One Love, One Lifetime

      Рауль провел Кристину через танцевальную залу, а затем направился через гостиные, то и дело извиняясь перед гостями, которые хотели перекинуться с ними парой слов.       — Мадемуазель Дае нехорошо себя чувствует, — бормотал он, и люди вежливо отступали в сторону, иногда провожая Кристину задумчивым взглядом.       Захватив теплую накидку девушки, Рауль приказал подать экипаж, а, когда карета подъехала, помог Кристине забраться внутрь. Виконт попросил кучера как можно быстрее добраться до дома Франсуа и Мари, а затем подошел к карете, положил руку на край окошка и взглянул на девушку.       — Я надеюсь, мы еще увидимся в скором времени, — мягко произнесла Кристина и, опустив взгляд на Рауля, накрыла ладонью его руку.       — Я тоже, — на секунду он задумался, а затем продолжил: — ты точно уверена, что все это — то, чего тебе действительно хочется?       — Да, уверена, — девушка утвердительно кивнула.       — Тогда… Я желаю тебе всего самого лучшего, Кристина.       Она улыбнулась и почувствовала, как слезы вновь наворачиваются на глаза.       — Спасибо. Мне остается пожелать тебе того же, Рауль.       Он оставил на ее ладони легкий поцелуй и отошел в сторону. Взглянув на Кристину еще раз, виконт подал кучеру знак, что экипаж может трогаться с места. Глядя на Рауля, Кристина заметила, как приподнялась уголки его губ в такой знакомой ей мальчишеской улыбке. Карета набирала скорость, и вот уже виконт скрылся из вида.       Когда экипаж подъехал к дому, Кристине показалось, будто не прошло и нескольких минут с тех пор, как карета выехала через ворота поместья. Дворецкий поинтересовался, почему она вернулась с бала так рано или спросил, не нездоровится ли ей. Девушка уверила его, что чувствует себя хорошо, а затем поднялась наверх и удалилась в свою комнату.       Кристина плюхнулась на кровать, не волнуясь о том, что ее прекрасное платье помнется. Она ощущала себя полностью опустошенной, ее руки дрожали, и ей хотелось забраться под одеяло и лежать так до самого утра. Друг ее детства теперь потерян для нее, и неизвестно, увидятся ли они еще хоть раз. Чувство вины тяжелым грузом легло на хрупкие плечи девушки. Единственным утешением для нее было то, как благородно Рауль принял ее выбор и то, что никакого вреда он ей в отместку не причинит.       Мне следовало знать… Полагаю, я всегда знал…       Его слова эхом отдавались в голове Кристины, но она отчего-то была уверена, что виконт несомненно встретит другую девушку, которую полюбит еще сильнее. Их любовь всегда была легкой и нежной, такой непохожей на то захватывающее дух чувство, которое она испытывала к Эрику. И все же, девушка надеялась, что когда-нибудь еще увидит Рауля, ведь в течение долгого времени он занимал в ее сердце далеко не самое последнее место. Даже сейчас она помнила день их встречи, как будто это случилось только вчера.       Маленькая девочка бродила по песчаному берегу, обходя скалы и напевая себе под нос незамысловатую мелодию. Её кудри развевались на ветру, крики чаек и шум морского прибоя заглушали ее детский, но уже чистый и звонкий голос. Ветер дул все сильнее и сильнее, забираясь под одежду и заставляя поежиться от холода. Однако девочка еще не хотела идти домой; она закуталась в накинутую на плечи курточку и размотала шарф, чтобы плотнее повязать его вокруг шеи. Вдруг на нее обрушился сильный порыв холодного ветра и вырвал шарф из рук. Девочка вскрикнула, но ветер остался равнодушен к ней, и шарф опустился в воду — маленькое красное пятнышко среди неприветливо серых волн.       Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы — ее дорогой отец подарил ей этот шарф, и теперь она больше никогда не сможет надеть его! Не успев развернуться, чтобы убежать домой, расстроенная девочка вдруг услышала позади себя уверенный мальчишеский голос:       — Я вытащу твой шарф из воды!       