Как приручить эльфа, когда он думает, что приручает тебя

В помещении было мало света и много какого-то хлама. Воздух был пропитан запахом дублёной кожи, а в редких проходящих сквозь крохотные оконца под крышей лучах вилась мелкая пыль. С потолка свисали непонятные эльфам предметы — то ли обереги, то ли инструменты. Прямо напротив входа стоял огромный старый дубовый стол, старый, но крепкий — такой же, как громко храпящий за ним орк, укутанный в вощёное тряпьё. Мад заинтересованно покрутил головой, осматриваясь. Его привлекли штуковины, свисавшие с потолка, и он так на них засмотрелся, что не заметил, как чуть не упёрся лицом в огромную клыкастую харю. Эльф вскрикнул от неожиданности, чем разбудил спавшего орка, тот, не разбираясь, схватил стоявшую рядом увесистую палку и врезал ею по ближайшему незнакомцу, коим оказался Грын. Младший орк недовольно заворчал, потирая плечо, по которому пришёлся удар. — Хто разорался? — пробасил старый орк, окидывая свои владения взглядом из-под мохнатых бровей. — Эльф впечатлился вашим трофеем, — с явным уважением отозвался Грын. — Тонкокостные неженки, — фыркнул старик. — Но не буду врать, мне пришлось потерять немало крови, чтобы добыть эту голову. Ни один слокот, чувствуя превосходство врага, не дастся так просто. Они скрываются, стоит только как следует их потрепать, и чтобы выследить его, пока он ослаблен, нужно немало опыта. Так что, юный орк, запомни, эту тварюшку мало просто одолеть! Впрочем, вижу ты и сам из степей, наверняка не раз слышал об этом? — Мне случилось столкнуться с таким не так давно, — кивком подтвердив слова старика, поделился своей историей Грын. — Должно быть, мне ещё не достаёт опыта. Я победил, но впал в транс до того, как успел поймать удирающую тварь. — Я вижу, ты ещё очень молод, так что ничего удивительного, — покивал старик. — Что же привело тебя и твоих нелепых попутчиков ко мне? Руны для прохода? — Если этот гриб сушёный ещё раз меня оскорбит, я не посмотрю на то, что он старик, — прорычал Мад, но слышал его только брат. — Амадеус! — сведя сурово брови, одёрнул Велор. — Я уже больше сотни лет Амадеус, а этот сморчок… — Заткнись, — прошипел брат. — Нагрубишь торговцу, и он заломит цену втридорога, как только узнает, что платит не орк. — Не затыкай меня, продажная душонка! — А вот будешь грубить мне и… — Что? Как ещё за эти годы ты мне жизнь не портил, м? — братья смотрели друг на друга, стараясь испепелить противника взглядом. Старый орк тем временем обсудил с Грыном, за чем тот пришёл, и теперь с недовольством смотрел на эльфов. — Эй, вы двое! А ну, идите от сюда, не портите атмосферу своими высокомерными рожами! Али вам тоже руну где-нибудь наколоть-вырезать? Тогда пожалуйста! На лбу сделаю за полцены, — пообещал, криво улыбаясь, старик. — Вынуждены отказаться. — холодно ответил Велор и нехотя пояснил: — Я буду оплачивать то, что надо орку, потому предпочту остаться и своими глазами увидеть, что плачу за что-то реальное. — Если я уйду, Грын опять начнёт вести себя ненормально, — поджал губы Мад, ему не особо хотелось проводить время в обществе старого орка, но он всё ещё опасался, что стоит ему покинуть поле зрения лекаря, и того понесёт. Рунокол после пояснений эльфов вопросительно посмотрел на младшего собрата. — Путешествия оказались совсем не такими, какими рассказывали старцы, — вместо нормального объяснения, ответил Грын, устало вздыхая. — Просто старцам хватало мозгов не связываться с эльфами. Ладно, хрен с вами, пока платите, мне, в общем-то, всё равно. Идёмте, не тут же мне работать, — старик махнул рукой, приглашая всех следовать за ним. Они прошли в помещение сбоку, отгороженное тяжёлой тёмной тканью. Яркий свет резанул глаза. Новая комната разительно отличалась от предыдущей — светлая, чистая, с минимумом мебели