"Вязы"

      Крис, нахмурившись, слушал своего друга, который, на взгляд рослого иностранца, чересчур эмоционально рассказывал о своём ночном приключении.    Тао размахивал руками, изо всех сил стараясь передать то состояние абсолютного ужаса, в которое он впал при виде туманной фигуры. Все остальные с сочувствием слушали молодого человека и глубокомысленно кивали.    А вот Крис не вполне понимал лучшего друга.    Чувство тяжести возникло из-за разреженного воздуха, туман – из-за холода, а таинственная фигура попросту пригрезилась. Рука МинСока была холодной на ощупь потому, что последний высунул её из-под одеяла.    Но всё могло быть ещё проще.    Тао просто накрутил сам себя, а потом ему, вероятнее приснился кошмар, который так взбудоражил и без того впечатлительного юношу.    Не прерывать же им проект из-за этого! – Я думаю, тебе просто нужно попить горячего чаю и прийти в себя, – Крис решительно подошел к походной плитке. – А потом разобьёмся на пары и... – Приятель, так не пойдёт, – перебил его ЧонДэ, нахмурившись. – Ты же прекрасно слышал,что произошло ночью. Неважно, был ли это просто плохой сон, но находиться здесь более я не желаю. – А как же фестиваль? – бросил предводитель их команды, преспокойно ставя чайник на конфорку и включая газ. – Или тебе уже не так хочется победить? – Он прав, Крис, – вмешался Лу Хань, теребя кулиску куртки. – Камеры всё равно не работают в этом гиблом месте; что толку, если мы останемся здесь на все три дня? Материалов мы точно не наберём. Можно провести съёмки по пути домой, сменив тему фильма на, допустим, «Красоты Кореи глазами иностранцев и местных жителей». А этот проект с привидениями, согласись, не имеет будущего.    Доводы молодого человека были логичны и обоснованны; он говорил свойственным лишь ему ровным и спокойным тоном, который, в сочетании с мягким тембром, всегда давал поразительный эффект.    И в этот раз сия своеобразная магия сработала; а почему бы и нет? Даже такой гордый человек, как лидер их группки, умел, когда требовалось, признавать чужую правоту. – Хорошо, – отрывисто бросил Крис, доставая из раскрытого кармана одного из рюкзаков несколько чайных пакетиков. – Надеюсь, оператор фуникулёров учёл, что мы можем вернуться раньше. Если же нет, то мне придется идти к его будке пешком, чтобы позвонить оттуда.    Тао, который до сего момента внимательно следил за своим соотечественником, облегченно улыбнулся и, подойдя ближе, приобнял друга со спины. – Спасибо, – прошептал смуглый юноша. – Ты не представляешь, как я ценю это... – Всё в порядке, – безразлично отмахнулся Крис, впрочем, не пытавшийся вырваться из захвата товарища. – Но помни: за последующие съёмки отвечаешь ты. Вытащи стаканы; сейчас выпьем чаю и пойдём будить ЧунМёна: нам нужно уехать отсюда всем вместе. ***     Пробуждение было резким, как будто за шиворот вылили стакан ледяной воды.    ЧунМён и сам не мог сказать, что именно заставило его широко раскрыть глаза. Скорее всего, это был холод. Непривычный и безжалостный, он забирался под одежду и ласкал чувствительную кожу своими ледяными пальцами, заставляя сжиматься и дрожать.    А ещё запах сырости.    Нерезкий, но застоявшийся, отдающий плесенью,он не шибал в нос, но доставлял немало неудобств.    Или поза – как это ему пришло в голову спать сидя?! Или жесткий пол, с которого вдруг почему-то исчезли и газета, и спальник...    Но, оглядевшись, юноша понял причину столь разительных перемен: он был не в курительной.    Утро уже занялось, и первые лучи солнца,отдававшие сероватым,несмело проникали через высокие окна, освещая исполинские стеллажи, заполненные медленно гниющими книгами.    Всё предельно понятно: он в библиотеке,которая располагалась почти точно напротив курительной – их теперешнего штаба.    Молодой человек сидел в углу, привалившись спиной к одной из стен; в его правой руке был зажат кусок шпагата.    Странное дело: он не помнил ни как пришел сюда, ни зачем брал с собой эту веревку.    Да и к чему было идти в книгохранилище посреди ночи?    Может, студент вышел по делам, а потом его сморило, и он зашел в ближайшее помещение.    Странно лишь, что он этого не помнил...    Отбросив в сторону обрывок шпагата, юноша тяжело поднялся и потер затылок. Голова была тяжелая,словно налитая свинцом, а колени болели и дрожали.    