Dead Culture

Щебенка под ногами впивалась в тонкую подошву обуви, пейзаж вокруг не изменился ни на йоту: такая же высокая трава, бескрайние поля, островки вечнозелёного леса. Спотыкаясь на каждом шагу, Ино ели переставляла ноги, нетренированные мышцы отдавали гулом и слабостью. Солнце уже начало приближаться к горизонту, приобретая светло-малиновый свет. Раньше можно было бы только порадоваться столь солнечному и теплому дню — ловить каждый лучик светила, чувствовать на лице прохладный ветер, несущий с собой запах лета. Сейчас не хотелось ничего. Только лечь и никогда больше не вставать. Наруто остановился. — База, база, как слышите, — проговорив в своё устройство несколько раз, он ждал ответа, но его не последовало, только легкий шум, да редкие скрипы пробивались из динамика. Шикамару приблизился к блондину: — Нужно где-то передохнуть. Мы с Ино уже не можем идти. Наруто обернулся на своих новых знакомых, которые с трудом сохраняли вертикальное положение, окинув понимающим взглядом ребят, он кивнул. Наруто пошел вперед, в сторону небольшого пролеска. Пробиваясь сквозь траву, ещё никогда не проминавшуюся под тяжестью кого бы — то ни было, группа последовала за ним. Зайдя в лес, блондин остановился, прикрывая глаза, вслушиваясь в звуки. Вдалеке вспорхнула птица, мышь-полевка выскребала себе норку, подозрительные хрипы, так далеко, что вряд ли им что-то грозит. — Я думаю, можно остановиться тут, — как можно тише сказал он, ненароком, не привлекая лишнего внимания, — Костер разжигать не будем, мы с Гаарой по очереди на карауле, постарайтесь уснуть, завтра также идём целый день. Бросив свою поклажу у соседней сосны, блондин скрылся за деревьями. Гаара сняв рюкзак, привалился к хвойному стволу. Ино и Шикамару с подозрением озирались вокруг, деревья восходили к самому небу и противно скрипели, покачиваясь на ветру. За ветками послышался шорох. Шикамару напрягся, готовый схватить Ино за руку и убежать прочь из этого темного леса, снова, в лабораторию, в безопасность. Но из куста выскочила лишь белка, осмотрев людей, она быстро скрылась за таким же соседним. Шикамару выдохнул. — Послушайте, — он обратился к Гааре, который расслаблено привалившись к широкому стволу сосны, закрыл глаза, — Как можно оставаться тут? Здесь ни намека на безопасность. Гаара не открывая глаз, лишь пониже спустился, ложась головой на сумку: — Безопасности нет сейчас нигде. На открытой местности шанс выжить гораздо выше. А то, что вас не сожрали в тех четырёх стенах — редкое везение, — он повернулся набок, давая понять, что разговор закончился. Шикамару лишь пнул от досады маленькую кочку, садясь возле другой ели. Копошась в рюкзаке, он достал две консервные банки и поставил их на землю. Ино так и осталась стоять посередине маленькой полянки, разглядывая сухие желтые колючки и пробивающуюся зелёную траву под ногами. Шикамару копался в поисках консервного ножа. Плюнув на тщетные поиски, он достал из-за пояса охотничий нож и стал ковырять с трудом поддающуюся алюминиевую банку. — Ино, — он окликнул блондинку, — Идем сюда. Яманако словно отошедшая ото сна, тряхнула головой, её длинная челка спала ей на глаза. Примостившись около своего коллеги, она стала внимательно наблюдать за его манипуляциями. Сумерки сгущались. Из просвета между деревьями виднелись темные, почти черные облака, слегка подкрашенные кровавым светом, заходящего солнца. — Не нравится мне всё это, — Шикамару протянул банку со столовой ложкой своей напарнице. Ино взяла свой скудный ужин, в животе предательски заурчала, а ведь она не ела целый день: — Мне кажется, что он прав, — она головой указала в сторону красноволосого, — Нам просто повезло. На самом деле, — Ино ковырялась ложкой в тушенки, выкидывая излишки жира и сала, — С ними я чувствую себя куда в большой безопасности, чем там. Ты помнишь те жуткие звуки, раздававшиеся почти каждую ночь? , — блондинка дернула плечами, будто сбрасывая с себя пелену наваждения. Шикамару пристально взглянул на собеседницу и прошептал: — Ты думаешь это действительно разумно? Мы ведь даже не знаем, куда сейчас идём, — он совсем растерялся после падения вертолёта, забыв даже поинтересоваться, а что собственно дальше. — Терять нам уже всё равно нечего. Я не хочу возвращаться, — Ино вспомнила стерильность белых стен, щёлканье тварей где-то за окном и страх смерти. Бесконечные дни медленно тянулись в стенах заброшенной лаборатории. Припасы еды таяли и с каждым новым днём безнадёга усиливалась. Им крупно повезло, что за ними пришли. Не приспособленные к новой жизни, их бы ждала смерть на тёмных улицах родного городка. Шикамару только лишь обречённо вздохнул. Доев последнюю ложку, он дотянулся до соседнего пенька, ставя туда консервную банку. Теперь он с чистой совестью мог оставлять после себя мусор. Угрожающие баннеры на территории девственных лесов, уже не имеют никакого смысла. Глобальная экологическая проблема уже случилась. Может, конечно, она не совсем экологическая, ведь в основном страдает лишь один вид — человек. Ночь полностью окутала этот жуткий лес, исполинские деревья, казались великанами, двигающихся по направлению к тем, кто на них смотрит. Зрение из-за страха обманывало постоянно. Уснуть удалось, но не сразу. Вернулся Наруто, разбудив напарника и сняв свою куртку, он лег на его место, накрывшись ею сверху. Затем всё снова стихло, можно было утонуть в беспамятстве, единственное спасение в этом нескончаемом кошмаре.

