"Любой ценой"

Прошу прощения за задержку было мало свободного времени и дописывал главу, буквально, строками. Теперь могу ее выложить. Читайте, комментируйте, ругайте, хвалите... Ну, короче, оценивайте)). Мерриль потеряла сознание. Какое-то время, она висела, удерживаемая рукой Корда, и подергивалась, постанывая. Теперь, она полностью обмякла в крепкой хватке мага, и перестала подавать голос. Это было очень некстати, ведь порождения тьмы могут сорваться в любую секунду. Не сводя грозного взгляда с монстров, полуэльф медленно и бережно положил эльфийку на холодный пол тоннеля. После этого, он быстро потянулся освободившейся рукой за очередным зельем лириума. К несчастью, не все прошло гладко. Дрожащей от усталости рукой Корд снял с плеча сумку с зельями, но неожиданно выронил ее. Раздался треск разбившегося стекла, ткань сумки сразу пропиталась различными жидкостями, которые вытекли из битых бутылок. Чудом сохранилось только одно зелье лириума. Резкие движение, словно оборвали невидимые путы, которые сдерживали ужасно рычавших гарлоков. Они сразу ринулись в атаку, как только Корд поднял склянку с пола. Возможно, чудовища осознавали, что это зелье предаст сил их противнику, и он сможет без труда с ними расправиться. Следующие события прошли молниеносно. Каких-то секунд хватает магу крови, чтобы выпить заветный напиток до дна, и пустая склянка тут же летит в морду, уже замахнувшемуся порождению тьмы. Монстр отскочил, взвизгнув, но этого было достаточно для того, чтобы полуэльф сотворил мощное заклинание, которое охватило в клетку из непонятной энергии черного цвета, всех оставшихся врагов. Весь запас магических сил был истощен сразу, плюс, колдовство было усилено магией крови. Клетка стала быстро сжиматься, обжигая и разрезая обезумевших от ужаса чудовищ. Из щелей магической клетки вылетали различные части тел, руки и ноги, кровь, выливаясь на чудовищные прутья, испарялась и шипела, из разрезанных туловищ вываливались внутренности; все это оставляло мерзкий след там, где прошлась колдовская клетка. Еще через несколько секунд она полностью сомкнулась, уничтожив таким образом последних порождений. Крики утихли, остался лишь отвратительный запах горелой плоти. А Корд, после этого, готов был встречать новых гостей. Но, на удивление, гарлоков больше было не видно. Неужели сдались? Или просто закончились? Чтобы там ни было, такой исход не мог не радовать. Убедившись, что теперь все спокойно, и угрозы нет, маг присел, на одно колено рядом с лежавшей, на каменном полу долийкой и приложил два пальца к шее эльфийки. Пульс был. Правда, очень медленный, но главное, что Мерриль была жива. Как же тяжело было смотреть на ее истерзанное тело. Она была залита кровью с ног до головы, на руках не было живого места, от нанесенных кинжалом ран, для сотворения заклинаний запретной магии. А на лице сохранилась гримаса усталости и боли. Для начала, нужно было остановить кровь, которая продолжала течь из множества ран. Но как? Магических сил не осталось, лириума тоже, а сами они восстановятся только через двенадцать часов, не раньше. Если срочно что-то не предпринять, эльфийка погибнет. Решение быстро нашлось. Срезав кинжалом кусок своей штанины, Корд стал перевязывать руку Мерриль, чуть ниже плечевого сустава, там, где начиналось анатомическое плечо. Нужно было пережать сосуды, тогда, есть шанс остановить кровь. Пока Корд затягивал узелок, он очень жалел, что отец так и не доучил его, в свое время, лечению серьезный ранений, с помощью магии крови. Можно было бы обратиться к демонам за советами, уже после того, как был оставлен Тевинтер, но необходимости не было, ведь известны заклинания исцеления, которые требуют только магических сил. Кто знал, что случится такая нелепая ситуация, когда не осталось ни запасов лириума, ни сил… Закончив с одной рукой долийки, полуэльф повторил туже операцию и со второй. К сожалению, это все, что он мог сейчас сделать для спутницы. Еще немного посидев рядом с ней, он занялся своими ранами. То есть тоже забинтовал их тряпьем. Покончив с оказанием первой помощи, маг поднялся на ноги, поднял эльфийку, и бережно положил на плечо, не прекращая придерживать рукой. Закинув на спину посох, он медленно побрел дальше по этому проклятому гномьему тоннелю. Мерриль была не очень тяжелой, на темпе движения сказывалась усталость, вообще, как таковая. Было пройдено всего метров двести от места сражения, а ноги уже совсем отказывались подчиняться. Но Корд выжимал из них последнее, продолжал шагать. Ведь нужно было дойти до очередного тейга, опыт показывал, что там гораздо безопасней, чем в тоннелях. Там-то уже можно будет и отдохнуть, и вздремнуть. Главное, чтобы эльфийка не погибла, и продержалась еще хотя бы