"Любой ценой"

Хочется попросить читателей комментировать. Высказывайте любое мнение которое у вас сложится о моей работе). Прошло полторы недели с тех пор как экспедиция Бартранда спустилась в глубинные тропы. Это старинные гномьи катакомбы, в которых бывших хозяев искоренили порождения тьмы. Возможно, кто-то ушел самостоятельно, но большинство до последнего защищало свой дом. Несмотря на запустение, всяких тварей тут было не мало, даже близко к поверхности. В основном, из-за недавно прошедшего Мора. Но разве могли какие-то монстры остановить тех, кто жаждал денег и славы? Именно на это рассчитывали все члены похода. Или почти все? К сожалению, за прошедшее небольшое время не обошлось без потерь. Погибли десять наемников. Все оказалось сложнее, чем представлялось в начале. Одного поразила Скверна, заканчивать жизнь самоубийством он не стремился, и никто не хотел убивать беднягу против его воли. Хоть и было ясно что он обречен, парень был уверен, что сможет справиться. В итоге, в страшных муках, он умер день назад. Возиться с телом времени не было, его выкинули в одну из расщелин, забрав все, что ему больше не понадобится… А бедолаге было всего двадцать. Ровесник Корда, к слову. Всем было страшно еще и из-за того, что никто так и не понял, каким образом погибший заразился Скверной. Ни разу не был ранен, кровью порождений не обжигался. Неужели надышался чего? Тайна, покрытая мраком… На данный момент в экспедиции осталось всего тридцать человек. Из них тридцать семь – наемники. Они уже понимали, что сказки о славных походах со счастливым концом остались на страницах сборников детских рассказов. Выживут сильнейшие… Ну, и Бартранд, он ведь главный! Моральный дух падал, а ведь самые тяжелые испытания были впереди. Казалось, хорошее и бодрое настроение смогла сохранить только Мерриль. Эльфийка равнодушно вступала в схватки, будто смотрела на это, как на что-то обыденное, которое обязательно должно закончиться хорошо. Когда видела необычный рисунок, статую, да что угодно, в принципе, ведь гномью архитектуру она наблюдала впервые, начинала расспрашивать Бартранда, или других гномов, коих было еще два: Сэндал, и его отец, не родной, кстати, Бодан. Еще долийка успела собрать несколько, как ей показалось, забавных камешков. Корд пытался ее вразумить, убеждал, что они не представляют никакой ценности, и лишь прибавляют тяжести снаряжению. Но, добиться ничего не смог. Что касается его самого, к слову, то маг тоже не падал духом. Он был уверен, что слабые погибли в начале. Как он сказал на одном из привалов: “Может мои слова кому-то не понравятся, особенно друзьям погибших, но тропы отсеяли, кого смогли. И, возможно, еще отсеют.” В своих силах полуэльф был уверен. Это тоже важный фактор, который добавлял солидный плюс к его боевому духу. Еще, он старался подбадривать, как мог, основную массу. Ведь нужно быть уверенным, что боец, прикрывающий спину, не даст деру в нужный момент. Но, еще раз перечитав его реплику, приведенную выше, можно судить о том, с каким успехом ему это удавалось. Шло время, с последнего сражения прошло, навскидку, около шести часов. Понемногу, из-за отсутствия Солнца, все сбивались со счету, в плане определения числа и дня недели. После еще половины часа ходьбы, по казавшемуся бесконечным, огромному тоннелю, украшенному колоннами по краям, группа смогла выйти из него. Взору открылся огромный тейг. В поле зрения попадало сразу три хода. Можно было продолжить путь, и на этом настаивал главенствующий гном, но Корд, поддерживаемый мнением большинства, убедил его остановиться на привал, в этом, прекрасно подходившем для этих целей, месте. - Эх вы, лентяи… - недовольно выдавил Бартранд, - ставим лагерь! Привал! Все, довольно гудя, начали сбрасывать с плеч походные сумки. Полуэльф, закончив короткий разговор с гномом, вернулся к своей спутнице, которая тоже успела устать. Она сидела на камне и рассматривала один из найденных ею камней. Присев рядом и скинув сумку, Корд понял, что она даже не заметила его. Какая беспечность. Немного посмотрев на ее заинтересованное выражение лица, с которым она разглядывала свою находку, маг решил с ней заговорить: - Мерриль, серьезно, что такого особенного в этом камне? Чем он отличается, например, от этого? – он вопросительно пнул рядом валявшийся камешек. - Ох, прости, Корд, я тебя не сразу заметила… - эльфийка перевела взгляд на собеседника, - Понимаешь, просто, когда я его увидела, то мне показалось, что он похож на одно из изделий мастера Айлена. Оно мне так понравилось, когда я его увидела… - Какое изделие? – спросил полуэльф. - Фигурка, - начала отвечать долийка, - которая, как ему казалось, олицетворяет весь клан. Это трудно описать. Но у него, на мой взгляд, получилось очень хорошо это показать. А завершил он работать над ней за день, до того, как пришел ты, и забрал меня… - Мерриль