Dead Culture

Шикамару мог в полной мере назвать себя умным человеком, который всегда обдумывает каждый свой шаг. Но сейчас он определённо сглупил, выбрав не тот туннель. Понял он это сложив два и два. Ведь никто из парней его не обогнал, а учёный был хреновым спринтером. И он бы прожил так всю свою жизнь ни капли не расстраиваясь от этого факта, если бы судьба не распорядилась иначе. Сейчас его положение было плачевным, ведь не имея никакого оружия и плана действия, он мог бежать только вперёд, гонимый собственным зашкаливающим адреналином. Если бы опасность не дышала в затылок, возможно он и придумал бы что делать дальше, но в голове билась лишь одна мысль. Он сейчас умрёт. Вот так бесславно, в какой-то смрадной канализации от рук десятка изуродованных тварей. Лимит его удачи был исчерпан, и вряд ли до него снизойдёт чудо с небес. Шикамару предпочитал не оглядываться, следуя только вперёд. Лёгкие нестерпимо жгло, а хрипы и нечленораздельные звуки всё также отчётливо раздавались за спиной. Мелкие пробоины сверху, узкими лучами освещали тёмный бесконечный ход в неизвестность. Если бы не они, он бы уже давно запнулся за очередной торчащий булыжник. Но как бы быстро он не бежал сейчас, огибая все встречающиеся на его пути препятствия, рано или поздно всё закончится. Оторваться не удастся. Мужчина чувствовал как его силы иссякают. Минута, две, и он просто свалится от усталости. Какие могут быть великие планы по восстановлению человеческой цивилизации, если он не может защитить даже себя? Он никого не сможет спасти. Почему бы не сдаться прямо сейчас и не покончить со всем этим? Ведь он только оттягивает неизбежное. Внезапно его резко схватили чужие руки и втянули в тёмный проём, прижимая к стене. На долю секунду он испугался от неожиданности, но потом пришло осознание, что зла ему никто не желал. Шикамару старался дышать как можно тише, но кислорода катастрофически не хватало, несмотря на большие объёмы вдыхаемого воздуха. Мертвецы сбавили ход, потеряв свою жертву. Всеми силами, они пытались найти то, что потеряли. Часть из них ушла дальше, а другая — беспорядочно металась по всей ширине туннеля. И если кто-то из них зайдёт в проём, то непременно их обнаружат. Шикамару пытался привыкнуть к кромешной темноте, чтобы разглядеть своего спасителя, но глаза не различали абсолютно ничего. Он почувствовал, как его потянули за рукав и, безвольной куклой, последовал туда, куда его вели. Вряд ли это кто-то чужой. Да и если так то, что может быть хуже, чем оказаться разорванным на части толпой зомби? Человек рядом не издавал ни звука. В этой тишине слышалось лишь своё собственное дыхание, и оно казалось особенно громким. Они шли уже довольно долго. И одурманенный страхом разум начал проясняться и задавать вопросы. Шикамару побоялся спросить вслух и просто положил руку на чужую, тянувшую его за рукав. — Это я. Наруто, — раздался шёпот, будто предугадывая молчаливый вопрос мужчины. Учёный, удовлетворившись ответом, отпустил чужую руку. Всё встало на свои места. И удивляться тому, что парень хорошо ориентировался в этой мгле — не стоило. Как и то, что его без труда нашли. Это было не самым странным, что случалось за последний месяц. Через какое-то время Наруто всё же отпустил Шикамару и включил фонарик. Узкая полоса света осветила серый бетонный пол впереди, а дальше была только тьма. Шли в полном молчании, стараясь не привлекать к себе лишнего шума. Шикамару не знал, где он находится и куда ведёт его Наруто. Подавленность и апатия нарастала. Была тому виной усталость или собственное бессилие — понять сложно. Шикамару не хотел копаться в собственных чувствах. Единственное, что радовало его — никакой ледяной воды под ногами, только сырой бетон. — Приготовься, — Наруто сказал это в голос. Шикамару хотел спросить к чему, но вопрос повис в воздухе, после того как тусклый свет фонаря выхватил в темноте несколько ходячих, что бросились на блондина. Наруто ударил кулаком в лицо мертвеца и попытался достать нож, но второй мертвец сразу же накинулся на него. Шикамару не знал, что нужно делать. У него даже не было того, чем можно защищаться. Лихорадочно соображая и прикидывая варианты, он отступил шаг назад и что-то внезапно сбило его с ног. Мужчина инстинктивно выставил руки вперёд, упираясь в чужие плечи. Зубы твари клацали в районе уха. Он приложил все силы, чтобы оттолкнуть тело подальше. Помогло только на мгновение. Тварь с остервенением накинулась снова. Минута казалась вечностью. Сердце билось так сильно, что стучало даже в ушах. Инстинкт самосохранения давал о себе знать в полной мере, и несмотря на ощущение