***

Дни стали похожими друг на друга: встать с самого утра, поесть, идти, идти, идти, поесть, лечь спать. Иногда эту монотонность разбавлял лёгкий моросящий дождь или гроза. Приходилось искать себе укрытие, но оно не спасало. Ведь за всё это время не встречалось ни единого рукотворного объекта. В один из дней Шикамару всё-таки подобрал момент, чтобы узнать ответ на интересующий его вопрос: — Может вы уже скажете, куда мы идём? — Гаара и Наруто развернулись к нему. Несколько секунд они просто молчали, а потом Наруто выпалил то, что могло показаться абсолютным бредом. — В Дорем. Шикамару и Ино не веря уставились на блондина: — Это ведь нереально. Мы будем идти туда многие месяцы, — оправившись первым от шока, начал Шикамару. Наруто пожал плечами: — Мы постараемся найти какую-нибудь машину, — развернувшись, он продолжил свой путь, Гаара постояв ещё недолго и окинув взглядом парочку, пошёл следом. Нара опешил, ускорив шаг, он насел с новой силой: — Вы представляете насколько эта идея абсурдна, даже на машине, даже на вертолёте было очень долго. Согласись? Сколько вы сюда добирались? Ведь нас разделяет не просто несколько сотен километров, а целые климатические пояса. И пройти так просто, из-за мертвецов, мы не сможем! Наруто снова затормозил: — Это ведь единственный выход. — Разве нельзя попробовать снова связаться с ними? , — ходить по Земле и воевать с ходячими мертвецами, будучи абсолютно неподготовленными, казалось чем-то нереальным. Даже очень хорошим военным будет сложно нести на себе балласт из двух бесполезных людей. — Я пытался, не получается, — односложно ответил Наруто. — А раньше получалось? , — Шикамару до сих пор не верил в то, что спутники ещё работали и передавали связь. Люди, которые их обслуживали скорее всего уже давно отправились в мир иной. И то, что они работали до этого — было чудом. Он не исключал возможности, что северная база имела свой спутник, тогда отсутствие сигнала было чем-то странным. Шикамару внимательно смотрел на собеседника и почему-то только сейчас заметил едва различимые тёмные полосы на щеках блондина. — Да, — кивнул Наруто. — Тогда почему бы не переждать тут? Мы будем только мешаться и не сможем вам ничем помочь. — У нас приказ доставить вас, — Наруто задумчиво смотрел куда-то вдаль, где асфальтовая дорога и бесконечные поля терялись в синем небе, — И мы сделаем всё, чтобы вас защитить. Шикамару хотел сказать что-то ещё, но теперь уже бывшая коллега по работе перебила его. — Нам всё равно некуда податься, — Ино слегка подпрыгнула, поправляя рюкзак, — На северной базе есть люди. А люди — это надежда. Думаю, не зря за тобой отправили кого-то. Может они хотят начать разработки, может у них уже есть мысли по этому поводу, может… — Ино не закончила мысль, оставляя задачу предполагать возможные варианты Шикамару. Она немного воодушевилась тем фактом, что их не бросили умирать. Ведь не может же человечество так просто сгинуть с лица земли, захваченные каким-то неясным недугом. Шикамару махнул рукой, пока он последует этому безумному плану, а там может и какая-нибудь идея всё-таки придёт на ум.