немного погрустнела. После небольшой паузы, маг сказал: - Скучаешь по клану, значит? Она пожала плечами. - Немного. Там было все как-то проще. Наверно, из-за того, что хранительница вела нас, и, решала и думала, тоже без нашей помощи. А теперь… - А теперь, ты все решаешь сама. – закончил за нее Корд, - Ничего страшного, это пройдет. Я, первые дни жизни без клана, тоже не находил себе места. Это кончится, вот увидишь. После этих слов он, дабы подбодрить немного спутницу, похлопал ее по плечу. В ответ, она посмотрела на полуэльфа своим фирменным, добродушным взглядом. - Спасибо тебе, Корд, за все, что ты для меня делаешь. Любой другой уже бы давно бросил эту затею, возиться со мной как с ребенком. Но ты все еще терпишь меня. Внутри, у мага что-то стало щемить, толи от грусти, толи от радости, из-за таких комплементов. - Как я могу о тебе не заботиться, Мерриль? Ты уже стала для меня настоящим другом. Который, кстати, не раз прикрывал меня в бою. Девушка покрылась еле заметным румянцем, а сам Корд только сейчас заметил, что все еще держит руку у нее на плече. Опомнившись, он как-то смущенно убрал ее с плеча. Еще около минуты, они оба сидели рядом друг с другом, и молчали, пока один из наемников не вернул их обратно, на землю, своим вопросом: - Сейчас будем готовить обед. На выбор, как и раньше: мясо, или рыба. Задумчиво нахмурив брови, и быстро выбрав, из этих двух продуктов, полуэльф ответил: - Ну, рыбу я в последний раз ел, значит, мясо. Он кивнул, и обратился к эльфийке: - А вы? Она, переведя на него взгляд, сказала: - Рыбу, мясом я уже сыта. Наемник кивнул, и ушел к костру, который уже был разведен. Проводив бойца взглядом, маг поднялся с булыжника, и обратился к долийке: - Ладно, Мерриль, идем, поставим палатку. А то, так и проболтаем все оставшееся время. Она, вскочила с камня, и быстро нагнала, уже успевшего отойти Корда. Все остальные уже успели расставить временные укрытия, и сейчас радостно заливали усталость элем и пивом. Над костром висели два котла, в которых готовился обед. А запах, доносившийся из них, был просто великолепным. Расположить свою палатку, партнеры Бартранда решили около одного из трех обнаруженных проходов. Это было и не слишком далеко от основной части временного лагеря, и удовлетворяло требования Мерриль. Она хотела быть по дальше от вечного шума и хохота. Магу же было плевать, где спать. Хотя, он был не против хорошей компании, поэтому, как только палатка стояла, он оставил эльфийку наедине с собой, и отправился к наемникам, чтобы немного выпить. К этому времени основная масса была уже “подогрета”, и общалась так живо и громко, будто и не думала, что такая активность может привлечь внимание каких-нибудь тварей. Полуэльф подсел рядом с воином, который недавно предлагал выбрать еду, и, показательным жестом, протянул ему свою пустую кружку. Не прекращая смеяться, тот налил ему темного пива, да так, что пена круто залила штаны Корду. Не обращая внимания на это, он принялся выпивать напиток. Аромат, был хорошо, а вот по вкусу можно было судить, что он немного забродил. Да и черт с ним, ведь, бывало, магу приходилось пить такую мочу в “Висельнике”, которую никак иначе, кроме как именно моча, называть язык не поворачивался. - Слушай, дружище, - неожиданно обратился к Корду поддатый боец, - а покажи какой-нибудь фокус? Ты же колдун, демон подери! С одной стороны предложение было немного дерзким, но с другой… Почему бы и нет? - Да ну, - стал отнекиваться маг, - а если сожгу чего? Тебя, например? - Ну что ты такой сердитый? – стал уговаривать наемник, - Давай, всем интересно! Иногда в бою такое вытворяешь, что боишься заглядеться и голову потерять, потерявшись! Глупая тафтло… Твафто… Тавтология, во! Короче, давай, народ просит! Тут же все стали выкрикивать “да!” “просит!” и тому подобные фразы. Помотав головой так, что это значило что-то вроде “ну что с вами поделать?”, полуэльф, допив выпивку, отставил кружку в сторону, и поднялся на ноги. Начав думать, чем бы удивить разгоряченную группу, он застыл, и лишь почесывал подбородок. Примерно через минуту, он сложил руки в непонятной форме, и стал что-то бормотать. Окружавшие мага войны перестали переговариваться, и, затаив дыхание, начали смотреть на него. Через какое-то время, из рук вырвался шарик, который был прозрачным, но переливался, словно мыльный. Чем дальше он отлетал, тем более большим становился. В конце концов, долетев до одного из бойцов, он поглотил его в себя, заоравшего, от неожиданности. Оказавшись внутри шара, можно было видеть, что человек пытался что-то говорить, но никаких звуков было не слышно. А еще, он висел в пространстве. Словно внутри шарика была невесомость. Вскоре, субстанция начала подниматься выше, а солдат, что был в ней, стал изламываться, переливаться, будто его окружало сплошное кривое зеркало, которое отражение показывало