***
Пересказав Маше все, что произошло за последние пару часов и выслушав долгую тираду о том, что это безрассудно и совершенно небезопасно, мы наконец перешли к обсуждению книги, которую она вручила мне в школе. Вернее, к тому, что я успела перевести. — И это все? Неужели так мало? — подруга не унималась, надеясь узнать больше, чем было известно даже мне. — Ну хотя бы завтра переведешь побольше? — Я постараюсь, Маш, но ничего не обещаю. А теперь спать, — и, указав на настенные часы, напоминая то, что она говорила мне, когда открывала дверь, застелила кровать, легла и укрылась одеялом. Завтрашний день обещал быть интересным, что-то мне подсказывало это.***
Совершенно вчера забыв об английском и тексте, который было необходимо выучить и рассказать уже сегодня, благополучно получила заслуженную двойку. Не люблю я подводить доверие учителей, но память творит со мной злые шутки в последнее время. Уже выходя из здания школы, вспомнила, что завтра начинаются выходные в честь восьмого марта, целых три дня. Для нашей школы это щедрость, которую редко встретишь. Обычно давали один, от силы два дня выходных, а тут целых три, и в продолжение обычные выходные. Не верилось. Хоть будет время перевести книгу. — Варя, наконец-то! — увидев Леру, как только я повернула за угол школы, мысленно прокляла себя за то, что не подождала Машу после дополнительных и, вообще, прогуляла их. Лера казалось чем-то взволнованной, точнее даже сказать испуганной. — В чем дело? Мне казалось, я выполнила свою роль во вчерашнем цирке, ты так не считаешь? — Варя, помоги мне! — Девушка повисла на мне с распахнутыми от ужаса глазами. Не понимаю, что ее так напугало. Вокруг ни души, кроме нас. Может, друзья? — Ты не поверишь, но он реален! Он убил их, убил всех до единого. Остались только мы с тобой. Не бросай меня, прошу! — О ком ты? Накурилась, что ли? — Варя, я серьезно! Поверь мне. Макса, Никиты, Кирилла, Тани больше нет. Они мертвы! И мы следующие! — Лера не унималась, поря полную бессмыслицу. — Послушай, ты под кайфом и тебе все это кажется. Я понимаю, что наркотики делают с людьми, особенно в лошадиных дозах, — вспомнив, как они употребляли в первое время, меня передернуло. — Нет, ты не понимаешь. Ничего не понимаешь! Мы употребляем совсем ничего, капелюшечку. Мы почти завязали! Я говорю правду, поверь мне! — Голос Леры то поднимался на одну ноту, то опускался. Верить не хотелось, да и как в это поверишь — еще ночью мы вызывали Дьявола в заброшке, а сейчас мне говорят, что все мертвы. Не могло такое произойти чуть меньше, чем за сутки. — Варя… — Мне жаль, Лера, но я ничем не могу помочь. Мне пора, желаю удачи в поисках друзей, они, наверное, где-то подсматривают неподалеку и угорают с ситуации. — Не бросай меня! — Уже сзади доносилось до меня. — Не бросай… Варя, — полушепотом, но слышимым мне, добавила она. Мне почему-то стало ее безумно жалко и я чуть было не сорвалась вернуться. Но даже не повернулась. Кто думал обо мне, когда они решили употреблять дурь? Кто думал о том, что я хочу, когда вели вчера на ритуал. Никто. Вот и я не буду ни о ком думать и жалеть. Вернувшись домой, не застала бабушку. Никогда она не уходила ни в магазин, ни в церковь пока я не приду. А тут на тебе. Разувшись и скинув куртку, пошла к себе в комнату. По пути почувствовала пронзающий холод, пусть и не от зимнего ветра. Зайдя в комнату, убедилась — окна распахнуты, занавески раздернуты и стоит дубак. Метнувшись их закрывать, прикрыла одно, но повернувшись закрыть второе, зацепилась цепочкой с крестиком об острый угол стекло-пакета, кусочек дерева которого загнулся и рвал