Будто он не спал, а бродил где-то всю ночь...    Брезгливо поморщившись и отряхнув с плеч пыль, ЧунМён направился к двери: нужно как можно скорее вернуться к ребятам и рассказать им всё. Возможно, после этого чувство подспудной тревоги, поселившееся в его душе после пробуждения, покинет его?..    Толкнув дверь, студент оказался в коридоре, ставшем уже печально знакомым. Здесь царила вязкая тьма, подобно чёрной дыре затягивавшая в себя всё, чего касались её невесомые пальцы.    Ничего страшного: вход в курительную находится через проход налево...    Только поскорее, а то эти шорохи вокруг становятся слишком уж подозрительными.    Резко выдохнув, молодой человек сделал шаг вперед, но тут же замер: слева, оттуда, куда уходил коридор, он заметил отблеск неверного света. – Ребята, это вы там? – негромко позвал он. – С-сейчас не время для шуток!    Голос ЧунМёна предательски дрожал, а в горле пересохло. Страх овладевал его сознанием всё больше, хотя тому не было видимых предпосылок: подумаешь, кто-то из его товарищей зажег пару свечей; что тут особенного?    Скорее всего, это БэкХён и ЧанЁль. Эти двое любят бессмысленные розыгрыши больше других, порой позволяя себе невинно подколоть товарищей.    Остальные же ребята куда более серьёзны.    Студент несмело шагнул вперед и остановился.    А если это не его однокашники? Если тут и вправду поработало что-то потустороннее?..    Конечно, таких вещей не существует, но что, если...    Ладно, нужно просто проверить, вот и всё. Что там говорил ЧонИн? Даже если привидения и каким-то образом реальны, они бесплотны; что они могут сделать, какой вред причинить?    И ЧунМён, сжав ладони в кулаки, решительно направился на свет.    Завернув, он резко остановился.    На полу коридора стояла одинокая свеча, освещавшая грязные доски, плинтус с подтёками и картину,висевшую на стене.    На довольно большом полотне изображена вполне обычная сцена: дама на лошади и стоявший на земле шевалье в камзоле. Пейзажу полагалось вселять исключительно радость: солнечный свет заливал поляну, сочно-зеленые деревья тянулись ветвями к теплому светилу, и кое-где пробивались полевые цветы.    Всё было бы идеально, если не одна деталь.    Лица изображенных на холсте людей были забрызганы чем-то красным...    Что это? Краска?    Студент подошел ближе и, подняв руку, дотронулся до яркой кляксы на лице кавалера.    Нет, на краску это мало походило.    Эта жидкость была теплой и густой, как джем, а запах отдавал металлом.    Юноша отшатнулся и в ужасе посмотрел на свои пальцы.    Не может быть...    Нет, это не кровь... Откуда ей тут взяться?..    ЧунМён покачнулся и схватился за стену. С удивлением посмотрев на красноватые следы, которые оставили после себя его пальцы, молодой человек громко ахнул и отшатнулся. Медленно переведя взгляд на свою ладонь, он судорожно сглотнул и неожиданно сорвался с места.    Скорее отсюда, подальше от этой картины, от крови... Или что бы это ни было!    Резко распахнув дверь курительной, юноша влетел туда и, споткнувшись о ногу ЧанЁля,упал на пол, с трудом успев выставить руки вперед. – Эй... – ЧонИн медленно сел, потирая кулаками глаза. – Что такое?.. – Приятель, тут и так не особо весело без твоих кульбитов, – не до конца ещё проснувшийся ЧанЁль потёр щиколотку, с удивлением глядя на предводителя своей команды. – Ты чего?    ЧунМён, с трудом поднявшись, хотел было отряхнуться, но потом, посмотрев на свою руку, внезапно передумал. – Мы собираемся! – категорично вымолвил он. – Сейчас же! – Что?! – СеХун, недовольно щурясь, выглянул из-под импровизированного одеяла. – Это что, шутка?    Не ответив, глава группы начал беспорядочно ходить по комнате, хватаясь то за одно, то за другое. Бормоча себе под нос нечто нечленораздельное, он старался быстро запаковать вещи, но на деле создавал лишь хаос. – Успокойся и сядь, – назидательно произнес КёнСу, выбравшийся из спальника. – Объясни нам, что случилось? Тебя что-то напугало?    ЧунМён замер на месте и медленно опустился на матрац, будто все силы оставили его в одно мгновение. – Я не знаю, – прошептал он. – Я теперь ни в чем не уверен... Но одно мне известно точно: если я не выберусь отсюда сейчас же, то точно сойду с ума.    