Dead Culture

Алые лучи, заходящего солнца, едва пробивались сквозь серые тучи, окрашивая небо в бледно-розоватый цвет. На широкой дороге, по которой шли двое мужчин, кое-где пробивалась пожухлая трава. Воздух был влажным, и слегка ощущалось холодное дыхания грядущей ночи. Витрины магазинов, по обеим сторонам улицы, улыбались провалами тёмных окон. Серые здания стояли так плотно, что нагоняли ощущения темноты и мрака. Двоим молодым людям это не щекотало нервы, отнюдь, они мирно вышагивали по разным сторонам безмолвной дороги. Холодная сталь винтовок, грязно-серые камуфляжные костюмы выдавали в них далеко не мирных граждан. Один из военных, обладатель пшенично-светлых волос затормозил, и подал знак рукой своему коллеге. Пригнувшись за одной из облезших машин, он затаился. Простой обыватель вряд ли бы заметил что-то странное на этой Богом забытой улице: слабый ветер поднимал целлофановый пакет в воздух, а затем вновь бросал его на землю; на улице не было ни души. Но сквозь это мнимое спокойствие, начал прослушиваться едва различимый шум, который заставлял кровь вскипать в венах: шарканье ног, непонятные скрипы, чьи-то хриплые, нечленораздельные возгласы — всё это сливалось в одну жуткую какофонию. Затем, на горизонте, обозначились силуэты тех, кто являлся источником этих звуков. Эти существа имели лохмотья вместо одежды, изодранные то тут, то там, непонятно при каких обстоятельствах, блеклые глаза, странную походку, их головы дергались из стороны в сторону, выискивая добычу. Небольшая группа медленно вышагивала по казалось было пустынной улице, ведь торопиться им было совершенно некуда. Затаив дыхание, двое, пока ещё людей, следило за шествием этой жуткой делегации, когда последние скрылись из виду, они продолжили свой путь.

***

Здание научно-исследовательского института давно утратило свой первозданный вид. Теперь это не обитель новых открытий и страждущих умов, а обычная, громоздкая коробка, состоящая из бетона, стёкол и железа. Приблизившись к невысокому зданию, блондин остановился, чтобы свериться с данными устройства, находившееся у него на предплечье. Нажав пару кнопок на панели управления, перед его взором развернулась трёхмерная голограмма, по-видимому изображавшая карту местности. Обведя взглядом широкое изображение, а затем и здание, солдат неопределенно хмыкнул: — Знаешь, в этом чертовом городе, слишком много похожих друг на друга домов, не находишь? Его напарник, в такой же грязно-серой камуфляжной форме поравнялся с блондином и окинул карту мимолётным взором светло-бирюзовых глаз. — Просто у тебя топографический кретинизм, смирись с этим. - Топо, что? Ты снова меня как-то оскорбить пытаешься? , — молодой человек неодобрительно сузил голубые глаза, но на его лице не было и тени злости. — Не важно, пошли, — солдат двинулся ко входу, легкий ветер слегка тронул его медно-красные волосы тормоша их в слабо заметном танце. Блондин недовольно оглядывая здание и бурча себе под нос, что в этом городе нет никакого разнообразия, последовал за напарником. Сумерки сгущались над маленьким внешне неприметным городком, но имевшего огромное стратегическое значение как для страны, так и всего мира. Именно тут была кузница высококвалифицированных кадров, сосредоточение научного потенциала юга. Многие светлые умы в прошлом стекались сюда после окончания престижных университетов для работы на будущее человечества. Редкие высотки приобрели едва заметные очертания, их тёмные окна больше не светились в приветственном желтоватом свете, а в проемах не виднелась суматоха теней. Институт изнутри было таким же мрачным как и снаружи: на полу были раскиданы множество белых листов бумаги, на которых виднелись длинные черные абзацы машинописного текста, поломанные стулья, криво стоящие столы, телефоны, компьютеры, которые навсегда погасили свои экраны. Здесь даже и не пахло научной лабораторией, а значит, тут они не найдут того, что ищут. Слабый свет месяца и тусклых, далёких звёзд, едва освещал помещение, все детали царящего тут беспорядка были недоступны человеческому зрению. Зал — просторный и цельный, хорошо просматриваемый от одного конца до другого, в котором, по-видимому, раньше обитали бухгалтеры, секретари и другие офисные служащие. У дальней стены виднелся тёмный