снаружи. Демонстрация продолжалась почти минуту, после чего шар опустился, и лопнул, разлетевшись твердыми осколками. Его ошеломленный пленник, как-то молча, вернулся на свое место, и дрожащими руками взял кружку с элем, сразу отхлебнув из нее. Рядом сидящие начали расспрашивать об ощущениях, а наемник, который предложил показать чего-нибудь, обратился к самому магу: - Круто, круто, демон возьми! И как только вам приходят всякие магические способности! Корд отмахнулся в ответ: - Не всем они по душе. Про круги магов слыхал? Так вот многие жалеют о своем даре, из-за того, что приходится всю жизнь торчать там, и вылезать только по разрешению. - Слыхал, - ответил боец, - но ведь всеравно! Я бы хотел уметь, хоть что-нибудь такое! - Все так говорят. – бросил полуэльф. Наемник удивился. - Ты так заговорил, будто тебе твои силы не в радость. - Почему же, в радость. Мне повезло, в некоторых вопросах. Но это тебя уже не касается. - Как скажешь, дружище, как скажешь. Сказав это, воин полез в свою палатку, невесть зачем. А Корда, тем временем, стало клонить в сон. Действительно, поспать бы не мешало, ведь привал длится не долго, в сравнении с тем, сколько потом приходится идти, без лишних остановок. Отдохнуть просто необходимо. Обменявшись еще парой слов с основной массой группы, маг пошел обратно, туда, где расположил палатку, с Мерриль. По приходу, он обнаружил, что эльфийка уже спит. - Бедняга, - вырвалось у полуэльфа, когда он залез в палатку, и увидел спутницу, - совсем вымоталась, даже одеяло не накинула. Было ясно, что она уснула, неожиданно для себя, так как в одной из рук все еще была открытая книга. Аккуратно вытащив ее, и отложив в сторону, невольно удивился маг, какая у долийки холодная рука. Хотя, чему удивляться, под землей кто угодно может замерзнуть. Стараясь не разбудить ее, он накинул на нее одеяло, и решил вылезти обратно, чтобы разжечь рядом с укрытием костер. Ведь мерзнуть – совсем не дело. Возиться долго не пришлось, взмах рукой, и поленья горят. Окружив источник тепла камнями, Корд вернулся в палатку, и улегся рядом с эльфийкой. Стало ощутимо теплей, а под одеялом, так вообще, сказка. После того, как глаза непроизвольно закрылись, открывать их уже не было никаких сил. Сон стал быстро покорять мага. Трудно сказать, сколько проспал полуэльф. Можно только предположить, что около четырех часов. Проснулся как-то внезапно. Стал протирать глаза, и неохотно подниматься на ноги, но вовремя вспомнил, что находится в палатке, и поэтому резко упал на колени. Окончательно проснувшись, он посмотрел в сторону, где была Мерриль. Она все еще спала. Стараясь не шуметь, Корд, аккуратно вылез из временного жилья. Как оказалось, костер давно потух. Не удивительно, что стало так холодно, когда одеяло было отброшено. Довольно кряхтя, маг потянулся, похрустев суставами и костями. Не сразу заметилось и недоразумение. Корд забыл одеть сапоги. Недовольно сплюнув, он запустил в палатку руку, и нащупал обувь, которая была не далеко от входа. Разобравшись с этой нелепостью, он решил наведаться к остальным. Вспомнилось, что Мерриль так ничего и не ела. Было очень кстати то, что а лагере кто-то проснулся, раньше, полуэльфа, и уже разогрел еду. Взяв, невесть откуда оказавшуюся, чистую тарелку, он наложил туда наваристого рыбного бульона, с несколькими кусками самой рыбы. Запах был отменным. Тут же проурчало в животе. Вот демон, да из-за представления, которое устроил маг для наемников, он и сам забыл поесть. Хорошо, что своя тарелка была у него при себе. Положив туда блюдо, из котла с мясом, Корд поспешил обратно, чтобы, наконец, утолить голод. Очень удобным оказалось то, что рядом с палаткой был булыжник, ну с очень ровной, для камней, поверхностью. Поставив на него тарелки, полуэльф залез в тряпичный домик, чтобы разбудить эльфийку. Та все еще спала. Взяв ее за плечо, он начал, не очень сильно, пошатывать, и говорить: - Мерриль, пора вставать. Скоро уже лагерь сворачивать будем, а мы еще не ели. Долийка проснулась, и сонными глазами посмотрела на мага. Почему-то у нее вырвалась улыбка. Протирая глаза, она спросила, сонным голосом: - Долго я спала, Корд? Мне показалось, что целую вечность. Он пожал плечами. - Не знаю, часа четыре. – после этих слов он развернулся, и направился к выходу, - Идем наружу, я принес тебе поесть. Как-то лениво, она вылезла из палатки. В тейге был жуткий сквозняк, и эльфийку всю начало трясти. Ее нос уловил запах еды, и она развернулась в ту сторону, где уже ел ее спутник. Он, жуя, жестом указал на тот камень, где стояла ее доля. Взяв в руки тарелку, долийка почувствовала очень приятное тепло, руки сразу согрелись. Сев рядом с Кордом, он взялась за еду. Оба были голодны, поэтому тарелки были опустошены влет. Сняв с пояса небольшой бурдюк, и отхлебнув из него воды, Корд протянул его Мерриль, которая тоже не отказалась