***

Небо было пасмурным: серая пелена протянулась по всему периметру небосвода, начал накрапывать мелкий дождь. Впереди наконец показались остатки цивилизации — небольшой город. Ино прочитала вывеску «Добро пожаловать в город…», название было затёрто, непонятно чем и кем, но она всё равно знала его название. Поблизости было немного таких поселений. Этот город казался ещё мрачнее того места, которое раньше они могли бы назвать домом. Баррикады из полицейских машин, куча наваленных серых мешков, странные укрепления с самодельными кольями, дома с заколоченными окнами, трупы, изувеченные неведомой напастью. Видимо, тут, в отличие от их города, люди боролись, похоже было с кем сражаться, и это ещё больше угнетало. — Что-то мне тут не нравится, — Ино ускорила шаг и поравнялась с Наруто, тот невозмутимой походкой, равнодушный ко всему происходящему вышагивал по ровному асфальту. — Я вроде ничего подозрительного не замечаю. Шикамару тоже поравнялся с Наруто. — Ты не знаешь, что конкретно произошло? У вас же там наверняка есть другие светила, что они говорили по поводу, ну, мертвецов, — он прошёл в опасной близости от трупа. Там, где должна быть голова, были какие-то ороговевшие выросты, ничего общего с человеком. — Говорят, что это какой — то гриб, — Наруто смотрел вперёд, брови сошлись на переносице, глаза сощурены, сейчас его меньше всего волновали никому ненужные светские беседы. — Гриб? Что-то вроде кордицепса? , — переспросил Шикамару. Наруто проигнорировал вопрос, он продолжал всматриваться вдаль, лёгкая морось не давала в полной мере просматривать территорию. Не веря в чужие слова, Шикамару хотел было вылить шквал вопросов, но настороженность и сосредоточенность на лице Наруто его остановила. Шикамару немного отстал, переваривая полученную информацию. Он лишь издалека видел людей, поражённых этой болезнью, и не в такой критичной стадии, возможно, он бы и сам догадался. Казалось, что всякие фантастические фильмы про людей-зомби воплотились в реальность, что неведомый вирус захватил человечество. Но всё оказалось куда реальнее. Вдруг из-за угла раздалось щёлканье и жуткие нечеловеческие хрипы. Группа обернулась в сторону источника звука, прямо на встречу шло нечто, отдаленно напоминающее представителя их вида. То, что это когда-то являлось человеком, выражалось лишь в свисающей лохмотьями одежде и наличием рук, ног и прямохождения. У существа на голове хорошо был очерчен рот, всё остальное — это наросты, что-то похожее на щупальца, покрытые плотным слоем чего-то ороговевшего. Это было даже не месивом, это было уродством, которое сотворил микроскопический организм. Ино попятилась назад, с ужасом смотря на существо. Размашистой походкой оно приближалось в группе людей. Наруто резко сорвался с места, подойдя к твари, он достал нож и воткнул его в горло. Нечто лишь неразборчиво хрипнуло и упало замертво. — Есть ещё, — заметил Гаара, — нужно убираться. Наруто кивнул и побежал по дороге, все остальные последовали за ним. Через пару кварталов бега, на ходу Ино обернулась. За ними по пятам бежали, пока ещё неизуродованные страшной напастью мертвецы. Яманако лишь быстрее зашевелила ногами, здания мелькали одно за другим, огибая препятствия из машин, трупов, мусора, она лишь мечтала о том, чтобы всё побыстрее закончилось. Наруто завернул в переулок, все, проследовав за ним, забежали в здание, похожее на склад. Сомкнув массивные железные двери, он продел железную цепь между ручками двери, крепко замотав её на несколько оборотов. По металлу долбили кулаками, расшатывая дверь из стороны в сторону. Ино сползла вниз по стене, тяжело дыша, Шикамару прислонился рукой к вертикальной поверхности, лёгкие разрывало от недостатка воздуха. Взглянув на солдат, он заметил, что те лишь беззвучно, в обычном темпе дышали, будто бежали не стремительно от опасности, а просто в своём темпе на летней прогулке. — Надо поискать другой выход, — Наруто кивнул в сторону проёма, ведущего в просторный зал. Шикамару выпрямился, беря под локоть напарницу, проходя через узкий проём. Помещение бывшего склада неприветливо встретило серостью своих бетонных стен. Тусклый свет пасмурного неба струился сквозь окна, которые ровным рядом помещались по периметру всей территории. Бежевые, пыльные коробки были разбросаны повсюду и затрудняли передвижение. Шикамару поудобнее перехватив девушку за талию, осматриваясь, в поисках притаившейся опасности. Наруто подошел к чёрному, офисному