три часа, тогда сил хватит на исцеление ран. Только вот сколько идти еще до спасительного помещения? Полуэльф попытался шагать быстрее. Еще сильно мешали идти различные камни, в большом количестве валявшиеся под ногами. Да и холод начинал буквально пронизывать до костей. Маг старался не обращать внимание на все это, но сильный сквозняк давал надежду на то, что он дует из тейга, расположенного рядом. Разрезанные руки начали болеть сильнее, а тряпки, которыми перевязывал себе раны Корд, уже успели сильно пропитаться кровью. Он уже собрался бросить затею, найти тейг, и прилечь на отдых прямо в катакомбах, но, как это бывает только в сказках, впереди показался заветный проход. В помещении, которое находилось за ним, было достаточно светло, гораздо светлее, чем в тоннеле. Колдуна словно заворожило, он, наплевав на боль и ужасную усталость, чуть ли не бегом помчался к свету. Метр за метром, шаг за шагом, этот путь казался очень долгим. Но, в итоге, Корд ворвался в тейг. Тяжело дыша, он осмотрел все, что попадало в поле зрения, в поисках места, где можно было бы устроиться на отдых. Выбирать-то было не из чего, поэтому маг подошел к ближайшему камню, более-менее ровному. Первым делом, он расположил рядом с ним Мерриль, которая все еще была без сознания. Размяв плечо, на котором нес спутницу, Корд уселся сам, рядом с ней. Порывшись в карманах, он достал какой-то кулек, в котором был завернут пирожок. Полуэльф таскал его уже очень долго, и сейчас он был просто горьким, холодным куском теста, наполненным картофельной начинкой. Но такой пище он был только рад. Лучше, чем ничего. Покончив со старой выпечкой и закинув в рот оставшиеся в руке крошки, Корд посмотрел на спутницу. Еще раз проверил пульс, он был все таким же медленным. А вот кожа заставила насторожиться. Было холодно, а эльфийка была горяченной. Настолько, что у мага промелькнула мысль обнять ее тело, и согреться, как следует. Но, отбросив эту задумку, он понял, что это последствия потери крови, и сквозняков. Мерриль просто заболела. Но что делать? Ведь запас сил еще не восполнился, и творить заклинания не удастся. Нужно было вспоминать что-то из лечебного дела. Что-то, чему еще, кроме магии, учил отец. Но это было так давно, и столько времени не освежалось в памяти! Как бы ни сделать еще хуже. Дожидаться восстановления сил? А протянет ли долийка? Корд начинал волноваться. В итоге, он решил снять с себя накидку, и накинуть на спутницу. А сам остался только в кольчуге. Вспомнилось, что при температуре мерзнуть нельзя, нужно пропотеть. Но накидка мало поможет, ведь эльфийка все еще была на холодных камнях. Чтобы избавить ее от этого, полуэльф приподнял Меериль, устроился на полу, в сидячем положении, опершись спиной на камень, и уложил ее на себе, в таком же положении сидя. Конечно, может она и не хотела бы прибывать в таких “объятиях” у того, с кем была знакома совсем мало времени, Корд и сам чувствовал себя неловко… Но ситуация требовала немедленных решений. Неожиданно глаза закрылись, усталость брала верх. В голову начали лезть размышления, о том, что теперь делать, и как выбираться из троп вообще. Не очень хотелось присоединиться к скелетам, которые здесь валяются во многих местах. А если погибнет Мерриль? Чувство вины, так не свойственное Корду, просто загрызет его. Хоть бы она протянула еще три часа. Столько уже пережито… Еще жалких три часа. На этой мысли сознание начало уплывать, по не многу, и, в итоге, полуэльф провалился в сон. Пробуждение оказалось немного внезапным. Уставший маг спал как убитый, как вдруг, почувствовал, что на нем что-то заерзало. Приоткрыв глаза, он увидел, что это пришла в себя Мерриль. Ее движения были слабыми, она уперлась локтем в полуэльфа, и попыталась встать, но его руки, которые были на ней, мягким движением вернули девушку обратно. После недолгого замешательства, она пыталась подняться вновь, но безуспешно. Эти попытки только привели к тому, что ее разбил жуткий кашель. Настолько сильный и громкий, что Корд проснулся окончательно. Приступ продолжался около двадцати секунд, в итоге, эльфийка успокоилась, но теперь, ее дыхание сопровождалось весьма слышным хрипом. Наконец, осознав свое положение, она заговорила с Кордом, который только что закончил зевать. Ее голос был совсем ужасным. - Корд… - она снова по кашляла, - Мы…. Мы спаслись? Я не помню, как мы здесь оказались, только… Долийку снова охватил страшный кашель. - Береги силы, Мерриль, - отвечал маг, закидывая на нее свою накидку, - тебе не нужно говорить сейчас. - Ерунда, - говорила эльфийка, - Я… Я хочу осмотреться. Вновь она попыталась встать, и вновь рука Корда не позволила ей это сделать. Эта попытка привела только к новому приступу. - Мерриль… - пытался