запить пищу. Покончив, наконец, с трапезой, выспавшись и отдохнув, они оба отправились к палатке Бартранда. Казалось, что этот гном вообще никогда не спит. Он всегда, в свободные минуты, разглядывал карты глубинных троп, делал какие-то записи… Короче, был постоянно чем-то занят. Исходя из этих соображений, пара смело вошла в его палатку, не боясь разбудить. И не ошиблись. На этот раз он что-то читал. Увидев гостей, он отложил книгу, и обратился к ним: - Ну что, не кажется вам, что пора выходить? Мы тут стоим уже… Да я сбился со счету, сколько! Присев на низкий стул, Корд ответил: - Думаю, пора. Все уже точно успели, и отдохнуть и поесть. Да и поспать. - А может, кто-то не успел, - вмешалась Мерриль. - Это уже проблемы этих дураков. – сказал Бартранд, - была уйма времени. Эльфийка улыбнулась. - Действительно. - Тогда, я пойду будить всех, - проговорил полуэльф, - Мерриль, идем? Она кивнула, встала, и вышла из палатки. Маг поспешил за ней, а гном, посмотрел в след, и начал собирать вещи. На этот раз, Корд предложил спутнице попробовать себя, и побудить наемников. Ведь она тоже партнер Бартранда, и все должны ей подчиняться. Долийка пыталась отгородиться от этой работы, но полуэльф настоял. Неловко, она заглянула в одну из палаток, и, собравшись с духом, командным голосом прокричала: - Привал закончен, подъем! Внутри послышались недовольные возгласы, а эльфийка обернулась и грустно посмотрев на Корда, сказала: - Видишь? Он, подходя к палатке, сказал ей: - Ну, они просто лентяи. Смотри, как нужно. Забравшись туда, он грозно проорал: - А ну-ка подъем, ленивые засранцы! Приказа не слышали?! Если еще раз будет акт не повиновения, я лично сожгу на месте! Наемники зашевелились, и, оправдываясь, начали вылезать, по пути извиняясь перед Мерриль. Она лишь злобно смотрела на них, и отмахивалась. А, когда вернулся Корд, улыбаясь, сказала ему: - Как у тебя хорошо получается справляться с ними! Он, в ответ, похлопал ее по плечу, подбадривая. - Ничего, просто не стесняйся в выражениях с ними. Они станут слушаться, вот увидишь. Но, если кто-то еще не станет слушаться, я разберусь. А теперь пошли, поднимем остальных. Через несколько минут весь лагерь был в движении, а полуэльф, с долийкой, вернулись к своей палатке, чтобы собрать ее. Долго возиться не пришлось, движения уже стали почти интуитивны, и через некоторое время тряпичный домик был собран, и убран в походную сумку, которую следовало отнести к тележке с общими вещами. Было удивительно смотреть на то, как такой палаточный городок быстро упаковался, не оставив после себя, практически никаких следов пребывания здесь экспедиции. Только тлевшие угли могли послужить свидетельством того. Наконец, все были готовы идти, и учредители похода собрались, чтобы решить: в какой из трех проходов двинуться? Никаких надписей не было, и понять, каким-то образом, какой из них приведет к богатствам, было невозможно. - А что говорят карты? – продолжая разговор, спросил у Бартранда маг. - Карты, - не довольно кинул он, - карты только верхние уровни показывают. И, за этими тремя проходами, поверхностные уровни кончаются. - Полагаться на случайность мы не будем, да? – спросила Мерриль. - Нет, не наш метод, - отвечал гном. - Тогда, что делать? - Есть у меня идея… - высказался Корд, - Но, если ей следовать, то зря мы лагерь собрали. Бартранд, вопросительно подняв бровь, спросил: - И что за идея? Уж лучше что-то, чем просто здесь сидеть, и голову ломать. - Все банально. Разведка. Мы с Мерриль в средний проход, в левый пара наемников, и в правый пара. - Мне это не нравится, почему-то, - вмешалась эльфийка. - Вот, вот, она дело говорит, - поддержал ее гном. Полуэльф взмахнул руками, и недовольно заявил: - А у нас есть другие варианты? Если да, то я слушаю, если нет, то сидеть тут я не намерен. Или предложите развернуться, и уйти? - Не кипятись, Корд. – ответил Бартранд, - просто опасно это. Мало ли, что может случиться… Но, с другой стороны, другого варианта узнать о проходах что-то, у нас нет. - Тогда, давай добро на мою идею, и мы отправляемся. Гном повертел головой. - Я не знаю… Только, если вы оба уверены в своих силах. - Я уверена, например, - сказала Мерриль, - вот только не по себе мне почему-то. - Да ладно, Мерриль, - обратился к ней маг, - мы же вместе будем, всех раскидаем. Кто там может быть, кроме генлоков да гарлоков? - В принципе, ты прав, - согласилась эльфийка. - Вы твердо решили? – спросил Бартранд, - Заставлять вас я не могу. - Я - да, - ответил полуэльф, - Мерриль? Она немного растерялась. - Да… Пожалуй, да. - Тогда, не будем ждать. После этого, вся троица вернулась к наемникам. Им, как всегда, было плевать на все, они весело разговаривали, смеялись, и попивали спиртное. Бартранд привлек их внимание: - Парни! Мы приняли решение! В каждый проход отправятся разведчики. Кто пойдет в средний мы решили: Мерриль и Корд. В левый… - он окинул взглядом стоявших наемников, - Так, ты, Логен, и ты, Родок. В правый… Мигель и Гераз. Остальные, ждут вместе со мной известий. Так что, в принципе, может снова расставить палатки. - Какого демона, Бартранд! – послышался чей-то недовольный голос, - мы только все собрали, раньше не мог подумать? - А ну заткнуться! – проревел гном, - И выполнять приказы! Бойцы, недовольно переговариваясь, начали вновь раскладывать вещи. Те четверо, которых определил гном, направились к указанным целям, не став брать чего-то лишнего. Что касается Корда и Мерриль, то они тоже не стали суетиться, а спокойно поплелись к среднему проходу. Ведь все у них было с собой, даже палатку маг нес в вещмешке. Эльфийка была нагружена меньше. У нее была сумка с зельями, посох, да пара камней, которые подобрала, для своих целей. Еще, кое какая пища. Остановившись перед нужным проходом, оба переглянулись, и двинулись дальше. Было темно. Освещаемый светом из тейга тоннель, становился все темнее, по мере углубления в него. Вскоре, затихли слышимые голоса, из лагеря, а темень полностью окружила пару. В этот момент, полуэльф достал свой посох, что-то пробормотал, и его наконечник засветился ярким светом, который легко разогнал тьму. Интересно, тоннель нисколько не отличался от того, через который экспедиция вошла в тейг, но тут не было света, а в том был. Ох уж эти гномьи чудеса. - Мерриль, поглядывай под ноги, а то… Предупреждение запоздало, эльфийка, споткнувшись, повалилась с ног. Помогая ей подняться, Корд закончил: - … тут упасть можно. - Извини, впредь я буду внимательней. – отряхиваясь, ответила она. Они продолжили путь. Казалось, у этой “кишки” нет конца и края. Ни единого поворота. Все прямо, прямо, прямо… Это начинало казаться безнадежным. Только мысль о том, что гномы не могли построить бесконечный коридор, заставляла идти дальше, с надеждой, что что-нибудь будет обнаружено. Но, пока, это были лишь надежды. Было пройдено еще около половины километра, когда разговоры не о чем закончились фразой, заставившей насторожиться: - Послушай, может мне кажется? – сказала долийка. - О чем ты? Остановившись, маг напряг слух, и услышал нечто занятное. Казалось, что камни катятся. Из-за спины доносился именно такой звук. Развернувшись, и осветив местность за спиной, взору открылась полнейшая нелепость: без каких-либо предпосылок, камни и булыжники, разных размеров, катились за группой. С одной скоростью, фактически, колонной. Старые гномьи механизмы? Мерриль и Корд стали медленно отступать, не сводя взора с такого парада. А камни все катились, и катились. В один момент, пара решила остановиться, как сразу камни замерли. - Я понял, - прошептал полуэльф спутнице, - раньше не чувствовалось, но теперь точно. Здесь демоны. Они толкают камни. Эльфийка удивилась. - Ты не поверишь, но я остановилась тоже из-за этого. Они стали слишком открыты. Демоны, ранее невидимые, будто поняли, что были замечены, и стали действовать. Минуту назад, просто катившиеся камни, стали взлетать в воздух, собираясь вокруг сгустков желтого света. Начинало проступать большое количество таких, человекоподобных каменных монстров. - Вот тебе и здрасте, - сказал маг, - Мерриль, атакуй их! После этих слов он выпустил мощный сгусток света к потолку, из посоха, и место, в котором заполыхала битва, освятил яркий свет. Достаточно светло, чтобы успешно вести сражение. А эльфийка, в эту же секунду, запустила огромный огненный шар в толпу каменных чудовищ. Булыжники разлетелись в стороны, но тут же собирались вновь. Не обращая на это внимания, два мага продолжали обстреливать врагов всем, чем только было можно. Взрывы разбрасывали камни в стороны, ледяные глыбы, с несвойственной им прочностью, раскалывали булыжники на части. Когда сгустки психической и магической энергии попадали по пучкам желтого света, вокруг которых и собирались камни, неслыханный нигде больше рев раздирал тоннель. В ход пошла магия крови. Вспоров руку, Корд выдавил огромное количество крови, она полилась струей, к ногам. После чего, начала бурлить, и, вскипев, взмыла в воздух, и мощным рывком направилась в сторону подступавших, все ближе, каменных духов. Залитые этой субстанцией твари начинали плавиться, призрачные демоны ревели, и ослабевающих от такой атаки духов добивали мощные огненные заклинания Мерриль, которыми она щедро осыпала врагов. Отправляя очередной кровяной болт в противника, маг, громко, на сколько это было нужно, чтобы перекричать шум боя, обратился к эльфийке: - Их тут демонова туча, и они не кончаются! Сколько мы их убили уже?!! - Я сбилась со счета! – также громко ответила она. - Хорошо хоть со всех сторон не прут! Сказав это, полуэльф обрушил еще один ливень кипящей крови на врагов. Но каменные монстры не обращали на это внимания, и просто рвались вперед. Сопровождая свои потуги