Она удивленно повернулась и увидела мальчика, бегущего к ней, и женщину средних лет, которая возмущенно звала его назад. Мальчик, не думая ни секунды, бросился в холодную воду, помогая себе руками, направился к шарфу и успел его вытащить за секунду до того, как волны полностью поглотили бы его.       Девочка восторженно вскрикнула и побежала вниз, к самому краю воды, в то время как мальчик, промокший до нитки, возвращался, крепко сжимая шарф в руке и с триумфом глядя на нее.       — Вот, смотри, — ликующе воскликнул он, — я вытащил его!       Мальчик отжал мокрый шарф и протянул его девочке. Она радостно засмеялась и вдруг, к его удивлению, поцеловала его в щеку.       — Спасибо тебе! Я бы очень расстроилась, если бы потеряла его…       Ее прервала мадам в черном, бросившаяся к своему подопечному.       — Месье Рауль! — сердито воскликнула она, — вы совершаете крайне необдуманные поступки! Вы же простудитесь!       Рауль взглянул на мадам и широко улыбнулся.       — Мне очень жаль, но не мог же я допустить, чтобы волны унесли шарф, — он перевел взгляд на девочку и спросил: — как тебя зовут?       — Кристина Дае, — смущенно ответила та.       — Это моя гувернантка, а меня зовут Рауль де Шаньи, — Кристине показалось, что такое имя может быть только у мальчика из семьи аристократов, однако ее новый знакомый вовсе не был высокомерным: промокший до нитки, он стоял с широкой озорной улыбкой на лице, а его светлые волосы мокрыми прядями прилипали ко лбу.       Гувернантка потащила мальчика за собой, отчитывая за безрассудный поступок, но тот успел обернуться и крикнуть, пока Кристина не скрылась из вида:       — Может, мы еще увидимся когда-нибудь?       — Может быть, — ответила Кристина и улыбнулась ему вслед, крепко сжимая мокрый шарф обеими руками.       Погружаясь в воспоминания, Кристина не могла сдержать улыбку. Десятки других событий их прошлого вновь оживали в ее памяти.       Кристина еле поспевала вслед за Раулем, который вприпрыжку бежал к маленькому домику. Взлетев по лестнице, он, не стесняясь ни секунды, постучал в дверь. Пожилая женщина, открывая дверь, удивленно подняла брови, увидев на пороге детей.       — Мадам, — сказал Рауль, — не найдется ли у вас случайно какой-нибудь истории для нас?       Погружаясь в воспоминания, Кристина не могла сдержать улыбку. Десятки других событий их прошлого вновь оживали в ее памяти.       Кристина еле поспевала вслед за Раулем, который вприпрыжку бежал к маленькому домику. Взлетев по лестнице, он не стесняясь постучал в дверь. Пожилая женщина, открывая дверь, удивленно поднялась брови, увидев на пороге детей.       - Мадам, - сказал Рауль, - не найдется ли у вас случайно какой,-нибудь истории для нас?       Даже сейчас она хорошо помнила те времена. Очень редко хозяева домов захлопывали дверь прямо у них перед носом. Гораздо чаще местные жители улыбались им и с удовольствием выполняли их просьбу.       Они сидели на покрытом травой утесе и любовались пляжем, освещенным сиянием луны. Их глаза уже привыкли к темноте, поэтому они могли хорошо разглядеть почти все что угодно. Этой ночью они выбрались, чтобы выследить фей. Как раз не так давно кто-то рассказал им легенду о феях, танцующих ночью в зарослях вереска, поэтому и Кристина, и Рауль так хотели найти их.       - Мне холодно, Рауль, - прошептала Кристина, - и здесь слишком темно - я почти ничего не вижу.       - Мы обязательно увидим их, - решительно произнес Рауль, вздернув подбородок. Это движение уже стало привычным для девочки, - мы заметим их, как только они появятся, и... вот, держи, - он снял свою куртку и накинул ее на плечи подруги. - Тебе следовало бы одеться теплее. Не говори больше ничего, иначе мы их спугнем.       