вразумить спутницу полуэльф, - Тебе необходимо спокойствие, разве ты сама не видишь? Ты больна. Потерпи немного, и я смогу тебе помочь. - Но я… Снова она закашляла, и на этот раз сильнее, чем раньше. - Вот видишь? – сказал маг, - Пожалуйста, попытайся уснуть вновь. После недолгой паузы, во время которой долийка отдышалась, она ответила: - Миталл, как же это больно… Пожалуй… Пожалуй, ты прав, Корд. Эльфийка устроилась по удобнее, несколько раз довольно ощутимо пихнув спутника, после чего укуталась в его накидку настолько, насколько это возможно. Ее дыхание, теперь, сопровождалось хрипом, который, в тишине подземелья, звучал весьма громко и мешал засыпать. Через какое-то время Корд положил ладонь на грудь Мерриль, и удивился тому, как ощутимо она гудит, с каждым выдохом долийки. После пощупал лоб. Все такой же горячий. Ну, ничего, еще совсем чуть-чуть, силы восстановятся, и маг сможет ее исцелить. Ей нужно еще немного сил и терпения. Бережно погладив эльфийку по лбу, полуэльф вновь попытался уснуть. То время, которое спал Корд, даже нельзя назвать полноценным сном. Мерриль вновь кашляла, на этот раз без остановки. Да и еще слишком громко. Как бы не привлекла внимание незваных гостей. Сотрясаемая ужасным приступом, она уселась на ногах мага, поставив свои на пол, и уткнулась головой в колени. Сильно заглушить звук это не помогало. Как же помочь ей? Хотя бы на время ослабить болезнь. Через какое-то время стало слышно, как эльфийка плачет, сквозь кашель. Она подняла голову, и ужасно страдающим лицом посмотрев на мага, вымолвила: - Корд… Я не могу уснуть… Этот… Этот хрип, и… И боль в груди… Я не могу больше…Даже дышать становится тяжелее… Вдруг в голову полуэльфа влетела мысль, и она словно арбалетный болт поразила мозг. Взволнованно, он начал шарить по карманам своей накидки, при этом стараясь не сдернуть ее с долийки. Она, в это время, продолжила упираться головой в колени. Наконец, в одном из кармашков, нашлось то, что искал маг. Совсем маленькая колбочка оздоровительного зелья. Как же он мог забыть про нее? Ведь, возможно, если бы дать это зелье спутнице раньше, она и не заболела так, а отделалась простой потерей сознания. Проклиная свою забывчивость, Корд открыл колбочку, и легким движением подвел к себе голову девушки. - Мерриль, вот, нашлось! Это поможет остановить кашель, хоть на время. Потом я тебе помогу, обещаю! Ничего не сказав, она только приоткрыла рот. Густая жидкость влилась в него, и эльфийка стала жадно глотать. Из колбочки Корд выдавил все, до последней капли. Через минуту стало заметно, как дыхание долийки приходит в норму. Ее стал отпускать приступ, и видимо, ослабела боль, так как на лице девушки исчезла гримаса мучения. Сквозь слезы она улыбнулась. Так искренне, как раньше. Маг был безмерно рад тому, что спутнице немного легче. Ему очень хотелось, чтобы болезнь не вернула свои позиции до того, как он восстановит силы. А Мерриль, в это время, лицом уткнулась в грудь мага, и быстро уснула. Корд накрыл ее своей накидкой, и снова закрыл глаза. Не сильный толчок в бок заставил полуэльфа неохотно открыть глаза. Они еще не полностью очухались от сна, и в них все плыло. Когда зрение, наконец, пришло в норму, маг увидел, стоящего и смотревшего на него, незнакомца. Он никогда не видел этого мужчину. Выглядел же мужик на лет тридцать, на лице была щетина, а волосы на голове были светлыми. Под левым глазом был небольшой шрам. Одет был в хорошую одежду, домашнюю, явно не походную. Странно, зачем он, в таком виде, сунулся в Глубинные тропы? И походных мешков с ним не было. Когда незнакомец убедился, что полуэльф проснулся, начал говорить: - Приветствую, Корд. Не прекращая удивленно смотреть на гостя, маг ответил: - Кто ты? Хотя бы представься, с кем я разговариваю? Мужчина сделал пару шагов в сторону, и жестом предложил колдуну последовать за ним. Аккуратно, чтобы не разбудить Мерриль, он поднялся и уложил ее на свое место. Эльфийка спала крепко, и не проснулась от этих манипуляций. Ведь не станет же ей хуже от того, что она проведет несколько минут на камнях? Вообще, ситуация была странная. Незнакомец мог оказаться кем угодно, не обязательно другом… Хотя, хотел бы убить, будить бы не стал, верно? Во всяком случае, дело уже было начато, нужно было довести его до конца. Отдалившись от спящей долийки на несколько метров, мужчины продолжили разговор: - Мое имя тебе знать не к чему… Пока. - Что значит “пока”? – удивился Корд. Незнакомец, улыбнувшись, ответил: - То и значит. Но, я поясню: мы видимся с тобой не в последний раз, и сейчас тебе не обязательно знать кто я. - Тогда, нам не о чем говорить, - грозно сказал полуэльф, - я не хочу разговаривать невесть с кем. Убирайся, пока я храню терпение. Маг