и без каких-либо украшений. Старый орк усадил Грына на высокую то ли скамью, то ли стол, обтянутый кожей, и велел снимать рубашку. Рунокол придирчиво осмотрел тело лекаря, будто художник холст. Он обошёл младшего орка, задумчиво хмыкая и кивая сам себе, потом приподнял левую руку Грына и усмехнулся, одобрительно прицыкнув. — Хорошие шрамы, слокот, значит? Молодец, достойное начало пути. Конечно, надо бы побольше уже искать битв, пара ран от честного железа тоже прибавит тебе весу в глазах соплеменников. А это что? Тело едва ли тронуто опытом, но руки все в отметинах, почти не заметных, но всё же. Что за ремесло ты успел освоить в свои юные годы? — рунокол осматривал руки Грына с интересом. Амадеус тем временем пытался рассмотреть шрамы на боку орка, расположенные на рёбрах — они несколько терялись благодаря рельефности торса, и эльф до этого особо не обращал на них внимания, но если подумать, то, когда они впервые встретились, орк ведь как раз находился в лечебном трансе — это он залечивал? Судя по размеру шрамов, рана была довольно большая, как же она могла так быстро тогда затянуться? Так, что эльф даже её не заметил. Или это он настолько был сбит с толку собственными повреждениями? — Я лекарь, — коротко пояснил старику Грын. Мад закатил глаза, вот опять его орк стал немногословен. С одной стороны, это раздражало, а с другой — давало надежду на то, что Грын приходит в себя после зелья. — Ещё и шаман, — добавил старый орк, отодвинув хвост с чужой шеи и обнаружив там всё ту же руну, что была и на входе. Амадеус и тут сунул любопытный нос. — Почему у вас везде один и тот же символ? — не утерпел он. С детства этот рисунок был ему знаком, но он до сих пор не знал, к чему он. — Это не символ, а руна, — проворчал старый орк. — Ещё умными себя считают. — Это руна Кириса, наш народ использует её как руну-оберег. Я был удивлён, когда ты сразу узнал её над входом в лавку, — Грын куда спокойнее отреагировал на вопрос эльфа. — И что, это оберег, но накалывают на себя его только шаманы? — допытывался эльф. Его раздражало то, что чем больше он общался с орками, тем больше обнаруживал пробелов в своих знаниях. — Что за глупости! — возмутился старый старик. — Многие орки носят на себе эту руну. Важно, где она расположена. Вот. Рунокол показал свою левую руку, которая вся была в тёмно-зелёных изображениях, на кисти виднелась руна Кириса. Вообще зелёный же узор на зелёном смотрелся на удивление органично, хотя кожа старого орка уже начала дрябнуть, на молодом теле это выглядело бы действительно красиво. — Но мне платят не за уроки рун для эльфов, так что отойди-ка и не мешай работать, — рунокол махнул рукой, будто отгоняя блондина. Тот прищурился недобро, но отошёл. Старик, наконец, кажется, определил место для новой руны. Как он его выбирал, ни один из эльфов не понял, но Грын сидел спокойно, не задавая никаких вопросов. Казалось, для него это обычное дело, хотя на его теле была всего одна наколотая руна! Рунокол тем временем взял из маленького чемоданчика какой-то инструмент, подозрительно похожий на кинжал, и начал примеряться к работе. Руна на его ладони засветилась, и он быстрым чётким движением высек два симметричных креста на лопатках лекаря. Кресты тоже быстро вспыхнули, но вскоре остались простыми кровоточащими ранами на спине Грына. — Э! Ты что творишь, старикан! — Мад дёрнулся было к оркам, но брат перехватил его, не давая наделать глупостей. Оба орка смотрели на трепыхающегося в захвате старшего эльфа Амадеуса с одинаковым недоумением. — Что тебя не устраивает, шумное создание? — кажется, даже старый орк стал уже смиряться с назойливым эльфом. — Ты разве не рунокол? Так какого хрена ты мне орка порезал?! Что в слове «рунокол» должно намекать на поножовщину?! — Мад был в бешенстве. Даже если так и