Волки-оборотни.

- А помнишь как мы кабана загнали? - привалившись спиной к дереву, произносит Алекс и Фокс невольно улыбается, вспоминая их детские шалости. Стоило только девушке стать чуть старше, обрести свои силы, как оборотня началась та самая канитель, после которой она зачастую получала выговоры от родителей. - Дезмонд тогда чуть нас не убил, - сквозь смех шепчет она, краем глаза наблюдая за передвижениями тренера. Тот словно и забыл о Фокс, давая некоторое время на отдых. С важным видом Дезмонд продолжал ходить через неровные ряды молодых оборотней, время от времени выкрикивая что-то или же без какой-либо жалости ударяя по рукам или же ногам дерущихся. - На самом деле мне показалось, что я умер на несколько минут. - На трупа ты не похож, - усмехнулась она, но тут же настороженно прищурилась, уловив то как Алекс замер. - Что такое? - Кажется у нас гости... важные гости. Как в чертовом фильме. - Это члены совета? - наклонившись ближе к Алексу, поинтересовалась Фокс, но ответ был ясен сам по себе. - Неплохо, - усмехнулся один из старейшин, подходя ближе. - Совсем неплохо, - повторяет он, беглым взглядом смотря на молодых оборотней. Алекс хмурится и встает перед Фокс, а в сознание девушки вспыхивает, словно воспоминание, одно имя - Аларик. Она передергивает плечами, будто ей неприятно одно его значение. - Могу чем-то помочь? - Дезмонд на мгновение позволяет себе скривить губы в усмешке, но почти сразу же весь его вид приобретает уважительные черты. Мужчина выпрямляется и покорно опускает взгляд, когда Аларик вновь обращается к нему. Весь его вид говорит о том, что одно слово и один из сильнейших оборотней преклонит колено, пачкая ткань чистых штанов в грязи, видной из-под снега. - Что же привело на наш импровизированный полигон столь высокопоставленных лиц? *** - Если хочешь знать мое мнение - то мне это не нравится, - скрестив руки на груди, Анна переводит взгляд на брата, но последний словно и не замечает сестру, фривольно разваливаясь на диване. - Но, видимо, это волнует только меня. - Что ты хочешь услышать? - откидывая голову на спинку, беспристрастно интересуется Грег, не сдерживая насмешливой ухмылки. Анна неосознанно хмурится и выпячивает нижнюю губу вперед, надувая щеки. Ей приходится в который раз отворачиваться в сторону, считая про себя, стараясь тем самым немного успокоится. Кожаный пиджак неприятно скрипит, стоит ей только дернутся вперед и она морщится от легкого треска в абсолютной тишине комнаты. Ей как никогда хочется вскочить с места и начать мерить шагами от одной стены до другой, махать руками и требовать чтобы ей все объяснили. - Правду. - Пф, - в такие моменты собственный шар напоминает полный воздушный шарик, который то и дело сдувается, словно на нем есть брак и воздух сам по себе выходит, делая его блеклым и мелким. Он тут же сутулится, проводя рукой по лицу, словно так пытаясь стереть всякие следы от былого веселья. - Ты слишком переживаешь, - произносит он почти неслышно и Анна скорее чувствует его слова, нежели слышит. И это, как гон, для собаки. Она срывается с места, перехватывая его за ворот рубашки и вздергивает вверх, шипя, словно змея, в самое лицо: - Это не просто собрание престарелых охотников, которые решили вспомнить кто из них кто и как было прекрасно лет двадцать назад бегать по лесу и стрелять в обратившихся оборотней. Ей хочется выплеснуть накопившееся раздражение на брата, совершенно не задумываясь о том, что позже будет несоизмеримо стыдно. Свободной рукой она ощущает прохладу излюбленного тонфа, спрятанного за лоцманами пиджака, но Грег вовремя перехватывает ее за запястья, разводя руки в стороны и делая шаг назад, при этом продолжая удерживать сестру. - Успокойся, - говорит он так, как обычно говорит сама Анна - с неподдельной серьезностью и твердостью - и она замирает на месте, переставая вырываться, и смотрит на него с застывшими слезами на глазах. - Я хочу знать