теперь все, что за него зацепится. Черт, давно надо было поменять эти старые окна! Цепочка не стала исключением и крестик вместе с ней выпал в открытое окно. Только сейчас я почему-то вспомнила слова Леры, мимолетно пронесшиеся в голове, но не заставившие вдуматься в их суть. Бежать искать его не было никакого желания, поэтому я просто закрыла окно и пошла переодеваться. Кто знал, что бабушка отреагирует так серьезно. — Варя, признайся, ты неверующая и выкинула крестик? Это черти внутри тебя сидят. Надо сходить очиститься, срочно. — Бабуль, в который раз повторяю, он случайно выпал в окно. Ну где его теперь искать среди травы и грязи? — Ничего, ничего, мы тебя очистим, снова станешь доброй и будешь говорить только правду, — бабушка все не унималась, настаивая на своем мнении и не желая слушать чужое. «Бесполезно» — подумала я и согласившись с бабушкой, выпроводила ее из комнаты. Конечно, посещать церковь в мои планы не входило и я надеялась, что она все забудет уже на следующий день. Книгу переводить не было никакого желания, поэтому я просто легла на кровать и задумалась. Всего на пару мгновений. На долю секунды, растянувшейся на вечность. Я жалела. Глубоко в душе я понимала это. Мне было жаль, что это не оказалось правдой. С детства я мечтала убедиться в существовании других миров, иных существ, ангелов, демонов в конце концов. Но ни разу шанса проверить не предоставлялось. А вчера такой шанс выпал. Может потому я и согласилась. И что теперь? Я окончательно разуверилась в том, что все это может существовать. Факт, как бы грустно от этого не было. Нет ничего, кроме жизни и смерти. А смерть — конец пути. Остановка сердца и мозга. Потеря всего, что было дорого в жизни — друзей, семьи, воспоминаний и счастья. Все уйдет под землю вместе с телом, а после, лет через сто уже никто и не вспомнит о тебе. Как будто тебя и не было в этом мире. — Варенька, как у тебя в школе? — Поток мыслей прервала бабушка, вошедшая в комнату. — Все хорошо, как и всегда, — немного приврала, но что правда, то правда. Отношения с одноклассниками у меня отличные, мы взаимно игнорируем друг друга и нам это нравится, а о чем именно спрашивала, она не уточнила. — Хорошо, если так. Варенька, завтра все-таки сходим в церковь. Ты же понимаешь. Столько лет ее не посещала, пора сходить. Николай ждет тебя уже давно. Я разбужу тебя в семь. — Вспомнив набожного дедулю и его капризного сына, который учится в одной со мной школе, прокляла тот момент, когда зацепилась цепочкой. Да и перспектива вставать в семь утра в выходной не была столь желанной. — Бабуль, может ну ее, церковь эту? Купим новый крестик. — Что ты, Варенька, уже столько времени прошло. Тобой мог овладеть злой дух и простым крестиком от него не отделаешься. Тебе необходимо посетить церковь. — Хорошо, ну, а почему именно в семь утра? — Стоять на своем. Главное стоять на своем. Она сломается. — Как же это, ты уже не помнишь? Это точно злой дух. Николай сможет провести твое очищение только до девяти часов. Совсем потеряв самообладание, выпалила, что не хочу никуда идти и не пойду в семь утра, пусть хоть десять священников уносят. Сама не пойду. Ссоры было не избежать после этих фраз. — Как это ты не пойдешь? Мы же с тобой договорились. Я и Николая напрягла, чтобы выделил время. О чем он подумает? — Когда это ты успела ему сказать? Крестик я потеряла пару часов назад. — Как будто мне было какое-то дело до Николая. Попросила и попросила, отдохнет лишние полчаса. — Это не столь важно, Варенька. Крестик просто убедил меня окончательно в том, что пора. Ты испортилась. Надо это менять. — Значит