столу, стоявшему поодаль. Слегка приподняв, он передвинул его к стене, прямо под одно из окон, к которому было невозможно дотянуться высотой человеческого роста. Забравшись на деревянную поверхность, он стал высматривать что-то в грязном от постоянной непогоды окне. — Там что-то похожее на внутренний двор, всё огорожено, — Наруто посмотрел в сторону Гаары, слегка ухмыльнувшись, снова повернулся к окну, — один, два, три… пять, — вынес вердикт блондин. — Наверное лучше сейчас разобраться, — он спрыгнул со стола и отодвинул его на законное место. Накручивая глушитель на пистолет, блондин отошёл на безопасное расстояние от складской двери. Гаара, подойдя сбоку к выдвижному куску металла, который разделял его и отвратительных тварей, присел на корточки, ожидая сигнала. — Вы идите пока, осмотритесь, может тут есть что-то полезное, — бросив через плечо парочке, Наруто сгруппировавшись, встал поудобнее. Шикамару, ещё с секунду постояв, пошел вглубь склада, придерживая свою ношу. Равномерный дневной свет, подсвечивал кружащуюся в понятном только ей танце, белую пыль. Помимо коробок и разваленных столов, тут ничего не было. Пнув, для убедительности один из ящиков, Шикамару увидел лишь требуху мягкого синтепона. Сзади послышался лязг железа, нечеловеческие крики и пять коротких выстрелов. Ино, сбросив пелену наваждения, начала приходить в себя, вздохнув поглубже она отстранилась и прижалась к стене. Длинная, светлая челка скрывала её глаза. — Я не думала, что всё настолько… Настолько ужасно, — ее голос был безжизненным и пустым, что Шикамару начал проявлять беспокойство за моральное состояние девушки. Подойдя поближе, он протянул руку, но Ино резко подняла голову, в её глазах читалась решительность. — Я не хочу стать такой. Я не хочу умирать, — От такой перемены настроения, Нара опешил, он хотел было что-то сказать, но вовремя одернул себя. А девушка для себя решила, что лучше удавиться верёвкой, чем бродить вечность в скитаниях даря людям лишь боль и потери. — Мы не умрём. Всё будет хорошо, — улыбнувшись краешком губ, он все же положил руку на плечо девушки и не сильно сжал его. Наруто с напарником слишком внезапно оказались рядом. — Переночуем тут, завтра попробуем найти какую-нибудь машину, — Шикамару вздрогнул от неожиданности, посмотрев в сторону блондина, он заметил, что тот до сих пор сжимает в руке холодную сталь оружия. Гаара по привычке скинул рюкзак и лёг у стены. Узумаки же стал бродить по складу, осматривая груду хлама на предмет значимых для выживания вещей, переворачивая пустые коробки носком тяжёлых ботинок, осматривая пыльные ящики столов. Ничего не найдя, он с досадой выдохнул. — Припасы кончаются. Надо будет завтра поискать, — Констатировал факт Наруто. Жалкие пожитки припасённые Шикамару и сухпайки их новых друзей закончились довольно быстро. Все магазины, встречавшиеся по пути не являлись рогом изобилия. Всё, что было съедобным давно испортилось, а ценные консервы, бутылки с водой разобрали другие. Видно, та дорога по которой они шли, перевидала многих путников за это время. Адреналин, выброшенный кровь в следствии недавних событий, разошёлся по всему телу, не оставляя следов. Сейчас же в мышцах была лёгкая усталость, а в памяти неприятные воспоминания этого дня о полчищах живых трупов. Хотелось, чтобы они поблекли, став размытым воспоминанием. Ино ещё какое-то время потерянно побродила по помещению. Страх смерти усилился. Затем он отступил, и на смену ему пришла какая-то обреченность и смирение к виражам проклятой судьбы. Она привалилась к одной из серых стен и положила голову на колени. Шикамару решил, что ничем бы не смог помочь в этой ситуации. Было сложно подобрать нужные слова, ведь он сам испытывал подавленность. Сейчас лучшее, что можно сделать — это отдохнуть. Шикамару лёг на пол, застеленный сплющенными мягкими коробками, подложив под голову свои рюкзаки, тоже сделал и Наруто неизменно накрываясь своей курткой, прикрывая голубые глаза. Провалиться в спасительный сон удалось не сразу, мешали мысли о сегодняшнем дне, о новой странице, начавшейся в истории и их жизнях, Шикамару также думал о новых знакомых, которые вторглись в их повседневный уклад вещей, так будто они всегда в нём были. Что-то странное в них было, думалось ему, оно неуловимо, но ощущение их некого превосходства над ними, простыми людьми, чувствовалось краем подсознания. Сон постепенно укутал в своё плотное одеяло, не давая вырваться не единой осознанной мысли.