правду, - еле-еле шевелит губами и хмыкает, стараясь сдержать непрошеные слезы. - Уверена? - Джон появляется словно из неоткуда, Анна не слышала ни скрипа двери, ни половиц старого поместья Орзис, но не вздрагивает и даже не смотрит на старшего. Грег тут же расплывается в довольной улыбке, переводя взгляд на Джона и приветливо кивает, наконец отпуская сестру. И только тогда Анна позволяет себе опустить голову вниз, почти незаметно стирая легкую влагу со щек и возвращается на месте. - Кэп, - протягивает Грег и Анна готова поспорить, что будь тот собакой, то сейчас бы ластился к ноге любимого хозяина виляя хвостом и гулко дыша, вывалив язык из оскалистой пасти. - На эту ночь остаетесь в поместье, - произносит Орзис, привалившись плечом к дверному косяку. Анна передергивает плечами и еле подавляет желание сесть поближе к брату и закрыть уши ладонями, чтобы не слышать этот голос пропитанный ленцой и насмешкой. Она не видит, но знает, что сейчас его взгляд прикован к ней и он искрится презрением, вот только ей давно не двенадцать лет и он больше не представляет для нее важности и авторитарности. Но все же возражать Джону она так и не научилась, потому послушно кивает и в который раз благодарит брата за столь непринужденное отношение: - А что такое? - интересуется скорее всего просто так, но для Анны последующий ответ не менее важен, чем происходящее в главное зале заседаний охотников. Трель мобильника на мгновение отвлекает ее от всего и она не думая достается телефон, принимая вызов. Голос Фокс кажется почти неузнаваемым и Анна даже не вслушиваясь в вопросы, отвечает невпопад. - Отцу доложили о дезертирстве, - коротко произносит старший и по образовавшейся тишине, Анна понимает, что он ушел. Она хлопает крышкой телефона, продолжая смотреть в пустоту. *** — О чем так задумалась? — от прикосновения к плечу, девушка невольно вздрагивает, переводя взгляд на обеспокоенного Айкора. То и дело переворачивая телефон в руке, она безвольно смотрит куда-то вперед, кусая губы и хмуря брови. — Ты мне ответишь или будешь спать на ходу дальше? — Что? — Да ты издеваешься... — почти беззвучно шипит Алекс, встряхивая Фокс за плечи сильнее. — Извини, я просто задумалась, — перехватив парня за запястья, девушка кое-как отстранила того от себя. — Ладно, ты что-нибудь слышала из разговоров твоих друзей-охотников о сложившейся ситуации? — Только, то что среди них тоже есть дезертиры, которые по-видимому пытаются развязать войну, вот только цели я не понимаю. — И все? — Да, - она согласно кивает, бросая короткий взгляд на телефон. - Я звонила Анне, у них было собрание, кажется. - И что? - Что-то про дезертиров. — Да уж задача... Фокс согласно кивает, но застывает на месте. Мысли словно живя отдельно от ее собственного сознания, представляли запутавшийся клубок из разноцветных нитей. Она слышала их все, представляла, как в прозрачной сфере вращаются слова, но никак не могла уловить их смысл. Казалось, что слишком много навалилось, вот только что-то упрямо твердило об обратном. Она чувствует запах собственного стыда и устало прикрывает глаза, позволяя Алексу буквально тащить ее в сторону дома. Этот аромат Фокс не спутает ни с чем, но причин его она так и не смогла понять. Это как очередной ребус, который Фокс предпочитала не разгадывать, а откладывать на дальние сроки, помянуя слова О'хары. Я еще ребенок! Какая война!? Слова старейшин и Дезмонда напоминали плохую шутку, которой решили проверить молодняк. Фокс не единожды слышала предостережения насчет охотников и возможных последствий после встречи с последними, она знала кодекс почти наизусть и с легкость могла цитировать любое предписание. И еще вчера со всей уверенностью могла бы заявить, что принадлежа своей семье будет с гордостью сражаться за ее честь. Вот только это были просто слова. А раньше предостережения о войне были схожи с обычным штампом, без которого старшие просто не могли не