ужасным ревом. Выкинув очередной огненный шар, Мерриль, в спешке, стала доставать лириумное зелье. Из-за этого, ее огненный вал ослабел, и демоны, почувствовав слабину, удвоили свой напор. Они стали подбираться ближе, и теперь только телекинетические удары Корда держали их на расстоянии, как вдруг, выпив заветное зелье, долийка обрушила на врагов новый шквал атак, на этот раз холодом. Твари отступили на прежние позиции, но, и сейчас продолжали переть. С этим надо было что-то делать, ведь одна ошибка, запинка, любой просчет могли привести к тому, что заслон из магических атак рухнет, и твари подберутся на нужное расстояние, и просто задавят числом. После того, как заклинание Корда, которое охватило с десяток каменных духов, и остановило и на месте, а Мерриль добила их, пало, он нашел выход: пробив себе не порезанную руку насквозь, он стал рекой проливать кровь, и читать какое-то заклинание. Даже демоны остановились, почувствовав, как дрогнула завеса. Через секунду, на каменных духов обрушились толпы призраков – младших демонов. Между ними завязалась сражение. - Бежим! – Корд схватил эльфийку за руку, и потащил за собой, - тут нам больше делать нечего! Оба рванули так, как, возможно, не бегали никогда. На ходу, полуэльф заклинаниями залечивал разрезанные руки, а Мерриль тянулась за очередным лириумным зельем. Через какое-то время бой, оставшийся за спиной, утих. Пара остановилась, чтобы перевести дух. Казалось, они пробежали несколько километров. - Вроде, кончилось. – глубоко дыша вымолвил маг. Действительно, звуки боя затихли уже давно. Но радость омрачило новое происшествие: - Твои демоны, Корд, они догоняют нас! Эльфийка побежала дальше, а за ней и полуэльф. На бегу, он корил себя за то, что создал слишком большой разлом, и не совладал с демонами. Хотя, они позволили убежать, за это стоит отдать им должное. Но сейчас, они хотели лишь плоти. Вновь силы кончались, Мерриль, тяжело дыша, повалилась на холодный каменный пол. - Вставай, - подбежал к ней маг, и начал помогать ей подняться. - Я не могу, сил нет, - с глубокой отдышкой отвечала она. Демоны приближались, уже были в каких-то метрах от желанной цели, как тут Корд мощным рывком закинул спутницу на плечо, и побежал дальше. Хоть долийка и не была тяжелой, но вместе с остальным грузом, и в купе с усталостью, бежать стало гораздо трудней. Но не бросать же ее? Ношу нужно было облегчить, иначе сил точно никаких не останется. Понимая это, Корд сбросил с другого плеча свой мешок, с палаткой и зельями. Немного полегчало. Через какое-то время, отдышавшаяся Мерриль вывернулась из рук спутника, и дальше бежала сама. А еще через сотню метров, впереди показался вход в тейг. Пересеча его, единственным решением оставалось одно: завалить камнями проход. Бесчисленная орда демонов была уже совсем близко, как вдруг огромный огненный шар ударился, и взорвался, о потолки, обрушив на проход огромные камни. Булыжники начали давить демонов, которые успели проскользнуть, уцелевших добили сами маги, но основная орда была отрезана. Чудовищно уставший, полуэльф повалился на пол. Немного отдышавшись, он, вдруг, начал смеяться. В недоумении, Мерриль начала выяснять причину хохота: - Почему ты смеешься, Корд? Мы чуть не погибли! Возможно, ее вопрос прозвучал бы серьезно, если бы она сама не разразилась громким хохотом. Около минуты продолжался этот истеричный смех. После чего, маг поднялся на ноги, смешки еще вырывались, но спокойствия хватало для того, что бы оценить сложившуюся ситуацию: путь назад перекрыт, конечно, его можно расчистить, но за завалом целая толпа демонов. Да и, возможно, каменные духи подоспели. Палатки нет, зелий поубавилось, из-за того, что одна из сумок была выброшена. А куда идти? Точнее, ясно куда, в тейге оставался только один проход, но куда он ведет? К новым демонам? Пищи было мало, ведь Корд рассчитывал, что разведка будет не долгой и без особых проблем. И не стал брать много, оставалось на, дня два, не больше, и то, при строгой экономии. Подводя не очень радостные итоги, он заговорил с эльфийкой: - Мерриль, есть идеи, что делать будем? Девушка тоже уняла свой смех. - Нам нужно оглядеться, для начала… - она стала вертеть головой, - Я так понимаю, во-о-он тот проход ты уже заметил? Маг кивнул и сказал: - Его арка отличается от тех, что мы прошли. Значит, это, либо еще на уровень, ниже, либо просто какое-то помещение, другого типа. - Ну, у нас выбора нет. Оставаться тут нельзя. - Ты права, - ответил Корд, - но давай посмотрим, пока, что у нас осталось? Скинув с плеча свой мешок, долийка открыла его, и стала там копошиться. - Та-а-ак. Зелий лириума… Три бутылки. Оздоровительных четыре. Противоядий всего две бутылки. Полуэльф, почесал затылок, и, задумчиво, произнес: - Не густо, на долго не хватит… Если, конечно, дела с количеством монстров не улучшатся. - Мне почему-то кажется, что