провал, беспорядочно заколоченный досками, обычный человек без труда пролезет в щель между ними, но эта импровизированная преграда была рассчитана на кого-то, кто не отличался особой сообразительностью. Двое парней двинулись на встречу входу. Подойдя поближе, рядом с провалом можно было различить серебристые двери лифта, устройства, которое сейчас было бесполезным. Пройдя сквозь барьер, они оказались около лестницы, которая закручиваясь винтом, вела наверх. Если перевалиться через перила и взглянуть наверх — можно было бы увидеть куполообразную крышу, сделанный из стекла и метала. Через свод просачивался тусклый свет, окрашивающий стены и ступени в светло-голубоватый цвет. Подняться по лестнице оказалось непростой задачей: повсюду была навалена неизвестно откуда взявшаяся арматура; стены были целы, стёкла не выбиты. Военные медленно продвигались, пытаясь не задевать железные балки. Поднявшись на самый вверх перед ними открылась просторная площадка, на которой стояли ещё не испорченные внешними силами, выкрашенные белой краской деревянные скамейки. В пару метрах — ещё один тёмный провал — вход на этаж, стеклянные двери были распахнуты, приглашая войти внутрь. Солдаты насторожились, достав пистолеты из кобуры, они пригнувшись дошли до входа, расположившись по бокам от двери. Блондин подал знак своему напарнику, и тот, проворным волком, вылетел из-за угла, наставляя дуло пистолета на испуганного мужчину, державшего бейсбольную биту в обеих руках, блондин вынырнул следом, присоединяясь к своему напарнику. Люди молча стояли и смотрели друг на друга, изучая. Мужчина оглядел своих противников, понимая свою беспомощность перед вооруженными до зубов людьми, но биту выпускать из рук не собирался, помирать, как говорится, так с музыкой. — Давай без резких движений, — сказала одна из теней. Свет сочившийся из окна, тусклым проблеском обдавал две фигуры сзади, а на лица набрасывал тёмный полог, — У нас есть дело. — Дело? Ко мне? , — мужчина сильно удивился, не надеясь, что кто-то зайдёт к нему «по делам». Если под делом они подразумевают хищение имущества, то у него плохие новости для этих господ, — Интересно даже узнать какое? Я не очень-то настроен вести беседы с людьми, наставляющими на меня пистолет. Люди опустили оружие обратно в кобуру, показывая этим, что ничем не собираются угрожать. Но всё, что делает человек — обманчиво. Мужчина, ни на секунду не расслабляясь, опустил биту к ногам, удерживая рукоять еле подрагивающими пальцами. — Вы ведь Нара Шикамару? — мужчина утвердительно кивнул, понимая, что сегодня его убивать не будут, — У нас приказ сопроводить вас. Шикамару удивленно переводил взгляд с одного человека на другого: — Куда? — На северную базу, в Дорем. Если Шикамару и был в шоке, то виду не подал, но одно то, что спустя шестнадцать месяцев нескончаемого кошмара, его, потерявшего надежду на выживание, кто-то пришёл куда-то сопроводить вызывало удивление. Кому-то с другого конца материка он вдруг внезапно понадобился, что даже прислали людей. Сначала он просто потерял дар речи, не силясь, что-либо сказать, а затем последовал шквал вопросов, начиная от имён сопровождающих, заканчивая перечислением всех, кто выжил и масштабы бедствия. На все его вопросы вызвался отвечать блондин, но рыжий иногда дополнял чужие слова. Как выяснилось, воинственно настроенные тени пришли с миром, одного звали Наруто, он-то и решился всё выложить, а вторым был в меру молчаливый Гаара. Шикамару узнал, что в Дореме, в северной научной столице, всё уцелело. Разношёрстный персонал почти не пострадал и трудится на благо людей. И сейчас, собирая по крупицам тех, кто мог бы помочь в борьбе с злосчастной пандемией, они рады принять в свои ряды талантливых учёных, инженеров, врачей, строителей, да и вообще всех тех, кто хочет помочь возрождению новой цивилизации. Наруто вышагивал по чёрным коридорам бывших лабораторий, с толикой энтузиазма рассказывая, как всем хорошо живётся в этом диковинном утопическом месте, его нагрудный фонарик освещал тусклым белым светом небольшой кусочек пространства впереди, луч фонаря только сгущал остальную темноту помещения. Между узким проходом стеклянных панелей стен, бывшей лаборатории, были разбросаны различные предметы научной утвари: пробирки, пипетки, линзы, уже