встречать младших. Кажется, серьезность этих слов я смогла понять только сейчас. — Фокс, как ты? – прозвучал в ночной тишине обеспокоенный голос Натали. — Нормально, — натянуто улыбнувшись, произнесла Фокс, все еще лелея желание как можно скорее оказаться в комнате, запереть дверь и просто дождаться следующего утра. Легче думать, что это просто плохой сон или что меня слишком сильно ударили головой и начались галлюцинации. А может, и паранойя. — Я слышала что приходил Аларик, что он сказал? – яркий свет резанул по глазам, но девушка была в некотором роде благодарна тому. Зажмурив глаза, она на ощупь прошла вперед. Но женщина вовремя перехватила ее за плечи, импульсивно сжав их и вызвав сдавленный стон дочери. — Да, - хрипит она, перехватывая ноющую рану на плече и приваливаясь к стене спиной. Пусть, думает что я просто устала. - Опять войнушкой пугал? - голос женщины поразительно серьезен и звучит, как некий приговор. Фокс неоднозначно хмыкает и кривит губы, поднимая взгляд на мать. Она ведь знает, что предстоит. Я уверена, что знает. Но теперь Та жизнь лишь в ее прошлом, она будет дома с братом, а я там... черт! Об этом даже думать не хочется. Чувствую, себя трусихой и эгоисткой! - Плановое сражение, - словно в шутку произносит Фокс, отталкиваясь от стены и целенаправленно идя в комнату. - Мне бы отдохнуть и выспаться. - Конечно, дорогая, - вслед ей произносит Натали, кутаясь в длинный халат. - Ты ведь знаешь, что не обязана? Контрольный в голову. Спасибо, мама - на губах расцветает надрывная ухмылка и Фокс отрицательно мотает головой. Но как велико желание связаться с отцом и отказаться, надавить на собственную значимость и будущее наследство. Ведь она вскоре станет главой своей семьи! Скоро будет повелевать их судьбами и решать внутренние конфликты. Детство закончится после ее совершеннолетия и простая человеческая сущность погрязнет на задворках прошлого. Останутся лишь воспоминания о которых хотелось бы думать с улыбкой, а не высчитывать шрамы на теле. - Я знаю, - прикрыв за собой дверь, она валится на кровать, зарываясь лицом в подушку. *** - Я не дам ей погибнуть. Натали переводит взгляд на парня и уголки ее губ неосознанно подрагивают, когда она улавливает в его голосе неуверенность. Как бы не была ее собственная вера велика и как бы не было крепко доверие, горечь уже постигла ее мысли. Она ждала этого дня восемнадцать лет и теперь, когда он наконец настал, Натали могла всецело ощутить то чувство личного поражения, которое томилось в душе. — Знаю, - произносит она, но Алекс читает в ее глазах другое, то что он никогда не видел во взгляде собственной матери и от этого его сердце на мгновение сжимается от некой досады. - Но от этого легче мне не становится, - добавила она, развернувшись в сторону столовой и поманив привратника за собой. Алекс безмолвно проследовал за ней, присев за стол и ожидая когда женщина соберется с мыслями. А Натали хотелось кричать и биться от бессилия - Я отдаю свою собственную дочь на расстрел охотникам, черт возьми! - Она ведь даже не может сладить с собственным зверем, - почти шепотом произносит она и Алекс замирает на месте, словно его словили на преступлении. Он изумленно смотрит на женщину, но та будто и не замечает его встревоженно взгляда, лишь горько усмехается и продолжает уже более громко, обращаясь к парню: — Она полукровка, - произносит, как приговор и Алекс сжимает пальцами края стола с такой силой, что трещит древесина, оставляя после себя неровные вмятины. - Что? - А ты что хотел после связи волка и лисицы, - Айкор столь поражен, что не замечает появления Рея. Мужчина коротко кивает головой, проходя в комнату, и Алекс с каким-то глумливым весельем отмечает, что сейчас пойдут привычные крики и упреки, но Натали лишь устало вздыхает и достает третью кружку. - И что ты тут делаешь? - Хочу поговорить с дочерью. - Она отдыхает. - Это правильно, - он благодарно кивает, когда Натали