Afterlife

      Самолет с ревом разогнался и взмыл в воздух, постепенно растворяясь в небесной синеве. Давина, подперев рукой подбородок, неотрывно смотрела в иллюминатор, ловя взглядом удаляющиеся пейзажи. Это был лишь третий раз, когда ей довелось лететь куда-то на самолете. Ее родители постоянно были заняты работой, а если уж и уезжали в отпуск, то зачастую лишь в те места, откуда можно быстро вернуться домой. Но Давину особо и не тянуло покорять новые горизонты. Конечно, если представлялась возможность, она ее не упускала, но домашняя тишина ей всегда была больше по душе, чем незнакомые отели и неизвестные местности. Пожалуй, это был единственный раз, когда она искренне обрадовалась смене обстановки. Хоть в сердце и закралось волнение, она вздохнула с облегчением, покинув интернат. Никаких записок, никаких интриг, никаких страхов, а главное — никаких призраков. У нее появилась целая неделя вдали от всех тех ужасов, что окружили ее и не отпускали. Однако периодически она возвращалась к вопросу, почему же Мелани пригласила ее в поездку. Временное перемирие? Чего ради она стала столь мила? Даже утром, когда они выезжали из школы, послала ей безобидную улыбку. Давина недоумевала и осторожничала, стараясь лишний раз с Мелани даже не пересекаться взглядом. Хейли пыталась избавить ее от тревог, говоря, что все равно ничего страшного не произойдет. В итоге Давина оставила беспокойство где-то за бортом самолёта и, укутавшись в теплый плед, заснула почти до самого конца полета.       Проснулась она от того, что ее чуть теребили за плечо. Сонно открыв глаза, она увидела лицо Кола, сидевшего рядом с ней. Вместо слов он с улыбкой повернул ее голову за подбородок, подсказывая посмотреть в иллюминатор. Давина так и замерла, лишь пару раз моргнув. Самолет пролетал над заснеженными долинами, каких Давине еще видеть не доводилось. В горах зимой она не бывала и теперь жадно ловила взглядом представшие перед ней пейзажи, засматриваясь на белые подушки снега, покрывшего вершины гор. Где-то были едва заметны черные точки — фигуры смельчаков, забравшихся на высокие склоны. Самолёт пошел на снижение, пролетев городок с занесенными снегом домами, и вскоре плавно приземлился. Давина кинула последний взгляд к иллюминатору, желая поскорее попасть в ту зимнюю сказку на улице. Едва ступив на трап, она почувствовала, как щеки обожгла приятная прохлада, принесенная ветром. В нос ударил аромат морозной свежести, а перед глазами засверкали снежинки. Спустившись к одной из подготовленных для них машин, Давина поняла, что мороз все-таки стоял жуткий: пальцы без перчаток моментально закоченели, а кожу стало обветривать. Она поспешила заскочить в машину и отыскать в дорожной сумке шарф.       — Замерзла? — спросил Кол, севший на кресло рядом. — К такой погоде легко привыкнуть, вот увидишь. — Выхватив у нее из рук шарф, он сам повязал его ей на шею, уютно закутав. К счастью, Давина могла сослаться на холод, когда ее щеки покраснели от смущения. После той неловкой ситуации, произошедшей до поездки, она не переставала волноваться, не изменилось ли отношение Кола к ней. Волнения оказались излишними. Уже на следующий день он вел себя невозмутимо, будто и вовсе забыл о случившемся. Давина уповала на то, что его невозмутимость не была наигранной и он действительно смог понять причину ее отказа и не оскорбился. А как только ей в голову приходила мысль, что, получив рано или поздно желаемое, Кол ее бросит, она сразу спешила отвлечься. Нет, это все беспочвенные страхи. Если какой-то призрак стал лезть в их отношения, то слушать его — абсурд.       — Вы такие милые, что аж тошно становится, — послышался голос Хейли, которая заняла еще одно место в салоне. Давина поспешила отвести взгляд. Маршалл все еще иногда ворчала насчет отношений подруги, но, по крайней мере, не набрасывалась на Кола с гневными тирадами — это уже радовало.       