этого не произойдет. Эльфийка улыбнулась, а маг, пожал плечами в ответ. - Да мне тоже. Будем надеяться, что мы ошибаемся. Слушай, давай сюда свою сумку, нечего тебе ее тягать. Мерриль, удивленно глянув на спутника, ответила: - Зачем? - Как это зачем? Я своей ноши лишился, а ты и так много таскаешь. Тебе лишние тяжести ни к чему. Давай, давай, не стесняйся. Все еще держа мешок в руках, она протянула его Корду, сказав: - Хорошо, как скажешь. Повесив новый груз за спиной, по удобнее, полуэльф еще раз осмотрелся. - Ладно, вроде немного отдышались, - взгляд его, в очередной раз, остановился на единственном выходе из тейга, - можем идти, в принципе? - Пошли, - бросила Мерриль. Из-за завала еще можно было услышать рев демонов, но, вскоре он утих. От этого шли недобрые мысли, о том, что твари смогли найти какой-нибудь проход, и теперь рвутся к своему призывателю, и его спутнице. Стараясь не думать об этом, пара просто продолжала путь. Наконец, тейг остался позади, а взору открывался, не плохо освещенный, коридор, который, заметно отличался от всех тех, что уже были пройдены. На дороге стали появляться маленькие скелеты, с мощными костями. Видимо, останки гномов. Попадались и ростом с человека, а это уже осталось от тех, кто заплутал здесь когда- то, забравшись сюда за сокровищами. Такие скелеты, хоть и были редки, навевали нехорошие думы, как бы не разделить их судьбу. - Слушай, Корд, - вдруг заговорила эльфийка, - я думаю, что мы немного ошиблись, не надо было идти сюда. - В этот проход? – удивился он, - Но, у нас не было выбора. - Нет, я не про проход, а про экспедицию вообще… Ничего не нашли, заблудились, и не известно, теперь, выберемся, или нет… Долийка совсем расклеилась. Казалось, что она вот-вот заплачет. - Да я сам теперь думаю также, Мерриль. - маг остановился, и взял в руки ее ладонь, которая была достаточно холодной, - Только не унывай, не падай духом, я выведу нас, обещаю. - Но как? – она посмотрела в глаза полуэльфа таким взглядом, что сердце закололо от жалости, - Ты же и понятия не имеешь, куда нам идти. Понемногу, она начинала всхлипывать. Нужно было срочно ее успокоить, иначе, вот-вот заплачет. - Но, ты же понимаешь, что мы не можем тут встать, и обратно пойти, тоже. – Корд начал поглаживать ее ладонь. - Я… Я просто не знаю, что нам теперь делать. Эльфийка опустила голову, и начала смотреть в пол. Через пару секунд у нее полились слезы. Ну что тут будешь делать? Немного, что-то пошло не по плану, как она уже сорвалась. Корд растерялся. Никогда еще с подобной ситуацией он не сталкивался. - Ну… Ну, успокойся, - растерянно начал он, - я обещаю, нет, клянусь, мы вылезем, вот увидишь! Снова вернемся в Киркволл, и обязательно навестим Ферелден! Только не плач, прекрати, пожалуйста! Но, Мерриль полчала, и продолжала реветь. Хорошо хоть поблизости монстров не было. Маг не мог смотреть на то, как она плачет, становилось очень жаль девушку. Что еще сказать, как ее унять? Не найдя другого выхода, он решил просто обнять ее. Долийка уткнулась в плечо полуэльфа, и продолжала рыдать, а он просто поглаживал ее по голове. Может, сама перестанет? Через какое-то время, она подняла голову, и заплаканными глазами, посмотрев на спутника, сказала: - Прости… Я не знаю, что на меня нашло… Просто, просто… Она уже на плакала, а только всхлипывала. Корд, выпустив ее из объятий, ответил: - Ничего, ситуация, действительно, не самая лучшая. Но, я тебе еще раз говорю, - он все еще держал ее ладонь в руках, - мы выберемся, я вытащу нас отсюда. Просто помни это. И не позволяй себе раскисать, это только на руку противникам. - Больше такого не повторится, обещаю, - совсем успокоившись, и только вытирая глаза, ответила эльфийка. - Ну вот и славно, Мерриль. Идем дальше? Корд выпустил ее руку, и долийка, улыбнувшись, кивнула. Теперь, по дороге, она пыталась расспрашивать его о гномьих руинах, ведь тут все отличалось от того, что пара видела до этого. Полуэльф, в этом вопросе, был чайником, и пытался только отшучиваться в ответ, и видимо, понимая это, эльфийка смеялась в ответ. Уже стали привычным зрелищем кости, валявшиеся кругом, они перестали так давить на психику, как это было минут тридцать назад. Или, перестали давить только на мага? Но, по тому, как вела себя эльфийка, о ней можно было сказать, то же самое. Все бы было хорошо, если бы происходило не в глубинных тропах. В один момент, Корд, после очередной реплики, вдруг остановился, и жестом велел напарнице поступить также. Прямо впереди было какое-то движение. И шум нарастал. Непонятное бормотание, и лязг доспехов. Выжившие гномы? Не может быть. На всякий случай, полуэльф достал посох, и приготовился встретить вероятного противника. Глянув на него, Мерриль сделала то же. Через несколько секунд силуэты стали полностью различимы: прямо на Корда и эльфийку двигалась толпа гарлоков. Как только