давно, — ничего я менять не собиралась. И уж тем более начинать верить во всю эту чушь после того, как ритуал провалился не намереваюсь. — Извини, но я никуда не пойду. — Да что ж это за неблагодарность то такая? Я стараюсь, все делаю ради нее, а она не ценит. Это продолжалось бы еще дольше, если бы я не выскочила из комнаты, а затем и из квартиры, попутно накидывая куртку. Бабушку будто прорвало, не думала даже слушать мое мнение. Такое ощущение, что посетить церковь для нее важнее, чем сохранить мое доверие. — Холодно, — в пустоту прошептала я. На улице и правда было дико холодно. На часах уже пол шестого, потихоньку темнело. Погуляю до восьми и вернусь, может, остынет наконец. — Надо было одеться потеплее, черт. Ветер дунул с большей силой в мою сторону, заставив поежиться от холода. Как бы ни старалась, а согреться не получалось в легкой одежде. Хотелось к родителям, в родной дом, там мне не нужно было притворяться и от чего-то бежать, как сейчас. Пройдясь по двору, присела на одной из лавочек неподалеку от дома. Подобрав ноги, уткнулась в колени подбородком. Вокруг не было ни души. Детей родители забрали домой, а подростков уже давно не видно на этой детской площадке. Новые развлечения, понимаете ли. Кажется, еще вчера мы с Лерой играли тут. Как ни странно, мне стало очень жаль, что тогда не помогла ей успокоиться. Может, это была паническая атака. А если и правда она перестала употреблять. Может, мы могли бы снова стать друзьями? — Что за мысли, Варя, прекращай, — сказала самой себе в пустоту, но от того стало только паршивее. Глубоко внутри я мечтала снова позвать Леру в гости, пройтись с ней по магазинам, подшутить над кем-нибудь и потом вспоминать об этом весь день, заливаясь смехом. Хорошие времена были, жаль похоронены глубоко в прошлом. — Бред какой. Ветер снова дал о себе знать, хлынув еще сильнее, оповещая, что ночь уже близко и пора домой. Только какое-то непонятное чувство не уходило. Надо переставать думать, это вредно. Чувство, как чувство. Ничего не произойдет. И в довершение моих мыслей один из фонарей на улице погас. Вечер. Погас фонарь. Свалить все на то, что он просто сел, было бы разумно, если бы не чувство опасности, сковывающее меня последние полчаса. Я не знаю откуда оно взялось, не знаю когда уйдет. Оно просто есть, не позволяя мне мыслить объективно. Еще один неслабый поток ветра и погас второй фонарь, уже гораздо ближе. А чувство страха нарастало, не давая ни секунды успокоиться. Лишь собравшись встать с места, спустив ноги и приподнимая тело, вдребезги разбился фонарь, стоящий в десяти метрах от меня. Как привстала, так и присела обратно, понимая, как глупо выгляжу, наверное, со стороны. Но три фонаря подряд по нарастающей в мою сторону! — Ты не сходишь с ума, — заговорил голос, исходящий где-то из-за спины, — ты ведь об этом подумала? Собравшись с силами, повернулась на источник звука, но никого не обнаружила. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь громкими и чересчур быстрыми ударами сердца. Подождав следующих фраз незнакомца, начала искать его глазами по всему двору, так и не услышав продолжения. — Точно. Уже галлюцинации пошли. Пора возвращаться домой. — Усмехнувшись тому, как могу выглядеть для других, встала с лавочки и направилась в сторону дома. Плевать, пусть ведет меня в церковь. Кажется, так будет лучше для меня.***