должно было быть, о таких вещах стоит предупреждать! А если бы у него в руках что-то было? Да он этого старика атаковал бы чисто инстинктивно. К тому же раны на спине орка сильно кровоточили, и это не добавляло эльфу спокойствия и рациональности. — Амадеус, ты так заботлив. Я очень тронут, — улыбнулся лекарь. — Но не стоит обо мне беспокоиться. Это временные руны, они имеют магический характер и начнут заживать, как только в них иссякнет энергия. — Говоря проще, паникёр, это одноразовые руны. И что это за волнения? Что, по-твоему, орку станется от пары маленьких царапин? Ты оскорбляешь своего партнёра такими мелочными тревогами! Эх, молодёжь! Вот в моё время мы своих любовников из других народов сразу воспитывали, чтоб они нам мозги-то не выёбывали, — старый орк укоризненно смотрел на Грына. Тот пожал плечами. — Мы совсем недолго знакомы… — Мы не!.. Ай! Твою мать, Велор! — Мад пытался возразить, но старший эльф каблуком сапога наступил ему на ногу. — Они ещё всё наверстают, когда мы доберёмся до дома, — с натянутой улыбкой пообещал Велор старику и прошипел брату в ухо: — Да когда ж ты думать-то начнёшь, прежде чем рот раскрывать. Расскажи ещё орку про зелье, спровоцируй расовый конфликт! — Отлично, может, тебя тогда в темницу кинут! — так же зашипел на брата младший. Тем не менее, больше возражать оркам он не стал. — Поговорим об оплате, — отвлёк их от перепалки рунокол. Он обтёр спину молодого орка от крови и снова поманил всех за собой, возвращаясь в первое помещение. Грын подхватил свою рубашку, но надевать не стал, видимо, не желая пачкать одежду кровью. Благо, та уже перестала течь, но раны всё ещё были открыты. Рунокол сел за свой стол, сложил руки на груди и назвал цену. — Нет, — категорично ответил на озвученную сумму Велор. — Да, — так же упёрся старый орк. — Эта цена не соответствует объёму выполненной работы. — Расскажи мне ещё про объёмы, эльфёнок! — Давайте посмотрим… — У-у-у, всё, торговаться будет, — закатил глаза Мад и схватив Грына за руку потянул к выходу. — Пусть в этот раз не нам мозги выносит. Идём. Грын обеспокоенно глянул на старика рунокола, но, заметив в глазах орка азартный блеск, с чистой совестью позволил эльфу себя увлечь. Они вышли на улицу, и Грын присел на деревянную ограду, разделявшую подходы к вплотную стоящим лавкам. Мад с трудом забрался рядом. Ноги его до земли теперь не доставали, и он расслабленно болтал ими в воздухе. Пока орк рассматривал всё вокруг, опять заинтересовавшись особенностями зданий, эльф бросал на него обеспокоенные взгляды. — Всё же, вы ненормальные. Шрамам радуетесь, друг друга режете… — пробухтел светлый. — Хм, — Грын скосил взгляд на эльфа и улыбнулся. Когда они сидели так близко, разница в их росте ощущалась как никогда явно. — Твоя забота очень мила. — Гр-р-р, хорошо, уже сегодня Андриан всё исправит, а то это его зелье с ума меня сведёт! — ухо Мада недовольно дёрнулось. Грын снова хмыкнул. — Мне нравятся эти ваши движения ушами. У нас они не так подвижны, — отметил орк. — Дай руку! Ты опять начинаешь словоносить! — лекарь охотно протянул эльфу свою конечность. — Что делать? — Словами поносить! — Мад сжал протянутую руку изо всех сил, пытаясь передать своё раздражение, но снова вызвал лишь смешливое хмыканье. Велор вышел от рунокола с такой довольной физиономией, что сразу стало понятно — о цене он таки договорился. С порога ему вслед так же довольно смотрел старый орк, похоже, он просто любил торговаться. — Был бы я помоложе… — протянул старик и на него устремились две пары удивлённых глаз, Велор же напрягся, не оборачиваясь, — … так бы легко не уступил! Старший эльф облегчённо выдохнул, видимо, боялся услышать другое продолжение фразы. А то! Насмотревшись на милующегося с братом орка, Велор уже начинал относиться ко всем оркам