***

Мягкий свет алого солнца стал медленно красться по серым массивным стенам, разгоняя мрак и темноту. Ночь прошла на удивление спокойно, лишь иногда был слышен далекий лай брошенных хозяевами собак. Ино поморщилась от яркого света, пробивающегося сквозь закрытые веки, непонятное шуршание как будто бы старого радио, которое не может выйти на частоту станций, нарушало тишину. Она открыла болезненно слипающиеся от вечного недосыпа глаза. Наруто сидел в паре метров и постоянно постукивал подушечками пальцев по устройству, находящемуся у него на предплечье. Вчерашние события будто окутала дымка тумана, и новый солнечный день подарил какое-то настроение лёгкости. И сейчас Ино думала, что не может так просто сдаться напору судьбы, и попытается сделать всё, чтобы выжить. Ино снова посмотрела на сидящего на холодном бетоне блондина, который возился со своим устройством связи. — Ты всё пытаешься связаться с ними? — Ино потянулась и хрустнула суставами, закостеневшими от долгого пребывания в неудобной позе. Наруто, прекратив своё занятие, скрестил ноги, сев по-турецки. Он не ответил и внимательно посмотрел на девушку. Ино продолжила: — А ты не думал, что что-то могло случиться? А вдруг на них напали или ещё чего? — Это вряд ли. Это остров с кучей военных, высокими стенами и всякими другими крутыми штуками, — Наруто руками изобразил стены и улыбнулся. — А что там ещё есть? Какое это место? — Ино села поудобнее, яркое солнце своими розовыми лучами уже лизнуло всю территорию помещения, осталось лишь наслаждаться чем-то единственным светлым в этом мире. Наруто начал свой сбивчивый рассказ, то вспоминая, то упуская какие-то детали. Из всей его сумбурной речи Ино поняла только то, что там очень холодно, что там очень много каких-то умников — учёных. Наруто с энтузиазмом рассказывал о том, какое вооружение имела база, поочередно загибая пальцы на левой руке. Ино мало интересовали всякие милитаристические штуки, она, принялась внимательно рассматривать своего нового знакомого во всех деталях: длинные светлые ресницы, очень яркие голубые глаза, загорелая кожа, забавные темные полоски на щеках, Ино бы подумала, что блондин где-то измазался, но они были слишком ровные и симметричные, округлые черты лица, на вид, казалось, что ему чуть за двадцать. При разговоре он постоянно смотрел куда-то в сторону, а не в глаза. Видно, долгие речи давались ему с трудом и это было по-своему мило. Наруто ей импонировал, что-то в нём было такого, чем не обладал ни один из знакомых ей людей. Возможно эта грань между сильным, независимым лидером, способным вывести из любой передряги и мальчишки, неспособного связать и пары слов во внятное предложение. Шикамару зашевелился где-то под боком, видимо, отходя от неполноценного сна. Гаара уже проснувшись, слушал блондина и постоянно хмурился. Наруто замолчал пристально глядя на собеседницу, ожидая, по-видимому, какую-то реакцию. Ино заёрзала на месте, половину рассказа она благополучно пропустила мимо ушей: — Это очень интересно, конечно. Но только я пацифист, не очень люблю всякие военные штуки. Блондин нахмурился, шепотом пробуя новое слово на вкус, затем сделав паузу, спросил: — Что значит пацифист? — Это значит миролюбивый, идиот, — едко бросил Гаара. Наруто расстроился после такого обращения к себе, но спорить не стал, видно, соглашаясь с оскорблением. — Почему сразу идиот? Идиот тот, кто не знает и не пытается. Если человек стремится познать, это говорит о многом. — Какая чушь. Кому-то дано, а кто-то сам виноват в своей тупости, да, Наруто?  — Ино в мыслях поставила жирный минус напротив имени Гаары. Наруто как-то обречённо посмотрел на противоположную стену и промолчал. Ино не стала вмешиваться в разговор дальше. Она не знала, какие отношения их связывали. Наруто и Гаара явно не были друзьями, скорее всего просто вынужденными коллегами. Но девушка заметила, что в момент опасности, решения всегда принимал Наруто. И поэтому, она не понимала почему Гаара подчиняется тому, кого считает идиотом. Может блондин был старше его по званию? Время, чтобы узнать это — было предостаточно. Гаара встал со своего места, надел рюкзак, закинул винтовку на левое плечо. Шикамару всё ещё не до конца проснувшись, как-то лениво и постоянно тяжело вздыхая, поднялся с места. Полностью отдохнуть и оправиться так и не удалось. Но нужно было продолжать путь. Наруто взялся за края тяжёлой металлической двери и поднял её вверх. Во внутреннем дворе лежали вчерашние, заблаговременно убитые, мертвецы. Вчерашняя опасность миновала, и толпа, что окружила здание разбрелась по своим тёмным углам с наступлением рассвета. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, а поиски провизии так и не дали плодотворного результата. Небольшие улочки пестрили вывесками разных магазинов, зазывая своих покупателей зайти внутрь. Почти везде были выбиты окна, позволяя рассмотреть то, что скрывалось за завесой красивого названия, отбивая всякое желание зайти внутрь. Машины, ржавыми гробами, стояли на обочине: на каких-то были спущены шины, другие сразу давали понять, что своё они уже давно откатали, у некоторых был открыт капот, открывая неполноценные железные внутренности. Наруто и Гаара подходили то к одной машине, то к другой, попутно заходя в разные магазинчики, которые вряд ли могли порадовать ассортиментом продуктов. Ино и Шикамару шли плечом к плечу. — Этот Гаара такой противный, — едко и со злостью пробурчала Ино, — Откуда такие вообще берутся? — Мне кажется, что не стоит больше лезть в их отношения. Мало ли что у них на уме. — Не могу терпеть несправедливость, особенно, когда кого-то клеймят, — Ино переносила свой жизненный опыт и чувства на другого человека. Когда-то давно, в её жизни была похожая ситуация. Девушка медленно шагала по жёлтой полосе разметки, стараясь ступать так, чтобы её коричневые ботиночки полностью перекрывали линию по ширине. Шикамару промолчал. Чужие распри мало волновали его ум. Куда интереснее был другой вопрос. — Я тут подумал, что на северной базе, мы встретим знакомые лица. — Почему ты так решил? — Наш город тоже был своего рода военной базой. Только скрытой. И когда всё началось, всех просто эвакуировали на север. Всех, кроме нас. — Откуда такая уверенность? Я ни разу не видела военных. — Там, где научные центры, там и толпа вояк. В нашем городе жили в основном работники центра. По-другому объяснить то, что люди с города куда-то все разом исчезли, я не могу. Ино взглянула в сторону красноволосого, тот стоял в метрах десяти от них, копаясь в какой-то машине, его немного отросшие медные волосы трепал легкий ветер, черты лица были острыми, кожа бледная, взгляд изумрудных глаз, казался безжизненным, пугающим, а ещё и странная татуировка на лбу, — полная противоположность Наруто. Их объединяло лишь телосложение: одинаковый рост выше среднего, статная фигура, скорее всего результат изнурительных тренировок. Взгляд блондинки был полон ненависти, хотя она не могла объяснить свои столько сильные порывы чувств. Десятиэтажки, отдельными свечками выделялись среди небольших трёхэтажных домишек, а там, вдалеке, в гуще новостроек, виднелся огромный купол из сусального золота и стекла, точно здание какого-нибудь музея или администрации города. Кое-где асфальт уже начал трескаться и сквозь него наконец-то стала пробиваться ярко-зелёная трава. Деревья, украшающие тротуары, неконтролируемо разрастались во все стороны, проникая своими ветками в щели разбитых окон. Если бы растения могли бы радоваться — они бы радовались, наконец их господство никто не подставит под сомнение. Внезапно за углом послышался громкий хрип и щелкающие звуки, отражающиеся чудовищным резонансом от стен безмолвных домов. А затем появился источник: мерзкая тварь с выростами, пробивающиеся сквозь изуродованный череп. Ино инстинктивно сделала два шага назад, вид таких людей вызывали у неё рвотные позывы, даже на таком далёком расстоянии, липкое чувство страха впивалось в её сознание. Гаара уверенным шагом подошёл к существу, попутно доставая нож из-за пояса, прятавшийся за длинной камуфляжной курткой, не колеблясь, он всадил его в горло по самую рукоять. Тварь, напоследок издав булькающий звук, рухнула на асфальт. Пнув напоследок безжизненных кусок мяса, он выругался. — Что? Не почувствовал? Испугался? — Наруто вынырнул из магазина, стоявшего напротив с ехидной ухмылкой. — Пошёл к черту, Узумаки, — зло бросил Гаара, видно не только он мог давить на больные места своего напарника. Страх постепенно стал отступать, но подходить к существу совершенно не хотелось. Шикамару напротив, наконец хотел удовлетворить свой интерес. Размеренным шагом он подошёл к телу, чтобы получше рассмотреть его: порванная одежда прикрывала серовато-бежевые участки тела, твёрдые выросты, струпья, кровь, были повсюду. Самым отвратительным являлось то, что когда-то можно было назвать лицом. По фигуре, бывшему учёному, показалось, что это женщина. -Это щелкун, — Наруто снова неожиданно оказался рядом, — Почти последняя стадия. Там, тогда, тоже был он. Вам надо будет учиться убивать их. А то долго не продержитесь. Найдём вам что-нибудь из оружия, а пока на, — блондин протянул пистолет Шикамару. — Умеешь