И студент закрыл лицо руками. – Эй, перестань, – ЧонИн, выпутавшись из спального мешка, приблизился к другу и, присев рядом, приобнял того за плечи. – Если хочешь, мы уйдём; нас всё равно тут ничего не держит. – Как это «ничего»? – подал голос СеХун. – А проект? – Камеры всё равно не работают, – пожал плечами БэкХён, потягиваясь. – Признаюсь, мне тоже здесь не нравится, так что я поддержу ЧонИна.    КёнСу, выскользнув из своей уютной постели, спешно накинул на плечи куртку и подошел к плитке. – А что насчет фуникулёра? – поинтересовался он. – Оператор сказал, что придёт за нами через три дня, не раньше. – Значит, пойдём пешком, – махнул рукой ЧанЁль. – Я на всё готов, лишь бы только выбраться из этого ада. – Тогда решено, – подытожил ЧонИн, поглаживая сгорбившегося ЧунМёна по спине. – Быстро позавтракаем и пойдём.    Лидер команды отнял ладони от лица и, с благодарностью посмотрев на однокашника, кивнул. – Вот и славно! – БэкХён, ногой откинув спальник, бодро вскочил и хлопнул в ладоши. – Я помогу; у нас есть хлопья?    Негромкий стук в дверь привлёк всеобщее внимание. С тревогой переглянувшись, молодые люди инстинктивно придвинулись ближе друг к другу. – Входите! – бросил СеХун, подтягивая теплые носки на щиколотки.    Дверь распахнулась, и внутрь спокойно и степенно прошел Крис.    За ним в коридоре толпилась его команда. Никто из тех ребят почему-то не решался последовать примеру лидера и войти; они застенчиво держались позади, предоставив рослому иностранцу решать все проблемы. – Надо поговорить, – кратко бросил высокий китаец, скрестив руки на груди. – Так говори, – передразнил его БэкХён, отвернувшись и роясь в одном их рюкзаков. – Мы слушаем.    Крис прочистил горло и чуть поднял подбородок. Движение было едва заметным, но оно не укрылось от ЧунМёна, внимательно наблюдавшего за однокашником. – Мы планируем свернуть лавочку пораньше, – выдержав пятисекундную паузу, вымолвил иностранец своим натужным баритоном. – Мы тоже, – глава противоборствующей команды, решив прийти китайцу на помощь, склонил голову. – Как насчет объединиться?    КёнСу, возившийся с сэндвичами, буркнул что-то вроде «наконец-то», но никто не обратил на это внимания. – Отлично, – Крис посмотрел куда-то поверх головы собеседника. – Я как раз собирался это предложить. ***     Дорога от ворот гостиницы до места приземления вагончика была крутой и заснеженной, как и в тот недалекий день, когда двенадцать молодых людей только прибыли в это богом забытое место.    Сложно было поверить в то,что это случилось лишь позавчера!    Не прошло и полутора суток, а они уже успели испытать на себе все ужасы мира и мечтали лишь об одном: оказаться подальше отсюда.    На половине дороги ЧанЁль, внезапно замерев, сунул руку в карман и с удивлением вытащил кольцо. – Я взял его в одной из комнат, – пояснил он остальными, рассматривая желтоватый кружочек у себя на ладони. – Выброси, – скомандовал Крис, сопроводив свой приказ царственным жестом руки.    Высокий юноша кивнул и, размахнувшись, отшвырнул кольцо прочь.    Исин, ахнув, тоже принялся шарить по карманам и после доброй минуты копаний вытряхнул на снег что-то, напоминавшее засохший лист. – Это ещё что? – прищурился Лу Хань. – Выглядит довольно противно.    СеХун, подойдя ближе, присел на корточки и внимательно осмотрел предмет. Присвистнув, он распрямился и наступил на него сапогом. – Где ты это взял? – спросил юноша, поднимая ногу и брезгливо глядя на находку однокашника. – В одной из комнат, – пожал плечами Исин. – Оно лежало прямо на полу, недалеко от кровати; я и поднял его. Сам не знаю, почему... А ты знаешь, что это?    СеХун фыркнул и кивнул. – Это кожа, – проговорил он. – Человеческая, с ладони. Видимо, труп лежал под кроватью, внешняя оболочка под воздействием процессов разложения лопнула и отлетела в сторону и там уже засохла. На том самом месте ты её и нашел.    Китаец содрогнулся и прижал ладонь ко рту. – А я ведь... – едва слышно прошелестел он. – Ладно, – махнул рукой МинСок. – Теперь уже неважно. Пошли отсюда, ребята.    И студенты вновь двинулись вперед. Они не разговаривали друг с другом, предпочитая экономить силы: им предстоял тяжёлый и далёкий путь.    А может быть, причина состояла в другом.    