настороженно. На этом со стариком распрощались, Грын ещё напоследок уважительно приложил руку к груди в каком-то своём орчьем жесте. Не медля больше, двинулись к порталам. Грын так и шёл с рубашкой в руках и продолжал рассматривать городок. Возле порталов было, как водится, оживлённо. Всевозможный народ сновал туда-сюда, только и слышен был звон монет да характерные свистящие звуки портала. Пока Мад с Грыном отстаивали в очереди, Велор нашёл кому продать лошадь. Всю поклажу он сгрузил на орка, заявив, что это в счёт расплаты за услуги рунокола. Грын не сопротивлялся, зато Мад не упустил возможности повозмущаться, но сумки всё равно остались на орке. На этот раз портал они прошли без приключений. Кресты на плечах орка снова засветились в момент перехода, и стоило Грыну выйти из портала — раны стали закрываться на глазах. Как ни в чём не бывало, орк поставил сумки, надел рубаху и был готов двигаться дальше. Велор тоже шустро шёл вперёд, и только Мад плёлся за братом без особого энтузиазма — возвращение в родные края никоим образом не поднимало ему настроение. Грын заметил уныние товарища и попытался его отвлечь, но даже низкая орчья поэзия не смогла полностью переключить на себя внимание эльфа. С другой стороны портала была небольшая деревенька, образовавшаяся исключительно вокруг него. Местные существовали в основном за счёт путников, которые либо останавливались на ночлег, либо на поесть. И пара эльфов в компании орка тут тоже никого не удивляла. Прежде чем выдвигаться к имению, эта троица зашла пообедать в трактир. Официантом тут был оборотень, который споро принял заказ и так же быстро принёс еду. Грын ел с удовольствием, но вот поданный морс сначала демонстративно обнюхал. Велор закатил глаза, а Мад на всякий случай поменял свою кружку на кружку брата. — Да вы издеваетесь! — хлопнул по столу старший эльф. — Скажи спасибо, что я в эту кружку не плюнул, — огрызнулся Мад, и Грын, кажется, был с ним солидарен. Дальше они ели, не разговаривая, эльфы — потому что знали, чем может закончиться продолжение словесной перепалки, Грын — потому что рагу было просто превосходным, о чём он, кстати, не преминул сказать официанту. После обеда они пешком отправились в имение эльфов. Грын продолжал нести вещи, Мад молча идти рядом, а вот Велора обстановка немного приободрила, и он начал рассказывать орку об их жилище. По большей части он пытался внушить лекарю правила поведения и основы этикета. Грын сносил всё молча, но после часовой промывки мозгов он всё же не выдержал. — Я орк, а не малолетний несмышлёныш. Ты правда думаешь, что я не разберусь, какой рукой ножик брать? — Правила этикета куда сложнее, чем твоё инстинктивное желание набить брюхо, — надменно сообщил Велор. — Не припомню, чтобы этикет диктовал мне тащить твои вещи, — отозвался орк и с высоты своего плеча перекинул все сумки эльфа на него самого. От неожиданности тот ухнул, покачнулся, но не упал. Велор попытался что-то возразить, но Грын сделал вид, что его снова накрыло зелье и начал восхищаться косой Амадеуса. Тот рыкнул, дёрнул орка за руку, заставляя его нагнуться, и занял освободившиеся от сумок плечи. Они шли несколько часов без остановок и добрались до леса. Грын отметил, как на мгновение Мад напрягся, но спрашивать не стал — и так понятно, что эльф ничего разъяснять не будет. Лес оказался весьма оживлённым, несколько раз на дорогу выбегали обернувшиеся оборотни, и причина Мадова напряжения стала немного яснее. По пути встретился и оборотень в своём человечьем обличьи, это был мужчина средних лет, он вышел к компании из леса и поздоровался с Велором, сразу спросив, не слышно ли чего о Юлии, ЛинЛи и ТалЛи. Кто такие последние двое Грын не знал, но первое имя уже было знакомо. Велор тоже приветствовал оборотня и сказал, что они работают над