Как приручить эльфа, когда он думает, что приручает тебя

Погода была чудесная: солнце пригревало, лёгкий ветерок играл в кронах деревьев, укрывавших редких путников своей листвой; птички задорно чирикали, ловя проснувшуюся от тепла мошку. У Мада было два пожелания. Первое — чтоб эти чёртовы свистуньи сдохли и перестали мучить его гудящую от ушиба голову. Или же второе — чтобы разлетавшиеся пичуги серанули как следует в котёл с готовящейся для его пленителей едой. Второе было бы не столь полезно для его головы, но зато принесло бы моральное удовлетворение. Конечно, у эльфа было куда больше желаний, но он был реалистом, ну или стал им после седьмой попытки сбежать от работорговцев. Семь попыток за три дня — это на шесть больше, чем предпринимали все прочие пойманные разумные. Кому-то хватало сломанного ребра, кому-то сотрясения мозга, кто-то был не в силах что-то предпринять от голода, только Амадеус был настолько свободолюбив, что вновь и вновь пытался убежать. Впрочем, в первый раз ему просто поставили фингал, решив, что коли он эльф, то будет трястись за свою внешность — Мад не трясся, ему было уже плевать, пусть хоть шрам на лице останется, зато он будет свободен. Во второй раз ему чуть не отбили печень, но он сумел правильно сгруппироваться. В третий ему уже пустили кровь, впрочем, портить лицо товара никто не стал, а небольшая царапина на плече эльфа не впечатлила. За четвёртый он был лишён ботинок и носок, идти стало сложнее, ноги к полудню были в порезах, которые начинали воспаляться от попавшей грязи. Пятая попытка лишила его ужина. После шестой попытки побега его посадили в клетку, а тех, кто сидел в клетке, не кормили вообще, еду получали те, кто передвигался своим ходом. Пытаясь сбежать утром третьего дня, он вывихнул плечо, но зато смог протиснуться между прутьями клетки. Далеко уйти он не успел, они были на слишком открытой местности, двигаясь вдоль редкой рощи; идти в поле, лежавшее по правую сторону их пути, было бы глупо, а по рощице разбрелось несколько работорговцев, собиравших хворост на костёр. Один из них и заметил эльфа, когда тому под ногу попалось какое-то мелкое колючее насекомое, своим панцирем потревожившее так и не зажившие ступни. Мад тогда не смог сдержать возгласа, за что и поплатился — мужик огрел его по голове той же веткой, которую подобрал для костра. Вот такой бедный и несчастный, с ноющим плечом, горящими огнём ступнями и гудящей головой он сидел возле клетки, пока всё тот же мужик приковывал его цепью к прутьям решётки. — Ненадёжно, — прокомментировал труд мужика другой работорговец, тоже человек. — Прутья расшатаны, приподнимет один и снимет с него цепь. — Пока отдыхаем, проследим, а как дальше пойдём — придумаем что-нибудь, — отмахнулся тот. — Ну, думай, думай. Сутки пути ещё, а эта гадина в день по несколько раз драпать пытается. — Я за вас уже всё придумал, — оповестил двоих бородатый, темноволосый человек — главарь шайки. Он махнул рукой на ещё двух парней, тащивших что-то крупное. — Орк?! — поразился мужик у костра. — Орк, — довольно подтвердил главарь. — Сейчас эльфа к нему и прицепим, и обоих в клетку. Эта зелёная образина до вечера не очнётся. — Чёй-то? Неужели вы так хорошо его отметелили? — Да если бы, — буркнул один из парней, сгружавших орка в клетку. — Мы его таким нашли. Видать, до нас с кем-то подрался. Судя по ранам, со зверем каким-то… Кто бы то ни был, я надеюсь, мы эту тварь не повстречаем. А орк, вроде как, регенерирует, у них на такие случаи транс своеобразный есть. Видишь, раны ещё кровоточат? Значит, ещё продрыхнет какое-то время. — А ты, Шкет, значит, в орках разбираешься? — Да ты чё, Бер, он же у нас образованный, — заржал тот, который поймал в этот раз эльфа. — Да пошли вы! — обиделся парень. — Вот сами этих двоих и сковывайте. А я пойду, вон, лучше Шефу помогу с добычей. — Подхалим, — фыркнули старшие, но полезли в клетку — дело должно быть сделано.