разбитые, и неприятно хрустевшие под ногами. — Почему вы решили остаться здесь? , — низкий голос почти шёпотом раздался где-то над ухом. Нара усмехнулся: — По-вашему, я похож на человека, который может выйти и дать отпор этому безумию? Я ведь даже бейсбольную биту держал последний раз в средней школе. А тут приходится махаться. — И что? Много кого положили? — Ни одного, — Шикамару всё это время думал о том, какое сейчас это достижение. Он примерно предполагал, что творится за стенами его скромной обители и, бить рекорды по количеству убитых ходячих трупов или ещё хуже — людей, он не собирался. Длинный проход оборвался, выведя группу на узкий клочок пространства, не окруженного различными стеклянными перегородками. Свет фонарика отразил холодную металлическую дверь. Шикамару толкнул её и резкий свет ламп ввёл в дезориентацию. — Свет? Откуда он тут? — блондин поморщился, прикрывая суженные ярко-голубые глаза рукой. — В подвале генератор стоит, пришлось, конечно, изрядно попотеть, чтобы его завести. На встречу группе мужчин вышла молодая девушка, которая явно была не к месту, слишком ухоженно она выглядела: светло-сиреневая блузка, узкие черные брюки, длинные светлые волосы, забранный в конский хвост почти доходили ей до поясницы. Девушка была явно не готова увидеть кого-то ещё, потому в её светло-сапфировых глазах промелькнул испуг со смесью удивления. То же почувствовали Наруто и Гаара. Никто из них не решался сказать ни слова. — Я сейчас всё объясню, — мужчина, с собранными в высокий хвост каштановыми волосами плотно закрыл стальную дверь, между ручками просунув металлический стержень для надежности, почесав затылок, он подошел к напряженно стоявшей девушке на расстояние вытянутой руки. — Они пришли вывести нас отсюда, — блондинка не верящее замотала головой, — Это Наруто, — Шикамару махнул рукой в сторону блондина, — А это Гаара, — закончив с приветствиями он сухо изложил всё то, что рассказали ему эти двое. Эмоции на лице блондинки сменялись одна за другой. — А это Ино, моя лаборантка, ну по крайне мере раньше была. Наруто привалился к белой стене, слушая пересказ его слов девушке, а Гаара стал осматривать комнату. Та была просторная и стерильно-белая, наверное там, где они шли пять минут назад было также, но темнота не давала в полной мере разглядеть все детали. Около стен сиротливо стояли серые рабочие столы, на которых покоились банки с консервами, пачки с печеньем, бутылки с водой. — Как долго вы тут? Шикамару повернулся к красноволосому. — С самого начала, ну с того самого, — Шикамару подошёл к одному из столов и достал из-под него тёмно-зелёный небольшой рюкзак, присев на одно колено, он стал вытаскивать содержимое, состоявшее в основном из мелкого мусора. Наруто отошёл от стены и стал внимательно следить за манипуляциями нового знакомого. — И как вам удалось так долго продержаться? Разве тут не было их? Нара без труда понял, кого он имел в виду, обреченно вздохнув, он вогрузил сумку на стол и стал аккуратно складывать провизию. — Конечно были, но когда это случилось, здание эвакуировали, а толпа военных прибила всех тех, кто тут был и отправилась восвояси. Я переждал с Ино самое начало этого безумия, когда вышел и взглянул в окно, увидел кромешный ад и решил перекантоваться тут ненадолго. Но месяцы тянулись, а обстановка за окном не изменилась. Потому пришлось жить и довольствоваться этим скромным убежищем, надеясь когда-нибудь выбраться оттуда. — А люди вас не беспокоили? , — с любопытством поинтересовался Наруто. — Нет. Люди ушли. И сколько бы я не выглядывал в окно — никого не видел. В городах наверное очень опасно. Чем больше народу — тем больше трупов. Разве не так? , — оторвавшись на секунду от своего занятия, Шикамару повернулся к собеседникам, — Мне интересно, как мы доберёмся до туда? — Вертолёт, — коротко ответил Гаара. — Ну и долго же нам придётся лететь, — вздохнуть Шикамару, — Но я не жалуюсь, всё лучше чем тут, а то мне казалось, что кроме этих белых стен, я больше ничего в жизни не увижу. А когда выдвигаемся? — На рассвете. Шикамару прекратил складывать свои пожитки в рюкзак, понимая, что лучше собраться рано утром, а сейчас — отдохнуть перед длинной дорогой: — Вы располагайтесь где-нибудь, места не так много, но думаю уместимся.

