Как приручить эльфа, когда он думает, что приручает тебя

До оборотней Мад решил добираться верхом. Для разнообразия верхом на лошади, а не на орке, что уже начинало входить у них, кажется, в привычку. Плюсом соседства с оборотнями, одним из очень немногих, на взгляд Мада, было то, что лошади у них все были непробиваемо спокойными. Ну а куда им деваться, если вокруг постоянно кто-нибудь воет, рычит, а то и лезет поиграть — этим баловались совсем молодые оборотни, которым некуда было девать свою энергию. В результате натренированные соседями лошади не боялись практически ничего. Потому и орка восприняли весьма флегматично, а вот Грын на них посмотрел с явным сомнением. Мад сначала подумал, что тот не обучен верховой езде, но орк быстро развеял это заблуждение. — Очень тонконогие, под стать эльфам, — осмотрел ближайших животинок Грын. — Я им точно по силам? — Эльфам-то? — из-за лошадей выглянул конюх. Сам он явно был не эльф, скорее, человек, при том уже не молодой. — Это смотря к кому из Милордов вы сунетесь. А вот за лошадок я вам отвечу точно — по силам. Они пусть и элегантные, будто с картинок, но сильные и выносливые, а то зачем бы такую красоту разводить? Чай, не комнатная зверушка! — Точно под стать эльфам, — кивнул Грын, глянув на Амадеуса — тот тоже был сильным и выносливым, и будто с картинки, ну, по крайней мере, орк так его видел. Мад, заметив его взгляд, возмущённо вздёрнул подбородок. — Вот только попробуй сейчас что-то ещё ляпнуть! — пригрозил он орку. Грын примирительно поднял ладони, мол, молчу-молчу. — Вижу, что и эльфам вы по силам, — подмигнул конюх, но видя, что молодой господин сейчас всё своё возмущение может переключить на него, решил переключить внимание на лошадей. — Вот, возьмите эту, пегую. Она не самая породистая, ради окраса только и брали, но зато самая крепкая и спокойная. Конюх вывел к Грыну лошадку, флегматично дожёвывавшую своё сено. Лошадь была красивая и действительно чуть помощнее остальных. Пятно на её крупе было похоже на штанишки, и Грын счёл это довольно милым. Орки обычно не заморачивались с цветом и вообще видом лошади, лишь бы скакала и груз тянула, да здоровая была! — Как её зовут? — спросил Грын у конюха, уже осторожно протягивая руку к лошадиной морде. — Лола, — одобрительно улыбнулся конюх, когда лошадь, обнюхав, дала орку себя погладить. — Красавица, — Грын подошёл к ней ближе и принюхался — обычный лошадиный запах, никаких «косметических» средств и излишеств. Это хорошо, а то некоторые любили сделать из зверей игрушки и творили с ними невесть что. Мад тем временем вывел из стойла своего серого жеребца и тайком подсунул ему припрятанное в сумке яблоко. Он был рад, что за время его отсутствия его верного товарища никуда не сбыли и против него не настроили. Мад не знал как, но в детстве братья как-то умудрялись науськивать лошадей против младшего, и с верховой ездой у Амадеуса долгие годы из-за этого не складывалось. А вот с Пеплом у него совсем другая история. Конь по характеру был мерзопакостный и братьев Мадовых к себе не подпускал, видимо, на почве общей к ним неприязни Пепел с Мадом и сдружились. Велор терпеть не мог этого серого коня и каждый раз не упускал возможности указать на то, что Пепел весь в хозяина — вредный, непослушный и упёртый как баран. Мад же с удовольствием это сравнение подтверждал. Оседлав лошадей, парочка двинулась в путь. Вёл, конечно, Мад, Грын же на своей пегой лошадке шёл рядом, но внимательно следил за тем, куда правит эльф. Заодно он порассматривал коня — тот очень подходил Амадеусу, такой же светлый и красивый, но в глазах у того тоже читался эдакий характер. Они свернули на лесную дорожку. Солнце припекало