***

Мад, конечно, попытался лягнуть полезшего проверять цепь мужика, но сам уже был не рад, когда многострадальные ступни вновь обожгло. Получивший по челюсти человек тоже не порадовался — врезал эльфу так, что тот всё-таки отключился. Очнулся только вечером, с ещё больше разболевшейся головой, сухостью во рту и подступающей, тем не менее, тошнотой. С трудом подавив рвотные позывы, эльф сел, после чего вновь был вынужден бороться с неприятными ощущениями. Когда удалось сосредоточиться, Амадеус заметил, что всё ещё прикован к бессознательному орку. Тот был здоровым, даже если Маду удалось бы сдвинуть эту тушу с места, через прутья она бы точно не просочилась. Блондин удручённо вздохнул — придётся ждать, когда орк очнётся, может, вместе им удастся придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. Была уже ночь, когда работорговцы добрались до старого заброшенного портала. Вернее, заброшенным он был официально, для живущих вне закона не было секретом, что если как следует постучать по третьей ступеньке, морок слетит с небольшого домика рядом, в котором проживала семейка промышляющая этим порталом незаконно. Именно тогда, когда бандиты начали подготовки для перемещения, орк подал первые признаки жизни. Он что-то непонятно промычал, приоткрыл глаза, окинул клетку взглядом и попытался приподняться, но вновь отключился. Мад было обрадовался, но орк больше не просыпался. Эльф понимал, что стоит им пройти портал, и всё — они уже не смогут выкрутиться. Куда бы ни было настроено перемещение, это будет конечной точкой. Он мог понять спокойствие многих других пленников: половина из них была уверена, что на торгах их выкупят родственники, а оборотни не переживали вовсе — за них заплатит любой сородич. Но вот сам эльф не мог ни на что надеяться, семья едва ли будет искать его, а другим эльфам и дела не будет до судьбы неудачливого собрата. Чем ближе был портал, в котором один за другим исчезали будущие рабы, тем больше начинал паниковать эльф. Он был не один такой, были и другие, кто упирался из последних сил, но пока никому не удалось вырваться. Амадеус вырывался, пинался, даже укусить кого-то попытался, но и его и прикованного к нему орка уже почти затолкнули в портал. Отправлять их стоило одновременно, иначе цепь порвётся, и эльф точно воспользуется шансом дать дёру. Уже оказавшись целиком в портале, Мад услышал, как парень по кличке Шкет издалека кричит: — Это же орк, что вы на… — остаток фразы уже слышен не был. Портал радостно выплюнул орка и эльфа из своих недр. Выход был неожиданным: сначала на землю с высоты пары метров плюхнулся более тяжёлый орк, поверх него приземлился эльф. Блондин перевёл дух, готовясь снова отбиваться, но никто не спешил к ним подойти. Тогда Мад осмотрелся — ни одной живой души. Вокруг лес, лес и ещё раз лес. Даже арки портала нет, их выкинуло прямо из воздуха. Может статься, что наутро будет видно что-то ещё, но сейчас надежды разглядеть хоть какую-то тропу не было никакой. — Зато не раб! — подбодрил себя эльф и уселся на так и спящем орке поудобнее. Надо было придумать, как пережить ночь неизвестно где, с неизвестно кем и в не пойми каких условиях. Где-то завыли волки. Мад поёжился, попытавшись по привычке нащупать на поясе метательные топорики и не обнаружив их там. Конечно, кто же рабу оружие оставит. Вой раздавался то дальше, то ближе и не добавлял спокойствие несчастному эльфу. Не выдержав, Амадеус закинул на плечо длинную цепь, сковавшую его с орком, и попытался сдвинуть здоровяка с места, однако преодолеть удалось едва ли несколько шагов. Орк недовольно дёрнул ногой, за которую его тащила цепь, и эльф шлёпнулся назад. Мад выругался, зло сверкнул глазами на так и не проснувшегося орка, и снова дёрнул за цепь. Орк в ответ опять дёрнул ногой, и эльф вновь оказался на земле. После третьей попытки орк что-то недовольно пробурчал и, так и не открыв глаз, показал эльфу средний палец. Амадеус обалдел от такой наглости, он подскочил к орку: — Скотина неблагодарная, я нас спасти пытаюсь, а он! — Мад с силой пнул не реагирующего ни на что орка и взвыл от боли. Израненные ступни не выдержали такого обращения, послав волну жгучей боли по всему телу; общая усталость, ушибленная голова, вывихнутое плечо с так и не зажившей царапиной радостно поддержали бунт. Амадеус слишком поздно заметил, что всё вокруг начало гаснуть. На орка он упал уже будучи без сознания.

