My obsession

– Так что, ты уже встречался с Его Величеством? – наконец-то избавившись от общества отправившегося отдыхать к себе после обеда и почти целой бутылки бренди дядюшки, который никак не желал оставлять графа и герцога наедине и утомлял их пустыми беседами битых два часа, спросил у Хёкджэ Сонмин, следуя давней договоренности и без стеснения переходя на «ты», ведь мало кто знал, насколько близкие дружеские отношения связывают молодого графа Ли и старшего брата его супруги, являющегося одной из самых значимых фигур на политической и военной аренах королевства Аарон. – Встречался, – тут же помрачнев и поджав губы, кивнул Хёкджэ, весьма не обрадованный произошедшими за время его отсутствия изменениями в столице и в королевстве и нарисовавшейся перед его весьма критичным и незамутненным взором картиной происходящего. – Но у нас еще не было возможности с Его Величеством поговорить наедине, – опережая вопрос Сонмина, пояснил он. – Однако?.. – граф приподнял брови, вопросительно глядя на друга. – До меня этим летом доходило множество тревожных слухов, и сейчас я вижу, что они были вовсе не так бездоказательны, как мне казалось, – тяжело вздохнул герцог, думая, что прав был его друг, герцог Им, твердя ему, что в столице творится что-то нечистое и что им срочно нужно возвращаться, чтобы в случае чего иметь возможность самолично вмешаться в происходящее, но Хёкджэ был слишком увлечен пограничными разборками, чтобы интересоваться столичным бреднями великосветских повес, и, как оказалось, очень и очень зря. За время его отсутствия что-то неотвратимо изменилось и в самой столице, и в Его Величестве, а также в отношении короля к его преданнейшему и любимейшему герцогу. Настолько, что он нарушил многолетнюю традицию и не пришел на их ежегодные тайные посиделки, лишь подтверждая весьма и весьма нехорошие предчувствия Хёкджэ и усиливая их во сто крат. – Да уж, да уж, чего только стоит создание этой Комиссии по нравственности и расширение ее полномочий… – недовольно поморщился Сонмин, делая глоток бренди из своего уже почти пустого бокала. – Поверь мне, Комиссия по нравственности еще далеко не самое страшное, что ждет нас в ближайшем будущем, – то ли недовольно фыркнул, то ли насмешливо хмыкнул Хёкджэ, понимая, почему его друга беспокоит комиссия по столь щекотливым вопросам, но вот чего-чего, а сборища высоконравственных святош им, лучшим представителям крупнейших и богатейших родов, точно бояться не стоило, но то, что в голове Его Величества возникла сама идея о создании чего-то подобного, было еще одним тревожным звоночком. И Хёкджэ уже даже догадывался, откуда дует тот ветер, что заставляет неприятно дребезжать эти чертовы звоночки на ветру, ведь он уже имел честь познакомиться с новым советником Его Величества – неизвестно откуда взявшимся и больше всего напоминающим хитрого рыжего лиса Ким Хичолем, умудрившимся два года назад взять себе в жены ненаследную принцессу соседнего княжества Гарон. Однако, насколько Хёкджэ донесли, тот никогда прежде не интересовался политикой, да что уж там, даже не появлялся в столице, предпочитая отсиживаться в своем имении на границе и заниматься сельским хозяйством, и вот… Столь стремительная смена интересов и карьерный рост – нет, это определенно было не к добру. Да и то доверие, что вдруг начал питать к нему Его Величество, славящийся своим весьма и весьма осторожным и настороженным отношением к поданным, не могло не вызывать вопросов и сомнений. Но прежде чем делать какие-либо выводы, Хёкджэ определенно должен был поговорить с Его Величеством лично и уж потом… что-то думать и что-то делать. – А что же еще? – будучи весьма отстраненным от всех этих любовных игрищ на политическом поприще, бесхитростно поинтересовался Сонмин, прекрасно зная, что Хёкджэ будет откровенным с ним ровно настолько, насколько захочет, и просто не будет отвечать на некоторые вопросы, ответы на которые Сонмину не следует знать. – Ходят слухи о том, что Его Величество размышляет над ходатайством о роспуске Светлейшего Совета Герцогов и над тем, чтобы лишить его членов полагающихся им привилегий. Всех привилегий, – скривился и зачем-то уточнил Хёкджэ: – Начиная от неприкосновенности и права на наличие собственного войска и заканчивая лишением ежегодного жалования и налоговых льгот. Мы, видите ли, подрываем авторитет и силу королевской власти, а также значительно опустошаем казну, и это вызывает недовольство среди простых людей и грозит народным бунтом, а то, что если бы не Совет Герцогов, то от нашей страны и от королевской власти уже давно бы остались лишь рожки да ножки, никого не интересует. Разоряем казну. Мы. Ну надо же. Только мои походы в последние два месяца принесли половину годового дохода, что говорить про остальных, – насмешливо фыркнул Хёкджэ, для которого, как и для всех остальных герцогов, эти заявления казались полным безумием. Народные бунты? Увольте! Да его крестьяне были готовы ноги целовать своему господину за сытую и безопасную жизнь и даже и думать не помышляли о бунтах или о чем-то подобном, как и во всех остальных герцогствах, ведь создание Светлейшего Совета и его кодекса чести позволило им вывести жизнь в королевстве на решительно новый уровень, избавившись от голода, междоусобиц и разрухи, и вот… роспуск? Ну уж нет. Хёкджэ и его друзья ни за что не позволят уничтожить детище их дедов и отцов, в которое он сам вложил