ставит перед ним крепкий кофе и вновь оборачивается к Алексу. - Ты ведь знаешь, что при заключение союза среди видов, если можно так это назвать, вероятность того что родится полукровка очень мала, почти минимальна, потому как будущему ребенку передают только гены либо отца, либо матери. - Но Фокс – лиса, - упрямо твердит Айкор, все еще не веря в слова Рея. - При том чистокровная. - Полукровки среди оборотней, это изгои, - Натали беззлобно усмехается, пустым взглядом смотря напротив себя, - которых не любят и не уважают, которых боятся, потому что они намного сильнее чем любая другая раса, потому что они наследуют кровь двух рас, соединяя все воедино. Поэтому если случались браки разных рас оборотней, то новорожденный проходил этакий тест, ничего опасного просто проверяли какую унаследовал кровь и когда проверяли Фокс, то ответ был 99% — лиса. Поэтому в будущей наследнице, пускай небольшой семьи, но были уверены, потому не сторонились, но как смогли скрыть ее происхождение и что действительно будет с ней, ведь вскоре ее совершеннолетие... — Но как? — Тест показал не 100%, а 99% — вот и весь ответ. — Мое обращение было в пятнадцать, но так как Фокс полукровка и унаследовала кровь волков, только на половину, то это возможно когда угодно, а если учесть то, что от лисы ей передался темперамент и взвинченный характер, то, возможно, что при малейшем волнении или стрессе, как например, во время предстоящего сражения она может обратиться и тогда... — Ее окутает безумие, — заканчивает за нее парень, чувствуя, как внутри образуется неприятный комок смятений. *** Что такое война? Сколько мнений по этому поводу, сколько давали определению этому слову, пытаясь понять смысл сказанного, но может ли человек не прошедший через хоть одно сражение сказать точно что такое есть война? Возможно это есть продолжение политики, только иными насильственными средствами, вооруженная борьба между государствами, общественно-политическое явление связанное со сменой характера отношений между государствами… Сколько существует классификаций и признаков войн, что можно создать целую науку, которая будет задействована всей информацией насчет исчисления дат, что были потрачены на военное проведение, но обычные учебники истории не дадут точного количества истинных противоборств. Ведь какой здравомыслящий человек, будет печатать книги, на страницах которых будут красоваться даты сражений нечисти с охотниками, а таких сражений было не мало… И сейчас в наше время, этого бремя не избежать. Хотя этого и стоило ожидать, когда эра технологического прогресса дошла до своего пика, и что бы начать новую эру необходимо распрощаться со старой, а как возможно быстро смести со своего пути прошлое, при этом не запачкаться в «грязи» предрассудков? И дальше снова неизвестность, снова жертвы, снова все как с чистого листа, когда люди, явно забывая о своем человеческом начале, начинают походить на зверей, с маниакальной жестокостью убивая таких же людей. Разве это нормально? А самое главное – все из-за чего? Из-за чертовых предрассудков и противоречий, что всегда есть и будут, как бы не старались. Продолжение политики правящих кланов — достаточно двусмысленно звучит, но именно такое определение можно дать той войне, что я наблюдаю почти всю свою жизнь. Она немного отличается будь то мировая или охватывающая несколько городов, а то и вообще внутреусобная, а отличалась тем, что хоть и не ведутся ежедневные перестрелки или жертвы, но она настолько растянулась, что иной раз не знаешь как поступить если встретишь кого-то из охотников на улице, бежать от него, потому как наш этакий мир, не действителен, в связи с началом военных действий или же, оставаться не проницаемым, потому как охота ведется только на бешеных. Наша война идет уже не просто несколько лет, она началась когда зародился первый оборотень. На самом деле иерархия оборотней начинается с языческих богов, наверно