***

Грын не мог понять, что происходит: лодыжка неприятно зудела, его куда-то тянули, голая спина неприятно елозила по холодной земле. Он отдёрнул ногу, надеясь, что его просто оставят в покое и дадут спокойно долечиться, но кто-то был очень настойчив, предпринимая попытки снова и снова. Орку надоело, и он попытался донести свою позицию через странный человеческий жест. Его покойная матушка таким жестом просила отца оставить её в покое. Судя по реакции «тягателя невинных орков», матушка была не вполне честна, объясняя ему в детстве значение сего жеста. Кто-то громко вскрикнул, про себя Грын подумал, что это нечестно — пнули его, а сами ещё и кричат. Но когда на него приземлилось чьё-то тело, орк забеспокоился. Тело не спешило шевелиться и слезать с медленно выходящего из лечебного транса орка. Когда сонливость, наконец, опустила его, Грын настороженно открыл глаза и покосился на свою грудь — чья-то светлая макушка загораживала весь обзор. Осторожно орк привстал на локтях и уже с нового ракурса огляделся. В первую очередь он оценил обстановку. Убедившись, что опасности рядом нет, он снова посмотрел на макушку. Было всё ещё неудобно, рассмотреть толком ничего не получалось. Сначала орк подумал, что на нём лежит человеческая девушка — длинные светлые волосы были заплетены в косу, которая щекотала Грыну шею, а сама фигура казалась лёгкой, тело почти ничего не весило, во всяком случае, по меркам орка. Он аккуратно придержал девушку, но стоило ему сесть, он сразу понял, что был неправ. В руках у него оказалась не человеческая девушка, а эльф, о чём свидетельствовало выглянувшее из-за не заправленных в косу прядок ухо. И это точно был парень, орк видел это даже в тусклом свете луны. — Эй, — хриплым голосом позвал он, постаравшись несильно потрясти эльфа за плечо, тот болезненно что-то промычал, но в себя не пришёл. Грын нахмурился, с эльфом определённо что-то было не в порядке. Орк попытался найти свой мешок, но рядом ничего похожего не обнаружилось. В карманах тоже не осталось ни одного амулета или настойки. Он бережно сгрузил эльфа на землю и попытался нашарить рядом хоть какой-то небольшой камушек, к счастью такой нашёлся быстро. Накарябав на гладкой поверхности кривенькую орчью руну (более чёткого рисунка было не добиться, рисуя корой) Грын воззвал к духам. Чуть напитав камень энергией, которой у него у самого сейчас были лишь крохи, он поводил камнем над не очнувшимся эльфом. Такой осмотр помог выявить лишь проблемные точки, но это уже было что-то. Плечо, ступни, голова, рёбра были основными проблемами на данный момент. Грын расшнуровал верх рубашки своего невольного пациента и осмотрел плечо — вывих и небольшая царапина. Пользуясь бессознательным состоянием эльфа, орк решил вправить его плечо. Острая боль ненадолго вернула тому сознание, но так же быстро его забрала. На голове Грын обнаружил лишь шишку, но сказать что-то конкретное в таких условиях было невозможно. Ноги же эльфа выглядели не очень радостно, все ступни были в мелких царапинах, которые уже успели воспалиться и, должно быть, приносили много дискомфорта. Рёбра сломаны не были, возможно, трещина или сильный ушиб. Не особо довольный осмотром, Грын задумался о своих дальнейших действиях. Стоило ли связываться с этим эльфом? Что вообще происходит? Как они тут оказались? Один эльф не смог бы дотащить его до леса. Орк заметил цепь, сковывающую их ноги, это напомнило ему смутную картину, которую он видел, пока был в трансе — люди, клетка, суматоха. Многое было непонятно, но по крайней мере, стало ясно, что эльф в такой же безрадостной ситуации, как и он сам. Теоретически, он был не обязан заботиться о неизвестном эльфе; он прекрасно знал, как нужно вывернуть сустав, чтобы нога могла выйти из колодки, но Грын никогда не смог бы так поступить. Тем более, эльф же кричал что-то о том, что пытается их спасти, перед тем как пнул его и отрубился. Такое поведение казалось орку противоречивым, но бросить эльфа он всё равно не мог. К тому же, волосы у эльфа были светлые, и один уже этот факт заставлял орка принять его сторону. Темноволосых эльфов Грын не любил с детства, а уж когда отец начал учить его вести переговоры в интересах племени, нелюбовь возросла в разы. Светловолосые были совсем другим делом: во-первых, жили они в большинстве своём на другом континенте, и никаких дел с ними племени водить не приходилось, во-вторых, опять же, нелогичная симпатия с детства. Грын вздохнул. Сидя на месте ничего не решишь! Он подхватил бессознательное тело на руки и зашагал вперёд, ориентируясь на Глаза Демона — две алые звезды, всегда верно служившие путникам этого континента.