Через... к звёздам

      В тёплом море качался на волнах остров. На самом деле, он, конечно, стоял крепко, вместе со всеми пляжами, пальмами, птицами и черепахами. Но волны, набегающие на берег, солнечные блики, лёгкая зыбь — всё это создавало впечатление, будто в огромной колыбели баюкают маленький рай. На возвышении виднелся красивый большой дом с белыми колоннами террасы и тенистым внутренним двориком, в море вдавался длинный причал, служащий одновременно волнорезом, и небольшая лодка покачивалась рядом с ним. За домом, в отдалении, можно было заметить ровную посадочную площадку, куда легко вместятся несколько челноков, да ещё и место на средний транспортник останется. Таске, поминутно сверяясь с приборами, повёл на снижение корабль, следя, чтоб реактивная струя из атмосферников не нанесла урон девственной природе острова. — Хорошее место, — заметил Икиру. — Согласна…       Тим переглянулся с Кэйко, им тоже здесь нравилось. Им, по сути, сейчас везде нравилось: с тех пор, как капитан и леди официально вступили в брак, Тима не только перестали использовать, но и перевели в ранг помощника. Зато Кэйко, в предчувствии скорой разлуки отрывался с Таске за двоих. У них получился на редкость счастливый союз — Тим даже не ожидал, что в их положении может такое случиться.       После памятного разговора ребят спросили, кем бы они хотели стать на будущем корабле, и если Кэйко очень заинтересовали зародыши и их программирование, то Тим пока не определился. Их молчаливый третий, Ки-Ади — они, наконец, выяснили, как его имя и откуда он родом — заявил, что будет пилотом истребителя. И такой мрачный взгляд был у парня, что становилось ясно, что это не просто так. Икиру послал в штаб космического патруля сообщение об учреждении нового Роя Звездных Странников, зарегистрировал себя и леди Хитоми основателями, а Таске, Тима, Кэйко и Ки-Ади — сородичами. И тут же отправил запрос в Академию подготовки кадров для флотов, как военного, так и гражданского. Пока только с просьбой прислать программу подготовки для всех специальностей: ясно, что ни один из троих не сможет даже предварительные тесты сдать, не то, что вступительные экзамены. Не забыл и сообщить о поместье, принадлежащем Рою Азуми, и, при встрече со старыми знакомыми, несколько раз упоминал об этом. Обычно торговцы любых мастей или рас с удовольствием передавали свежие сплетни, и кто его знает, может, у них появятся новые сородичи?       Новый дом нравился всем, разве что Ки-Ади не проявлял эмоций. Зато ребята наслаждались жизнью: купались в тёплом тропическом море или валялись на пляже. А количество ракушек, собранных на берегу и мелководье, грозило выселить из комнат их обитателей. Но в последнее время у них появилась новая обязанность — готовиться к поступлению в Академию. Кое-что они могли использовать из прежней жизни, жаль, правда, что очень мало, но основное пришлось учить заново. Но перспективы были такие, что это перевешивало все неудобства, и учились Тим с Кэйко на совесть. Тем более что их никто не отвлекал: Икиру, леди и Таске улетели с планеты по делам, оставив троицу на хозяйстве. Как-то так получилось, что молчаливый Ки-Ади стал среди них старшим, следя за тем, чтобы неугомонные земляне не обгорели на солнце, вовремя обедали и учили, учили, учили. Ребята не спорили, признав его право командовать, к тому же Ки-Ади оказался выходцем с Данаи, планеты Центральных миров, был хорошо образован и годился на роль наставника для невежественных, по меркам этого сегмента Галактики, землян. Историю о том, как он оказался заложником чести на У-Каа-Синне, никто так и не узнал, но по некоторым словам, вырвавшимся у Ки-Ади, можно было понять, что история там мутная, то ли проигрыш, то ли выигрыш.       