потому, теперь нас считают нечистью и так стремятся истребить. Богиня плодородия, обличенная в волчью шкуру пришла на землю людей что бы помочь им.. Увидели Боги, что не могут люди справиться с засухой, которой окинул их бес из преисподней, тогда и началась легенда о Богини обличенной в образ волчицы, что пришла к людям и заключила с ними договор, в котором гласилось, что люди будут поклоняться ей и часть пшена, а именно одну охапку, отдавать ей, в знак уважения, и тогда она даст им поля усеянные пшеницей и принесет плодородие на их землю... Помню эти слова из книжки, что до сих пор стоит на полке в шкафу. В детстве зачитывала ее до дыр, на столько было интересно и самое интересное, что каждый раз открывала что-то новое и необычное. Богиня много веков помогала людям, но потом, пришли те, кто возомнили себя выше ее власти. Заставив уйти, ведь знали что в обычные дни, она блуждала по улицам города, в обличье молодой девы и была столь же беззащитна. Слово Богини нерушимо и она не могла покинуть земли, освещенные ею. ...в обличье человека являлась она верующим в нее. Богиня была молода и прекрасна, потому скрывала свое лицо под капюшоном, позволяя взглянуть на себя лишь тем, чье сердце было наполнено любовью и верностью. И тем, кто мог видеть ее лицо, не оставалось более ничего кроме как восхваляться ее красотой - и шелком меди волос и резью ярких глаз, цвет которых можно было сравнить лишь с небом при заходящем солнце. И несмотря на холод взгляда Богини, не оставляла она никого равнодушного к ней. Ведь ни одна молодая невеста не могла похвастаться такой же белой кожей и прямым станом, столь же чарующим голосом и речами блудницы... Ее сын стал первым оборотнем, дав начало нашему клану. Он был сильным волком - резвящимся хищником среди густой кроны деревьев. И пусть он был одинок, о силе его и устрашение ходили настоящие легенды. Лишь позже, когда он вновь встретился с матерью своею, она отвела сына в город и помогла принять свой второй облик. Это было ее проклятие. Потому что не мог Бог существовать лишь для себя. И вот тогда появились те, что провозгласили себя охотниками. Но так лишь гласит их легенда, когда истинная развивалась куда более тягуче. Ее сын жил среди людей, была у него семья и дети. И лишь по глупой случайности неведущие узнали о существование таких существ, подвластных луне и зависящих от нее. Вот тогда и появились охотники, что истребляли всех, без исключения. Но сейчас охотники, это - некий элемент, который создает полный баланс в мире, подтверждение баланса, между расами. — Сегодня в восемь, - голос отца вырывает из собственных мыслей. И я буквально подлетаю над кроватью, переводя несколько непонимающий взгляд на него. - А план действий? - Переговоры. - Поняла, - киваю и вновь валюсь на кровать. - Ты идешь, как наследница. - Угу. Отворачиваюсь от отца, демонстративно зевнув. Хотя, стоило поговорить и обсудить все, как следует, но сил на то чтобы связать два слова просто нет. Я все еще не могу поверить, вот только неизбежность придется принять, как факт. И впервые я и мой зверь едины во мнение - нам не хочется этой войны. Может, потому что я просто подросток и встав против опытных воинов было бы настоящим абсурдом, а может, потому что я просто не вижу смысла в дальнейшем противостояние сил. Когда обе стороны чтят кодекс сражения просто нет места. И это наводит на смутные мысли - что могло сподвигнуть на столь радикальные действия. Мы существуем уже слишком долго бок о бок, чтобы начать разрушать столь хрупкий мир и баланс. Сподвигло ли дезертирство охотников или же среди оборотней появились изменники? Что на самом деле задумали старейшины обоих кланов? *** Поместье Орзис. Вот уже как несколько часов Стив, развалившись на кровати, разглядывал потолок, комкая в ногах одеяло и крепко сжимая подушку на груди. Эта старая привычка, сохранившаяся с самого детства, казалась сейчас непомерно глупой, но парень