этим. Тогда мужчина удивлённо посмотрел на орка, видимо, пытаясь уловить взаимосвязь. Старший эльф сделал серьёзное лицо и уверил, что всё идёт по плану. Не похоже, чтобы мужчина особо поверил, но попросил держать в курсе и снова скрылся за деревьями. — В той стороне деревня оборотней, — пояснил на ухо орку Мад. — Это отец друзей Юлия. Видимо, старые оборотни тоже считают, что ребята пропали. Ух… наверное, позже мне придётся с ним пообщаться. Ладно, РиИлл, пожалуй, самый адекватный из всех имеющихся там оборотней, так что, можно сказать, повезло. Главное, не нарваться на его жену. — Волевая женщина? — догадался Грын. — Не то слово… совсем не то, — Мад уткнулся лбом в затылок орка и вздохнул. — Почему в жизни ничто не бывает просто? — Чтобы ты спросил, — нагнал их Велор. — Прибавим ходу, мы уже близко! И в самом деле, до ворот имения они добрались, и часа не прошло. Территория за ними была облагорожена, деревья росли ровными рядами, рядом со строением пестрели клумбы. На крыльце их уже кто-то ждал. Когда они подошли ближе, Грын увидел, что это был очередной темноволосый эльф, он во многом оказался похож на Велора, и их родство было несложно заметить. Эльф сидел на перилах и с изумлением, выражающимся лишь в одной изогнутой брови, рассматривал прибывших. Он спрыгнул со своего места, когда компания оказалась совсем рядом. — Что ж, братцы, вот это сюрприз! Вы привели мне на опыты орка? Право, не стоило, мне бы и Мада хватило! Да и отец будет в шоке — орк в имении? Неслыханное дело! — эльф уже обходил орка по кругу, будто оценивая товар. — Андриан, уймись немного, тебе надо только снять результаты воздействия твоего зелья с этого орка, не более, — осадил очередного младшего брата усталый Велор. — Какой же ты иногда зануда, Вел, — закатил глаза Андриан, но спорить не стал. — Так, я забираю орка к себе в лабораторию тогда, а вы идите с отцом поздоровайтесь. — Я иду с Грыном, — так и не слезая с орка, заявил Мад. — Ты идёшь, куда тебе велено, — разнёсся властный, не терпящий возражения голос. — И ты, Велор, я жду твоих объяснений. — Ну вот, всё, как я и сказал, — пожал плечами Андриан. Грын повертел головой и обнаружил, что голос ранее принадлежал ещё одному эльфу, всё такому же темноволосому, но выглядящему несколько солиднее. Этот мужчина в чёрно-алых одеждах вышел на террасу второго этажа и холодно взирал на собравшихся внизу детей. К удивлению орка, Амадеус безропотно слез с него и вслед за старшим братом пошёл в дом. Средний брат проводил их сочувствующим взглядом, но вскоре обернулся к Грыну с азартной улыбкой. Грын нахмурился. Эльфы и так были странные все поголовно, но в этом было что-то такое, особенно настораживающее. — Ну так, Грын, значит? Что ж, пойдём, я немного потыкаю тебя иголками, а ты заодно расскажешь мне, как же так получилось, что ты выпил зелье, которое я готовил специально для младшего братишки, а? — Андриан, без тени былой сдержанности, подхватил орка под руку и потянул в лабораторию. По дороге он оживлённо рассказывал, как и зачем изначально готовил зелье. Эльф был так увлечён своим делом, что орк заслушался, да и зельеваренье Грыну, как лекарю, было весьма интересно. К концу их недлинного пути орк даже подумал, что Адриан не так плох. Однако, когда эльф усадил его на кресло и велел «рассказывай», а потом: «больше деталей!», «точнее!», «как бы ты описал это чувство?», Грын уже стал подумывать, что Велор был не такой уж обременительной компанией — он, по крайней мере не заваливал его таким количеством вопросов! Когда дело дошло до взятия анализа, Грын выдохнул облегчённо, даже несмотря на воткнутые в него иглы — похоже, помимо анализа, эльф решил взять крови впрок. Орку оставалась надеяться, что это лишь научный интерес, и из крови орков не варится какое-нибудь смертоносное зелье.