хвою, наполняя воздух приятным ароматом, в кронах деревьев суетились птицы, иногда проскакивали какие-то пушистые зверьки — лес жил, балансируя между покоем и суетливостью удивительным образом. Грын вдохнул полной грудью. Привыкнет ли он когда-нибудь к тому, что вне их степей всё такое другое? Запахи будто тяжелее, иногда казалось, их даже можно почувствовать на языке; звуки звонче, а жизнь бежит, не замирая ни на секунду. Орку нравилось всё это, хотя иногда и тянуло домой, в сухую степь, к знакомым кустам и ветрам. — Ты снова стал не словоохотлив? — стараясь смотреть только на дорогу, окликнул Мад. — Мне показалось, я и так сегодня уже слишком много сказал, — Грын, напротив, переключил всё внимание на Амадеуса, доверяя лошади не сбиться с пути. Мад поёжился. — И что, я должен оказать ответную любезность? Поговорить о чувствах? Объяснить своё поведение? Разобраться в своём к тебе отношении? Чего ты от меня ждёшь?! — закипал эльф. — Ты мне ничего не должен, — спокойно ответил Грын, ему казалось, он уже об этом говорил. — И я ничего не жду. Прости, если моя сегодняшняя прямолинейность нарушила твой покой. Я лишь хотел быть с тобой предельно честным. — Покой… Снился мне этот твой покой, — фыркнул Мад. Он отвернулся, поджав губы и задумавшись. Через несколько молчаливых мгновений он всё же выдохнув, уже спокойнее сказал: — Я ценю твою честность, правда. Просто… не принято у эльфов вообще о таком говорить. Ну, между мужчинами, понимаешь? А ты вот сказал и замолчал. И я теперь с этой информацией что хочешь делай, да? — Тебе нужно время всё обдумать, а я никуда не спешу, к тому же, и сам ещё не знаю точно, что ещё сказать, — пожал плечами орк. — И я понимаю, что внимание моей расы не многим покажется лестным, потому я приму любой твой ответ, когда у тебя он появится. А пока не думай об этом, если эти мысли тебя тревожат. Насколько я знаю, жизнь сама расставит всё на свои места. Сейчас же у тебя есть дела поважнее. Хоть ты и говоришь, что не ладишь с семьёй, я вижу, что пропажа брата всё же тебе не безразлична. — Просто если он сдох, то… Ну, они все засранцы, но Юлий хотя бы оставил меня в покое после некоторых событий. Не то, чтобы я буду по нему скучать, но смерти я ему не желаю. Вообще, моя семья та ещё компания, но другой у меня всё равно нет, — Мад грустно вздохнул. Он всё пытался вспомнить, кто был тогда с ним в далёком детстве, кому так рад всегда был отец, куда этот кто-то исчез, была ли это его мать? Но увы, матери он не помнил, отец ничего не говорил, и вся его семья пусть и не питала к нему особо тёплых чувств, всё же была семьёй, что-то обязывало их не дать друг другу пропасть, будь то долг или кровные узы. — У эльфов все так усложняют всё или только те, кто классом повыше? — вдруг задал Грын давно волновавший его вопрос. Вот у орков деление на сословия было минимальным, потому, казалось юному лекарю, им всем легче общаться друг с другом. — А ты разбираешься в нашей классовой системе? — удивился Мад, пора бы было уже привыкнуть к тому, что для орка Грын вообще удивительно осведомлён об очень многом. — Не особо, но даже кочевник вроде меня может понять, что «барон» — это не имя, — пожал плечами орк. — На самом деле, несмотря на то, что ты уже заметил, наверное, проблем с деторождаемостью у нас нет, в виду долголетия эльфы не стремятся так уж часто размножаться, не то что люди, например. В общем, вот так родила пара детишек и хватит этих эльфов на многие столетия. После войны наших осталось значительно меньше, плюс эта вот тенденция с пополнением семей раз в пятьсот лет… В общем, эльфов в королевстве не так много, и большинство занимают какие-никакие титулы. Так что среди простолюдинов