уже развернулся, и собрался уйти, как услышал, из-за спины: - Ты мне ничего не сделаешь, Корд, ведь бережешь силы, чтобы помочь эльфийке. Но, у меня плохие новости. Ты не накопишь достаточно сил вовремя. Через десять минут она начнет кашлять кровью, и ее легкие разорвутся. Но, до разрыва, она успеет помучиться. Полуэльф не сделал и шага, и вновь, озлобленно, вымолвил: - Еще раз: кто ты, и почему я должен тебе верить? - А я еще раз отвечаю: пока тебе не нужно знать кто я. Но тебе нужно понять, что зла я не хочу. Только помочь. – незнакомец сам обошел Корда, и посмотрел ему в глаза. - И чем ты можешь помочь? Если верить тебе, то Мерриль обречена. Так быстро мои силы не восстановятся. В голосе мага больше не было гнева, но появилась растерянность. Мужчина отвел взгляд в сторону, и, разглядывая какой-то гномий узор на стене, начал отвечать: - Поэтому я здесь. Я могу восстановить твои магические силы. И ты сможешь вылечить свою драгоценную спутницу. - Он резко перевел взгляд с узора, и вновь стал пристально смотреть в глаза Корду, - Я вижу тебя насквозь. Ты успел привязаться к этой эльфийке, за ничтожное время твоего знакомства с ней, и твоя привязанность граничит с любовью… Маг перебил собеседника: - Заканчивай разговоры. Если можешь помочь – помогай! Ты же сам сказал, что у нее почти не осталось времени! - … и то, что ты теряешь самообладание, это лишний раз доказывает. – Подвел итог незнакомец. - Просто скажи, что мне делать?- более спокойно спросил Корд. - Да, не буду больше докучать тебе своими знаниями, просто помни, что мне известно о тебе многое… Я восстановлю твои силы. Сказав это, мужчина взял руку Корда, и крепко сжал, так, что послышался хруст. Он закрыл глаза, и начал что-то бормотать, еле слышно. Какие-то слова можно было разобрать, но полуэльф не знал, что это за язык. Через несколько секунд маг почувствовал странное покалывание в руке, а еще через секунду его всего словно пронзили тысячи тончайших спиц. Он даже пошатнулся, но смог устоять на ногах. Когда неприятные ощущения прошли, стало ощущаться, будто все тело было наполнено магической энергией. Словно Корд выпил литр лириумного зелья. Наконец, незнакомец перестал нашептывать что-то, открыл глаза, и выпустил руку собеседника. - Вот видишь? – довольно заявил он, - Теперь ты полон сил. Хоть что вылечить сможешь, и еще прибить пару сотен Порождений тьмы. Мужчина усмехнулся, а полуэльф, удивленно, ответил: - Я… Я благодарен тебе. Действительно, я чувствую прилив сил… Спасибо тебе. Незнакомец лишь махнул рукой. - Пустяки. Вижу, снова собрался донимать меня допросами, по поводу имени. Еще раз говорю, я не скажу тебе. Сейчас. Позже, когда мы встретимся снова… - И когда это произойдет? – спросил маг. - Как только – так сразу. Сейчас не это тебя должно беспокоить. Ты собираешься помочь Мерриль? У нее совсем мало времени осталось. Давай, иди. Корд кивнул, и быстро двинулся к долийке, но не успел сделать и несколько шагов, как его окрикнул незнакомец: - Постой, совсем забыл! - Что еще? – взволнованно возмутился полуэльф. - Ничего такого, Корд, просто, сейчас ты проснешься. Маг удивленно нахмурился. - Что? Мужчина пожал плечами. - Именно так. Ах да, привет из Тевинтера. Он хлопнул в ладоши и исчез, а через секунду полуэльф проснулся, на том месте, где засыпал, с Мерриль на груди. Решив, что это был просто глупый сон, он уже собрался спать дальше, как вдруг обратил внимание на то, что магическая сила так и распирает тело. Вот-вот, и разорвет на куски. - Точно, мало времени осталось! – проорал ошеломленно маг, - Мерриль, просыпайся! - Что случилось, Корд? – хрипя, поинтересовалась эльфийка, - Пора выдвигаться? - Нет, нет, сейчас я излечу тебя. Мои силы вернулись! Долийка поднялась на ноги, и немного прокашлялась. Маг тоже встал, отряхнулся немного, и подошел вплотную к спутнице. - Сейчас не шевелись, - сказал полуэльф, положив одну ладонь на грудь спутницы, а другую на спину. - Как скажешь. – негромко ответила она. Через короткое время руки Корда окутало ярко-синее свечение. Он закрыл глаза и начал произносить непонятные слова. После этого свечение начало распространяться на всю грудную клетку эльфийки, становилось все ярче и ярче, и, где-то через минуту таких манипуляций, оно буквально всосалось внутрь. Мерриль передернуло, из нее вырвался негромкий стон. А тем временем, ее грудь вновь начал окутывать свет. И снова он всасывался в нее. В итоге, в грудь долийки влилось и то свечение, которое окутывало руки Корда. После этого, он громко выкрикнул что-то на тевинтерском, эльфийку вновь передернуло, и она повалилась с ног, но маг ее вовремя подхватил. В этот момент начали затягиваться и многочисленные порезы на руках. Через считанные секунды их и