пользоваться? Нара, бросив быстрый взгляд на руку Наруто, продолжал разглядывать зомби. — Немного. — В этих стрелять бесполезно, только на бегунов действует. Ну, которые ещё не дошли до такого. Наруто, отдав пистолет мужчине, пошёл дальше. Нара, постояв ещё немного присоединился к ждавшей его группе. Солнце, потихоньку клонилось на запад, снова в объятия горизонта. Рыжие лучи играли бликами на всех отражающих поверхностях, на лицах людей, на стали покачивающихся от ходьбы винтовок. Предметы, отбрасывали длинные, причудливые тени. Проходя по узкой улочке, Наруто дал знак остановиться. Подойдя поближе, он указал вниз. Ино сначала не поняла в чём дело, а затем, она заметила тонкую проволоку, протянутую от дома до дома. Осторожно переступая через рукотворное препятствие, группа, уже насторожившись, двинулась дальше. Оба военных достали пистолеты из-за пояса и медленно, стараясь не шаркать подошвой тяжёлых ботинок об асфальт, стали красться по переулку. Страх быть убитой зомби и страх быть убитой человеком, для Ино, разнились как белое и чёрное. Всё самое страшное, казалось ей, она уже в этой жизни повидала. Потому лишь с лёгким волнением она также медленно и не спеша шла за мужчинами. Послышался свист, рассекаемого воздуха, а в следующий момент она почувствовала сильный толчок в плечо. Отлетев пробежкой, она неприятно впечаталась в пружинистый, сетчатый забор, в следующий момент прогремел взрыв. Шикамару, распластавшись на асфальте, сначала посмотрел на источник — какие-то небольшие бочки, а затем туда, откуда предполагаемо послышался свист. На крыше соседнего дома кто-то стоял. Этот кто-то в руках держал лук, натягивая тетиву. Наруто каким-то образом уже оказавшись около здания, подпрыгнул до пожарной лестницы, подтянувшись, стал быстро подниматься наверх. Оружие опустилось и тень скользнула вне поле видимости. Гаара отряхивал свои грязно-серые штаны, а Шикамару и Ино до сих пор не могли придти в себя. Поднявшись, учёный, подошёл к Ино и помог ей встать. Её сиреневая блузка порвалась где-то на уровне последнего ребра узкой полосой, обнажая белую кожу с красным подтёком. Блондинка обречённо вздохнула, больше расстраиваясь не по поводу лёгкого ранения, что лёгким жжением напоминало о себе, а тем, что придётся ходить в таком виде, пока она не найдёт что-то подходящее. Со слабо скрываемой паникой в голосе, Шикамару обратился к красноволосому. — Ты разве не собираешься ему помочь? — Зачем? — Гаара скучающе посмотрел на собеседника, одёргивая чёрную футболку и поправляя винтовку на плече, — Он тут один. — Чёрт, зачем он на нас напал? Мы же не собирались ничего делать, — Гаара промолчал, а Шикамару понял, что та натянутая проволока являлась предупреждением, стоп-сигналом, что тут начинаются чужие границы, а они их бесцеремонно нарушили. Он немного переживал за блондина, ведь тот, кто на них напал, обитал в здешних местах довольно — таки давно раз успел расставить ловушки, может быть у него имелись ещё сюрпризы? Наруто бежал по крыше, с лёгкостью перепрыгивая препятствия в виде протянутых проводов, выходов вентиляции. Азарт подстёгивал его всё больше, он ускорил бег. Впереди маячила спина в тёмно-серой толстовке, края его кофты развивались от быстрого бега, на спине покоилась перетянутая через плечо белая катана с чёрной узкой полосой на всём протяжении от ручки до ножен. Тупик в виде края здания приближался. «Давай, удиви меня», — подумал Наруто. Противник приблизился вплотную к обрыву, остановился на несколько мгновений, а потом развернулся лицом. Длинная, чёрная прядь волос наполовину скрывало бледное, красивое лицо. Лёгкая усмешка и он прыгнул вниз. Подбежав к краю, Наруто заметил, как незнакомец опустив чёрный трос на землю, побежал дальше по переулку. Блондин обернулся назад и увидел, что другой конец троса был туго обмотан вокруг чёрной выступающей трубы. — Неплохо. Саске через переулок выбежал на широкую улицу, надеясь скрыться в своём убежище прежде чем резвый блондин его догонит, тот видно регулярно совершал марш-броски, раз без труда мог его догнать, или может это он начинает сдавать, ведь его молодые годы почти прошли. Саске корил себя за свою ошибку, перепутав этих четверых с другими его знакомыми, но говорить, извините, недоразумение вышло, как-то не к месту. Надо было тихо сидеть себе на крыше в ожидании, что те сами уйдут восвояси. Из-за угла появилось два щелкуна, своими передними конечностями они хотели дотянуться до своей жертвы. Саске достал катану и воткнул стальное острие в мягкую податливую плоть, вторая тварь утробно зарычав двинулась на человека, Саске