безнадёжности, что-то внутри Шикамару не давало так просто сдасться. Тяжесть тела исчезла, раздался хруст ломаемых позвонков. А затем свет фонарика ударил в лицо. Шикамару подобрался и сел. Руки, как и его самого, немного потряхивало, пришлось сжать их в кулаки, чтобы наконец-то придти в себя. — Ты в порядке? — Наруто протянул руку, но Шикамару никак не отреагировал. Он, тяжело дыша, закрыл глаза. Наруто обеспокоенно смотрел на мужчину. Вроде бы не ранен, а ведёт себя странно. Какое-то время парень ждал, пока Шикамару в конце концов встанет, и они смогут продолжить путь, но минуты шли и тот, будто ушёл в забытие. Его дыхание полностью восстановилось. И подтянув одну ногу ближе к телу, Шикамару спрятал лицо в сгибе локтя. Слишком много времени прошло для передышки. — Нужно двигаться дальше, — Наруто всё же решил озвучить очевидное. Шикамару молчал какое-то время, а затем всё же решил высказать то, что было на душе: — Это всё не для меня. Я больше так не могу. Всё это время Шикамару убеждал себя, что он сможет подстроиться под новые условия. Что всё не так уж и плохо, раз смогли другие, то сможет и он. Но всё это разбилось, обнажая истинные чувства. Было плевать как он выглядел в чужих глазах. Наруто молчал, не зная что сказать. Он чувствовал страх мужчины. Почти все боялись и это, как ему казалось, было нормальным для других людей. Сам он давно не испытывал этого чувства. Оно беспощадно вытравливалась из сознания военного долгие годы. — Можешь идти. Без меня, — тихо сказал Шикамару. Стало плевать на себя, на других, на этот заживо гниющий мир. Он не сможет вечно трястись за свою жизнь, да и не хотелось. Если бы Темари была рядом, возможно, он бы не сдался. Цель — спасти свою семью, оправдывала все средства. Цель — просто выжить для себя, не стоила этих мучений. Ино была в надёжных руках и справится без него. — Ты моё задание, — спокойно ответил Наруто, — Я обязан доставить тебя в Дорем. — Плевать я хотел на твоё задание, — Шикамару наверное впервые за свою жизнь повысил голос, а затем, успокоившись, добавил, — Да и к тому же, не такой я и важный человек. Как-нибудь разберутся. — Наверное важный, раз послали за тобой на другой конец страны, — Наруто сел рядом, скрестив ноги по-турецки. Вряд ли они смогут двигаться дальше, пока учёный не решит что-то для себя. Тащить кого-то не по своей воле, он не собирался, но оставить своё «задание» помирать в канализации Наруто тоже не мог. Всё, что ему оставалось — это сила убеждения, — Нам стоит только дойти, а дальше только твои… — Наруто сделал паузу, не зная как обозначить чужую работу, — учёные дела. — В том то и дело, что я не смогу, — обречённо выдохнул Шикамару, — Слишком большое расстояние и слишком много возможностей умереть. — В тебе говорит твой страх. — Я ни разу в жизни даже не дрался. Всегда считал, что дипломатия — моя сильная сторона, — Шикамару усмехнулся собственным воспоминаниям, — Мне удавалось избегать конфликтов. И это не потому что я боялся, что кто-то наставит мне фингалов или ещё что-то в этом духе. Я всегда считал, что распускать кулаки — это удел неуравновешенных и неуверенных в себе людей. Шикамару вспомнил детство. Самые спокойные и счастливые дни. Вспомнил террасу, на которой они с отцом играли в шоги. Их семейный дом. Отец был мудрым человеком, наверное самым мудрым из всех тех, кого он знал. Всегда, когда кто-то и них с особой скрупулёзностью обдумывал свой следующий ход, тихая и неспешная речь отца формировала в юном сознании Шикамару его принципы, которым удавалось следовать вплоть до катастрофы. «В войне не бывает выигравших — только проигравшие», — цитировал отец известного политика. Говорил, что любой конфликт — это порождение скуки примитивного разума, будь он в государственных масштабах, либо между двумя обычными людьми. В том мире, в котором жили воспоминания об отце — можно было придерживаться любых взглядов, следовать принципам. Сейчас же, стоял единственный выбор, от которого зависело существование — это уподобиться тому самому примитивному разуму, либо умереть. — Наверное каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего, — Наруто повернулся к Шикамару и улыбнулся, — Но разве сдаваться так просто на съедение этим мерзким уродам — это то, чем занимаются крутые учёные? Шикамару оторвал голову и внимательно посмотрел на парня. Наруто продолжил: — Я готов сделать всё, что могу, но я не всегда буду рядом. Поэтому нужно переступить через себя и свой страх. Либо ты, либо тебя. — Дело не только в том, что я боюсь, — тяжело вздохнул Шикамару, — Наверное это меньшее из зол. Я не могу убивать тех, кто когда-то жил и дышал. Также