след простыл. Еще какое-то время она висела без движения, в руках Корда, за это время он снял с ее рук все повязки, которыми перетягивал спутнице артерии. Через минуту она пришла в себя, и полуэльф освободил ее от своей хватки. - Вот это да… Я… Я чувствую… Ну, точнее уже не чувствую боли и тяжести в груди, дышать легче, а чувствую облегчение! Словно я и никогда не болела! Корд, спасибо, спасибо тебе! Тебе так легко удалось это, Хранительница была права о тебе, впрочем, я это часто повторяю, да? Ну, что Хранительница права, что ты сильный маг, но ведь это правда! Закончив свою благодарственную речь, Мерриль так сильно обняла мага, что создалось впечатление, будто она вот-вот задушит его. А он только улыбался, и был рад, что она вновь также говорлива, а голос ее чистый и звонкий. - Да-да – довольно вымолвил полуэльф, - “Что Хранительница права, что ты сильный маг”. И как тебе удается так забавно говорить? Долийка отпустила спутника из объятий, и задумчиво почесала затылок, не прекращая улыбаться. - Не знаю, оно выходит само. Я над этим не задумывалась. - И не нужно, это я так, в шутку сказал - добродушно ответил Корд, - главное, что получилось помочь тебе. - Еще раз, спасибо тебе. – более серьезно сказала эльфийка. Маг только кивнул, и решил осмотреться. Сохранялась другая проблема – было неизвестно куда идти. Без конца бродить по катакомбам, это только ждать, пока смерть наконец не встретит тебя, и не избавит от этой глупой затеи, уложив твое тело тут, рядом с теми, кто решил заняться тем же. - Мерриль, - все также осматриваясь, вымолвил Корд, - тоже не представляешь, в какой проход нам идти? Она отвела взгляд вниз, робко пожала плечами, и ответила: - Нет… Слушай, а зачем ты тут все разглядываешь? Тут всего два выхода, - она махнула рукой в ту сторону, где они располагались. - Понимаешь, - уже как-то задумчиво говорил полуэльф, - идти наугад – вариант не лучший. А рассматриваю я все в поисках подсказок. Оглядись, тут полно гномьих рисунков, узоров… Может, среди них есть пояснения, какой проход куда ведет. Нам бы тот, которой идет к поверхности… Вдруг Корд запнулся, и уставился на один рисунок, который был совсем не похож на остальные. Вспомнилось, что на него глядел и незнакомец во сне. - Что-то нашел? – спросила долийка и шмыгнула носиком. Не отводя взора с рисунка, удивленный полуэльф сказал: - Нашел, не то слово. Представляешь, среди всего этого гномьего художества… Тевинтерский текст… Весьма короткий, но поясняет, куда какой проход ведет. И по подписи, его оставил какой-то лейтенант. Эльфийка тоже нашла этот текст, и, начав разглядывать его, поинтересовалась: - Ты знаешь тевинтерский язык, Корд? Откуда? Поняв, что в задумчивости взболтнул лишнего, маг решил не выдумывать лишнего, а просто отмахнуться: - А Хранительница тебе не рассказывала? Тогда, как-нибудь в другой раз, я расскажу сам. - Ну-у-у… Хорошо. – ответила спутница, перестав глядеть на тевинтерскую писанину, и начав рассматривать рисунки гномов - Там сказано, куда идти? Полуэльф перевел взгляд на долийку. - Да. Если верить вояке, то у него была карта, на которой значилось, что правый проход ведет выше, а это значит, что ведет к поверхности. А еще, он пишет, что если пойти по этому проходу, то можно прийти в гномье хранилище, до которого он и собрался идти. Утверждает, мол, там тоже оставит пометки, для кого-то, вроде нас. Мерриль, ты слышишь? Мерриль! - Ой, прости! Я засмотрелась на узоры. Красивые, правда? Никогда бы не подумала, что гномы могут такое нарисовать! Мне понравился во-о-н тот, он похож на галлу! - Это все очень хорошо, - сказал в ответ маг, после чего развернулся в сторону проходов – но нам пора выдвигаться. Еще раз повторю, нам нужен вон тот проход, что по правую руку от меня. Сделав несколько шагов, эльфийка поравнялась со своим спутником. - Тогда веди, Корд. Я сразу за тобой. Кстати, там не сказано, будут ли развилки, повороты? Уже успев сделать несколько шагов в сторону выхода из тейга, маг ответил: - Нет, ничего. Значит, будем надеяться, развилок там нет. - Что-то не очень хочется мне верить тевинтерцу, - нагоняя полуэльфа вымолвила Мерриль. - Но у нас нет выбора Мерриль, это лучше, чем ничего. - Ну да, - кивая головой соглашалась она, - ну, да… Оставив тейг позади, пара вновь шла вперед, по огромному гномьему коридору. И на что они надеялись? До поверхности, в лучшем случае, неделя ходу. Никакой еды не осталось, да и любое серьезное сражение может полностью лишить сил. Но и сдаваться никто не собирался. Нельзя же просто так взять, сесть на пол, и ждать верной смерти. Ведь как там было с утопающим, в поговорке, он хватается за каждую травинку, что бы спастись? Все верно, надежда есть всегда, она умирает последней. Это