столько сил, средств и времени. Они еще повоюют. И если король считает, что один из самых лучших их Советов следует распустить, то… возможно, пришла пора сменить короля? К тому же Кюхён уже достиг совершеннолетия, и уж в чем, в чем, а в лояльности своего побратима и друга детства Хёкджэ не сомневался. Но сначала ему в любом случае следовало поговорить с Его Величеством, чтобы понять, что из этих слов правда, а что вымысел, и уже затем принимать какие-либо решения. Но даже сами слухи и то, что они появились именно сейчас, было весьма и весьма тревожным предзнаменованием, прекрасно вписывающимся в не самую радужную картину происходящего. – Роспуске Светлейшего Совета? Но… как? Это же неслыханно… – потрясенно выдохнул Сонмин, для которого, как для большинства дворян, да даже простых людей, Светлейший Совет Герцогов всегда был одним из самых значимых и незыблемых оплотов Аарона. И… роспуск? Нет-нет-нет, это даже звучало до нелепости неправдоподобно и глупо! – Вполне возможно, что это всего лишь беспочвенные слухи, но я просто хочу, чтобы ты был в курсе последних веяний и по возможности прислушивался к тем разговорам, что будут звучать у вас на званых ужинах и в салонах, мало ли… Мне бы очень хотелось знать, кто именно распространяет подобные слухи и что все остальные думают… об этом, – задумчиво закусив губу, посмотрел на друга Хёкджэ, зная, что Сонмин прекрасно понял, что именно он имеет в виду. Ведь на их с Саын вечеринках и в салонах всегда говорилось куда больше и куда более раскованно и прямолинейно, чем обычно, и порою им удавалось почерпнуть из этих бесед очень и очень много полезного. – Конечно, я буду прислушиваться и, чуть что, первым дам знать тебе… – согласно кивнул граф, думая, что им следует предупредить всю прислугу о том, чтобы они тоже слушали как можно внимательнее, что, кому, а самое главное – как говорят их дорогие друзья и гости. – Хорошо. Единственное, о чем я бы еще хотел попросить, так это о том, чтобы ты сам не становился источником подобных сплетен и пока не посвящал в них Саын. Не стоит волновать ее лишний раз, да и вообще всех. Скандалы – страшная сила… – тяжело вздохнул Хёкджэ, озвучивая свою вторую просьбу, которую его дорогой друг, разумеется, тоже согласился исполнить. И, решив, что с них на сегодня достаточно удручающих бесед, поспешил сменить тему на куда более приятную: – Ладно, хватит об этом. Лучше расскажи мне, как продвигается подготовка к началу сезона. Вы будете на королевском балу на следующей неделе? Говорят, что готовится нечто воистину грандиозное… – Разумеется, Саын уже прожужжала мне все уши об этом бале, а знал бы ты, какое платье она себе заказала и, самое главное, во сколько оно нам обошлось, – рассмеялся Сонмин, заставляя Хёкджэ улыбнуться в ответ: его сестренка, как всегда, была в своем собственном репертуаре, предпочитая получать все самое лучшее, с легкостью уговаривая супруга на любые, даже самые безумные траты и мероприятия. – А еще к нам приехал наш очаровательный кузен из провинции, чтобы найти себе подходящую супругу, и мы должны будем впервые вывести его в свет. Кстати, думаю, тебе следует познакомиться с ним. Знакомство с самим герцогом Ли очень и очень хорошо скажется на его репутации, – Сонмин вопросительно посмотрел на друга, ожидая его вердикта. – Если он столь же очарователен, как и его отец, то прошу избавить меня от общения с ним, – недовольно хмыкнул Хёкджэ, все еще находясь под впечатлением от знакомства с до невозможности скучным и назойливым провинциальным священником, залившим Хёкджэ практически по уши сахарным сиропом своей лести. – О, как ты ошибаешься. Он ничуть не похож на своего отца. И я думаю, что ты будешь поражен красотой и чистотой моего дорогого кузена в самое сердце… – граф многозначительно посмотрел на друга, заставляя того удивленно вскинуть брови: – Неужели он настолько хорош? – изумленно поинтересовался Хёкджэ, внутри которого начал тлеть слабый, едва ощутимый огонек интереса: Сонмин очень хорошо знал все его интересы, пристрастия и вкусы, и если он говорит так, то этот мальчишка определенно того стоит, ведь его дорогой друг всегда скуп на подобные характеристики, особенно если дело касалось дальних родственников из провинции. – Ты даже не представляешь… – восхищенно выдохнул Сонмин, чувствуя, как его изнутри вновь захватывает сладкая дрожь предвкушения чего-то весьма и весьма интересного и захватывающего. Новой игры, которая принесет удовольствие. Всем им. Но если к ним присоединится Хёкджэ, то все это будет… намного желаннее. И интереснее. Ведь герцог Ли был хорошим другом и союзником, но… еще куда более захватывающим соперником, которого очень легко спровоцировать на очередное головокружительное в своем безумии пари. – Что же, если ты так говоришь… Представишь мне его на открытии сезона, – поджав губы, кивнул герцог. Ему в любом случае не помешает небольшое любовное приключение, а если этот провинциальный кузен и правда так хорош, как говорит его друг, то… возможно, что Хёкджэ уже нашел его. Хотя… судя по выражению лица Сонмина, совершенно точно нашел. Что же. Этот год в столице и правда обещает быть весьма и весьма насыщенным и интересным, и после провинциальной глуши и полугода военных лишений и тягот это было именно то, что нужно для изголодавшего по столице, комфорту, хорошему обществу и нормальной жизни герцогу, уже полному предвкушения грядущих событий.