как и я когда-то, думал о счетах за квартиру. О том, какие джинсы лучше сидят. О не политых цветах и что сегодня приготовить на ужин. Чем бы не являлась эта болезнь — их мозг до сих пор хранит все эти связи в нейронах. Наруто нахмурился. Ведь он даже никогда не думал в таком ключе. Но он знал наверняка, что-то, что делало человека человеком утеряно навсегда. — В них ничего нет от людей. Это лишь куски мяса, которые необратимо уродует болезнь. А задача выживших — не увеличить их количество. — Откуда ты знаешь, что их нельзя вернуть? Мы не можем знать наверняка. Те, кто находится на первой стадии почти не отличаются от нас, — возразил Шикамару. — Можно или нет, сейчас мы ничего не можем сделать. И если ты сдашься прямо сейчас, тебе так и не удастся помочь этим людям и другим выжившим. — Может быть я и смог бы убить мертвеца, — к Шикамару постепенно возвращался здравый смысл. Заражённые вели себя как дикие животные. И он смог бы абстрагироваться, — Но что делать с живыми людьми? , — учёный вспомнил слова Саске. Все одичали и ничьей вины в этом не было. Они только выживали. Они переступили грань, которую учёный так и не смог переступить. — Сейчас ты сидишь и говоришь о важности человеческой жизни, но представь кого-то другого, кто без всяких заминок наставит на тебя дуло пистолета и выстрелит. Разве он достоин того, чтобы лишить тебя жизни? — Их ведь тоже можно понять. Они думают, что ты первым наставишь пистолет и поэтому стреляют. — Нет, — Наруто покачал головой, — Тот, кто ценит жизни — не будет так поступать. Мы все должны быть на одной стороне. А те, кто считает иначе вряд ли достойны того, чтобы о них думать. Шикамару только сейчас осознал, что говорит с человеком, чей долг — убивать людей вне зависимости от того, какой стороны они придерживаются. Он не сомневался, что если бы Наруто отдали приказ расстрелять невиновных, он без всякого сомнения должен был это сделать. Наруто являлся военным и воспитывался в строгих спартанских традициях, а рассуждал так, будто бы не олицетворял собою исполнителя убийств по заказу. Всё это кардинально противоречило самой сути того, чем блондин занимался. Так какого чёрта? Несомненно, всё то, что он сказал — неоспоримая истина, но он не должен говорить таких слов. Наруто нёс в себе множество загадок, которые касались не только его сверхчеловеческих способностей, но и личностных качеств. — Нам нужно идти, — Наруто встал с места, протянул руку и снова улыбнулся, — Пора выбраться из этой вонючей дыры. Шикамару принял помощь, которая больше была похожа на крепкое рукопожатие, а не на протянутую соломинку утопающему. Уважение к блондину выросло на несколько порядков. Было немного стыдно за то, что дал слабину перед другим. Но всё же, Шикамару был рад, что человеком, что это был Наруто. Если бы тут оказалась Ино, он бы не знал, как дальше смотреть девушке в глаза. Его мужская гордость, которая итак была уязвлена, опустилась бы ниже плинтуса. Ино хорошо справлялась со всеми трудностями, и Шикамару не мог не позавидовать её выдержке. Снова вышли к туннелю, который спускался вниз. Воды здесь было гораздо больше, и Шикамару даже не мог предположить насколько. Наруто спустился первым. Вода доходила ему почти до колена. В отдалении, островками плавали пластиковые бутылки. Шикамару спрыгнул вниз и ледяная жижа колючими иголками пронзила его ноги. — У тебя больше нет пистолета? — решил уточнить Наруто, хотя итак знал ответ. — Нет, — Шикамару отрицательно покачал головой, — Его отобрали у меня, когда мы попали в плен. Сейчас Шикамару вспомнил о том, что у Гаары тоже забрали оружие, но винтовка и пистолет всё же остались при нём. Вернул ли он себе потерянное или раздобыл новое у одного из тех ублюдков, оставалось загадкой. — На, — Наруто протянул металлический предмет Шикамару, — Это мой последний. Полный магазин, но патронов больше нет. Так что, стреляй с умом. Второй раз потерять такую ценную для этого времени вещь было непозволительно. Наверное, стоило бы, доверить её тому, кто умеет с ней обращаться. Но в то же время, пистолет — это необходимость. Главный закон природы — либо ты, либо тебя, как никогда кстати описывал всё то, что произошло в мире. И как бы учёный не сопротивлялся, ему нужно учиться защищаться и защищать. Шикамару поколебался какое-то время, но всё-таки сдался, принимая протянутый предмет. — А ты? — У меня винтовка есть. На неё у меня тоже не так много патронов, — Наруто пошёл вперёд, стараясь как можно меньше издавать шума. Ситуация была удручающей. Без оружия придётся туго даже ему. Немного пройдя по туннелю, они вышли к площадке, что находилась на возвышении. Фонарь