эльфа встретишь не часто. Не знаю я, живётся ли им проще или нет. Есть ещё другие, мастью, скажем так, ближе к моей. Живут за морем, уж как там жизнь устроена я и вовсе не представляю. А говорят, есть ещё пещерники где-то за хребтом, но не знаю, если они всё ещё не вымерли, то живут очень обособленно, — пока объяснял, Мад уже и забыл, что хотел прояснить в начале, мысли о других эльфах всегда заставляли его отвлечься, задаться вопросом — как же он сам такой оказался тут? — Интересно. Я бы хотел посмотреть и на других, за морем есть и орки других видов, мне рассказывали, но после войны наши народы тоже не поддерживали связи, — кивнул уже своим размышлениям Грын. Он понимал, что однажды, когда Амадеусу надоест его присутствие, ему нужно будет выбрать новый курс путешествия. Другой материк был неплохим вариантом. Несколько опасным и, возможно, не вполне законным, но когда оркам было дело до законов королевства? — Иногда мне кажется ироничным, как все предпочитают уже забыть про ту войну, но при этом её последствия всё ещё слышны даже сейчас, — фыркнул Мад. Он тряхнул головой, отгоняя мысли. — Тут сворачиваем и оставляем лошадей. Они, может, и привычны уже к оборотням, но всё равно запах их нервирует. А Пепел и вовсе становится агрессивным. Если он покусает кого-то из деревни, с них станется предоставить мне счёт. Хотя, как по мне, я имею право самолично там кому-нибудь что-нибудь откусить! — Ты вообще способен выбить себе немало прав, — Грын усмехнулся. — Иногда это очень полезно. — А иногда мне лучше заткнуться, да? — Мад тоже улыбнулся, он прекрасно знал, что иногда ведёт себя слишком вспыльчиво и резко, и то, что он говорит или делает, может довести его до крупных проблем. Чаще всего и доводит, даже в простом общении, потому с этим у него обычно и не вяжется. Но с Грыном было легко. Уже сейчас Мад чувствовал себя куда более свободным, разговаривая с орком, чем с кем-либо раньше. — Со мной вовсе не обязательно, — орк был готов слушать Амадеуса вне зависимости от того, что тот говорил. Пусть даже эльф в чём-то не прав, в жизни всё приходит с опытом, а если просто «заткнуться», то каких-то жизненных знаний можно и не получить. Да и Мад вполне мог за себя постоять, единственная проблема была в том, что он, похоже, был одиночкой. Никто не должен быть один, так думал Грын и надеялся, что и эльф вскоре придёт к такому выводу. Амадеус не нашёлся, что ответить. Он спрыгнул со своего коня, привязал его тут же и поманил орка за собой. Грын повторил его действия, и вот они уже привычно пешком двинулись вперёд по неширокой лесной дорожке. Обычно Мад старался держаться от деревни оборотней подальше. Редко случалось, чтобы ему действительно было необходимо туда идти, но вот как раз тот случай, когда другого пути нет. Землянки оборотней с их лежащими на земле треугольными крышами показались очень скоро. Их Грын рассматривал со своим извечным интересом, таких построек он ещё не видел. От осмотра его отвлёк удивлённо-испуганный вскрик рядом. Парочка босоногих ребятишек смотрела на орка с приоткрытыми ртами. Грын приветливо им улыбнулся, но малышня пискнула и поспешила обернуться. И вот уже прочь бегут два сереньких волчонка в светлых туничках. — Твои клыки, небось, раз в пять больше, чем у их папашки, впечатлил мелких на весь день, — фыркнул Мад, наблюдая эту картину. — Им в таком возрасте про другие расы ещё не рассказывают? — удивился орк, ему казалось, детвора уже в самом любопытствующем возрасте. — В сказках тоже много чего рассказывают, но увидеть в жизни — это ведь совсем другое дело, — это напомнило Маду собственный опыт. — Когда я первый раз общался с орком, мне, наверное, повезло — он тоже