— Варя, ты прости меня, я… — Бабуль, мы пойдем завтра. Правда. Я хочу этого. — И под удивленный взгляд бабушки закрылась у себя в комнате. Ну и вечер. Не знаю, что послужило причиной той галлюцинации, но почему-то я поверила бабушке по поводу беса. Может, малая часть сказок и существует на самом деле. Но в остальном явно приврали. На часах приближалась полночь. За то время, как я вернулась, успела перевести еще небольшую часть из книги. Особого смысла в ней не было, но одна фраза засела в разум почему-то надолго: «Не верь демонам. Они отличные мошенники. Как бы хорошо ты не сформулировал желание, лазейку найдет каждый. Не совершай глупостей и не проводи ритуалы». Кто бы не писал эту книгу у него явно были не все дома. Ведь ритуалы — это бред собачий, в чем я убедилась вчера. Так я думала, когда читала в первый раз. Но как бы не отгоняла эту фразу, она не уходила. Что ж, завтра забудется сама по себе. В остальном же, простые указания о том, какие бывают демоны, с кем лучше заключать сделки, если все-таки решишься, и сам ритуал. Ритуалов мне хватило, поэтому решив оставить остальное на потом, положила книгу под подушку и выключила свет. — Лера, — вдруг вспомнилось мне, когда я закрыла глаза. Она никак не уходила из моей головы, и чтобы перестать накручивать себя, я решила ей позвонить. Номер оставался в телефоне с тех пор, как в последний раз мы гуляли вместе. Глупое доказательство того, что я не умею отпускать. — Лера, это… А, извините, Ирина Сергеевна. Как, ее еще нет дома? А где же она так поздно? Не знаете. Понятно. В любом случае, попросите ее перезвонить, как вернется. Спасибо. Думала, что полегчает, как только услышу ее. Стало только хуже, осознавая, что ее еще нет дома. Да, наркоманка, да, мать ее в курсе и не может ничего поделать, но она всегда возвращалась вовремя по словам матери. Что же сегодня случилось? С такими мыслями я уснула. Проснулась я посреди ночи, сев на кровати. Не до конца понимая, что меня разбудило, осматривала комнату в поисках предмета пробуждения, но так ничего и не нашла. Вспомнила лишь, что снился тот самый ангел — копия меня. Плачущий ангел. Он скорбел о том, что я натворила вчерашней ночью и умолял не соглашаться на то, что предложит бес. Сплошные просьбы от него, еще бы рассказал нормально, что происходит. В комнате в одно мгновение стало холодно, занавеска дернулась, будто кто-то открыл окно, впустив порыв ветра. Но окна были плотно закрыты. Стало жутко. Мельком посмотрев на часы, поняла, что сейчас только три ночи. Вставать через четыре часа и, если я и дальше буду всего бояться, просто не высплюсь. Плотнее завернувшись в одеяло, попыталась уснуть, но чувство тревоги не покидало меня какое-то время. Благо, через десять минут все прошло и в комнате снова стало тепло. Незваный гость из другого мира? Ерунда. Лишь накрученные фантазии.***
— Варенька, просыпайся, в церковь пойдем. Потянувшись на кровати и открыв глаза, первым делом в них бросилась немного задранная занавеска. Все-таки ночью мне это не приснилось. А, может, так было и раньше, а я просто не замечала. — Собираюсь, бабуль. Наскоро умывшись и одевшись, ждала бабушку в прихожей. Без завтрака. Странно, что Николай просил не есть. Неужели это так важно. — Бабуль, давай скорее, — понимая, что после сегодняшней ночи я начала верить в безумие про иной мир, мне было жизненно необходимо посетить церковь и отогнать ту злую душу, которая пугает меня уже сутки. — Бабуль? Войдя в комнату, где должна быть бабушка, увидела ее сидящей в кресле и опершийся рукой на подлокотник. — Что такое? Тебе плохо? — Не на шутку перепугавшись, кинулась ближе к бабушке. — Варенька, что-то сердце прихватило. Сильно так. — Я вызову скорую, подожди немного. Только подожди. Я сейчас.***