Но при подходе на пологое плато их ждал неожиданный сюрприз: вагончик фуникулёра доехал до места назначения и гостеприимно остановился. – Этот парень что, нас караулил? – усмехнулся БэкХён. – Видимо, предыдущие искатели приключений продержались не дольше. – Пошли скорее, – Тао, посмотрев на своего предводителя, начал теребить кончик шарфа. – Это место давит на меня.    Крис и ЧунМён переглянулись. – По четверо, как и раньше, – кивнул высокий китаец. – Мы с тобой поедем в последней партии.    Тао, Исин, ЧанЁль и СеХун взошли в вагончик первыми. Как только они прикрыли дверь, металлическая кабинка тут же начала движение и через пять минут вернулась назад – уже пустая.    Следующими были КёнСу, БэкХён, МинСок и Лу Хань.    И вот последняя четвёрка оказалась в вагончике.    ЧунМён, осторожно высунувшись в окно,радостно улыбнулся: избавление от всего этого мучения было близко, казалось, протяни руку – и вот оно.    Солнце светило так ярко, что слепило глаза; с каждым метром оно становилось всё ближе.    Они ехали дальше и дальше, приближаясь к избавлению от мук,страха и ужаса, и вот уже можно было разглядеть будку оператора.    ЧунМён наклонился чуть ближе, стараясь разглядеть того, кто находился внутри, но не мог. Он поморгал несколько раз и прищурился...    Будка была пуста.    Но как же так?!    Молодой человек постарался вглядеться потщательнее, но результат оставался таким же: в миниатюрном строении не находилось ни души.    И тут он всё понял.    Юноша раскрыл рот в безмолвном крике...    Солнце вспыхнуло, как сверхновая, озарив всё вокруг слепящим светом... ***  – Эй, тут ещё один! – молодцеватый спасатель с опаленными морозом щеками и крепкими белыми зубами помахал коллегам рукой. – Всего, значит, двенадцать человек... Бедные детки.     Оператор фуникулёра, суетливо приблизившись, мрачно кивнул и вымолвил: – Точно, их было столько. За привидениями пришли охотиться. Я сразу почуял неладное, когда ударили морозы, и позвал вас. – Что же, они пролежали тут, в снегу, целые сутки? – поднял густые брови старший спасатель. – Надо сказать, эти детишки родились в рубашке: им повезло выжить. Но, конечно, о горных прогулках им на время придется забыть.    Его коллега, долговязый и серьёзный, заметил, склонившись над одним из студентов: – А почему они лежат так, будто шли от отеля, а не к нему? – Видать, мозги у них встали на место на полдороги, – отрезал его начальник. – Вот и передумали идти в эту чертову гостиницу, будь она неладна. Но морозцем ребят всё же зацепило. – Но они же поправятся? – с надеждой спросил белозубый крепыш, укладывая на носилки очередного пострадавшего. – А куда им деваться, – махнул рукой старший, зорко оглядываясь вокруг. – Давайте уже загружать их в фуникулёр по четверо, с той стороны примут.    ЧунМён застонал и открыл глаза. Сфокусировав зрение на обветренном добродушном лице, склонившемся над ним, юноша раскрыл рот и прерывисто задышал. – Всё нормально, парень, – улыбнулся спасатель. – Вы не дошли до своего отеля, потому что тут оказалось слишком холодно, понимаешь меня? Вы упали в снег и потеряли сознание, но сечас мы вас всех выручим.    Юноша снова смежил веки и сморщился, словно от боли.    То есть как "не дошли до отеля"?    Значит, весь тот ужас являлся просто сном, бредом, галлюцинациями, вызванными рекордно низкими температурами?..     ЧунМён усмехнулся.    А как же правдоподобно всё это было!    Но, видимо, не настолько, чтобы стать реальностью.    Молодой человек, почувствовав, как его подняли в воздух, открыл глаза и равнодушно посмотрел на высившиеся вдали башенки злосчастной гостиницы.    Прощайте, "Вязы". Мы никогда с вами не виделись и вряд ли схлестнемся в будущем...    ЧунМён попытался шуточно помахать зданию рукой, но, подняв правую ладонь, вдруг в шоке уставился на неё.    Его пальцы были испачканы чем-то бурым, уже успевшим засохнуть... Грязь въелась в папиллярные линии, и даже снег не смог удалить её до конца.    Студент резко выдохнул и обмяк на носилках, безвольно наблюдая, как его заносят в вагончик фуникулёра.    На секунду ему показалось, будто от территории отеля к ним кто-то шел, но потом юноша отринул эту мысль прочь.    Они воспользуются своим вторым шансом и никогда сюда больше не вернутся.