Мантикора

— Люси, ты представляешь, ведь я только помочь хотела и меня туда же. Да ещё и с Лексусом. А он и вовсе просто сидел и никого не трогал, — жаловалась Лисанна. — Вернётесь с задания, можешь прибить Драгнила, а я тебе помогу. Там как раз и Эльза вернётся! — кровожадно улыбнулась Люси. — Я даже не знаю, что бы ему такого сделать? Как отомстить за эту подставу? — вздохнула Лисанна. — Выходи за него замуж, всю жизнь будешь мстить, причём заметь — имея на то вполне законные основания! — подкинула идею идеальной мести Люси. — Ладно, хоть я в одну команду с Эвой попала, а не с кем-нибудь ещё. Конечно, было бы лучше если бы это был кто-то из вас, но надеяться на это совсем уж глупо. — А у меня Фрид, — опустила голову Люси. — Ты чего расстраиваешься-то? Он умный, спокойный, всё будет хорошо! — успокаивала её Леви. Все три девушки тяжко вздохнули, каждая о чём-то своём.

***

Поезд на Дельфиниум отправлялся на следующий день утром. Когда Люси проснулась, солнце уже во всю светило в окно, она вскочила как ошпаренная и принялась носиться по квартире, сшибая всё на своём пути и пытаясь при этом одновременно одеться, собрать сумку со сменным бельём, деньгами и кучей совершенно необходимых девушке вещей, таких как расчёска, помада и прочее. Стоя перед зеркалом, она одной рукой натягивала на себя джинсы, а другой пыталась расчесать спутанные после сна волосы, когда в дверь кто-то позвонил. Люси рванула открывать дверь, споткнулась об валявшийся в коридоре хлыст и растянулась на полу. Окончательно разозлившись на вечно голодного Нацу, (а кто же ещё мог завалиться к ней с утра по раньше?) девушка распахнула дверь с воплем: — Да сколько же раз тебе говорить, что тут вам с Хеппи не столовая! — Значит правду говорят, что Драгнил тут кормится, — произнёс чей-то смутно знакомый голос. Только тут Люси удосужилась взглянуть на своего утреннего гостя, к её удивлению на пороге стоял вовсе не Нацу, который вообще предпочитал заходить к ней не через двери, а через окно, её гостем был Фрид Джастин собственной персоной. — Ты тут не убилась? — поинтересовался он, глядя как девушка потирает ушибленный локоть. Люси в ответ отрицательно помотала головой. — Проспала? — скорее объявил, нежели спросил Фрид. — Будильник завести забыла, — виновато оправдалась девушка. — У нас есть ещё час, давай собирайся, а перекусим уже в поезде. — Вот только не надо считать меня безмозглой блондинкой! — вдруг взвилась девушка. Фрид даже бровью не повёл, на какой-то миг Люси показалось, что эмоции просто недоступны ему. — Даже и не думал. Хотя, согласись, всё-таки ты блондинка, это я сейчас исключительно про цвет твоих волос. Возразить на это было абсолютно нечего. Хартфилия, в очередной раз помянув недобрым словом Нацу и Грея, по чьей вине им с Фридом теперь приходится отдуваться, схватила и прикрепила к ремню