Бабушку увезли несколько часов назад. Все это время я бегала от врача к врачу в больнице, пока мне не сказали, что с ней все в порядке и я могу пойти домой. Только вот никуда мне не хотелось. Но к ней не пускали, поэтому позвонив и рассказав все маме, отправилась домой. — Что за неделя то такая?! — Пнув кресло, не подумав, скорчилась от боли в ноге. — Сука. — Не могу находиться дома одна. Выйдя на улицу, увидела детвору, весело играющую на площадке. Вернуться бы хоть на мгновение на пять лет назад, все так просто было. Сев на ближайшую лавочку на площадке, наблюдала за детьми. Нет, я не люблю детей, но сейчас очень хотелось именно этого. Спокойствия. Так и просидела до вечера, глубоко в своих мыслях, не обращая на окружающих особого внимания. Благо в этот раз оделась теплее и холодный ветер был не страшен. Возвращаясь к дому, заметила какую-то тень краем глаза. Повернулась, как та исчезла без следа. А в следующее мгновение что-то упало неподалеку. — Любопытно. Вчерашний голос. Медленно схожу с ума или?.. — Кто Вы такой? — Устав притворяться, что мне все чудится, спросила я. Ответа не последовало. Пугал, внушал безумие? Может быть. А может, и правда, крыша съехала? — Ответьте. — Четко, без страха и доли сомнения, какие бушевали внутри меня. Главное не показывать паники. — Вежливая. Наконец я его увидела. Мужчина, ничем не отличающийся от других. Разве что взглядом. Он был будто не от мира сего. Впервые такое видела. В темноте было тяжело рассмотреть его внешность, однако я могла увидеть при свете дальних фонарей странный плащ, в который он был одет и растрепанные темные волосы. Тот самый страх, который я чувствовала последние двадцать четыре часа был сейчас при мне. Вот откуда. Но что происходит? Кто он такой? — Не самая лучшая идея играть с ритуалами. Может плохо кончиться. — Я не… Меня заставили, м-можно сказать. — Дрогнул голос. Чтоб его. Теперь он знает, что мне страшно. — Знаешь, что интересно, — мужчина подошел ближе, внимательно меня рассматривая, а я за страхом успела лишь заметить, что он достаточно высокий, с короткой бородой, которая ему очень идет, но старше меня лет на 10 точно, — то, что все люди предсказуемы. Вот ты, например, думаешь, что я не догадываюсь, как твоя душа в пятки уходит. Или твои друзья, которые рассчитывали, что к ним придет фокусник и исполнит любое их желание. Спешу разочаровать, миледи. — Что с ними? — Мысли проносились все быстрее и воспоминание разговора с Лерой плотно засело у меня в голове. — Ты правильно все понимаешь, умная девочка. Мертвы. Все до единого. Неужели та забавная девчуля тебе не рассказала? Мне казалось, она донесла до тебя всю информацию. Но почему же ты не бежала никуда просить помощи? Хотя это не важно, ведь я бы все равно тебе не позволил. — На этих словах мужчина собрался уходить. Но остановившись, на миг обернулся и вновь продолжил путь. — Куда Вы? Стойте! — Я не могла отпустить его. И хотя страшно было до чертиков, я побежала вслед за ним, надеясь получить ответы. Остановился он только в темном переулке, где источником света служил всего один фонарь. Он стоял, пристально наблюдая за тем, как я приближаюсь. А потом фонарь погас. Загорелся снова, но мужчины уже не было. — Где Вы?! Мне нужны ответы! Хватит прятаться! — Я уже вышла из себя, понимая, что до психушки осталось недолго. Кажется, все это плод моих фантазий, но мне почему-то хотелось верить, что все это правда, какая бы безумная она не была. — Я не прячусь, милая. — Ласково прошелся по моему слуху он. — Ответы хочешь, значит. А ответь сначала мне, чего лично ты хотела от ритуала? Правду. Я задумалась. А ведь он прав, чего я ожидала, когда шла туда, в заброшенное здание в компанию наркоманов? Точно не из-за того, что