Автомобиль — а следом за ним и другие два — тронулся с места, и Давина не успела понять, в какой момент бесконечные снежные долины за окном сменились аккуратными шале близь белых холмов. Все эти дома были похожи друг на друга, но одновременно с этим каждый из них оставался уникальным. У одного были резные ставни, другой украшали расписные узоры, на крыше третьего красовался витиеватый флюгер — жители города стремились придать своим жилищам особый шарм, используя самые различные идеи. Конечно, городок все-таки французский, а французы известные мастаки на необычные и привлекательные решения. И Давина уже влюбилась в этот горнолыжный городок, отдаленный от привычной суеты.       Миновав узкие улочки, машина остановилась у одного из шале, чуть поодаль от городка. Оно было гораздо более осовремененным, напоминало скорее типичный загородный коттедж, чем колоритный горный домик. Выбор Мелани Давину расстроил, но не ей было спорить. Покинув машину вслед за Колом и Хейли, она огляделась. Дом находился на возвышении, и от него открывался вид на весь город, за которым в тумане скрывались вершины гор. А за горами спряталось солнце, медленно уходившее за горизонт.       Внезапно Давину заставил развернуться снежок, прилетевший ей в спину. Взгляд тотчас остановился на Хейли, которая с озорной улыбкой пожимала плечами, — мол, это и не она вовсе.       — Ты так, да? Ну держись теперь, — шутливо пригрозила Давина, уже через секунду тоже бросив в подругу снежок.       Пока мимо них проходили Мелани с Кэтрин и другие участники поездки, они, как ни в чем не бывало, закидывали друг друга снежными снарядами, словно окунулись обратно в далекое, безбедное детство, и вокруг разносился их звонкий смех. Подумать только, насколько ценными могут оказаться такие простые и даже немного глупые радости.       — Ой, — вдруг замерла Хейли, поняв, что один из ее снежков попал вовсе не в Давину. В тот момент, когда Клаус, приставленный к ним дежурным учителем во время поездки, выходил из машины, снежок пронесся мимо него, оставив на пальто белый след. Кинув взгляд на Хейли, Майклсон хотел было что-то сказать, но промолчал, лишь вздохнув. — Извините! — крикнула она ему в спину, неловко закусив губу.       — Интересно, как долго мой брат будет с нами нянчиться, и когда тоже захочет найти себе развлечение? — достаточно громко, чтобы Клаус услышал, произнес Кол, протиснувшись между плечами Хейли и Давины.       — К счастью, Кол, это не твое дело, — бросил Клаус, чуть повернув голову к брату, а затем скрылся внутри дома.       — Надо же, какие мы серьезные, — хмыкнул Кол. Он-то знал, что Клаусу действительно в тягость находиться здесь лишь для того, чтобы следить за своими учениками.       — Отстань ты от него, а, — недовольно буркнула Хейли, чуть оттолкнув от себя Кола. Тот смерил ее подозрительным взглядом, но ничего не сказал, лишь растянув губы в ухмылке.       Былое развлечение было благополучно позабыто, и Хейли с Давиной направились в дом. Холл, плавно переходивший в гостиную, встретил их обволакивающим теплом и запахом молотого кофе. Давина с радостью расстегнула куртку и потерла холодные ладони друг об друга. Окинув помещение взглядом, она отметила, что шале, несмотря на свой современный вид, изнутри было не менее уютным, чем любое другое: просторную гостиную освещал мягкий свет, игравший переливами на стеклянном журнальном столике; на диванах, обитых бархатистой тканью, лежали многочисленные подушки и шелковистые покрывала; комната была выполнена в приятных светлых оттенках, а в камине успокаивающе потрескивали поленья.       Все спальни находилась на верхних этажах, и Давина последовала именно туда, поднимаясь по прозрачным ступеням стеклянной лестницы. Всего комнат для сна было пять, и еще в по дороге она договорилась с Хейли, что спальню они разделят на двоих, как уже привыкли в интернате. Кол предложил Давине жить в одной комнате с ним, но та лишь залилась краской и отрицательно закачала головой. Спать с ним на одной кровати она была совсем не готова.       Поднявшись на третий этаж, Давина открыла первую попавшуюся дверь, и перед глазами предстала светлая спальня. Вид из окна открывался на горы, снежные вершины которых обагрились огнем солнца, и Давина с минуту завороженно наблюдала за алым закатом, а затем уверенно зашла в комнату. Кинув сумку на пол, где для уюта были хаотично разбросаны подушки, она с удовольствием упала на высокую кровать, раскинув руки на мягкой перине. От простыней пахло небывалой свежестью и лавандой, и Давина сладко прикрыла глаза, чуть улыбнувшись. Легкий стук по распахнутой двери заставил ее вернуться в реальность, и, приподнявшись на локтях, она увидела на пороге Мелани.       — Ещё раз привет, Ди, — с необычайной мягкостью в голосе, без единого намёка на язвительность, сказала Мелани.       Давина тут же села, больше не желая лежать. Имя, каким ее только что назвала Мелани, повергло ее в шок — они никогда не ладили, и та чаще всего называла ее по имени с грубостью, либо же придумывала оскорбительные клички. Давина настороженно посмотрела на нее, удивленно вскинув брови. Мысленно она уже гадала, чего можно было ожидать от Мелани на сей раз.       — Ты что-то хотела? — задала вопрос Давина и устремила взгляд прямо на собеседницу.       Инстинктивно Мелани повела губой, но против себя она выдавила улыбку — весьма правдоподобную, надо сказать, — и проглотила ком в горле. Давина даже не ответила на ее приветствие, в то время как она была максимально с ней дружелюбна. Мелани не привыкла, что она должна первой здороваться, да и ещё не услышать ответ.       — Да, я хотела занести французские угощения, которые мне подарили. Знаешь, они необыкновенно вкусные, Ди.       — Спасибо, можешь поставить на стол. — Клэр держала дистанцию и старалась не придавать значение словам и поступкам Мелани. Все происходившее казалось странным, но Давина всегда верила, что люди способны измениться. Возможно, Мелани тоже решила оставить позади свои ужасные поступки? Давина смерила ее задумчивым взглядом.       — Так, что у вас с Колом? — невзначай спросила Мелани, ставя угощения на столик. Дабы не показывать свою крайнюю заинтересованность, она увлечённо рассматривала коробку со сладостями. — Почему вы не в одной комнате?       Давина не понимала, как ей поступить: соврать и быстро отправить Мелани отсюда или же сказать правду. Клэр всегда была мягкосердечной и бескорыстной, в любом человеке она пыталась разглядеть добро и никогда не искала подвоха. А возможно, она просто не извлекла должных уроков, потому и верила, что даже Мелани Кинг, изрядно над ней поиздевавшаяся, могла проявить искреннюю доброту.       — Мы не дошли до такой близости, или просто я не готова делить с ним одну постель. В наших отношениях нет спешки.       Мелани огорчённо выдохнула и уселась на кровать рядом с одноклассницей. Она не узнавала Кола ни в одном рассказе Давины о нем, ведь раньше ему нужны были лишь интимные утехи, а ждать — это не про него.       — Чудесно. Это очень хорошо, Ди. — Она поправила волосы, спустив челку на лицо, чтобы Давина не увидела ее недовольной гримасы и ненависти, плескавшейся в глазах. — Я вижу, что ты меняешь его в лучшую сторону, и я рада, что ты так хорошо влияешь на него. Знаешь, я не смогла его изменить, но ты сделаешь это. Я рада за ваши отношения, — и как бы сложно и больно ни было Мелани, она четко проговаривала каждое слово с натянутой улыбкой на лице, за которой спрятала злобу. Актерская игра девушки была на высоте, и Давина даже улыбнулась в ответ, мысленно отправляясь в мир грёз.       — Спасибо, Мелани. Я знаю, тебе трудно говорить и обидно, и я правда перед тобой виновата в чем-то, но…       — О, нет! О чем речь, — перебила та Давину. В голосе проскользнули фальшивые нотки, но, слыша до этого лишь полную убедительность, Давина их не распознала. — Я ни капли не сожалею. Я отпустила Кола и теперь хочу, чтобы он был счастлив. Давина, я правда счастлива за вас. Я поняла одну важную вещь — зачем держаться за того, кто не хочет держать тебя?       Клэр понимающе кивнула. Действительно, зачем бегать за тем, кто больше не имеет никаких тёплых чувств к тебе? Мелани была не глупа, она знала, что рано или поздно следует сдвинуться с мертвой точки. Да и Давина была уверена, что Мелани наверняка скоро встретит другого парня, с которым действительно будет счастлива.       — Спасибо тебе, Мелани. И за угощения, и за слова, и, конечно, за такую прекрасную поездку.       — Не стоит благодарить, подруга, — радостно добавила Мелани и, крепко обняв Давину, ушла из номера, оставив девушку в потоке своих мыслей. А сама Мелани думала лишь о том, как легко было обвести Клэр вокруг пальца. Скоро она переломит доверчивую малышку пополам.