Но самое большое чудо, происходящее на острове, вернее в тёплых водах у самых берегов — это маленький, пока ещё маленький, зародыш будущего флагмана семьи. Кэйко бегал проверять его каждый день, с восторгом описывая одному ему заметные изменения. Тиму тоже было интересно, но скорее, не то, как растёт будущий корабль и почему это происходит, а что получится в конце. Так хотелось пройти по коридорам, посмотреть в иллюминаторы проверить каюты, ангар, трюм… И выбрать, кем же Тим хочет быть на этом корабле: пилотом или штурманом? Больше всего Тиму хотелось исследовать Космос, но в одиночку это не сделать, да и знаний не хватает. И он учился, жадно впитывая всё, что предлагали ему программы, спорил с Кэйко и бегал к Ки-Ади с вопросами и сомнениями. А тот охотно объяснял, показывал и удивлялся тому, как искренне ребята приняли своё новое положение. Для данайца поначалу «Туманная звезда» показалась всего лишь очередной тюрьмой: испытавший на себе жестокие игры Мастера Смерти, он подсознательно ждал того же от авакуни, боялся этого, но больше всего не хотелось видеть презрения в глазах парочки друзей. Ки-Ади быстро понял, какое место занимают эти двое на корабле и ожидал, что они, заполучив ещё более низшего, чем сами, оторвутся на славу. И ошибся: непонятные мальчишки отнеслись к нему, как к попавшему в беду человеку, которому требуется помощь. И постепенно Ки-Ади начал оттаивать — держась на расстоянии, он становился частью сначала экипажа, а потом и семьи Азуми. — Ки! — так звал его только Тим, как раз ворвавшийся в комнату. — Посмотри, у меня тут не получается. — Ки-Ади, — привычно поправил его данаец, — что у тебя? — Вот, — Тим подсунул под нос планшет, — смотри, здесь должно получиться вот так, а выходит… видишь? — Вижу, — Ки-Ади пролистал решение задачи и, хмыкнув, ткнул пальцем в ошибку, — здесь проверь. — Да? — Да. — Ага, — Тим умёлся, только пятки засверкали, и данаец вновь подивился: какая гибкая психика у этих парней с самой окраины Галактики!       Их мир захватили враги, обитателей приговорили к медленному вымиранию, самих ребят продали, долгое время они служили всего лишь безмолвной прислугой, годной для выполнения несложных задач и слива напряжения. Но стоило измениться обстоятельствам, и природная любознательность взяла верх — кто бы сейчас сказал, что сложнейшую задачу по навигации решает необразованный варвар? Наверное, они, считающие себя венцом творения, что-то утратили во время долгого пути. Ки-Ади смотрел на две макушки, склонившиеся над планшетом, слушал тихий спор друзей и думал, что попади он в такую компанию годом раньше, относился бы к ним с равнодушием и долей презрения. Авакуни оказались более честными — для них каждое существо должно находиться на своём месте, и, в зависимости от него, менялось обращение. Возможно, это было частью воспитания в строго регламентированном обществе, а может, ему попались неправильные авакуни?       Если Тим и Кэйко тархи, то они только тархи — собственность семьи, со своими обязанностями, о которой нужно заботиться, и с которых следует спрашивать ровно столько, сколько положено. Если же они вошли в семью равными, то и отношение к ним кардинально менялось. Для авакуни — Звёздных Странников — сородич, это сородич, и неважно кто он по своей сути, хоть полуразумный амебоид. Ки-Ади представил студенистую массу, ползущую по его голове, и содрогнулся: именно так уничтожались волосы на теле заложников чести. Правда, хозяин всего раз подверг его подобной процедуре, но впечатлений хватило надолго. Данаец услышал шум и увидел потрясающую картину: Тим бежал по пляжу, удирая от Кэйко с подушкой в руках. Воинственные кличи, завывания и улюлюканья — и это цивилизованные люди? Ох, что-то сомнения встают в полный рост! Вот Кэйко догнал друга, повалил на песок и начал мутузить подушкой, издавая кровожадные вопли. Шутливое сражение прервал только шум двигателей: на посадочную площадку опускался корабль. — Таске вернулся! — завопил Кэйко, кинул подушку и помчался к кораблю — встречать. — Сумасшедший… — проворчал Тим, отряхиваясь. В глубине души, он немного завидовал, что друг нашёл тут свою любовь, но совсем капельку: Зямка, не Кэйко, а именно Зиновий с далёкой планеты, заплативший свободой за чужого ребёнка, достоин счастья.       Шлюзовая дверь уже стояла распахнутой, и по трапу спускались Икиру с красивой авакуни под руку, следом шли молодая девушка, очень похожая на человека, но с большими глазами на узком, каком-то треугольном личике, и двое мужчин, один уже привычный и почти родной Таске, а вторым шёл темнокожий здоровяк, покрытый татуировкой. Необычности добавлял щегольской мундир и лихо сдвинутая набок шляпа с пером. С пером! На космическом корабле!!! Он бы ещё шпагу нацепил, впрочем, её с лихвой заменял внушительного вида тесак, висевший на поясе. — Чистого неба вам, сородичи, — проговорила авакуни, и тут только Тим сообразил, что это леди Хитоми, такая, какой могла быть без ужасающего несчастья. — Чистого… ой, а вы красивая! — непосредственно выпалил Кэйко. — Теперь мне понятно, почему…       Он осёкся и зажал рот руками. — Именно поэтому, — улыбнулась леди, — но я не жалею, Звёздная Мать лучше знает, что нужно её детям. — Тим, Кэйко, Ки-Ади, мы привезли Тамиру, помощницу моей леди, и Шаршана, он станет старшим помощником на флагмане. — Я инженер на кораблях, — проговорил темнокожий, — правда, с псевдоживыми работал редко, но представление имею. Ты помогаешь леди Хитоми?       