История одного тритона

Легенда гласит, что морские существа могут обрести бессмертную душу, подобную человеческой — за выдающиеся заслуги, жертвенность или настоящую любовь. Но узнать наверняка не приходилось, поэтому подводные жители обращались к древней магии, чтобы заполучить человеческий облик и не превратиться в морскую пену. Для этого смельчаки должны были отдать самое драгоценное из всего, что у них есть. Они шли на предательства, убийства, лишались зрения, голоса, слуха. Но по-настоящему могли обратиться в человека, только заполучив человеческую любовь — тогда обретали и бессмертную душу. Но если избранник выбирал кого-то другого, их ждала неминуемая смерть. — Как же так? Почему ее платье все еще не готово? — причитала Элиза — работница музыкального лейбла. — Потому, что это кутюр, милочка! Впрочем, вам не понять… — ответил дизайнер. — Оно будет готово через пять минут, ведите невесту. — Эта свадьба меня доведет! — нервничала Крис. Эрика и Дан решили пожениться уже спустя месяц после помолвки, и вот — этот день настал. Все готовились к торжественному вечеру — повара корпели над изысканными блюдами, гости выбирали лучшие наряды, а декораторы украшали огромный лайнер, который был избран для проведения вечеринки.  — Свадьба прямо на корабле! Так романтично, правда Ариэль? — готовилась невеста. «Ага, а главное, как удобно…» — подумал принц, который был уже почти готов к своей участи. К смерти. Ведь прямо после церемонии, на заходе солнца, он превратится в морскую пену.  После победы над Неизвестной прошло чуть меньше месяца. Дворец оставался на попечении Фелиции и она твердо решила никому не сообщать о смерти отца до возвращения Ариэля. Она свято верила, что брат вернется и продумывала план внедрения осьминогов в королевство. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из ее старших сестер заявился и посягнул на правление вместе со своими мужьями. Русалка прекрасно понимала, что ни знать ни простые жители не примут осьминогов с распростертыми объятиями после долгих лет страшных россказней.  Но она успела провести Карла во дворец. Молодой осьминог изучал дворцовые записи о страже и военных силах, сравнивая их с записями деда. Предок Карла был генералом при дворце, пока осьминогов не сослали. Парень с янтарными глазами уже успел заметить уйму погрешностей. — Это никуда не годится, Фелиция. Я понимаю, что здесь почти нет преступности и вы ссылаете всех за пределы королевства… Но что если на вас из другого нападут?! — На нас, Карл. На нас! Вот и позаботься, чтобы они не смогли этого сделать. — Послушай, только не злись, но что если… твой брат так и не вернется? Фелиция напряглась, но вскоре ответила, будто отгоняя эти мысли. — Урсул ведь обещал вернуть его. Он сделает всё возможное, я в него верю. Карл хотел было что-то ответить, но просто опустил голову и поджал губы. Урсул перерыл, кажется, все магические архивы в подводном мире, чтобы найти способы спасти друга. Другие способы. О самых очевидных, ему было известно сразу — бабушка рассказывала с самого детства: для того, чтобы спастись, Ариэлю нужно было убить Эрику в день ее свадьбы до захода солнца. Был еще один способ, который знали лишь те, кто управляет древней магией, но оба варианта были нежелательными. Урсул приплывал к Ариэлю несколько раз, чтобы уточнить планы — например, дату свадьбы и… — Ты точно не хочешь ее убивать? Ариель грозно промолчал. — Я бы и сам, конечно, с удовольствием это сделал, но боюсь, так не сработает. Принц запрыгнул на спину Урсула и начал душить его локтем. — Ох, брось, я же пошутил, — засмеялся осьминог. — Наверное… ха-ха-ха! В любом случае твои жалкие потуги меня не убьют. Лучше б ты на дело направил свою мощь! — после чего принц принялся его топить. Осьминог перекинул Ариэля через спину и вытянул из воды одним из своих щупалец. Принц сложил руки на груди. — Ты сегодня подозрительно тихий, — продолжал шутить Урсул. Они прятались в воде у обрыва, за высокими деревьями, куда обычно не заплывали люди.  — Послушай, а ты уверен что… ну, что ее свадьба действительно тебя убьет? — неловко спросил Урсул. «Ты и правда в нее влюблен?» — пронеслось в его мыслях. Ариэль кивнул. Урсул слегка развернулся в сторону горизонта, чтобы скрыть эмоции, но вскоре Ариэль взял его за руку. Осьминог удивленно обернулся, но взгляд принца также смущенно блуждал по морским волнам. «Но ведь и я тебе тоже нравлюсь, правда?» — тихо улыбнулся своим мыслям Урсул. —  В следующий раз я захвачу Фелицию, вы должны повидаться, — сказал осьминог, прощаясь, и принц заволновался.  — Иначе она меня убьет. — К тому же, слушать об их с Карлом подвигах куда веселее из первых уст. Ариель достал блокнот и ручку из непромокаемой плечевой сумки, и написал: мне не терпится познакомиться с Карлом и увидеть сестру.  Он показал запись Урсулу и неловко продолжил: может… хватит вам тратить время на поиски моего спасения? Просто приходите повидаться почаще. — Нет! — закричал Урсул. — Я готов повторять тебе тысячу раз — ты не умрешь. Обещаю. Все это было в прошлом. День свадьбы настал, а выхода все еще не было. Ариэль вступил на лайнер, который станет судьбоносным местом в его жизни. Последним. Церемония прошла чудесно — поздравления, улыбки, слезы радости. Ариэль был в белом смокинге и наслаждался жизнью до последнего. Отбивал ногами задорные ритмы по палубе, слушал живую музыку, вдыхал соленый воздух, кружил своих дорогих подруг в танце и просто был. Он почти забыл о смерти, пока не заметил, что солнце медленно опускается. «Я всегда любил смотреть на небо. Звезды в той подводной пещере, которую показал Урсул, дарили мне свободу. А после, все эти чудесные рассветы и закаты. Кажется, этот самый красивый». Когда небо начало багроветь, он забрался ногами на бортик и спрыгнул в воду. Плыл вдаль так быстро, словно где-то там его ждала конечная остановка. Хотелось срочно обогнать нахлынувшую волну чувств, но вскоре он наткнулся на скальное образования. Это был большой камень, который слегка возвышался над океаном. Принц взобрался на него, уселся, и принялся ждать пока солнце не сядет окончательно. — Неужели ты правда думал, что я оставлю тебя одного в такой момент? — приблизился Урсул. Принц грустно улыбнулся, но его блестящие от слез глаза были яркими и искренними как никогда. В них выражалось счастье и благодарность, которую он испытывал к другу за то, что тот сейчас рядом. — Я пришел попрощаться. Ариэль кивнул.  — Ты не понял. Я сдержу обещание — ты не умрешь. Принц спрыгнул с камня и вопросительно уставился на друга. Ведь абсолютно точно никакого нового способа не было найдено.  — Помнишь, я проболтался, что моя бабуля могла спасти твою тетку? Но тогда ей бы пришлось… она бы не смогла это пережить. Ариэль взволнованно схватил друга за лицо и беззвучно закричал: «Прекрати! О чем ты говоришь?» Урсул нежно убрал его руки и снял со своей шеи кулон-ракушку, в которой хранился голос Ариэля. Принц продолжал кричать, не издавая ни звука. Осьминог лишь прикрыл глаза и разбил ракушку о камень.  Из нее высвободились волны магической энергии. Фиолетовые огоньки стремительно проникали в тело Ариэля и его крики становились все слышнее, громче.  — Договор расторгнут, — улыбнулся Урсул. — Пожалуйста, спой мне что-нибудь на прощанье. Я хочу снова услышать твой прекрасный голос. Фиолетовые огни закончились, а принц замолчал. Он все понял.  — Нет… Нет! Зачем? Как ты мог? Как… я смогу жить в этом мире без тебя, Урсул? Осьминог погладил друга по щеке, вытирая соленые слезы. — Прости, любимый, но и я бы без тебя никак не смог, — ответил он, задержав взгляд на губах принца, и продолжил улыбаться. — Знаешь, там, в королевстве, у тебя еще очень много дел. Ты ведь хотел вернуть осьминогов, помнишь? Твой народ ждет тебя. Ты станешь прекрасным правителем. Твои родители гордились бы тобой. — Я полный идиот, — сказал Ариэль спокойнее. Он схватил осьминога за плечи и продолжил, — Как я мог оставить тебя?  Будущий король обнял друга и начал гладить его по голове. Руки Ариэля дрожали, а телу было холодно несмотря на то, что ноги уже сменились на хвост. Он осторожно покрывал Урсула короткими поцелуями, попадая то в шею, то в скулы, а потом остановился и посмотрел в глаза, не выпуская друга из рук. Будто если он продолжит держать, Урсул и правда не исчезнет навсегда. Глаза Ариэля были полны страха и сожаления. — Я просто не верю… — промолвил он. — Мм… А знаешь как мне тяжело? Ты всего меня своими губами облапал, дурень, — тихо засмеялся осьминог. — Прошу, не испытывай мое терпение, — улыбался он, поправляя прядь волос Ариэля. — Не стоит… — прохрипел принц. — Что-что? — Сдерживаться… не стоит. — Пф, мне не нужны твои подачки, — продолжал улыбаться Урсул. — Идиот! Поцелуй меня! — Нет. — Я люблю тебя, — уверенно сказал Ариэль. — Спасибо, братишка. — Аааргх, — зарычал тритон, — я правда тебя люблю! Люблю! Люблю тебя! — Правда…? — удивился осьминог, перестав улыбаться. — Да. Они замолчали. Их глаза больше не могли прятать тот огонь, что таился в сердцах. — Я всегда тебя любил, Урсул. И поэтому мне ничего не было страшно. Я был готов к чему угодно, зная, что с тобой все будет в порядке, — продолжил тритон, нервно убирая волосы назад. — Для меня нет никого дороже, и поэтому я ничего не боялся. До сих пор… Урсул посмотрел на небо — времени оставалось совсем немного. Он громко выдохнул. — Я… счастлив. Правда, — спокойно сказал осьминог. — И, знаешь, как бы слащаво это не звучало — я уверен, что мы с тобой еще обязательно встретимся.  — Но как? — Выше небес, рядом со звездами, — промолвил Урсул, нежно поглаживая тритона по щеке. — Видишь ли, я уверен, что мы с тобой — обладатели прекрасных бессмертных душ. И нам совсем не нужно становиться для этого людьми. Мы обязательно встретимся, потому что моя любовь к тебе сильнее смерти. Но прежде, ты проживешь долгую и счастливую жизнь, — договорил Урсул и прикоснулся ко лбу Ариэля губами. Тритон нежно притянул друга и поцеловал в губы. В этой близости не было тайн и недомолвок — только счастливый и честный порыв двух влюбленных душ. Такой горький, но одновременно самый сладкий. — А теперь, прошу, спой для меня, как прежде. Я даже обещаю не делать вид, что ты посредственность, — рассмеялся осьминог и опустил голову на плечо любимого. — Не парься, я всегда знал, что ты притворяешься, — улыбнулся Ариэль и запел самую проникновенную мелодию в своей жизни, пока Урсул не растворился прямо в его руках. *** — Вы это слышали? — воскликнула Эрика. — О чем ты? — спросила Крис, коснувшись лба подруги, — ты случайно не перепила? — Этот голос! Его голос! Невеста носилась по кораблю, выкрикивая имя Ариэля. Она искала его повсюду, но парень исчез так же загадочно, как и появился однажды.