освятил сгорбленную, с тяжёлым дыханием, фигуру впереди, что стояла спиной. Взявшийся из ниоткуда свет никак не потревожил мертвеца, и Наруто поспешил этим воспользоваться. Как можно тише он подошёл и схватил его сзади в удушающем захвате. Мертвец хрипел и сопротивлялся, но затем обмяк в сильных руках. Наруто осторожно положил его на бетон. На пути им встретился ещё один, с которым парень без лишнего шума также быстро расправился. Площадка резко обрывалась водой и продолжалась в пятнадцати метрах дальше. На ней же виднелась широкая лестница, уходящая куда-то наверх. Свет проникал в пробоену потолка, освящая тёмную, стоячую воду. Наруто выключил фонарик за ненадобностью. В воде, чуть поодаль, плавала доска, которой как нельзя кстати оказалась здесь. Наруто положил винтовку, рюкзак на край бетона, снял фонарик и коммуникатор со своего предплечья. — Мы поплывём? , — учёный надеялся отрицательный ответ, но Наруто, к огорчению Шикамару, согласно кивнул. Промокнуть в грязной лужи с головы до ног сильно удручало мужчину. Наруто погрузился в воду и доплыл до куска дерева. Схватив его одной рукой, он приставил её к стене. — Кидай вещи сюда, — сказал Наруто, придерживая небольшой плот. Шикамару скинул свой рюкзак и рюкзак Наруто, его винтовку и пистолет. И блондин отплыл к противоположной площадке, держа впереди доску. Теперь была очередь учёного прыгать в воду, чего он жутко не хотел делать. Он сел на край бетона, запоздало раздосадовался, что забыл положить туда же свою лёгкую тёмно-зелёную куртку. Теперь и она будет насквозь мокрой. Шикамару опустил сначала ноги в воду, затем сдвинулся к самому краю, осторожно погружаясь в воду так, чтобы не окунуться в эту мерзость с головой. Хоть вода и не источала никакой смрад, но всё же, они были в канализации и вряд ли та представляла собой горный источник. Но судя по температуре, у них было что-то общее. Наруто подтянулся на руках и принялся выкладывать поклажу с деревяшки на бетонный пол. Когда Шикамару подплыл ближе, Наруто закреплял свой фонарик на законное место. Край выступа находился довольно высоко, и Шикамару приложил усилия, чтобы подтянуться на нём. Вода стекала с тела, было чертовски холодно. Наруто, казалось, совсем не смущала ледяная вода и холод помещения. И Шикамару расслаблял мышцы как мог, чтобы не начать трястись как осиновый лист. Хватит с него одной слабости. Он подхватил пистолет и положил его в рюкзак. Пока одежда не просохнет, наверное не стоит держать его около тела. Мужчина закинул рюкзак к себе на плечо, и они последовали дальше, поднимаясь по широкой лестнице. Пройдя по длинному, узкому переходу, они наконец вышли на поверхность. Шикамару был рад этому, но недолго. Окраина города столкнула их с новой проблемой.

***

— Ну и как мы их найдём? — Ино шла чуть поодаль от Гаары вместе с Саске, буравя взглядом его спину. Парень молчал какое-то время, и Ино подумала, что ответа так и не дождётся. — Если этот придурок догадается выйти на связь, тогда — без проблем, — Гаара поднял руку, показывая ту странную штуку, по которой Наруто пытался установить контакт с базой. Ино обогнала парня и встала прямо перед ним, отмечая, что тот был ненамного выше её самой. Гаара остановился, вопросительно смотря на девушку. — За что ты так его ненавидишь? — терпение блондинки лопнуло. Наруто, как она считала, был хорошим человеком и не заслужил чей-то необоснованной ненависти. По крайне мере, он казался хорошим. — Я бы посмотрел на твою мордашку, если бы ты знала то, что знаю я, — Гаара презрительно сощурил глаза, — Может он тебе и кажется милым парнем, но думаю скоро ты поменяешь своё мнение. Саске внимательно посмотрел на военного. За всей этой напускной суровостью скрывалось что-то ещё. — Ты боишься его, — констатировал факт Саске. — Вы не знаете того, что знаю я, — Гаара смотрел со смесью злости и раздражения, будто растолковывал непреложную истину, — И он явно не нуждается в вашей защите. — Плевать, — Саске подошёл ближе к Гааре, ничем не уступая парню в тяжёлом взгляде, — Твои слова похожи лишь на тявканье испуганной собачонки на того, кто превосходит тебя. Саске привык судить о людях, только по своим личным наблюдениям. Пропущенное через призму чужого восприятия образ человека вряд ли отражал объективное положение дел. К тому же, он уже доверился Наруто тогда, в лагере. Блондин был наивным, одиноким, добродушным, хоть каким, но не как не монстром. Даже несмотря на все те странности и навыки профессионального убийцы. — Ублюдок. Я бы тебе показал, кто из нас тут собачонка, но марать руки не хочу. Ты всё равно скоро сдохнешь…- Гаара хотел продолжить, но