все никак не мог избавится от нее, как бы не старался. Напряжение, проскальзывающее с вчерашнего вечера, охватило юного охотника всецело и он терялся в собственных мыслях, продолжая про себя повторять слова отца и вся никак не находя в них хоть толики правды. - Переговоры? - Мирные действия были лишь предлогом для встречи, мы должны показать, что не намерены развязывать войны. - Войны? Альберт, Вы шутите. Мы столько лет прожили в мире и даже не... - Как и было донесено - несколько человек с красным знаком были замечены на границе территории оборотней, передавая неизвестным личностям видеокарты и программные документы. - Тогда при чем тут оборотни? - Вы слышали, что случилось с семьей Бернадет? - Боги! Только не говорите, что подозреваете... - Экспертиза показала, что в руках одного ребенка была шерсть принадлежащая оборотню, при чем уровень йодсодержащих гормонов был в норме. Это произошло с поверенной семьей, хранящей информацию касательно наших территорий и разработки новых оружий. Красный знак - хмыкает про себя Стив, вспоминая, как в детстве отец рассказывал ему о тех охотниках, которые жили в постоянной борьбе с собой. Они убивали по первому зову всех, кто был неугоден их хозяину. Хуже безумных оборотней, слоняющихся по темных городским улочкам, выискивая себе очередную жертву. Игнорируя вошедшую служанку, Стив продолжал мять подушку в руках, невидящим взглядом отмечая новые трещины и высчитывая старые, еще сотворенные им самим, по незнанию и неумению пользования собственным оружием. Отец хотел вырастить истинных воинов, которые смогли бы с достоинством продолжить его род. - Простите, сер, - пролепетала она и Стив тут же вскочил с кровати, отфыркиваясь от пролитой воды на лицо. Девушка стыдливо опускает голову, впиваясь пальцами в передник и шепчет нелепые извинения. Но Стив только натянуто улыбается и ерошит короткие волосы на макушке, уверяя, что все в порядке и приказы отца он уже перестал воспринимать, как личное оскорбление. Но стоит ему услышать треск стекла через стенку, как почти сразу же срывается с места, выбегая в коридор и сразу же сталкиваясь с раздраженным взглядом брата. Джон насмешливо вскидывает бровь, пропуская вперед одну из горничных в промокшей форме и слезами на глазах. Высокомерный ублюдок - думает про себя Стив, надеясь, что во взгляде отражается каждая его мысль. - Будущий капитан, - хмыкнув, Джон разворачивается к младшему спиной, скрываясь в комнате и звонко хлопнув за собой дверью и только тогда Стив позволяет гулкому рычанию, словно обозленного волка, сорваться с губ. Привалившись спиной к двери, Джон на мгновение позволяет себе свободный вздох. Не понимая, что в действительности сам желал, он принялся собираться к предстоящему завтраку, на которой впервые вся семья будет вместе. Раньше отец никогда не спускался к ним, предпочитая проводить все свободное время в кабинете или же на полигоне, разрабатывая нового оружие и демонтируя старое. И в некотором роде Джон был рад такому пассивному проявлению заботы и чувства отцовства, ведь раньше - до появления Стива, ему еще ребенком, приходилось проходить то, что не выдерживали и бывалые охотники под началом его отца. Он заставлял своего маленького сына смотреть на пытки оборотней, возвращению к их человеческой форме и обратно и попытки выработать формулу идеальной смерти для любого зверя. Вскоре он станет главой семьи и продолжит дело отца, но об этом думал лишь сам Альберт, готовый в любой момент передать бразды правления старшему и освободиться от столь сильной ответственности. Вот только сам Джон каждый раз отрицал свою собственную причастность к этому наследию, предпочитая вечерами прогуливаться по лесу и выслеживать оборотней. В нем не было запала убийцы, он просто чувствовал в себе этот азарт охотника и не мог препятствовать этому желанию. Он был войном, но явно не тем, которого желал взрастить в его душе отец. - Мальчики, как