К великому огорчению детей, феи в тот день так и не появились, зато дома оба получили выговор за то, что сбежали ночью, выбравшись через окно.       - В следующий раз, - сказал Рауль, встретившись с Кристиной, когда наказание закончилось и обоим было вновь разрешено видеться друг с другом, - мы обязательно увидим, как они танцуют в следующий раз.       Девушка почти засмеялась, вспоминая этот случай. Как же все-таки она будет по нему скучать...       В реальность ее вернули вдруг всплывшие в памяти слова Эрика.       "Я вернусь за тобой."       Эта мысль заставила Кристину подняться с кровати и сесть, напряженно вытянувшись в струну. Они с Эриком так долго были в разлуке, и девушка тосковала, думая о том, где он может быть сейчас.       "Я вернусь за тобой."       Когда? Где? Как же это было типично для Эрика - держать ее в напряжении.       Но когда девушка села и задумалась над этими вопросами, ответ прояснился сам собой. Он придет сюда, в этот дом. Ведь Эрик знал, где она находилась все то время. Где еще он станет искать ее?       Предвкушение встречи и спокойствие сменили опасение. С тех пор как эта мысль всплыла в сознании Кристины, она больше не сомневалась в намерениях Эрика.       Девушка обвела взглядом комнату, служившую ей домом последние несколько недель. Было странно осознавать, что она скоро покинет ее навсегда. Более того, в прошлом придется оставить не только этот дом, а целый мир, все, что было ей знакомо и в чем она была уверена. Эта мысль была какой-то странной и отчасти пугающей.       Кристина подумала о Мэг - своей первой подруге, с которой она была знакома с тех пор, как пришла в Оперу. Она вспомнила, как они не спали допоздна, шептались между собой, сплетничать и гадали, чтобы определить, за кого им суждено выйти замуж. Самым любимым способом сделать это был следующий: взять две косточки от яблока, положить их за щеки и загадать для каждой по одному имени; и, судя по тому, какая из них дольше продержится за щекой во время разговора, можно было узнать имя своего будущего мужа.       Кристина подумала о мадам Жири, вспомнила, как она требовала от балерин отточенных до идеала движений и желала достичь результата любой ценой, даже если это значило, что девочкам придется не один час репетировать сверхурочно. Но под грозной строгостью скрывалась доброта и сострадание, ведь именно мадам Жири привела ее в оперу и дала крышу над головой.       Кристина подумала о Карлотте и директорах Оперы. Пожалуй, с ними она сможет попрощаться, не чувствуя тоски. Однако где-то в глубине души она знала, что будет скучать не по людям, а по ставшему почти родным театру и его атмосфере.       Кристина подумала о той триумфальной для нее ночи, когда Карлотта упустила свое почетное место оперной дивы и передала его ей, когда ей хотя бы на время удалось побыть в центре внимания публики. Та ночь была волшебной: ярко освещенная сцена, роскошное платье, устремленные на нее взгляды зрителей и громкие аплодисменты, которые она услышала, закончив петь арию. А самое главное - девушка знала, что Ангел музыки слышит ее пение, и была уверена, что он будет доволен ее выступлением.       Кристина вспомнила и о продолжении той ночи, когда Ангел музыки явился к ней, когда она спустилась с ним вниз, в подвалы театра, и своими глазами увидела то самое подземное озеро, о котором рассказывали немало легенд. Ранее девушка смутно помнила, что было дальше, но сейчас яркие воспоминания одно за другим всплывали в памяти - как она, очарованная, уснула в подземном доме Эрика, как испугалась его гнева следующим утром. Она могла вспомнить все, что было дальше: ужас, который испытала после смерти Буке, утешение, которое она искала в объятиях Рауля, дуэль на кладбище, волнение во время заключительной арии из Дон-Жуана, страх и напряжение, которые окутали ее в логове Эрика. Кристина помнила, как Рауль смотрел на нее, как она умоляла Эрика отпустить его и как тот был разъярен, а затем поцелуй - момент, который разрешил все недомолвки, который помог ей разобраться, кому именно принадлежит ее сердце.       