внезапно девушка прервала его. — Хватит! — Ино встала между парнями, — Да что с вами такое? Саске сжал челюсти и пошёл вперёд. Ино осуждающе посмотрела на Гаару. Но тому было всё равно. Единственный, кто задевал что-то в его душе — это Наруто. Совершенный образец. Лучший из лучших. Чушь. Поэтому каждая выходка блондина сходила ему с рук. В чём смысл этого совершенства, если он не будет делать то, что прикажут? Даже сейчас. Их просили доставить учёного. В итоге с ними плетётся эта надоедливая девка и чёртов Саске. И Наруто, казалось, наслаждался заданием, будто они на прогулку вышли в соседний парк. Человек, который не выполняет приказы хуже мусора. Гаара всегда делал только то, что от него требовали и как поощерение — никто не трогал его лишний раз и не было никакого насилия над личностью. Наказания за ослушания всегда были особенно жестокими. Жестокость порождает жестокость. Гаара подумал было, что Наруто всё-таки сломали. Последние несколько лет он делал только то, что от него требуется. Но, как оказалось, его послушание было мнимым. Гаара знал, что за всей этой оболочкой хорошего парня скрывается настоящее чудовище. Он сам ни раз видел, каким он был. И это дурачьё обманывалось его доброжелательностью. Небо заволокло светло-серыми облаками, скрывая из виду солнце. По ощущениям — был ранний вечер. Всё пространство видимое глазу представляло себе пустырь, с мелкими клочками засохшей от жары травы, и лишь вдалеке, по правую сторону, виднелись многоэтажные постройки города. — Может вернёмся назад? Вдруг что-то случилось? — обеспокоенно спросила Ино. Ответа не последовало, и шага никто из парней не сбавил. Гаара и Саске шли впереди на некотором расстоянии друг от друга, одинаковые в своём безразличии. Именно в этот момент, в её сознание закралась мысль о том, что ей делать, если с Шикамару и Наруто действительно что-то случилось. Саске и Гаара явно не будут составлять друг другу компанию в выживании, а Ино не сможет стать связующим звеном. Девушка не считала себя беспомощной теперь. Многое произошло за то время, пока они путешествовали. Прежние страхи отошли на второй план, на смену им пришли новые. А самый главный из них — страх остаться одной. Присутствие Шикамару — успокаивало, присутствие Наруто — дарило полный покой. Вопреки всем словам Гаары. Конечно же, ей было любопытно, что же такое мог сделать Наруто, чтобы навеять столько страху. Но что если это то, что поменяет её мнение в диаметрально противоположную сторону? Тогда, наверное, Ино бы предпочла оставаться в неведении. Терпение Ино подходило к концу. Нужно было что-то предпринять. Сдаваться так просто под натиском гробового молчания и следованием в неизвестность, она не собиралась. Кроме того, она не могла потерять тех, с кем чувствовала себя в безопасности. — Эй, вы! Может наконец прекратите вести себя как придурки и выслушаете меня?  — громкий голос девушки раздался как гром среди ясного неба на безмолвном пустыре. Ино сама не ожидала, что может говорить так громко. Наконец парни остановились и развернулись, вопросительно смотря на девушку, — Нам нужно вернуться обратно. — В городе полно ходячих, — с толикой раздражения ответил Гаара. — И что ты предлагаешь делать? Идти дальше? Просто ждать, когда они сами нас найдут? Если ничего не предпринять, ничего и не произойдёт. Гаара ничего не ответил, но видимо, слова Ино всё же повлияли на него, и он повернулся в сторону города, оценивая, где возможно будут находится Наруто и Шикамару. — К чёрту всё, — тихо выругался Саске и пошёл вперёд, не дожидаясь остальных. Идея с городом казалась не очень удачной. Гаара был прав, и подступающие сумерки не облегчали ситуацию. Но ждать пока парни найдут их сами тоже не вариант. Оставалось лишь одно — вернуться туда, откуда они пришли. Какая-то часть Ино внутренне ликовала. Наконец-то хоть раз за этот чёртов месяц к ней прислушались. Принимать решающие ходы в экстремальных ситуациях она не хотела, слишком велика ответственность. Но отсутствие возможности влиять на текущие события её угнетало. Будто жизнь стала дешёвым арт-хаусным фильмом с игрой по чьему-то бредовому сценарию. Да и кроме всего прочего, она боялась потерять близкого ей человека. До первых построек шли совсем недолго, но солнце уже почти достигло уровня горизонта. Чем ближе к осени тем короче становились дни, уступая место тёмным и холодным ночам, ставшими одним большим нескончаемым кошмаром. Мертвецов поблизости не было, волнение отошло на второй план, сдавшись под натиском этого тёплого августовского вечера. Где-то вдалеке раздавалось стрекотание цикад, а яркое солнце согревало кожу своими