был ещё ребёнком. Если бы я увидел такого здоровенного мужика, как ты, то тоже бы свалил подальше. — Я настолько пугаю? — всё ещё удивлялся орк. Он, конечно понимал, что выглядит внушительно, но бывали расы и пострашнее орков, в самом-то деле. — Можешь у волчат спросить, я-то уже привык, — пожал плечами Мад. — А при первой встрече? — допытывался Грын. Он не обиделся бы, просто взыграло любопытство. — При первой… — Мад вспомнил сначала, как его приковали к спящему орку, тогда ему было не до первого впечатления, а потом как из какой-то лесной лужи вышло большое обнажённое зелёное тело, как он старался смотреть в глаза, и как внушительно в самом начале выглядела ожившая и клыкастая кочка в воде. Мад невольно улыбнулся, интересное у них, конечно, вышло знакомство. — Вижу, что и при первой встрече не напугал, — видя его улыбку, сделал вывод Грын. Мад поспешил унять эмоции. — Да я вспомнил, на какую клыкастую лягушку ты был похож, когда я поутру в себя пришёл, — попытался оправдаться эльф. — Взгляд у тебя тогда такой надменный был, — покивал Грын, тоже вспоминая. — Я уж думал, типичный эльф, как темноволосые, что к нам в степи приезжали, а оно вон как всё обернулось. — Как? — вроде как защищаясь переспросил Мад. Грын в ответ загадочно улыбнулся, будто считая, что ответ на вопрос очевиден. Амадеус уже хотел его с вопросами дожать, но тут их прервали. — Долго мне вас ещё ждать?! — рядом возник возмущённый Велор. За ним, хихикая, следовали ребятишки постарше, вплотную подойти не решались, так как эльф не забывал строго на них позыркивать. Кажется, молодым оборотням очень уж нравился красавец-эльф, но тот их интереса не разделял. — Ну и подождал бы ещё, ничего, вон тебе сколько зубастиков компанию желает составить. И это ещё что постарше себя в руках держат, — закатил глаза Амадеус. Его братья вообще пользовались популярностью среди оборотней, но только, пожалуй, Юлий не имел ничего против такого расклада. Ну и возможно, Андриан иногда имел с этого некоторую выгоду, потому что мохнатые поклонницы и поклонники охотнее помогали в его исследованиях, когда тому был нужен ассистент, подопытный или «во-о-он тот редкий цветочек с отвесной скалы». Велор же, как и сейчас, скорее вежливо, а иногда и не очень, терпел присутствие оборотней, так как всё же дела с ними велись постоянно. — Главное, вы себя в руках держите, а то мы так и за день не управимся, — ответил Велор и развернулся, видимо ожидая, что парочка последует за ним. Мад по-ребячески показал язык удаляющейся спине брата, чем вызвал новую волну хихиканья у мелких оборотней. Не горя и сам желанием оставаться в их обществе, Амадеус всё же нехотя побрёл за Велором. Грын помахал малышне на прощанье рукой, те удивлённо на него вылупились, но сказать ничего не успели — орк тоже пошёл за эльфами. На месте одной из крайних землянок мерцало пепелище. Грыну пришлось проморгаться, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Над выжженной землёй вспыхивали и пропадали крохотные искорки — такого орк ещё не встречал. Казалось бы, если уж что-то сгорело — так сгорело, вон, уже и пепел ветром разнесло, одна почерневшая земля осталась да дыра засыпанная, видимо, уже оборотнями, чистым песком. Но искорки всё не унимались, хоть гореть было совершенно нечему — магия, очевидно. — Всё сгорело в огне саламандры, ты и сам это видишь, — нахмурился Мад и вопросительно повернулся к брату. — Я тебя не просил выяснять, что стало с землянкой, мы ищем Юлия, — напомнил Велор, глядя на пепелище так, будто оно его оскорбило. Мад тоже смотрел на землю недовольно, но если присмотреться, можно было заметить, что его зрачки чуть светились. Грын наблюдал за всем молча и