спалось? - незатейливо поинтересовалась Анабель, поставив перед сыновьями небольшой поднос с закусками. - Необычно тихо сегодня, правда? Она несколько лукаво улыбнулась, пригладив волосы младшего и по привычке принимаясь поправлять воротник рубашки старшего. Анабель Орзис была весьма необычной женщиной, совершенно не подходящей под статус жены главы клана охотников. Но именно ее выбрал Альберт и именно она стала матерью его детей, как бы не противились предстоящие наследники и возможные претенденты, желающие заполучить сильных союзников и влиятельных соратников. Выросшая в опосредованной семье, она узнала об охотниках и оборотнях лишь после того, как согласилась стать частью его семьи. И Джон, и Стив в детстве каждый раз замирали на том моменте, когда Анабель принималась рассказывать, как она лично пережила встречу с ночным монстром, которого до того дня считала лишь выдумкой кинорежиссеров и сценаристов. - Где отец? - Он просил передать, что будет ждать в кабинете, - произносит она, широко улыбнувшись и оба брата, лишь на пару секунд, но почувствовали ту легкость, которую смогли бы ощущать будучи обычными людьми, без спрятанного оружия под одеждой. *** - И каковы их условий? - Поддержание мира, в клан «Зета», входят пять семей: Зирис, Айкор, Белтор, Терзейн и Смит. Они хотят обеспечить своим людям спокойное проживание и полную изоляцию от нашего вмешательства в дела при появлении бешеных. — То есть, они просто хотят подтвердить мир что был подключен более двух веков назад? — Да. — Но в чем смысл такого их поведения? Здесь что-то не чисто. *** Будучи уверенным в дезертирстве собственных людей, Альберт пользовался почти каждой возможностью проверить каждого. — Не отрицаю, но и не могу подтвердить, только хочу напомнить, что мы вели войну с ними с самых давних времен, так что не забывайтесь, и будьте начеку, они все еще остаются нашими врагами. — И это ты говоришь, перед тем как идти на мирные переговоры, — недоверчиво произносит Джон. Грозный взгляд, чуть слышный скрип зубов, сжатый кулак и напряженная поза – и столь незначительное проявление напряжение становится заметным Джону. Тот самодовольно улыбается, но почти сразу же стирает с лица любое проявление эмоций. Уставшие охотники способны лишь согласно кивать, соглашаясь с каждым сказанным словом их лидера. Казалось бы столь проверенных и обученных людей должно было смутить и легковерность оборотней, и согласие самого Альберта, и проведение заведомо мирных переговоров. Он еще пускай с собой Теневых охотников возьмет - думает про себя старший сын Орзис, переминаясь с ноги на ногу. Перебьем всех, подпишем мир кровью оборотней и уйдем дальше строить козни. - Это как-то странно, - задумчиво протягивает Анна, но слышит ее лишь Джон - девушка старательно прячется за массивной колонной, на которую облокотившись стоит ее близнец. - Значит, будет бой, - довольно оскалившись подхватывает он, демонстративно принимаясь разминать плечи. - Тебе лишь бы подраться, - упрекнула его Анна, опуская голову вниз. - В таком случае - тебе лишь по причитать. - Это мирные переговоры! - с нажимом повторяет Альберт и делает шаг вперед. Несколько минут он молчит, возвышаясь над всеми и словно стараясь заглянуть в глаза каждому. - Но мы не должны забывать и о вековой вражде. Мы следуем Законам Первых, но оборотни - не люди и их инстинкты не готовы принять тех, кто убивает кого-то из стаи, пускай и погибший был и оставался сошедшим с ума монстром, познавший кровь, как невиновных, так и своих собратьев. - Пожалуй на этом собрание закончим, - поспешно добавляет Альберт, снисходительно улыбнувшись, - место встречи Поляна Гилборт, выдвигаемся основным составом. Красный отряд - остается в городе и заменяет патрульных. — Как ты считаешь он старается объявить войну? – шепотом поинтересовался Стив, придвинувшись ближе к старшему. Джон лишь неоднозначно повел плечами, всматриваясь на небольшой пьедестал, покинутый