джинсов многострадальных хлыст и свою главную драгоценность — связку тяжелых, старинных ключей. Как никак она была заклинательницей духов, а предметом, привязывающим духа к заклинателю, издревле были ключи от мистических врат, но если обычные люди или даже маги любой другой специализации, взяв в руки такой ключ, сделать с ним не могли ровным счетом ничего, то она могла в любой момент вызвать одного из духов, с которым у неё заключен контракт. Ну как «в любой»? Вызов одного из сильнейших духов — Аквариуса, в неподходящий, по мнению самого духа, момент, был чреват самой настоящей головомойкой от самой мисс Аквариус (в быту — Риу), ещё один звёздный дух — Локи, мог просто не явиться, отправив вместо себя кого-то другого. С остальными духами столь глобальных проблем не было. — Я готова. Фрид оглядел свою спутницу с головы до ног, на удивление в этот раз она выглядела вполне прилично, никаких костюмчиков «а-ля капитан команды чирлидеров», а вполне приличные джинсы, футболка и кроссовки. — Пойдём, билеты я ещё вчера купил. — Фрид, а ты откуда узнал, где я вообще живу? — Так Лексус ведь уходит на задание вместе с Лисс, вот у неё я и спросил. «Ничего себе — подружка называется, взяла и рассказала первому встречному, где я живу. Ну хорошо, не первому встречному, но всё-таки рассказала» — подумала Люси, решив для себя, что в качестве мести окончательно отвадит Нацу и Хеппи от ранних завтраков на её кухне, пускай у Лисанны и питаются. Она давно уже по Нацу сохнет, теперь будет реальный шанс проложить к нему дорожку через его желудок с помощью её кулинарных талантов. Говорить что-то по этому поводу магу письмён, девушка не стала, вместе они вышли из дома и направились в сторону вокзала. Наверное в первый раз Люси ехала в поезде, не глядя на серо-зелёную рожу Драгнила и не слушая его стенаний по поводу его морской болезни, которой тот страдал и в весьма тяжелой даже для них форме. Но как они уже выяснили все без исключения убийцы драконов плохо переносили транспорт, так что это не было именно его особенностью, а такая вот своеобразная расплата за силу, которой обладали маги-драгонслееры. Но Фрид к таковым не относился никоим образом и потому в поезде чувствовал себя довольно-таки комфортно. — А что у нас за задание-то? Я ведь так и не видела вчера бланк заказа. — В окрестностях Дельфиниума обитает редкий вид мантикор, так называемая Mantikorae Delphynikym. Наша с тобой задача найти её и поймать для известного коллекционера животных — мистера Рейтера. И оплата будет вполне приличная — три тысячи золотых. Вот только нам с тобой из них ничего не достанется. — Мантикоры же до жути ядовиты, говорят, к ним даже близко подходить нельзя, они отравляют даже воздух вокруг себя. Как ловить-то будем? — ужаснулась Люси. — Сначала давай приедем на место, а там уже подумаем, как нам быть дальше.