рыжими лучами. Сейчас, не хотелось думать о том, что будет потом. Что случится тогда, когда наступит зима. О том, что смерть поджидает за каждым поворотом. Выстрел. Ино разочарованно выдохнула. Снова реальность, не дающая передохнуть даже час. Снова быстрый бег навстречу неизвестности. Снова прятки за чужими спинами. Снова беспомощность. Ино последняя добралась до небольшого холма, на котором уже обосновались Саске и Гаара. Ино немного приподняла голову, чтобы узнать что привлекло внимание остальных. Страх с удвоенной силой подкатил к девушке. Там, немного в отдалении, в окружении четырёх человек стояли Шикамару с поднятыми руками и Наруто с вздёрнутой винтовкой. Шикамару шевелил губами, но слов не было слышно. Пистолеты всех четырёх были направлены на двоих парней. Три девушки и один парень. Несмотря на оружие в их руках, они совсем не выглядели похожими на убийц. Гаара резко выскочил из укрытия и побежал скользя по тёмной насыпи мелкого щебня, Саске последовал за ним выхватывая пистолет из-за пояса. Чуть с запозданием выбежала Ино, не ожидавшая такой поспешности от других. Внимание четвёрки переключилось на новых незваных гостей. Наруто воспользовался заминкой и в одно мгновение выбил пистолеты у троих рядом стоящих. Последняя была чуть в отдалении, но всё это было уже неважно. Три против одного. — Бросай его на землю, — резко прикрикнул Наруто. Тень сомнения проскользнула на лице девушки. Будто каким-то чудом один пистолет поможет ей избавиться сразу от троих вооруженных людей. — Бросай, Рэй. Всё кончено, — с долей обречённости сказала другая девушка. Рэй бросила пистолет на землю. Теперь они точно погибли и, слава богам, не разорванные ходячими. Вопреки всем ожиданиям Наруто опустил винтовку и повесил её на плечо. Гаара убрал пистолет обратно в кобуру. Саске сомневался доли секунды, но затем тоже убрал пистолет за пояс. Ино лишь удивилась. К чему тогда всё это было? Небольшая группа незнакомцев, казалось, была поражена не меньше. Их не воспринимали всерьёз. — Думаешь, ты такой крутой? , — парень резко схватил пистолет с земли. — Я думаю, что ты не выстрелишь, — Наруто сложил руки на груди и внимательно смотрел в глаза напротив. — Чёрт, твою мать! — ствол ходил ходуном, а палец от излишнего волнения соскальзывал с курка. — Успокойся, Джаред, — девушка с короткими рыжими волосами, положила руку на предплечье парню и мягко надавила на него. А затем обратилась к Наруто, — Почему? — Почему мы не убийцы? — с тихим смешком спросил Наруто, — Наверное, потому что убивать без причины — плохо? Незнакомцы виновато опустили взгляд. — Пойдёмте с нами, — сказала девушка с длинными каштановыми волосами и очками в круглой оправе, — Мы были не правы, что начали стрелять. И может хоть как-то загладим свою вину. — Ты хочешь показать чужакам, где наше убежище. Ты совсем из ума выжила? — зло рявкнул Джаред. — А парень-то у вас смышлёный, — съязвил Гаара. — Она права. Если бы они хотели нас убить, они бы уже это сделали. А так, это будет небольшой благодарностью и извинением, — ответила ту, что звали Рэй, — Темнеет. Переночуете в нашем доме. У нас есть кое-какая еда. — Спасибо, но мы сами справимся. Вам не стоит пускать чужаков к себе под крышу, если хотите выжить, — назидательно ответил Наруто. — Они правы, — Шикамару решил вмешаться. Он слишком устал, чтобы идти куда-то ещё, — Сейчас почти ночь. Нам всё равно нужно искать место для ночлега. — Я бы не хотел идти непонятно куда, непонятно с кем, — Саске внёс свою лепту в обсуждение. — Это вы непонятно кто, а это — наша территория, — зло выкрикнул парень. — Джаред! — разом прикрикнули девушки. — Мы правда не желаем вам зла, — начала рыжеволосая, — Первый раз мы встречаем кого-то ещё и не знали как реагировать. И мы будем рады, если вы позволите нам загладить свою вину. Наруто вздохнул. Мнения разделились. На лицах их маленькой компании отражалась усталость. На поиск безопасного ночлега уйдёт время. А эти ребята явно знали эти окрестности. — Сколько вас? — Ещё двое, — ответила рыжая девушка, — Наше убежище почти рядом. Соглашайтесь. — Ладно. Ведите, — Наруто принял решение. Возможно, это было не лучшей идеей, но опасности он не ощущал. Наруто привык доверять своей интуиции, ведь она ни разу его не подводила. Девушки дружелюбно улыбнулись. А Джаред ещё больше помрачнел. Саске догнал Наруто и почти шёпотом обратился к блондину: — Это не разумно, — Саске не был параноиком, но личный опыт говорил лишь о том, что лучше держаться от людей подальше, тем более людей в компании, — Вдруг их там не двое. Вдруг это какая-то ловушка. — Вот и проверим, — легкомысленно ответил Наруто.

