Мантикора

      Фрид сидел за столом, расположенным на втором этаже гильдии, и меланхолично наблюдал за очередной ссорой между Саламандром и ледяным магом, вот-вот готовой перейти в настоящую потасовку.       — Ты что о себе возомнил, головёшка?       — Кто бы говорил, эксгибиционист отмороженный!       — Придурок, ты это сейчас кому сказал?       Не раздумывая долго, Фуллбастер метнул в оппонента ледяную глыбу. В ответ Нацу тут же продемонстрировал свою коронную технику «кулак огненного дракона».       — Вот это настоящие мужики! — с радостным воплем ввязался в начинающуюся драку Эльфман.       Вскоре в потасовку начали по одному включаться и остальные хвостатые. Фрид уже видел всё это не один десяток раз, ничего нового или интересного и сегодня не было: сейчас в ход пойдут стулья, посуда и столы, потом вмешаются или Титания, или Мира, отвешают тумаков зачинщикам безобразия, заставят прибираться всех участников, и наступит тишина, ровно до следующей серии выяснения отношений между двумя заклятыми приятелями.       — Вот смотрю на них и удивляюсь — как так вообще возможно? Они кидаются друг на друга при малейшей возможности, но при всём этом каждый из них, не задумываясь, перегрызёт глотку любому врагу, если сочтёт, что второму что-то угрожает, — прокомментировал Фрид очередной тур «боёв без правил в пределах одной отдельно взятой гильдии».       — Что с них взять? Они с самого детства такие: то ли лучшие друзья, то ли вечные соперники. А может и то и другое враз, — отозвался Лексус и отпил из кружки глоток крепкого эля.       А тем временем разборки на первом этаже гильдии начинали принимать феноменальный размах: кроме самих Нацу и Грея в массовой драке уже участвовали Гажил, Эльфман, Макс, полупьяная Кана и невесть откуда появившийся Локи.       К несчастью, Эльза исчезла из Магнолии ровно за неделю до этого дня по каким-то очень личным и очень таинственным делам, а Мира в кои-то веки отправилась на задание, оставив вместо себя Лисанну. Та старалась, как могла, чтобы хоть как-то исправить ситуацию — приняла облик птицы и теперь пыталась вытащить из этой массовой потасовки одного из двух зачинщиков, а именно — Драгнила. Огненный убийца драконов что-то нечленораздельно орал, размахивал руками и пытался вырваться из цепких когтей подруги, а тем временем драка перешла в ту стадию, когда даже эта мера уже не могла её остановить.       Эльфман совсем разошелся и метнул в стену стол, из-за которого в самый последний момент с визгом выскочила Леви и на всякий случай спряталась в угол, в котором к тому времени уже сидела одна персона, не желавшая участвовать в этом безобразии — Люси Хартфилия.       — Ты куда, головёшка?! Так и скажи, что испугался! — орал Грей, залезая в одних трусах на барную стойку и готовясь ловко сбить болтающегося под самым потолком в когтях Лисанны Нацу.       — Эй, вы! Шпана! Ну-ка, тихо!!!       От вопля, раздавшегося у самой двери, Лисанна уронила-таки Драгнила, который самым удачным образом приземлился на Грея, и уже вместе они очутились на полу.       — Мастер вернулся! Вот это мужик! — радостно поприветствовал Макарова Эльфман.       Все остальные как-то не спешили разделить его радость и мгновенно притихли.       — Мало мне на вас жалоб и нытья Магического совета, так вы тут решили ещё и саму гильдию разнести?! А ты-то, Лисанна, куда смотришь? Быстро все отсюда умотали, чтобы я вас не видел. Соберётесь этим же составом завтра в час дня, а я к тому времени придумаю, что бы мне с вами сделать. Ну? Чего встали, как статуи в парке? Сказал же, брысь отсюда!       В несколько мгновений здание гильдии опустело.       Люси и Леви устало плелись по улице.       — Ты сейчас в общежитие? — спросила Люси подругу.       — А куда ещё? Больше мне идти некуда, — пожала плечами маг слова.       — Пойдём ко мне? Одной жить это, конечно, хорошо, но иногда мне становится до одури тоскливо.       — Ух ты… внезапно. Хотя, в сущности, какая мне разница? В общежитии меня кроме книг никто не ждёт, — Люси уловила что-то тоскливое, промелькнувшее в глазах МакГарден.       Следующий день в гильдии ознаменовался сразу двумя событиям: во-первых, вернулась Миражанна. О чём они с мастером беседовали битый час за закрытыми дверям его кабинета, не знал никто, но, судя по взгляду Дьяволицы, «полному любви и человеколюбия», ничего хорошего остальным этот разговор не нёс. Во-вторых, мастер Макаров объявил-таки своё решение относительно провинившихся с его точки зрения феечек.       Но обо всём по порядку. Как и было сказано, ровно в час дня все участники и свидетели вчерашнего погрома явились в гильдию ожидать своей скорбной участи. С самого утра только что вернувшаяся Мира была в крайне скверном расположении духа, потому все участники событий теперь скромно сидели за столиками и чинно пили чай с мятой. Даже те, кто мяту просто не переносил.       Наконец, дверь в кабинет мастера открылась, и оттуда со взглядом отпетой садистки и улыбкой верховного инквизитора, вышла старшая Штраусс, молча всех оглядела, прошла и заняла своё рабочее место.       Следом за ней из кабинета вышел сам мастер.       — Ну что, шпана, готовы понести наказание? Может, хоть после этого вы начнёте хотя бы изредка использовать голову по её прямому назначению — то есть думать, — прежде чем что-то сделать. Хотя, о чём это я? Наивные мечты… Итак, решение я принял, и, к вашему несчастью, оно не оспаривается. Каждый из вас в качестве наказания пойдёт на задание. И не спешите радоваться! Само задание и партнёра каждому из вас выбираю я, а все заработанные вами средства пойдут в копилку гильдии… надо же нам на какие-то средства закупать новую мебель, ремонтировать стены и приобретать галлоны алкоголя лично для Альбероны.       По залу прошелся недовольный шепот, но только один человек рискнул высказаться в слух:       — Многие из сидящих сейчас здесь вчера в этих разборках вовсе не участвовали. Мы тут при чём?       — Лексус, радость моя, а что именно сделал лично ты, чтобы прекратить это безобразие?       — С какого перепугу я вообще что-то должен был делать?       — Вот именно поэтому все, кто сегодня тут присутствуют и кто вчера спокойно наблюдал за несанкционированным разгромом собственной гильдии, тоже понесут свою часть наказания.       Люси и Леви недовольно переглянулись, но благоразумно промолчали.       — Итак, с тебя, мой любимый внучек, и начнём: бери в охапку Лисанну и шуруй к Мире. Она выдаст ваше задание, после этого можете оба отправляться его выполнять. Имей ввиду: так как ты маг S-класса, то и задание получишь более сложное, чем остальные, и ты головой отвечаешь за Лисанну. Впрочем, об этом тебе куда понятнее расскажет Миражанна.       — Дед, ты вообще…       Гномик-старичок начал увеличиваться буквально на глазах до тех пор, пока не стал самым огромным существом в этом зале.       — Я не понял, есть какие-то вопросы?!       — Нет, беру Лисанну, и мы пошли. Чего уж тут не понять, — Лексус примирительно поднял ладони и поднялся, уже более тихо добавив: — Не Драгнила дали в напарники, и ладно.       — Поехали дальше, Нацу, ты где?       — Тут он, тут! — с головой выдал приятеля Хеппи.       — Вот и прекрасно. Ты идёшь вместе с Максом. Можете идти к Мире, она объяснит остальное.       — Что? С Максом? Да с какой стати?!       — Я с Нацу? Даже и не собираюсь…       — ЧТО?!       От вопля гиганта содрогнулись стены гильдии и жалобно звякнули стёкла в окнах соседних домов. Вышеупомянутые волшебники предпочли замолчать и понуро поплелись к барной стойке, где их уже ждал главный экзекутор, более известный под именем Миражанна.       — Эльфман и Кана.       Эти двое даже возражать не стали. Собственно, возражать был в состоянии только Эльфман, ввиду того, что Альберона мирно спала, положив голову на стол. Эльфман просто перекинул её через плечо и пошел к сестре, справедливо рассудив, что ей объяснит сразу, как только она протрезвеет.       — Эвергрин и МакГарден.       Девушки тоже не стали возражать; Эвергрин встала, поправила чуть сползшую оправу очков и окликнула напарницу:       — Леви? Пойдём, что ли.       — Идём, других вариантов всё равно нет.       — Удачи! — Люси помахала рукой подруге и огляделась, прикидывая, кого именно ей подкинет судьба в виде мастера.       — Гажил берёт Джета и Дроя… да, вас будет трое. Постарайся не убить их.       — А хотелось бы, а хотелось бы, — проворчал железный убийца драконов.       Джет и Дрой молча обменялись весьма многозначительными взглядами, но на всякий случай промолчали.       — Грей и Бикслоу.       — Грей! Грей! Грей! — заверещали куклы, кружась вокруг ледяного мага.       — Убери их, и так голова болит, — проворчал Грей.       — Это у тебя после вчерашнего, — назидательным тоном произнёс кукольник.       — Ну, и остались вы: Фрид и Люси.       «Могло быть и хуже», — подумала Люси и взглянула на своего напарника, тут же поймав внимательный взгляд его тёмных глаз. Девушке даже как-то неловко стало. Она сцепила пальцы в замок и опустила взгляд на пустую чайную чашку на столе перед собой.       — Пойдём, — коротко бросил Фрид.       Девушка, коротко глянув на мастера, молча встала и поплелась вслед за магом письмён.       У барной стойки их уже поджидала Миражанна, распределявшая задания. Лексус и Лисанна уже успели получить своё задание, так что Дреяр покинул гильдию и отбыл в неизвестном направлении. Лисанна сидела за столиком в компании только что подошедшей Джувии и на что-то жаловалась ей вполголоса.       — Нет, я не понял, а что, чего-нибудь более интересного не нашлось? Как я буду проводить досмотр поездов, если меня тошнит от одного их вида? — возмущался Нацу.       — Слабак! Надо будет — потерпишь! Меня вот тоже от этой парочки тошнит, так ведь я ничего не говорю, — заявил Гажил.       — Уже сказал, — прошептал Джет.       — Люси, моя хорошая! Идите-ка оба сюда! — голос Миры не обещал ничего утешительного. — Кто из вас будет за старшего?       — Я! — слаженным хором заявили оба.       Мира усмехнулась.       — За старшего будет Фрид. Вот ваше задание, отправляетесь в город Дельфиниум. Там вы встретитесь с человеком заказчика, он объяснит подробнее. Если в общем: вам надо поймать редкое и опасное животное — мантикору.       Мира протянула Фриду листочек с описанием задания и махнула рукой, чтобы они отходили и не мешали ей работать дальше.