Через... к звёздам

Эпилог

      Мать Роя с досадой махнула рукой, отсылая посланника. Вести, принесённые с просторов Космоса, удручали: ненавистный Икиру, сорвавший столько долгосрочных планов своим поведением, вместо заслуженной смерти получил свободу и возможность основать свой собственный рой. И почему? Только благодаря глупости и недальновидности сразу двух Старших Матерей. Одна, вместо того, чтобы отправить виновного в отдалённый монастырь и приговорить к заключению до смерти, позволила ему уйти с Канои. А другая, по своей зависти, не уследила за одной из дочерей Рода. Нужно было самой проследить, чтобы девчонке позволили исправить последствия травмы, получить за это бесконечную благодарность, и подобрать лояльного Матери Роя мужа. А что они получили теперь? Обиженная девушка унесла с собой всё своё приданое, а это немаленький флот, если подумать. И ещё вопрос, ограничилась ли она только этим? Ведь все знают, где работал отец Хитоми.       Слава о новом Рое Звёздных странников уже пошла по просторам Космоса, и где гарантия, что следом не уйдут другие недовольные своим положением девушки? Мир рушился прямо на глазах, попирались традиции, шли в топку обычаи, и всё из-за нескольких недальновидных авакуни. Сколько она старалась, чтобы один из перспективных юношей попал именно к Мастеру Смерти, специально нарушила законы, приказала подобрать лучшего в заложники, и всё без результата. Хотя, нет. Результат-то есть, да только не тот, что нужен.       Что же теперь делать? Что делать? Мать Роя отхлебнула терпкое вино и закрыла глаза. Выхода не было, совсем. ***       Тим перевернул страницу, просматривая новую колонку новостей. Глаза выхватили броский заголовок о неудаче гуиннгов на отдалённой планете, колонизированной совсем недавно. По уже привычному и давно и удачно опробованному плану, захватчики уничтожили большую часть аборигенов и уже принялись разрабатывать недра. Но тут их поджидал неприятный сюрприз: из глубин, где-то на уровне вечной мерзлоты, вырвался, то ли вирус, то ли какие-то бактерии, и принялись осваивать новые территории. Организмы пришельцев, казалось, справились с угрозой, но первое поколение новорождённых выдало такие мутации, что медики схватились за голову. В действие вступил срочный приказ об эвакуации, и растерянные аборигены обнаружили, что остались без врагов. Растерялись поначалу, а потом просто начали жить дальше. Тим очень надеялся, что речь идёт о Земле, и мечтал, что когда-нибудь вернётся туда, пройдёт по знакомым улочкам, встретит утреннюю зорьку с удочкой, узнает, что случилось с матерью. Может, им с Зямкой стоило немного подождать? Но в таком случае, близнецы были бы уже мертвы. И кто знает, скорее всего, и их прах уже развеяли бы над полями.       А так… так, они живы. И братишки тоже, где-то там, среди звёзд… — Тим! — голос друга пробудил парня от мыслей. — Тим! Иди скорей! — Ну, что там ещё? — ворчал Тим, делая вид, что ему ни капли не интересно.       Оказалось, что у Икиру и Хитоми есть новости, достойные удивления. Небольшая комната, совершено пустая и непонятно для чего предназначенная, оказалось, имела важное значение: сейчас там стоял сложный агрегат, от которого к прозрачному ящику тянулись толстые трубки. А внутри ящика, под тёплым светом на мягкой подложке лежали мягкие мерцающие яйца, восемь штук. — А что это? — растерялся Тим. — Наши дети, — ответил Икиру, не сводящий глаз с ящика. — А вы что, яйцекладущие? — удивился парнишка. — Да, как видишь. — Жуть, то есть – круть! А почему не высиживаете? Ах, да… вы же не курицы. — Наши предки раньше грели яйца теплом своего тела, — ответила Хитоми, — но с тех пор прошло много времени, и мы научились доращивать своих детей до нужного возраста в инкубаторах. — Здорово. А много их будет? Не только этих, а вообще? — спросил Кэйко, буквально расплющивший нос о прозрачную стенку ящика. — Много, когда авакуни нужно восполнить потери, мы можем приносить по восемь штук каждый год. Икиру посчитает, сколько необходимо детей, столько я и отложу. — А вам не будет от этого плохо? — наивно спросил Тим. — Нет, — рассмеялась леди, — женщины авакуни предназначены для этого, но спасибо, что спросил! — Всегда пожалуйста, — буркнул парнишка, снова поворачиваясь к будущим малышам.       Ну, и что, что они не будут похожими на давно затерявшихся в Космосе братьев, зато почти свои. Нет, не почти, а свои, родные — сородичи. И всё равно: сердце защемило, как всегда, когда Тим вспоминал о близнецах. Быть может, однажды, они встретятся? *** Десять лет спустя.       Тим шёл по коридорам корабля, время от времени касаясь упругих стен. Его корабль! Не полностью его, конечно, но место. На нём обычный мальчишка с далекой и почти забытой Земли будет покорять Космос. Позади остались весёлые курсантские вечеринки и суровые будни, строгие наставники и экзамены, экзамены, экзамены… зато теперь перед ним открыты все пути. Им с Кэйко досталась странная судьба: родившись на далёкой планете, они пережили нашествие чужаков, были приговорены вместе с остальным человечеством к уничтожению, но сумели обмануть судьбу.       Начав свой путь к Звёздам через… они и тут оказались в нужном месте, нашли новых родичей, стали им равными, своими, нужными, а некоторые, даже любимыми: Тим был уверен, что Кэйко и Таске заключат равный союз, и кто знает, может, где-то среди звёзд ждёт и его счастье?       Тим провел рукой по сенсору и зажмурился, когда яркое солнце ударило по глазам. Тёплый ветерок принёс запахи моря и фруктов, мелькнул местный жук, больше похожий на земную бабочку. Покачивались деревья, орали местные рыбоптицы, волны с тихим шелестом набегали на песчаный пляж. Привычная картина, и неотъемлемой деталью её, выглядит Кэйко, уткнувшийся носом в планшет.       Навстречу Тиму вылетела целая толпа мелюзги, мигом окружившая его. И парень подхватил, кого мог на руки, остальные просто пошли рядом, не переставая делиться впечатлениями. И вновь, уже в который раз, вспомнились близнецы. — Ты найдёшь их, — шепнул Кэйко, лучше многих понимавший друга.       И Тим поверил — да, однажды он станет настоящим капитаном большого исследовательского корабля и узнает, куда отправили его братьев. И если нужно — поможет им. А нет…       Если нет, то не будет мешать жить так, как они привыкли.       Его далёкие, почти забытые братья, ради кого он пошёл в неизвестность. И нашёл новых родичей, ставших близкими и родными. Икиру, казавшийся холодным и равнодушным, но постепенно занявший место старшего брата, как бы странно это не звучало. Леди Хитоми, настоящая Мать Звёздного Роя, Таске, Шаршан, Ки-Ади, малыши… да разве всех перечислишь? Быть может, звёзды холодны, но среди них бьются горячие сердца. Конец.