всю жизнь мечтала продать душу. Что сподвигло меня сказать «да» Лере? Кажется, я и сама не знала ответа на этот вопрос. — Я хотела убедиться. — В чем же? — Мужчина усмехнулся, и я поняла, что он уже знает ответ, но все же произнесла его вслух. — В том, что другого мира нет. — Спешу тебя разочаровать, моя дорогая, вот он я, ты же меня видишь. — Да, но кто Вы? На секунду на его лице отразилось сожаление и насмешка одновременно. — Ты так и не поняла ничего. Я — Люцифер, и призвали вы не демона. — Ангел. Падший ангел. — Я вспомнила шестиугольную звезду, которую рисовали той ночью. Еще тогда она не казалась мне демонической. Насмешливо похвалив меня за соображалку, Люцифер провел рукой по моим волосам, а потом приподнял лицо, вглядываясь в глаза. — Красивые. Редко увидишь такой яркий оттенок. Жаль они потухнут совсем скоро. — Мужчина отпустил меня, отступая на шаг. — Знаешь, все твои друзья просили что-то заезженное: деньги, славу, власть, одна попросила просто счастливой жизни со всем готовеньким. — Кажется, я знала о ком речь. Та девочка, совсем маленькая для компании. — Мне интересно, что можешь желать ты? У тебя счастливая жизнь, почти идеальная: любящая семья, даже родители не в разводе и счастливы друг с другом, совсем не как у 75% людей; одноклассники тебя любили когда-то, твой косяк, что теперь иначе; подруга обожает, ты ей словно сестра; живешь в достатке. Что тебе не хватает для полного счастья? Что таким как ты вечно нужно от нас? — Откуда он все это знает? Душу читает? Мужчина на секунду задумался, а потом с уверенностью, что именно так и будет, добавил: — Не разочаруй. Удиви меня. Я не знала, чего желать. Друзья, с которыми я хотела бы снова общаться — мертвы, и этого не исправишь даже с его помощью. Да и не станет он. И в этом была моя вина. Если бы я не согласилась тогда, они бы не провели ритуал без шестого человека. Теперь мне корить себя за это до конца жизни, кажется, короткой. — Предложу всего один раз. Подумай хорошо, прежде чем дать ответ. Друзья твои сглупили, сразу скажу. Я могу убить тебя двумя способами: первый — ты отказываешься от желания, но выполняешь несколько моих поручений, твоя смерть будет быстрой и ты попадаешь в Рай; второй — ты играешь в русскую рулетку, и если мне не понравится твое желание, я тебя убиваю и ты оказываешься в Аду. Поверь, за столько столетий меня мало чем можно удивить. Вам не повезло, что друзья твои спутали ритуал и явился именно я. Какой-нибудь мелкий демон выполнил бы любое. Это их работа. Решать тебе. Шанс один на миллион. — Вы и с моими друзьями вели такие беседы? — Почему-то мне стало очень интересно, долго ли он их мучил, прежде чем убить. И сама не заметила, как назвала их друзьями. — С несколькими из них. Другие начинали паниковать и мне пришлось задать им всего один вопрос. Ну так что ты решила? — Желание. Я хочу испытать удачу. — С твердой уверенностью сказала я, хотя наперед знала ответ Люцифера. За столько лет его ни раз просили о таком, я уверенна. — И какое же? — На секунду, всего на мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнула заинтересованность. В следующую же секунду этот огонек пропал. — Мне не нужна ни любовь, ни власть, ни тем более деньги. Я хочу быть как Вы. Стать частью вашего мира. Хочу стать демоном. Легкая ухмылка появилась на его лице, но ответа не последовало. Мы стояли лицом к лицу, не шевелясь. Он — изучая меня. Я — с надеждой на согласие, ведь мне и правда хотелось этого больше, чем жизни. Люцифер не сразу дал ответ, но когда он его произнес, с плеч упал камень, так долго лежавший на них: — Будет интересно. Я берусь.