One Love, One Lifetime

      Некоторое время Рауль молча стоял и смотрел. Эрик крепче сжал ладонь Кристины в своей, и она была уверена, что заметила, как сильно он напрягся и как крепко стиснул зубы, когда виконт сдвинулся с места и направился к ним навстречу.       Кристина застыла, вжимаясь в лавочку и чувствуя, как по всему телу разливается волнение и как стучит в висках быстрыми ударами пульс. Она смогла выйти из этого оцепенения только когда Эрик отпустил ее руку и вскочил на ноги.       — Как прекрасно, как замечательно, месье виконт, что мы с вами встретились еще раз, — ядовито процедил он сквозь крепко сжатые зубы. Рауль от удивления еще сильнее раскрыл глаза.       — В-вы? — заикаясь, выдавил из себя Рауль, глядя на мужчину и не веря своим глазам, — но вас ведь считали мертвым!       — Какая неудачная, однако, оплошность с вашей стороны, де Шаньи, — Эрик развел руками, — несмотря на то что господа, которым вы отдали приказ, очень рвались поскорее расправиться с таким чудовищем, как я, никто из них по глупости ли, по неопытности ли не догадался проверить, действительно ли их пленник убит.       Пока Эрик говорил, на лице Рауля сначала отобразился гнев, потом неверие, и, в конце концов, боль.       — Кристина…       Девушка почувствовала щемящую боль в груди, глядя на виконта. Она встала и беспомощно протянула к нему руки.       — Рауль, я…       — Это все из-за него! — отчаянно воскликнул молодой человек, — это он тогда очаровал тебя, и это повторилось снова! Кристина, — виконт начал было извиняться и оправдываться, но было уже поздно — он все прекрасно понял. Его сбивчивая речь оборвалась, Рауль тряхнул головой, крепко сжимая челюсти. И только Кристина смогла разглядеть, как на самом деле дрожат его губы.       — О Рауль, — еле сдерживая слезы, тихо проговорила девушка дрожащим голосом. «Боже, что же я наделала,» — пронеслось в ее сознании, и она двинулась было к виконту, но тот сделал несколько шагов назад.       — Этот человек, — он вытянул вперед трясущуюся руку и указал пальцем на Эрика, — все испортил! Один бог знает, как он это делает; его голос, да, этот необычный голос удерживает и очаровывает тебя. Я сам видел!       — Месье, вы говорите, как сумасшедший, — раздался в ночной тишине резкий голос Эрика, — уверяю вас, она со мной по своему собственному желанию, и я никоим образом не удерживаю ее.       — Это неправда! — Рауль вытянулся во весь рост и с высокомерием посмотрел на мужчину, — Кристина не может вас любить. Где это видано, чтобы девушка была влюблена в маску?       — Я ношу маску, — презрительно бросил в ответ Эрик, — но она закрывает лицо, а не душу.       — Он — убийца, — виконт больше не мог держать себя в руках, и его напускная смелость и настойчивость постепенно уступили место отчаянию, — Буке, Пианджи! Кто знает, сколько еще людей! Кристина, ты же сама видела, как он лишил человека жизни!       — Я знаю, Рауль, — к удивлению девушки, ее голос прозвучал ясно и твердо, несмотря на внутреннее смятение, которое она ощущала всем сердцем, — но это было в прошлом, а сейчас…       — В прошлом? Это произошло всего пару месяцев назад! Ты уже забыла, как боялась его, как тебя приводила в дрожь лишь одна мысль о том, что он заберет тебя в свои подземелья? — Кристине почему-то казалось, что все это звучит как-то по детски, и на мгновение она вновь разглядела в нем мальчика, который зашел в море и поймал ее шарф. Рауль отчаянно рассмеялся. — Да, ты была в ужасе! Кто знает, быть может, однажды ты поймёшь, что эти страхи были не беспредметны.       — Вы глубоко ошибаетесь, полагая, что я могу когда-нибудь причинить Кристине вред, — перебил его Эрик, закипая от ярости, — предлагаю вам прекратить это пустословие и воздержаться от него вовсе, — несмотря на холодный тон мужчины девушка все равно расслышала нотки жалости в его голосе. Однако Рауль и не думал прекращать перепалку.       — Я собираюсь, — выкрикнул виконт, срывая со своего лица маску и бросая ее себе под ноги, — я собираюсь позвать полицейских… Да кого угодно! Этого человека нельзя оставлять на свободе.       — Нет, Рауль! — Кристина подбежала к нему и схватила его за руку, — прошу, не делай этого!       — Почему нет? Почему мне не следует делать этого? Очевидно ведь, что этот человек опасен, — голос его сорвался, — а что более очевидно, так это то, что вы здесь явно лишний, — Рауль вырвал свою ладонь и, резко развернувшись, направился к лабиринту из живой изгороди.       