понимал Корд, это понимала и Мерриль. Надежда на лучший исход заставляла идти вперед, и думать, что случится что-нибудь… “спасительное”. По пути, Корд думал о своем сне, в котором к нему пришел незнакомец. Кто это? Зачем помог? Как нашел его в Тени? И что значит “привет из Тевинтера”? Неужели мага, которого выкинули из страны, еще кто-то помнит? Или это был обычный демон? Почему не просил ничего в замен? Неет, демона бы Корд узнал, как бы тот не замаскировался. Это точно был человек. А еще он обещал, что будет новая встреча. Надо было ведь спросить его, куда идти и как выбраться из этих подземелий! Раз незнакомец так хотел помогать. Но полуэльфу почему-то казалось, что раз этот таинственный гость так уверен в следующей встрече, то она будет, значит, смерть подождет? А что, если это был просто глупый сон, а силы восстановились сами, без посторонней помощи? Ведь как бывает в экстренных ситуациях у людей, когда жизни грозит опасность? Человек в одиночку и булыжник сдвинет, который сдвинуть и десяток крепких мужиков не смогут. Так и у мага? Этакий, потайной запас магических сил есть всегда? Конечно, хотелось верить, что это все-таки помощник на стороне. И он сможет вывести попавших в такую ситуацию магов. - Эй, Корд! – произнесла вдруг Мерриль. - М-м?- промычал вопросительно маг. - Не написал тот тевинтерец, как долго нам идти до хранилища? Корд сделал неоднозначный кивок головой. - Нет, такого не было. Да это и не имеет значения, как по мне. Идти то от этого не меньше. С какой-то стороны, даже лучше. Ведь не отсчитываем каждый шаг, и не прикидываем, сколько времени прошло, и сколько идти осталось. - Ты правда об этом не думаешь? – удивилась эльфийка, - Я, если честно, уже шаги свои считать начала! Маг улыбнулся. - Зачем, Мерриль? Не мотай ты себе нервы. Быстрей мы от этого не придем. Но, если тебе это поможет, то скажу, что мне кажется, идти мы будем еще часов шесть-восемь. В лучшем случае. - А с чего ты взял, что именно столько? А сколько, если в худшем? - Ну давай по порядку. Мы идем в хранилище, а значит, там что-то хранили гномы. Мы идем из тейга, а в тейгах гномы живут. Получается, что хранилище лучше расположить не далеко от места проживания, так? Долийка немного по размышляла, и добавила: - И почему я сама до этого не додумалась? Это звучит логично. Ну, а сколько идти в худшем случае, по твоему? - Сутки. – коротко ответил маг. - Ты прав, это действительно не лучший вариант. А если еще и от тварей уходить придется. Точнее, убегать. - Тогда придется всего лишь завалить проход, и они нас не возьмут – посмеялся полуэльф. Кстати, насчет магии, как твои силы? Ты соможешь сражаться, если что? - Ну Корд, мы эльфы, это искусство дается нам лучше. И времени на восстановление сил нужно меньше… Ладно, не буду много болтать, да, я полна сил. Сейчас. - Хорошо. Что-то мне подсказывает, повоевать нам еще придется. - Надеюсь, что таких серьезных боев, как раньше, больше не будет… Вдруг, эльфийка вздрогнула, и запустила руку себе под кольчугу, начав быстро водить себе по спине. Выглядело это забавно, она по-разному сгибалась, и пыталась что-то достать, или кого-то, а все это сопровождалось ее звонким смехом. - Что случилось, Мерриль? – не без удивления спросил маг. - Корд, - смеясь, отвечала долийка, - букашка какая-то, щекочет меня, завалилась под одежду как-то, мне ее не достать! Происходящее вызвало улыбку у полуэльфа. - Хорошо, что только щекочет! – заявил он, - Тут полно тварей, которые хотели бы тебя не пощекотать, а сожрать. И маленькие букашки не исключение. Сквозь смех эльфийка продолжила: - Ко-о-орд! Пожалуйста, помоги мне, она очень резвая, мне ее не выловить! Уже тоже начав смеяться, он взял руку спутницы и вытащил из-под кольчуги. - Зачем? Так мы жучка не выловим. - Но он же бегает не просто так, а от твоей руки, Мерриль! – пояснил свои действия маг, - сейчас он уймется, ты мне скажешь, где он сидит, и я его успокою. - Действительно, ты прав. Сказав это, она успокоилась, но все равно еще вздрагивала от перемещений назойливого насекомого. Через несколько секунд она отвела взгляд в сторону, и, вдруг, шепотом произнесла: - Он между лопаток… Сразу же, Корд прижал ладонью ту область спины, на которую указала спутница, при помощи ее кольчуги. Она чуть отшатнулась вперед, но устояла на месте. Затем, свободной рукой полуэльф развязал узелок на плече долийки, который удерживал на ней зеленую накидку. Скинув ее, по пояс, все также не убирая руку со спины, он обошел эльфийку, которая вдруг тихо сказала: - Только не убивай его… Вглядевшись в щелочку, между кольцами кольчуги, Корд обнаружил жучка. Он был весьма маленьким, настолько, что от еще небольшого нажатия проскользнул между кольцами, и оказался в кулаке