Кэйко, на котором остановился взгляд Шаршана, кивнул и, быстро чмокнув Таске, поволок леди и нового знакомого показывать растущий зародыш. На время отсутствия Хитоми, именно он отвечал за процесс и сейчас очень волновался. Напрасно, как оказалось: будущий флагман успешно питался и рос, уже сейчас обещая стать большим и красивым кораблём. Дело это было долгое, аж целых десять стандартных лет, но того стоило. Первые годы были самыми трудными: следовало заложить всё, что необходимо и тщательно следить, чтобы все части и компоненты развивались равномерно. Затем, примерно в середине срока настанет относительно спокойный период времени — наружные стены и внутренние переборки будут укрепляться, набирать мощь, готовиться к защите от губительной радиации Космоса. Но самый ответственный период — последний, когда происходит тонкая отладка всех служб, параметров и компонентов, когда происходит пробуждение искусственного интеллекта, когда корабль становится собственно кораблём, а не грудой псевдо живой материи.       И Тиму не терпелось дождаться этого момента, да ещё они недавно узнали, что чужаки, готовя их к переселению, что-то там сделали с организмами, и жить теперь ребятам предстоит около ста пятидесяти лет. Но терять время даром он всё равно не собирался: за это время нужно многому научиться. И прежде всего — как теперь вести себя с Икиру.       Происшествие в комнате-бублике на Каное, постыдное, как считал Тим, оставило в душе тягостное впечатление. Впервые он не просто возбудился на мужчину и кончил, но ещё это был тот, кто неоднократно принуждал к сексу. И только позже, поразмыслив, Тим понял, что виновником был не Икиру, как личность или, упаси Космос, предполагаемый партнёр, а просто исключительно красивое тело и простые, наполненные скрытым эротизмом движения. Это было все равно, что кончить, глядя на красивую картинку в журнале. И когда осознание этого смыло неприятные ощущения, парень немного успокоился и решил, что раз Икиру не вызывает у него никаких эмоций, то прошлое следует оставить в прошлом, и попробовать начать жизнь с чистого листа.       Этому немало помогло то, что сам Икиру, вместе с Таске и леди Хитоми часто отсутствовали на острове, занимаясь очень прозаическим делом: поиском денег. Оказалось, что у леди было немного собственных средств, да и Икиру сумел накопить небольшую сумму, и этого хватило на покупку острова и первое время. Но деньги подходили к концу, и приходилось решать, как и где их брать. Помогло знание Космоса, слухи и сплетни. Например, когда кто-то упомянул о поясе астероидов, богатом редкими металлами и туда сбежалась добрая половина старателей, а недобрая ошивалась поблизости, чтобы пограбить первую. Икиру и Таске наведались туда и даже сумели не только найти неплохой астероид, но собрать металл и даже ускользнуть от желающих воспользоваться плодами чужого труда.       Но это была капля в море, такими редкими дождинками сосуд не наполнить. И однажды, случайно, Тим упомянул, что на Земле некоторые люди занимались поисками забытых цивилизаций и немало на этом заработали. Икиру, как ни странно не только выслушал, но и взял на вооружение. И поручил Таске поискать упоминания о таком. Долгие поиски привели их на заброшенную планету, где много тысяч лет назад погибла целая цивилизация уже почти достигшая каких-то успехов. Их грубовато вырезанные из камня фигурки некоторое время пользовались спросом, но всему приходит конец, тихо скончался и этот источник дохода. Но к этому времени слухи о новом Звездном Рое достигли ушей потенциальных заказчиков и кое-кто начал обращаться к леди Хитоми. Постепенно возобновлялись старые связи, вновь сновал юркий кораблик по Космосу от планеты к планете, перевозя заказы, сведения и грузы.       Жизнь потихоньку налаживалась.