Воспоминания заполнили ее мысли, и Кристина испытывала все те эмоции, будто заново переживая события прошлого. Страх, опасение, страсть и любовь новой волной захлестнули, заставляя с головой окунуться в прошлое. Кто же мог подумать, что все закончится именно так.       На одно мгновение в ее голове проскользнула мысль: "Действительно ли это то, чего я на самом деле хочу?" Но Кристина тут же прогнала это сомнение прочь, не желая даже останавливаться на нем. Она была уверена, даже в глубине души, что выбирает верный путь. Да, еще недавно она боялась Эрика, но теперь ощущать страх к нему было вовсе немыслимо. Девушка доверяла Эрику и знала, что он никогда не причинит ей боль, а, наоборот, будет защищать ее в случае чего. Она, как и он, страстно любила музыку, а вместе они могли бы создать потрясающие композиции. Кристина представила, как его пальцы ловко перебирают клавиши, как он быстрым движением переворачивает страницы с нотами, как она заканчивает петь музыкальную фразу. "Будут ли у нас дети?" - вдруг подумала она и сразу представила, как Эрик осторожно и смущенно держит на руках ребенка. Эта картина заставила Кристину улыбнуться.       Девушка погрузилась в мысли об их с Эриком будущем, и, казалось, время остановилось. Думать об этом было легко и приятно, и она почувствовала, как в груди разливается тепло - ощущение, похожее на то, которое она испытывала, всякий раз глядя на Эрика. Теперь Кристина точно знала, что делает; она была готова встретить будущее с открытыми объятиями. Эрик...       Вдруг мысль о Мари прервала ее романтические мечтания. Кристина вспомнила ее искристые глаза, яркую улыбку, как она всегда была деятельная и обаятельна, как настаивала купить еще лент, шляпок, платков. Внезапно девушке пришла в голову идея. Она встала с кровати, на цыпочках спустилась вниз, пробралась в комнату Мари, взяла там бумагу и письменные принадлежности, а затем вернулась к себе и села за стол, чтобы написать небольшую записку.       Мари,       К тому времени, когда вы будете это читать, Рауль, наверное, уже все вам расскажет. Я не знаю, как вы отнесетесь к этому; я лишь надеюсь, что он объяснит вам настолько подробно, что вы будете знать причину моих действий. Вы были так добры ко мне, когда приняли меня в своем доме и заботились обо мне, как о ближней родственнице. Вряд ли, к сожалению,я смогу когда-либо вернуть вам этот долг. Я знаю наверняка, что буду скучать по вас, однако, может быть, когда-нибудь мы снова увидимся.       Ваша Кристина Дае       Сложив лист бумаги втрое, девушка запечатала его сургучом и положила на прикроватную тумбочку рядом со шкатулкой для драгоценностей. Она собиралась встать и подойти к шифоньеру, чтобы переодеться в ночную сорочку, как вдруг ей показалось, что она слышит мягкую мелодию. Казалось, будто она звучит отовсюду. Удивленная, она склонила голову и прислушалась. Мелодия еле слышалась, но казалась девушке очень знакомой. Звук стал громче, и наконец Кристина узнала одну из арий, которую исполняла в Опере. На мгновение она смутилась, но звук нарастал и постепенно из едва различимой мелодии превратился в пение. Да, теперь она ясно слышала голос! Он становился громче и громче, и Кристина чувствовала, что его обладатель приближается к ней. Такой знакомый голос; голос, который она узнала бы их тысячи других.       Кристина улыбнулась.