мага. В этот момент Мерриль быстро надела свою накидку, завязала узелок на плече, и, с нетерпением, вымолвила: - Покажи его, Корд! Полуэльф создал вокруг насекомого силовой барьер, совсем крошечный, чтобы оно не сбежало. Когда получше разглядел его, улыбка сползла с лица, он сразу прихлопнул жучка, сжав стенки магической тюрьмы. - Корд! Ну зачем ты его убил? – огорчилась долийка. - Ты хоть знаешь что это за жучок, Мерриль? Тебе очень повезло, ведь всего один его укус парализовал бы всю твою нервную систему за пару секунд! - Э-э-э – только успела выдать она. - Тут бы никакая магия бы не помогла, ты бы умерла на месте! Ну, разве что магия крови, но я не думаю, что ты хочешь вечно таскаться за мной, и бормотать что-то не членораздельное. - Это… Точно… После этих слов ее передернуло. - Закрой шарфом шею получше, Мерриль. На всякий случай. Закончив с этой короткой нелепицей, оба двинулись дальше. Опять все шло своим чередом, эльфийка терзала спутника различными беседами, да он и сам был не против общения с ней. Это позволяло разрядить всю неприятную ситуацию, забыть о возможной смерти, в конце концов. Метры сменяли метры, конца тоннелю было все еще не видно, и сколько идти до хранилища было все также не ясно. Вперед уплывал, казавшийся бесконечным, гномий коридор. Корду в голову влетела новая мысль. Он не мог понять, зачем гномы строили свои тропы такими высотными. Они же маленькие, а тут огр может залезть на плечи огру, и еще один заберется сверху – и все равно до потолка не дотянуться. К чему это нужно? Просто показуха? Но перед кем? Ведь в те времена, когда эти тропы были построены, никого с поверхности не пускали во владения гномов… Вроде. Из этих ненужных мыслей мага вырвала Мерриль, с новыми вопросами, которые, во совпадение, касались той же проблемы. Как там было в поговорке? У дураков мысли сходятся? Не хочется мне, при всем желании, называть их дураками, поэтому скажем, что у друзей мысли сходятся. Не замысловато, и ладно. - Нет, Мерриль, не думаю, что гномы строили живую лестницу, чтобы добраться до потолков, и нанести туда узоры. – отвечал маг на очередной вопрос, - Хотя, я бы поглядел на такое зрелище! - Они ведь такие маленькие! Представь, сколько бы их потребовалось! – сказала эльфийка, и засмеялась. - Это было бы… - Корд запнулся, - Стоп. Слышишь? - Что? - Прислушайся, Мерриль… Вода журчит! Точно, вода! И действительно, сквозь разговоры они не сразу услышали воду, которая была совсем близко. А могли и вовсе пройти мимо. Позабыв обо всем, маг ринулся туда, откуда доносился звук, а эльфийка поспешила за ним. Прибыв, они обнаружили идеально выточенную водой дыру в стене. Прохладные струйки вытекали из скалы, и лились прямо в пробитую ими же дырочку в полу. Полуэльф и долийка довольно переглянулись. В горле сушило уже давно. - Постой, - сказала Мерриль, - я проверю, не заражена ли вода чем-нибудь. Она погрузила руку под струю, немного повертела ею, потом вытащила, и поднесла к носу. После, порастерла капельки пальцами, и снова сунула руку в воду. - Ну что? – уже с нетерпением спросил маг. - Все хорошо, Корд, можно пить! После этого она набрала воды в ладошку, и, поднеся к губам, издавая характерный звук, выпила все. Тоже самое сделал и Корд. В итоге, оба напились до того, что в животе стало бурчать от такого количества жидкости. Она заняла все свободное место в желудках путников. Сделав заключительный глоток, и вытерев рот рукавом, полуэльф довольно вымолвил: - Вот это да… Никогда, вроде, я не был так рад воде. Самой обычной воде! Жаль, жаль ,у нас с собой сосудов нет никаких! - Это точно, - удовлетворенно сказала долийка, - это просто чудесное ощущение! Вот бы нам утащить с собой ее источник, так вырезать из скалы кусок, из которого течет вода, и с собой. Корд рассмеялся. - Мерриль, а ты не подумала, кто бы тащил этот кусок скалы? Нет уж, да и не реально такое. Она пожала плечами. - Я понимаю, но просто было бы неплохо иметь неиссякаемый источник воды! - Ты иногда такая смешная, смешней чем обычно, - с улыбкой сказал маг. - Ну, а что? - Мерриль, давай, лучше пойдем дальше. Мы уже ходим довольно долго, думаю, хранилище уже рядом. - Действительно. Не стоит тут долго задерживаться. После питья и недолгой передышки оба стали шагать с новой силой и чуточку быстрей. Эльфийка стала еще общительней, Корда тоже стало больше тянуть на разговоры. В итоге, оба не умолкали, позабыв совсем про то, что своими разговорами, которые эхом разносились по тоннелям , могут привлечь каких тварей. А, в принципе, какая разница? Сзади они не придут, так как если их не было там раньше, то, скорей всего не будет и сейчас, а если кто-то есть впереди, то встреча с ними неизбежна, в любом случае. В итоге, дорога заняла еще