***

Укрытие оказалось небольшим одноэтажным домом, обнесённым высоким каменным забором, в непримечательном частном секторе. Этот район находился в изоляции от другой части города, к тому же недостроенный. Изначально тут находилось мало людей, соответственно меньше обратившихся. Задний двор, через который они прошли, представлял из себя поле боя: выкопанная яма с кольями, протянутые лески с колокольчиками, ловушки похожие на капканы. Может от ходячих это и поможет, подумал Наруто, но для человека слишком очевидно. Ребята явно были непуганые. После томительного расспроса парочки, что находилась всё это время в убежище, своих сокомпаньонов о том, что случилось и кого они привели, и короткого знакомства, наступила и более менее доверительная атмосфера. Шикамару сильно удивился чужому гостеприимству, ведь всего лишь часом раннее, они были готовы перегрызть друг другу глотки. Нашлась и горячая еда, и по такому случаю открылась бутылка с высокоградусным алкоголем. Расположились все вместе, в гостиной, и зажгли камин. Ребята уверили, что зажигают его каждый вечер и ещё ни разу никто посторонний к ним не пожаловал. Ино протянула стакан с виски Наруто, но тот понюхав и поморщившись, вернул его обратно. Ино лишь пожала плечами, ей достанется больше. В небольшом камине потрескивали брёвна. Было тепло и по — своему уютно в этой просторной комнате и с этими, казалось бы, чужими людьми. Шикамару, конечно, не смог запомнить всех шестерых по именам. Да и это было неважно, ведь завтра они продолжат путь и этот вечер останется в далёких воспоминаниях, как один из самых приятных. Больше всех говорила рыжеволосая — Мико. Шикамару понял, что она была вроде негласного лидера. Из её рассказа было ясно, что их жизнь — неспешная и размеренная несмотря на весь творившийся хаус. В этом доме, на окраине города, они как могли, пытались отгородиться от всего того, что творилось за их стенами. Вымещая злость на ходячих за пределами дома и находясь с добрым сердцем у жаркого камина, в окружении близких людей. — Вот так мы и живём, — подвела итог Мико, — Вы первые, кого мы видим за последние два года. Это объясняло многое: и нерешительность, и открытость. Они думали, что люди такие какими были до катастрофы и единственная проблема — это мертвецы. Саске задумчиво смотрел в стакан с янтарной жидкостью, прикидывая варианты скоропостижной смерти новых знакомых от встречи с какими-нибудь отморозками. — Мы стараемся жить как прежде. Наслаждаться мелочами. Ходим по округе, собираем всякий хлам. Вечером всегда собираемся и разговариваем у камина. — Слушаем музыку и даже танцуем, — добавила Рэй. Гаара расправившись со своей едой, сразу же ушёл в другую комнату спать. Слушать весь этот наивный бред весь вечер он не собирался. Ино кивала и улыбалась. Наверное эти ребята счастливы находясь в компании друг друга. Наконец она обрела веру в этом оплоте человечности, что ещё не всё потеряно. Разговор о танцах всколыхнул давно забытые воспоминания о мирной жизни. Алкоголь поспособствовал. Идея же пришла сама собой. — Наруто, можешь сделать мне одолжение? , — Ино поставила тарелку на рядом стоящий стол. — М, какое? — Наруто поставил пустую тарелку рядом, дожёвывая последний кусочек печёной картошки, наверное самое вкусное, что он ел после, конечно же, шоколада. — Давай потанцуем? — Ино добавила в голос немного кокетства. Старая привычка, от которой она так и не смогла избавиться. — Что? Я не умею, — Наруто улыбнулся и замахал руками. — Я научу, — Ино взяла Наруто за руки и тот с неохотой поднялся с места, — Ничего сложного в этом нет. Она положила чужие руки себе на талию, а свои на плечи Наруто. — Просто повторяй. — Хорошо, — и сделал шаг следом за Ино, наступая ей на ногу, — Прости. — Ничего, так со всеми бывает, — Ино засмеялась. После пары несогласованный поворотов и неуклюжих движений, Наруто разобрался и к своему удивлению понял, что не так уж это сложно двигаться в такт музыке. — Молодец. Быстро учишься, — Ино немного польстила Наруто. Яркий свет пламени играл в его золотых волосах и глазах, добавляя ему ещё больше очарования. — Спасибо, но не уверен, что у меня всё же хорошо выходит. А кто тебя этому научил? — Мне кажется, это то, чему не нужно учиться, — Ино беспечно рассмеялась, — Вы разве не танцевали в школе? — Я не учился в школе. Точнее, — Наруто не знал как лучше выразиться, — Наши школы не похожи. — Но что-то ведь было такое до того, как ты стал «парнем в камуфляже». Наруто отрицательно