***

Дельфиниум встретил двоих путников затяжным и унылым дождём, пешеходы прятались под разноцветные зонты и кутались в длинные плащи. На двух странных молодых людей жители провинциального городка косились с явным неодобрением. Виданное ли дело разгуливать в таком виде? Один хоть и парень, а ходит с длинными, до самой поясницы, волосами, да ещё ему и этого, видимо, мало, так у него на боку висит шпага. А девушка одета вроде бы прилично, но зато с хлыстом на поясе. Совсем молодёжь о правилах приличия позабыла, делают то, что им в голову взбредёт. А молодые люди между тем подошли к нужному им дому, туда где их ждал человек заказчика. Крупному бизнесмену, каковым их заказчик и является, не так-то легко выделить время, чтобы приехать на встречу с магами самому, куда проще отправить доверенное лицо. Волосы и одежда к этому времени успели вымокнуть насквозь, как только они вошли в кабинет, на ковре под их ногами образовались две приличных размеров лужи, тут же, впрочем, впитавшиеся в ковёр и оставившие после себя только два мокрых пятна. Мужчина, ожидавший их в кабинете, многозначительно покосился на свой подпорченный ковёр, но ничего не сказал им по этому поводу. — Значит, вы двое представляете гильдию «Хвост феи»? — без предисловий перешел он к вопросу. — Да, — подтвердил Фрид. — Наслышан я, конечно, о вашей гильдии, и лично я бы даже связываться с вами не стал, но брат решил, что дело не самое лёгкое, а вероятность что-то разнести в пух и прах у вас минимальна, по этому его выбор остановился на вас. Моё имя Робби Рейтер, я здесь по поручению старшего брата. Как вам известно, он коллекционирует редких животных и очень бы хотел пополнить свою коллекцию дельфиниумской мантикорой, из-за чего, собственно, вы сейчас и стоите здесь. Вам что-то известно об этом животном? — Только в самых общих чертах, — уклончиво ответил Фрид. — То есть — ничего? Я так и думал. Значит, слушайте меня и запоминайте: всё, что на сегодняшний день известно о мантикорах — это смесь небольшого количества настоящих фактов и огромного количества домыслов и легенд. И то, почти всё это касается мантикоры обыкновенной или, как её называют те редкие светлые умы, которые ими вообще интересуются — mantikorae vulgaris. О дельфиниумской же мантикоре доподлинно известно очень мало, эти животные являются местными эндемиками, то есть обитают только тут, в окрестностях этого города. Они самые маленькие из всех представителей рода мантикор, всего-то чуть больше ладони, пугливые и предпочитают селиться в тёмных и влажных местах. Вот, можете посмотреть. С этими словами мужчина протянул им чёрно-белую фотографию. — Такую мы и должны найти? — Именно, — кивнул он головой. — Так в чём же загвоздка? Почему понадобилось нанимать магов? — весь вид Фрида говорил о том, что он прекрасно понимает, что его собеседник не всё им сказал. — У мантикор очень своеобразный яд, вы ведь наверняка о нём слышали? Так вот, не верьте слухам, отравиться просто дыша одним с ними воздухом невозможно, но если яд попадёт в кровь, то это провоцирует сначала очень долгий и глубокий сон, а за тем провал в памяти. Правда в течении одной-двух недель память восстанавливается, но некоторые научились на основе их яда готовить средство, буквально стирающее память. Цена этого средства на чёрном рынке весьма не маленькая, а потому они оказались на грани вымирания. Очень вероятно, что у вас могут быть конкуренты. Пять месяцев назад брат уже нанимал простых людей для этой же цели, но на них напали тёмные маги, мантикору мы так и не получили, так ещё и эти неудачники оказались в больнице. Поэтому теперь брат решил нанять вас, вы хоть сможете отпор дать, если что-то пойдёт не так. И ещё, сегодня я уезжаю обратно, доставить мантикору вам придётся в Крокус, оплату получите там же, естественно ,что в случае удачи дополнительные расходы на проезд до Крокуса и обратно, брат возьмёт на себя. Так же для вас оплачен номер в гостинице по вот этому адресу (он протянул бумажку с адресом), жить вы можете в пределах одного месяца, именно столько времени отведено вам на задание. Если в течении этого времени вы не приезжаете к брату, то задание считается не выполненным. Всё ясно? — Да, теперь более или менее понятно, — ответил Фрид, но мужчина уже перестал обращать на них внимание, видимо, посчитав, что и так уделил им больше времени, чем они того заслуживают. — Пошли отсюда, — прошептала Люси, дёрнув партнёра за рукав. Фрид согласно кивнул, и они вышли обратно на улицу. Итак мокрая одежда моментально вымокла повторно, ещё немного поплутав по незнакомому городу, им удалось таки найти гостиницу, объяснив дежурному, в чём дело, они тут же получили ключ от номера с заверениями, что номер действительно оплачен на месяц вперёд, и им не о чем беспокоиться. Номер располагался на втором этаже и, к их обоюдному неудовольствию, был двухместным. Но это была единственная претензия, комната радовала глаз чистотой и даже неким уютом. На каждой из двух кроватей лежало по белому и пушистому махровому халату, Люси не была бы сама собой, если бы не кинулась тут же в душ. Только после этого, закутавшись в тёплый халат, она наконец-то почувствовала себя человеком. К тому времени как она вышла, Фрид тоже успел переодеться в такой же халат и сидел в кресле, дожидаясь её. «А он совсем даже не плохой» — подумала про себя Люси. Впереди маячили поиски таинственной мантикоры.