несколько часов, за которые не произошло ничего существенного, а впереди показался, наконец, вход в хранилище гномов. Именно такой, каким описал тот тевинтерский лейтенант проход, и был тот, что располагался перед парой. Немного постояв перед ним, оба шагнули внутрь хранилища. На первый взгляд, не было ничего примечательного. - Вроде добрались, - сказал, осматриваясь, Корд. - Что значит вроде? – удивилась эльфийка. - Просто выражение, не обращай внимания, Мерриль. Мы пришли. Она уселась на каком-то камне, а маг начал осматривать все стены и колонны, в поисках подсказок от лейтенанта. Поиски, казалось, уже не к чему не приведут, но выкрик “нашел!” дал понять, что тевинтерец и тут позаботился о неудачливых путниках. - Что там, Корд? – выкрикнула Мерриль. Полуэльф отвечал громко, чтобы спутнице было слышно: - Т-а-а-ак. Сказано, что тут есть единственный проход, который ведет… на поверхность!! Мерриль, ты представляешь? Сразу, к поверхности! Два дня пути, всего два дня пути!! Долийка вскочила с камня, и побежала к магу. Так быстро, что невольно врезалась ему в бок. - Прости, - невольно кинула она. - Так вот, - продолжил Корд, - два дня пути… Хм… Больше ничего не сказано. - Есть смысл ему верить… - добавила эльфийка, - Раз не соврал один раз, то и сейчас, думаю, не врет. - Я тоже так думаю. Других вариантов у нас нет. Да и проход тот, видно, ведет вверх. Вот только где мы выйдем? - Не думаю, что у ворот Киркволла, - посмеялась Мерриль. - Это точно. Ладно, главное, проход ведет к поверхности. - Значит, идем? – спросила долийка. - Нет, отдохнем немного, - ответил Корд, - идти вверх тяжелее, чем прямо, или вниз. Нужно как можно больше сил. - Ты прав, - согласилась спутница. - Иди, отдыхай, а я пока осмотрюсь. Не зря же это хранилище, может чего и осталось. Мерриль кивнула, и ушла к камню, на котором успел посидеть, а полуэльф стал рассматривать все, что попадалось на глаза. Казалось, нет ничего интересного, даже стены были без рисунков и узоров. Только колонны были явно не природного происхождения. А с другой стороны, зачем кому-то украшать хранилище? Сюда ведь не любоваться ходят. Сделав круг вокруг очередной колонны, Корд вдруг увидел проход. С дверью, прямо под человеческий рост высотой. Подойдя к ней, он толкнул ее, но она не открылась, тогда дернул на себя- безрезультатно. Теперь, маг воспользовался магией, и мощной телекинетической волной просто выбил массивную преграду, и вошел в комнатку. В ней было темно, и полуэльф обо что-то споткнулся. Рука уперлась во что-то вязкое, это что-то лопнуло, под давлением, и кисть обдало густой, вонючей жижей, в которой что-то шевелилось. Быстро поднявшись, и осветив комнату, взору предстала и отвратительная и прекрасная картина одновременно: В комнате было полно всяких украшений из лириума, и не только. А отвратным было то, что упал маг на раздувшийся труп, который лопнул, забрызгав гнилью и гноем всю одежду Корда, а рука была покрыта жижей, в которой роились всяческие паразиты, полностью. Недовольно сплюнув, он отряхнул руку, вытер ее об стену, и по лучше разглядел изуродованное гниением тело: в лужах гнили на полу, которые вытекли из ошметков разложившейся плоти, были просто кучи опарышей, и червей покрупнее. Из прочей одежды различить удалось только парадный китель лейтенанта Тевинтерской Армии. Рядом валялся мешок, набитый всякими гномьими драгоценностями. Решив, что этому лейтенанту было лучше знать, что тут ценней, и что брать, Корд взял его мешок, и вышел из комнаты. Быстро подойдя к проходу, ведущему к поверхности, маг прокричал: - Мерриль! Все готово, пора идти! Через несколько секунд она появилась, а увидев мешок, и его содержимое, пришла в восторг: - Корд, где ты нашел столько красивых штук? Даш мне что-нибудь, а? Пожалуйста! Закинув мешок за спину, полуэльф ответил: - Конечно. Мы доберемся до поверхности, и поделим все. Ведь вместе прошли, все эти чертовы тропы. - Это точно. Казалось, они никогда не кончатся. - Ну, теперь все позади, а, Мерриль? Что ты погрустнела, сейчас выберемся и будем со смехом вспоминать об этой заварушке. Еще и с Бартранда спросим, если выберется! - Ты прав, Корд. Но, просто это первое событие в моей жизни, которое можно назвать приключением. Это… Так возбуждает, и становится немного грустно, что оно вот-вот кончится. Маг подошел к эльфийке, и положил руку на плечо. - У нас еще будет что-нибудь подобное. Возможно. Думай позитивней! Сейчас выберемся, снова увидишь лес, солнечный свет! Ты же любишь его? - Конечно. – улыбаясь, ответила Мерриль. - Ну вот и отлично. А теперь, на выход. С этими словами Корд скрылся в темноте прохода, который вел к поверхности. Придя в себя от недолгого замешательства, эльфийка бегом начала нагонять его.