это стало ясно, оба мага запустили в порождений по огненному шару. Взрыв раскидал тварей в стороны, запахло горелой плотью, но по трупам павших, не останавливаясь, вперед рвались другие. Тогда, Мерриль призвала огненную бурю, а Корд призвал мощную цепную молнию, которая поражала десятки тварей разом. Но, уродливые монстры не останавливали наступления, они ревели и рвались к незваным гостям. Маги вызывали заклинания без остановки, различные стихии, психические и магические удары, непрерывно разили порождений. За небольшой промежуток времени, что шла битва, из трупов гарлоков образовалась горка, их ошметки и оторванные конечности валялись повсюду. И откуда их столько берется? В этот раз, эльфийка воспользовалась магией крови вместе с Кордом. Нечестивые заклинания стали убивать и разрывать обезумевших монстров, которым так и не видно было конца. Буквально через минуту оба мага ужасно изрезали руки, и теперь только успевали собирать стекающую кровь, в магические потоки. Кровяные болты, вихри, ливни кипящей крови… Все это уничтожало порождений. Багровые путы, вырывавшиеся из пола, хватали и разрывали оравших гарлоков на куски. А подпитываемые магией крови заклинания, требовавшие магической силы, которые призвал полуэльф, действовали с еще большей разрушительной силой. Складывалось впечатление, что монстрам удастся добраться до своих жертв только в том случае, если у обоих, разом кончится и кровь и запасы магических сил. Но, если кончится кровь, то они умрут и сами по себе, а вот лириумных зелий было еще целых три штуки… Несмотря на огромную гору трупов, которая устремилась высоко вверх, порождения тьмы продолжали наступать. На защищавшихся магов стал действовать другой фактор: оба уже устали размахивать своими посохами, из-за чего движения сбивались, заклинания приходилось читать по новой. Почувствовав слабину, монстры ударили с новой силой, но все еще не могли прорваться. Еще, через несколько минут сражения, они стали сдавать позиции, и, потихоньку, отступать. Вскоре, они удрали совсем, и лишь куча трупов их собратьев осталась лежать после них. Мерриль и Корд только успели выпить лириумное зелье, на двоих, как тут послышался топот. Бой, видимо, только начинался. Они и отдышаться не успели, как вдруг, через гору трупов, раскидав ее, прорвался здоровенный огр. Тварь, взревев, схватила горсть трупов гарлоков, и швырнула в сторону своих противников. Эльфийка и маг с трудом успели отскочить. А, поднявшись на ноги, без промедления, начали закидывать его различными заклинаниями. Но, здоровяка это особо не беспокоило, он, приготовившись, бегом, выставив рога, ринулся на полуэльфа. Он, в растерянности, выпустив в монстра кровяной болт, отскочил в сторону, позволив огру удариться об стену. - Я его отвлеку, Мерриль! – проорал Корд, - убивай гарлоков, они снова подходят! Ничего не ответив, она начала исполнять приказ. А маг запустил огромный кусок льда, в, приходившую в себя, после удара, тварь. Прозрачный осколок пронзил ей ногу, она взревела, но, тут же вырвала его, и швырнув в сторону, пошла на своего обидчика. Несмотря на сквозную дыру, она даже не хромала. Тогда, собрав все силы, что только мог собрать, Корд выпустил из рук мощнейшую холодную волну, которая окутала огра по пояс, и застыла, словно камень. Взбешенный, он стал колотить по сковавшей его льдине, и она начинала крошиться, но появилось необходимое время. Подбежав к нему, маг, взобравшись по мощной руке, залез на плечо твари, и, острым концом посоха, начал бить в шею, погружая его чуть ли не вполовину длинны, в плоть монстра. Огр ревел, и пытался сорвать с себя вредного врага, но тот ловко укорачивался от атак. В итоге, вонзив посох так глубоко, как только можно, Корд повис на нем, держась левой рукой, возник прямо перед мордой чудища. На несколько секунд, они встретились взглядами. А еще через секунду, маг, выхватил свой кинжал, и перерезал горло огра. Поток крови облило его с ног до головы, рывком вытащив посох, он скатился по ледяной горки на пол коридора. Тварь еще цеплялась за жизнь. Чтобы добить врага, полуэльф сделал посохом солидный замах, и словно копье, метнул его прямо в сердце здоровяка. Испустив последние стоны, он полностью повис, удерживаемый только магическим льдом Корда. Телекинезом вырвав свою “палку”, маг ринулся на помощь Мерриль. Она уже растратила все силы, ее руки были полностью изрезаны, от плеч до кистей, а гарлоки подбирались все ближе и ближе. Допив остатки из уже открытой бутылки лириума, Корд ринулся ей на помощь. Использовав этот остаток, он уничтожил всех, кто подобрался близко, и встал в боевую стойку. Долийка потеряла равновесие и упала, но полуэльф успел ее подхватить. Порождения уже чувствовали свою победу, но держались на расстоянии, и только рычали. Что-то держало их на невидимой цепи. Самому Корду оставалось, тоже, только хмуриться в ответ.