минутой ранее Альбертом. Странное ощущение охватило мысли охотника, но он никак не мог понять, что именно столь сильно тревожило его. Инстинкты требовали немедленно покинуть это затхлое помещение как можно скорее, а некое любопытство не давало сделать ни одного лишнего шага, пока все до единого охотники не переступят порог помещения. — Все может быть... — остается неточный ответ в стенах, не находя выхода или должного заключения. *** Стоило двери подвального помещения скрипнуть, как сидящие за столом мужчины встрепенулись, а девушка лишь раздосадованно закатила глаза, откидываясь на спинку невысокого стула. — Ты долго, - раздраженно произносит один из них, несколько нервно поправляя галстук на шее и совершенно не страшась демонстрируя свои, налитые золотым блеском, глаза. - У нас еще много дел, – добавляет он, поспешно переводя взгляд на наручные часы. Блондин лишь насмешливо фыркнул, медленно спуская по ступеням вниз и столь же неторопливо приближаясь к столу, облокачиваясь ладонями в тонких бархатных перчатках о спинку стула девушки. Его тонкие губы были искривлены, а взгляд столь же нетерпеливо искрился насыщенным рубиновым цветом. - Успокойся, — и несмотря на тон его голоса, пропитанный весельем, в воздухе повисает напряжение, заставляющее каждого замереть, а желтоглазого испуганно всхлипнуть, обхватывая живот своими руками. - И не торопи меня, когда у нас за спинами вагон времени, - приподняв указательный палец, поучительно добавляет он. - Кажется, я что-то забыл, - наигранно задумчиво произносит он, излишне резко склонившись к девушке и поцеловав ту в макушку. - Приветствую тебя, моя дорогая. - Пф, - только и произносит она, опуская голову ниже и скрывая зардевшиеся щеки рвано стриженной челкой. Молчавший до этого мужчина несколько удивленно смотрит на них, неосознанно глубже вдыхая запах злости и раздражения. Он удивленно переводит взгляд на своего друга, продолжавшего корежиться на стуле, а после возвращается к девушке и коротко хмыкает. - А ты не лезь, - длинный палец с перчатке появляется перед носом в следующую секунду и тот испуганно отпрянул назад, ощущая, как металлическая спинка стула впивается в его спину и холодит спину. Он сглатывает и покорно кивает, смотря как блондин тут же довольно усмехается и присаживается на край стола, загораживая собой девушку. - Сприт, — щелкнув пальцами, он все с той же неизменной улыбкой, неотрывно смотрит в глаза замершего мужчины, пока дверь в подвал вновь не открывается и с лестницы буквально не падает с нее, неуклюже переступая с одной прогнившей ступеньки на другую. - Надо было просто подождать и... - недовольно бормочет себе под нос блондин, проводя рукой по лбу. - Ну, неуклюжий ты мой, - насмешливо тянет блондин, как только молоденький паренек в камуфляжной форме поравнялся с ними, - что интересного ты услышал? Паренек некоторое время мнется на месте, ничего не значащим взглядом упираясь куда-то в сторону стены, бездумно склонив голову к плечу и лишь через после начинает говорить: - Глава клана охотников - Альберт Орзис, - он вновь запинается, но стоит блондину почти незаметно нахмурится, а его глазам вновь вспыхнуть алым, тут же продолжает, - подал идею, о том, чтобы развязать войну, - кончики пальцев парня подрагивают, а глаза начинают слезится. Он резко сгибается и начинает хрипеть, отплевываясь кровью. Девушка порывается подняться с места, но блондин одним жестом останавливает ее, в считанные секунды оказываясь рядом с мальчишкой. Обхватив бледный подбородок пальцами, заставляя поднять голову выше, произнес: - Я приказываю, - и парень хрипит в ответ, буквально выплевывая слова с брызгами крови: - Войну между охотниками и оборотнями одного из кланов. - Интересно, - протягивает блондин и пальцами второй руки приглаживает всклоченные вихры волос парня, поправляя неровный пробор и довольно улыбнувшись. - Остается лишь проверить, как далеко зайдет Альберт. ***