легко увернулся от размашистого удара покрытой коростой руки и таким же лёгким движением всадил меч горло, наслаждаясь видом корчившемуся в предсмертной агонии трупа. Боковое зрение выхватило фигуру, находящуюся в опасной близости. Он резко обернулся и увидел стоящего в паре метров от него блондина, который был будто в скучающем ожидании, терпеливо дожидаясь, когда на него обратят внимание. Саске запрятал выбивавшуюся прядь волос за ухо свободной рукой. Начинать первым не хотелось, он стоял в ожидании, когда противник будет нападать. Наруто положил винтовку на асфальт, довольно улыбаясь. Саске зло сощурил угольные глаза, это шутка такая? Его этот акт милосердия разозлил, если хочет порисоваться, пусть получит своё. Он одним стремительным рывком бросился на блондина, замахиваясь и обрушивая один удар за другим. Тот даже не напрягаясь уворачивался от метких и резких касаний лезвием. Саске рубящим ударом направил катану, но Наруто с проворностью лиса оказался под ней, становясь за спиной противника и одним ударом ноги выбивая оружие из рук. Саске развернулся, держа сжатые кулаки у лица. Одну руку сильно саднило после удара, шансы были неравны с самого начала. Камуфляж, хорошие бойцовские навыки, значит точно военный, человек который годами обучался драться и держать оружие, делая это смыслом своего существования, против него, дилетанта, кто этим занимался на любительском уровне, а серьёзно лишь эти полтора года. Но умирать прося пощады — это удар по его гордости. А значит, нужно идти до конца. Саске неумело замахивался на противника, пытаясь его достать, покружив немного, Наруто стало скучно и тогда он начал нападать. Саске пытался лавировать как мог, но затем резкий удар с локтя в нос, несильно, но достаточно, чтобы кровь тонкой струйкой потекла из ноздри, затем подножка, Саке упал на асфальт сильно ударяясь головой. Всеми силами он пытался ухватиться за какую-нибудь мысль и не проваливаться в темноту. Но она, вязкой патокой, окутала его разум. Наруто отошёл от бессознательного тела, подходя к катане, лезвие которой было покрыто бурой кровью. — Хорошее оружие, — подойдя к телу Саске, сказал блондин, — Жаль, что оно тебе больше не понадобится, — он замахнулся, готовый одним движением перерубить голову, но звонкий, девичий голос его остановил: — Наруто, остановись, — Ино добежала до блондина, сильно запыхавшись, стараясь восстановить дыхание. Военный опустил катану внимательно смотря на девушку в ожидании её слов, она умоляющим взглядом посмотрела в глаза Наруто, — Я знаю его. Наруто крепко сжимал чужое оружие. Выражение его лица было далеко недружелюбным: — Он пытался нас убить. — Все сейчас живут в страхе и действуют инстинктивно, — Ино не знала, какие следует подобрать слова. Но неправильность происходящего двигало ею, — Зачем напрасно убивать людей? Тем более, он полезный человек. Наруто сначала задумчиво посмотрел на бессознательное тело, а затем на Ино. — И чем же он полезен? , — он бросил катану на землю, и та со звоном приземлилась на поверхность асфальта. Он всё равно сможет пристрелить парня в любой момент. Шикамару и Гаара неспешным шагом подошли к остальным. Учёный подумал, что для блондинки этот человек был наверное не просто знакомым, раз она так рьяно его защищала. Он взглянул на Саске: тот лежал на спине, струйка крови, сочившаяся из носа подсохла в виде красного засохшего пятная идущего аж до подбородка. Длинные чёрные ресницы, такого же цвета волосы, острые черты лица. Шикамару расширил глаза от удивления, ведь он тоже знал кто это. Но память никак не желала раскрыть ему тайну нового знакомого. — Это Учиха Саске, — Наруто молчал, от услышанного имени не было ни жарко, ни холодно. Ино осознав это, добавила, — Очень талантливый хирург, он родом из того же города, что и я. «Точно, а я — то думаю, где-то я видел его лицо». Шикамару хлопнул себя по лбу, проклиная свою избирательную память. — Вам же нужны врачи, — Ино посмотрела на блондина, тот неопределённо кивнул, но осадок от нападения остался у всех, и девушка, чувствуя общий враждебный настрой тихо сказала, — Сейчас ведь время такое, все одичали. А врач, несмотря ни на что, всегда в цене. Все внутренне согласились, но недоверие к новому знакомому по-прежнему осталось. Ино решила вступиться за Саске не потому, что тот был хорошим медиком, нет, она просто не хотела, чтобы человека напрасно лишили жизни. Людей итак осталось крайне мало. Такими темпами, у истоков новой цивилизации не останется никого. Саске может и не согласиться пойти с ними и это будет его выбор. Ино верила, что поступала правильно.