***

      За окном бушевала метель, по стеклу чечеткой барабанил град, и Давина не могла уснуть, как ни старалась. Уставившись в потолок, она уже с час бездельно молча лежала, чувствуя, как холод пробирался даже сквозь складки одеяла. В голове мысли роились точно так же, как снег за окном. Она кинула взгляд на тумбочку, где Мелани поставила коробку сладостей, и задумчиво нахмурилась. Может ли человек так быстро изменить свою позицию, как это сделала Мелани? Еще недавно она пыталась стереть Давину в порошок, а сегодня назвала ее подругой — слишком странно, чтобы поверить в правдивость таких изменений. Да нет же, у каждого должен быть второй шанс, поэтому Давина решила оставить мысли о подозрительном поведении Мелани. По крайней мере, стоило посмотреть, как та будет поступать в дальнейшем.       Спустя еще время, когда тикание часов у самого уха начало приводить Давину в бешенство, она скинула одеяло и села на кровати. Прохлада заставила ее тотчас поежиться, и она поспешила набросить поверх пижамы халат. Раз уснуть не получалось, она решила спуститься на первый этаж и посидеть у теплого камина. Возможно, под расслабляющий треск поленьев она сумеет немного вздремнуть. Тихо захлопнув за собой дверь, чтобы не разбудить мирно посапывавшую Хейли, она так же беззвучно спустилась в гостиную. В глаза с непривычки сразу ударил свет люстр, и она прищурилась. С трудом вспомнив, как пройти на кухню, она отыскала чай и опустила заварку в первую попавшуюся чашку. Пальцы были приятно согреты, пока она направлялась к дивану у камина с чашкой в руках.       — А я все думаю, заметишь ты меня или нет, — внезапно донесся до нее задорный голос, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она была уверена, что гостиная пустовала, но на самом деле просто не заметила Кола, лежавшего на диване и словно ждавшего момента, когда сможет ее напугать.       — И что ты здесь делаешь? — проморгавшись после резкого шока, спросила она.       — Уж лучше здесь спать, чем в одной комнате с Люсьеном, — он указал на свой фингал, напомнив о недавней драке. — А ты что?       — Не спится.       — А, тогда мы удачно встретились, — он многозначительно вскинул брови.       — Кол! — громче, чем следовало бы, упрекнула она его, осознав, что он имел в виду.       — Ладно тебе, шучу. Садись, приставать не буду, — он похлопал по дивану рядом с собой, и, секунду поразмыслив, Давина присела около него.       Не успела она поудобнее перехватить в руках чашку, как Кол потянул ее назад, увлекая на подушки. Она инстинктивно приподнялась, но он, обняв ее за плечи, крепко притянул к себе, в результате чего она оказалась в коконе его рук. По телу разлилось тепло, и она безмятежно обустроилась у него на груди. И, пока за окном завывал морозный ветер, она скрылась от холода в объятьях Кола, чувствуя небывалое спокойствие.