, но Кол избавил её от необходимости думать. Он сделал шаг в сторону, потянув её за собой, а она послушно поддалась. Вскоре Давина поняла, что не надо знать движений, чтобы танцевать.       Ещё никогда она не находилась в состоянии потрясающего спокойствия и легкости, которое затмевало волнение и напряжение. Сейчас, чувствую руку Кола на своей талии, она наконец ощутила некую защищенность, и ей было все равно, что вокруг множество людей, которые, словно хищники, готовы напасть. Сейчас она была где-то вдалеке от них всех. Будто вокруг никого не было. Были только она и Кол, а ещё музыка, которая откуда-то издалека доносилась до них.       А Давина словно летала, и когда пол под ногами действительно пропал, она этого не заметила. Кол подхватил её за талию, приподнимая в воздух. Она крепко ухватилась за его плечи, и когда он снова поставил её на пол, то их лица оказались почти вплотную друг к другу. На секунду даже их дыхания переплелись в одно единое.       Музыка все ещё играла, но сейчас Давина и Кол уже не танцевали. Они просто смотрели друг другу в глаза. Он поражался поразительной глубине её взгляда, удивляясь, насколько она похожа на светлого и невинного ребёнка. Прекрасную девочку, на долю которой выпало слишком много всего плохого. В жестокой реальности чистота даже самой светлой души уничтожается, а Кол так не хотел, чтобы это случилось с душой Давины. Пусть она остаётся лучиком света, а не станет частью безжалостного, черствого мира.       — Ты восхитительна, Давина Клэр, — невольно прошептал Кол, а девушка тотчас опустила смущенный взгляд.       Его комплимент был простым, но таким ошеломительным, что у нее ноги стали ватными.       — Прости, я… мне надо идти, — пролепетала она и в тотот же миг скрылась, убегая в неизвестном направлении.       Да, она банально испугалась, что последствия этого вечера будут необратимыми, что по наивности доверившись Колу, она потеряет больше, чем обретет. Поэтому она сбежала от него, просто не допуская плачевных последствий. Но ведь нельзя вечно бежать, рано или поздно придётся остаться…

***

      Вечеринка закончилась около часа назад. Все ученики с радостными улыбками покинули тёмное подземелье, тихо возвращаясь в свои комнаты. Завтра у многих из них будет жуткое похмелье, но когда данный факт был для них помехой?       Кол Майклсон один бродил по прохладному коридору с бутылкой бурбона в руках. Идти наверх ему не хотелось, к тому же это подземелье давно стало его постоянным пристанищем. Он знал каждую комнатку вдоль и поперёк, знал, что от большого коридора ведут ещё два хода: один — прямиком на улицу, второй — в так называемую кладовую. Там сотни лет назад герцог хранил свои богатства, они до сих пор там сохранились и ученики школы часто забирали себе понравившееся вещи, которые можно считать настоящими произведениями искусства.       И как бы Кол не любил эти подземные коридоры, иногда даже здесь ему было откровенно скучно. Да, он мыслил, подобно ребенку, только искал веселье и развлечения, никогда серьёзно не подходя ни к одному вопросу. Но сейчас он серьёзно задумался на одну тему. Предметов всех его размышлений в последнее время стала Давина Клэр. Она его очаровала, сама того не желая, стала главным объектом его желаний. Она была таинственной, и её тайны притягивали. Но ещё никогда Колу не было так трудно расположить к себе девушкой. Однако Давина отличалась от своих сверстниц, и этим была уникальна.       Кол остановился около стены и, утомившись от бесцельной ходьбы, опустился на каменный пол. Он откинул голову на стенку и прикрыл глаза. Часто он вот именно так ночевал в подземелье, а потом опаздывал на первые уроки. Казалось бы, спать на мягкой кровати гораздо удобнее, но Колу больше нравилось здесь, и постепенно пребывание в подземелье по ночам вошло в список его привычек.       — Кол, — окликнул его знакомый женский голос.       Майклсон приоткрыл один глаз и увидел Мелани, которая стояла рядом. Смерив её привычно оценивающим взглядом, он снова закрыл глаза, не желая больше с ней контактировать даже взглядом. После того случая с Давиной, Кол решил на время отдохнуть от отношений с девушкой. Но под определением «на время», он подразумевал «навсегда». Слишком он разочаровался в Мелани, чтобы продолжать с ней отношения.       — Что ты тут делаешь? — безразлично спросил он у нее, все ещё не открывая глаз.       — Я искала тебя и знала, что найду здесь.       — Что нужно? — слишком грубо и резко откликнулся он.       — Поговорить. — Мелани проигнорировала грубость с его стороны, уже заранее предполагая, что разговор выдастся не из лёгких.       — Я тебе уже все сказал, — холодно ответил Кол.       — А я нет. Открой глаза, пожалуйста, — раздраженно попросила Мелани, когда поняла, что разговор будет раз в десять труднее, если Кол сейчас же на неё не посмотрит.       Кол нехотя поднял веки и выжидающе посмотрел на девушку. Желания разговаривать с ней у него не было, он действительно для себя уже все решил, и это решение менять не собирается. У них с Мелани все кончено.       — Я не хочу, чтобы мы расстались вот так, — начала Мелани. — Я знаю, что ты любишь меня, и я не позволю тебе совершить глупость.       Майклсон закатил глаза. Кто бы сомневался в том, что она будет говорит о том, что будет лучше непосредственно для него, а никак не о своих чувствах. В этом и есть все Мелани, она считает, что все её окружение заряжается жизненной энергией от ее общества.       — И я тоже не смогу смотреть, как ты проводишь время с другими девушками, — продолжила она, не встретившись с видимыми протестами со стороны Кола. — Пожалуйста, не совершал поспешных решений, о которых потом будешь жалеть.       Кол поднялся на ноги и теперь смотрел прямо в глаза Мелани. Она молча взглянула на него и закусила нижнюю губу в небом ожидании.       — Сейчас я действительно сделаю поспешно решение, о котором непременно пожалею, — вздохнул он.       В следующую секунду он впился в губы Мелани страстным и властным поцелуем, от которого у нее на секунду перехватило дыхание. Порыв Кола был слишком внезапным, но она скоро ответила на поцелуй.       Теперь их отношения с Колом стали слишком запутанными, а Майклсон проявил высшую степень непостоянства, но Мелани и такое развитие событий вполне устраивало. Она ведь не глупая и отлично понимает, что Кол стал заглядываться на невзрачную Давину. Но с Мелани не может быть соперниц, они всегда старается затмить всех и непременно добивается того, что ей нужно.