***

Взошедшее солнце рыжими лучами касалось стен и окон неприветливых домов. Легкая дымка витала в воздухе. Маленький научный городок, казалось бы, вымер. Машины, плотно прижавшись, стояли в уже никому неинтересной пробке. Ино не выходила на улицу с тех самых пор как случилось это ужасное событие. Безмолвие потихоньку начало нагонять на неё тоску, она с опаской озиралась по сторонам, пытаясь увидеть тех, кого боялась больше всего, сжимая в пальцах ремешок рюкзака. Поведение девушки не могло утаиться от взгляда внимательных голубых глаз Наруто, поравнявшись с ней он сжал запястье её руки. — Не бойся, — блондин посмотрел ей в глаза и ободряюще улыбнулся, Ино было опешила от такого фамильярного отношения, но её нервозность убавилась, и она дала себе волю немного расслабиться. Гаара и Шикамару шли впереди, её успокаивало то, что она не одна. Неожиданно для себя она поняла, что они покинули территорию города, дома стали мелькать реже, а местность приобретала сельский вид с его деревьями, высокой травой и маленькими кустарничками вдоль асфальтированной дороги. Низкие кучевые облака, поддернутые рассветной дымкой плотно зависли над горизонтом. Казалось бы, ничего не может случиться в это прекрасное летнее утро. Можно было успокаивать себя тем, что все остальные люди не умерли и не исчезли, а просто уехали куда-то далеко и надолго и обязательно вернуться обратно. Наруто, нажав пару кнопок на устройстве, находящимся на его руке, довольно хмыкнул: — Вертолёт нас уже ждёт на том месте, задание просто проще не придумаешь за последнее время, да? Гаара, не оборачиваясь лишь бросил: — Не радуйся раньше времени. Свернув с главной дороги они пошли какой-то витиеватой тропинкой. Кузнечики в высокой траве уже начали стрекотать, а птицы на деревьях пели серенады новому дню. Пройдя примерно километр по узкой тропинки вдалеке стали высвечиваться серые двухэтажные бетонные дома, которые не имели ни окон, ни дверей. Теперь уже никто не достроит их, стены квартир никогда не отразят голоса новых жильцов. Серые бетонные плиты стопкой лежали друг на друге, жёлтые небольшие подъёмные краны начали облезать, покрываясь бордовой ржавой бахромой. В трёхстах метрах отсюда виднелся вертолёт. Он стоял прямо посередине небольшого поля, был небольшим, светло-серой окраски и явно ждал своих пассажиров. Резкий звук, начинающих вращение, лопастей прокатился по всей местности. — Вот идиот, что он делает?  — Гаара рванул вперёд, остальные последовали за ним. Порывы воздуха укладывали длинную траву вокруг аппарата в горизонтальное положение. Бежать было сложно, тот тут то там ноги проваливались в кочки, запинались о мелкие сучки, трава, доходившая до пояса сильно осложняла ситуацию. Солдаты, казалось было не замечали этих неудобств. Ино и Шикамару сильно отставали от них и вот они ушли уже далеко вперед и не было надежды на то, что они догонят. Но тут они остановились как вкопанные и не двигались. Шикамару не мог понять в чём дело, пока не добежал до того места, где они стояли. Толпы ходячих окружали вертолёт, он пытался взлететь, но те упорно повисли на шасси. Потуги подняться в воздух были недолгими, оторвавшись на два метра от земли, он рухнул, мертвецы обступили его со всех сторон. — Нам надо быстрее уходить отсюда, пока нас не заметили. Двое военных быстро побежали в противоположную сторону. Ино замерев на пару секунд и последний раз взглянув на произошедшее последовала за ними, снова по густой траве и ухабистой тропинке.