покачал головой: — Я всегда был, как ты выразилась, парнем в камуфляже. И даже не представлял до этого другой жизни, — после небольшой паузы Наруто добавил, — Жизни с танцами, друзьями, музыкой. — Это наверное очень… — Ино остановилась и не знала, какое слово лучше подобрать, — печально. — Да, но теперь всё по-другому, — Наруто улыбнулся и продолжил танец, перехватив на себя инициативу. — Вы очень сблизились с Саске, — Ино бросила взгляд в сторону Учихи. Тот, теперь пересел на подоконник большого окна и курил, — Когда ты говорил про друзей, ты имел в виду его? — Да, но я не знаю его мнение на этот счёт. — Думаю, что его мнение такое же. И о чём вы разговариваете? — поинтересовалась Ино. — О многом. Наверное, — Наруто смутился от заданного вопроса, не зная, как на него отвечать. — Просто, я говорила уже, что давно его знаю, и он не сильно… разговорчивый. Я бы сказала, что самый показательный интроверт, если можно так выразиться. — Не замечал, если честно. — Наверное это твой природный дар, Наруто. Располагать к себе людей. — Мой талант почему-то дал осечку на Гааре. — И ты не знаешь почему он так к тебе относится? — Ино вспомнила слова Гаары. — Нет, но так было всегда. И если честно, меня это немного угнетает, — с грустью в голосе сказал Наруто. Ино пыталась совместить две стороны. По одну сторону баррикады — психующий на пустом месте Гаара с туманными намёками, с другой стороны — опечаленный Наруто, не знающий в чём дело. Она долго пыталась придумать какая причина могла послужить конфликтом, но так ничего рационального не приходило ей на ум. — Ладно, пойду поговорю с Шикамару. Спасибо Наруто за танец. — И тебе, — Наруто улыбнулся и сразу же направился к Саске. Шикамару со скучающим видом смотрел на пламя иногда бросая взгляды на Наруто и Ино. Видно обаяние парня распространилось на них всех и особенно на Ино. Маленькая, колючая ревность, засела в сердце, хотя Шикамару понимал, что не имел на неё никакого права. Учёный не заметил как Ино, вроде бы только что танцующая с Наруто, оказалась рядом. — Мы так за целый вечер и не поговорили. Может расскажешь, что произошло? — начала Ино, усаживаясь рядом. Шикамару задумчиво отхлебнул из стакана, придумывая, как вывернуть эту историю, чтобы она не звучала так позорно, какой была на самом деле. — Свернул не туда. Потом пришёл Наруто, как и всегда, спас мою задницу. Только мы вышли из этого подземелья, как наткнулись на этих. Мы друг друга не поняли, они достали свои пистолеты, ну и потом уже сама всё видела. — Ага, — кивнула Ино и выхватила стакан из рук Шикамару и отпила. — Может тебе хватит? А то снова вызовешь Наруто на ещё один танец. — Ой, посмотрите, кто ревнует, — Ино потрепала Шикамару за рукав и вернула ему стакан. — Я не ревную, просто… — Шикамару не знал, стоит ли спрашивать, но затем всё же решил, что в этом ничего такого нет, — Он тебе нравится? Спрятав смущение в попытке глотнуть жидкости, он ждал ответа. — Конечно, — Шикамару попернухлся, закашливаясь, такой прямой откровенности он не ожидал, — Тебе ведь он тоже нравится? Признайся, — Ино подмигнула. — Да, но не в этом плане. — О каком ещё плане идёт речь? — Ино хихикнула. Конечно же, она сразу поняла, о чём спросил Шикамару и не упускала возможности подразнить своего бывшего научного руководителя. — Всё, — Шикамару смущённо прикрыл глаза, — Ну тебя. — Не думаю, что сам Наруто думает в таком ключе, — продолжила уже серьёзней Ино. Шикамару заинтересовано скосил взгляд на девушку, — Я не знаю, что с ними там делали, но ни он, ни Гаара никогда не жили нормальной жизнью. Наруто, как маленький котёнок, выброшенный в незнакомый мир социальной жизни. Гаара наверное такой же, но ему плевать на всё это. — Отбитые люди эти военные, — сделал вывод учёный. — Да, это ужасно, — Ино посмотрела на Наруто, который что-то увлечённо рассказывал Саске. Тот лишь молча курил, иногда бросая пару коротких фраз, — С самого детства не иметь свободу выбора, постоянно делать только то, что прикажут. Это ведь даже не жизнь. И Ино открылась возможная причина конфликта. Гаара — смирившийся. Тот, кто никогда не жил и даже сейчас, при открывшихся возможностях, не пытается выйти за эти рамки, а для Наруто смерть мира стало началом его жизни. Жизни, где он может принимать решения. Вечер стал совсем уже поздним, и Мико предложила расходиться спать. Завтра настанет новый день и новые опасности войдут без стука в их жизнь. А сейчас — спасительный сон в тёплом доме и чувство безопасности.