внимательно, потому перемену в эльфе уловил. Но спрашивать пока ничего не стал, он прямо-таки чувствовал, что если сейчас откроет рот, Мад непременно на него огрызнётся. — Он тут был, — наконец, достаточно долго посверлив взглядом землю, подытожил Амадеус. — Это и я знаю, — раздражённо дёрнул ухом Велор, Грын даже отвлёкся на этот жест. Теперь движение эльфийских ушей было хорошо заметно благодаря собранным в хвост волосам. — Куда его отсюда понесло? В огне его точно не было, пепелище появилось ещё до его пропажи, и оборотни видели Юлия и его компашку ошивающимися вокруг. — Не бухти, я работаю над этим, — прошипел Мад, медленно осмотрелся и пошёл, огибая соседнюю землянку, куда-то в лес. Велор и Грын следовали за ним, и группа взрослых оборотней, наблюдавших за ними издали, было тоже пошла следом, но Велор резко обернулся к ним. — Жить надоело? Мы тут не в игры играем! Вы сами мне столько времени рассказывали сказки о том, как опасны саламандры. — Так то ж сказки, а тут вон, сначала один эльф пропадает с нашими ребятами, а теперь ну как ещё пара исчезнет, да ещё и с орком… Ваш батюшка нам за такое хвосты поотрубает, — неловко переминаясь с одной косолапой ноги на другую пояснил один крупный мужчина. — Увяжетесь за нами, и Амадеус вам сам хвосты поотрубает, вон, топоры видели? — Велор кивнул в сторону младшего братца, на поясе у которого были прикреплены аккуратные кулачные топорики — если не знать что это, то не сразу обратишь внимание. Оборотни осознали, впечатлились и решили не лезть — бойкий норов младшего Диэля уже знала вся округа. А Мад всё углублялся в лес, то ли делая вид, что не слышит разговора, то ли и впрямь слишком на деле сосредоточился. Грын старался держаться к нему поближе, всё же мало ли чего в лесу выскочит — это тебе не степь, за любым деревом может ждать сюрприз! Хотя, эльфы двигались по лесу легко, будто зная его наизусть, а может и впрямь знали. Грыну же приходилось прилагать усилия, чтобы не цепляться за низкие для его роста ветки и при этом не отставать. К счастью, ушли они не очень далеко. Прямо посреди леса обнаружилось ещё одно мерцающее пепелище. Амадеус озадаченно у него замер, нервно закусив губу. — Вот сюда он пришёл, — в итоге развёл руками младший эльф. — И? — с нажимом произнёс Велор, надеясь на дополнительную информацию. — И чё ты от меня хочешь? Я тебе не ясновидящий, вот сюда пришёл и всё, дальше пути нет, — напряжённо ответил Мад, не сводя светящихся глаз с земли. — Ты хочешь сказать… — кажется, Велор побледнел. Грын нахмурился, он тоже подозревал, что сложившаяся ситуация говорила не в пользу выживания того, кто пропал на таком пепелище. — Не хочу я этого говорить! — вспылил Мад. Да, ему тоже было неприятно допускать, что братец всё же действительно сгорел. — Подождите, — видя беспокойство эльфов, Грын всё же вмешался. Он кивнул на обугленную землю: — Это можно трогать? — Раз не горит — можно, — пожал плечом Мад, не глядя на орка. Он продолжал судорожно осматривать всё вокруг. Грын опустился на колени перед пепелищем, провёл над землёй рукой, прокомментировав, что в ней много энергии. Это привлекло внимание эльфов, даже Мад перестал озираться и озадаченно наблюдал за орком. Грын тем временем пальцем начертил на земле руну, не такую, как часто уже видел Мад, другую, она была похожа то ли на закрытый глаз, то ли на перевёрнутый закат. Руна тут же вспыхнула оранжевым, будто тлеющий уголёк. Грыну пришлось сильно сосредоточиться, он не часто имел дело с подобными рунами, обычно энергия ему была нужна для своих лекарских дел. Какое-то время орк сидел с закрытыми глазами, внимательно прислушиваясь к отклику руны. Затем он открыл глаза и плавным движением