Кристина, почувствовав, как горлу поднимается ком, повернулась к Эрику.       — Он был моим хорошим другом, и я сделала ему больно, — прошептала она, — что… что мне теперь делать?       Эрик молча смотрел на нее, не в силах скрыть противоречивые эмоции, охватившие его.       — Решение в твоих руках, не в моих, — он приблизился к девушке и за плечи повернул ее в ту сторону, куда ушел Рауль, — иди за ним. И помни — я вернусь за тобой, — последнее он, наклонившись, прошептал ей на ухо.       Кристина резко развернулась к Эрику, но он уже, как настоящий призрак, скрылся в ночной темноте.       Ей хотелось броситься на лавочку, расплакаться и привести, наконец, в порядок мысли, с невероятной скоростью сменяющие друг друга, но Кристина взяла себя в руки, решив, что сейчас не самое подходящее время для истерик, подхватила юбки и побежала ко входу в лабиринт, зовя Рауля по имени. Она догнала виконта у входа в особняк и, тяжело дыша, остановилась прямо перед ним, преграждая путь.       — Рауль! Рауль! — воскликнула она, чуть отдышавшись, — как бы мне хотелось, чтобы у меня было достаточно смелости, чтобы рассказать тебе всю правду!       — Кристина! Как… как ты могла? — ей наконец удалось поймать его взгляд, полный неверия.       Девушка ожидала, что виконт еще сильнее разозлится, ведь еще мгновение назад она видела, как нахмурены были его брови и каким огнем сверкали глаза, но сейчас черты его лица смягчились, и ярость уступила место тоске и боли предательства. Враждебность, никогда не присущая его мягкому характеру, оказалась напускной.       Выражение лица Рауля и его слова ярко отпечатались в ее сознании, и в тот момент Кристина чувствовала, что сама заслужила жгучие муки совести, охватившие ее душу.       — Я не знаю, — проговорила она дрожащим голосом, — я не рассказала тебе обо всем, потому что не могла предположить, что ты предпримешь, и не знала, будешь ли вновь искать Эрика.       — Кристина… Каким же глупцом я был, — широкие плечи виконта теперь были опущены, и он в бессилии провел ладонью по лбу.       — О Рауль! Я заслуживаю худшего отношения с твоей стороны, — девушка больше не могла сдерживать слезы и вновь заплакала, — я не должна была обманывать тебя. Мне следовало рассказать тебе обо всём откровенно.       Виконт приблизился к Кристине и взял ее за руки. Она заметила, как блестят в его глазах слезы, в которых отражался тусклый свет, льющийся из окон, и крепко сжала дрожащие губы, чтобы взять себя в руки.       — Рауль, прости меня, прошу, прости.       — Конечно, Кристина, — его лицо озарила слабая улыбка, — я не буду держать на тебя зло за что бы то ни было.       Отчаянно всхлипнув, девушка бросилась к виконту и обвила руками его шею.       — Мне следовало знать с самого начала, — продолжал он вполголоса, — наверное, в глубине души я всегда догадывался обо всем. Его образ никогда не покидал твоих мыслей, ведь так? Тогда я мало задумывался об этом, но сейчас…       — Но если ты знал, то почему ничего не предпринял?       Рауль чуть пожал плечами.       — Было гораздо проще убеждать себя в том, что ты просто не можешь оправиться после череды ужасных событий. Но как же, однако, я был неправ.       — О Рауль, — прошептала девушка, — я всегда была наивной крошкой Лотти, так ведь? — они оба улыбнулись старому воспоминанию.       — Я знаю, что через много-много лет мы будем вспоминать обо всем этом, как о большом приключении, — ответил виконт.       Кристина заставила его наклониться, и теперь они стояли, касаясь лбами.       — Ты найдешь прекрасную жену, Рауль, — мягко сказала она, — может быть, какую-нибудь восходящую звезду. Вы будете жить счастливо. Я даже сейчас могу закрыть глаза и представить вашу семью и дом, в котором так часто раздается звонкий голос и громкий смех подрастающего виконта де Шаньи.       — Сомневаюсь — полагаю, я найму гувернантку, которая будет следить за его манерами, — на его губах вновь заиграла слабая улыбка, — Кристина, если ты попадешь в беду или тебе что-то понадобится, знай — ты всегда можешь обратиться ко мне.       — Конечно, — девушка почувствовала, как слезы опять наворачиваются на глаза. Она поцеловала его в щеку, и они крепко обнялись, как два ребенка, которые вдруг соприкоснулись с еще не изученных им, суровым миром.       — Я люблю тебя, Рауль.       — И я тебя, крошка Лотти, — виконт едва коснулся губами ее непослушных волос.