стёр руну, на этом месте перестали загораться искры. — Здесь никто не умирал, — поделился новой информацией орк. — Что? Как ты?.. — Велору, несмотря на достойное образование, никогда не разъясняли, как не владеющие магией орки умудряются ею пользоваться. Маду, в общем-то, тоже, но он сделал вид, что всё понял. А у Грына он потом наедине поспрашивает, а то ведь не первый раз они с этими их рисуночками сталкиваются. — Не важно, главное, это значит, что искать Юлия надо не здесь. И, вероятно, где-то очень далеко, я его совсем не чувствую и след увидеть не могу, — Мад задумался, а потом с немного опасной улыбкой посмотрел на брата: — Мне нужна твоя кровь! — Конечно, вампир недорощенный, так я тебе её и дал, — скептично глянул в ответ Велор. — Эй! Ты хочешь, чтобы я его нашёл или нет? Кровь Юлия я едва ли сейчас найду, разве что Андриан запасся, но это вряд ли, кровь — штука скоропортящаяся даже с магией. Так что кровь родственника… — Тебе своей крови мало? — перебил Велор. — Мало, — серьёзно кивнул Мад. — Как вы с семейкой не уставали мне указывать, у тебя с Юлием общей крови побольше, чем у меня. И даже это не даёт гарантий, но всё же лучше, чем ничего. Велор вздохнул, но был вынужден признать правоту Амадеуса. Он всё ещё нехотя протянул Маду руку, и тот, не теряя времени, пустил брату кровь прямо одним из своих топориков. Велор даже не поморщился от небольшого пореза, а вот от вида собственной крови в ладони младшего всё же покривился. Мад, в общем-то, тоже был не в восторге руки марать, но назад хода уже не было. Он, как и орк ранее, опустился на колени, чтобы легче было сосредоточиться, и какое-то время сидел, ища связь. Но нащупать мог только Велора и отца. Прошло несколько минут, прежде чем перед внутренним взором замаячила ещё пара огоньков, Мад чувствовал направление, примерное расстояние, и мог предположить, что это всё же мачеха с сестрой. Найти Юлия не получалось, хотя теперь Мад чувствовал, что тот всё же жив. Амадеус открыл глаза, посмотрел на кровь в своей ладони и скривился пуще Велора. — Сделаем вид, что этого никогда не было, — предложил он и, не поясняя ничего, лизнул кровь. От металлического привкуса чужой крови его передёрнуло, но он постарался не отвлекаться от дела, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям. Оказавшись внутри, кровь дала куда больше энергии и магических следов. Теперь, наконец, он смог уловить след Юлия. — Ну? — видя, что Мад распахнул глаза, сразу потребовал Велор. — Если у нас больше нет братьев или сестёр, то Юлий где-то на юге, — обрадовал его Мад. — Где-то? — несмотря на напускное недовольство, в голосе старшего брата слышалось облегчение. — Я тебе не карта, точнее не скажу, — пожал плечами Мад. — Но и это уже намного точнее, чем всё, что ты знал про Юлия ещё утром! — Что ж, значит, возвращаемся в Казир, — кивнул Велор, кажется, готовый в путь сию минуту. — Опять? А поюжнее нельзя? Нам дальше Казира точно, — Маду вообще не хотелось путешествовать с братом, но так долго? Уж спасибо! — Южнее? Там ведь Драконий мыс! — А то я не знаю, — вздохнул Мад. Южнее Казира порталы если и были, то только нелегальные, а такие ещё пойди найди! Да и если нашли бы, Велора служба обязала бы доложить и устранить. — Ладно, довольно разговоров. Возвращаемся в поместье, час на сборы и выдвигаемся, — распорядился Велор. Мад хотел возразить, но Велор совершенно по-эльфийски растворился в лесу. — Вот ведь рисуется, выпендрёжник, — фыркнул Мад. — А что за мыс? — напомнил о себе орк. — Нет, это ты мне скажи сначала, что за световое шоу с рисунками! — А у тебя глаза светились, — парировал Грын. Вопросов, похоже у обоих накопилось немало за эту небольшую «прогулку».