Волки-оборотни.

*** — Привет, ребят, — улыбается Фокс вынужденно, бегло осматриваясь вокруг и присаживаясь напротив близнецов. Стив без малейшего стеснения обнимает ее, не обращая внимания на удивленные взгляды. - Ладно, - Анна почти что демонстративно встряхивает головой, складывая руки перед собой, - об этом мы еще успеем поговорить. Сейчас, посмотрим новости. Фокс совершенно неосознанно отмечает, что подруга пахнет необычно, почти что отталкивающе. — ...дня ночью было найдено тело молодой девушки. Погибшую звали Джейн Стронг. По рассказам очевидцев, девушка вышла на ежедневную прогулку с собакой, но так и не вернулась на ночь домой. Утром ее обескровленное тело нашли на опушке леса не далеко от... — И не только она, — наклонившись вперед, добавила Анна. — Вчера было собрание, - она выразительно посмотрела на притихших парней, продолжив, - родители отправились к Орзис, а мы - к Стиву. В общем, прогноз не самый лучший. - И что полиция? - Трупы были переданы правоохранительным органам, но сенсацию из этого не раздували, - она недовольно поджимает губы, понижая голос до шепота. - А что твой отец? - Молчит. Но не отрицает, что в деле замешаны не оборотни. Раны слишком тонкие, да и кровью вы не питаетесь. - Тут он прав. Кое в чем. - Что ты имеешь ввиду? - Не столь важно. - Ой, да брось! Так бы и сказала, что не хочешь говорить! - Анна. - Извини. Но это все равно сложно, дорогуша. Разговор оборвался так и не начавшись. Совершенно не кстати Фокс вспомнила о сне. Она пыталась убедить саму себя, что это лишь разыгравшееся воображение, что на самом деле он ничего не значил и не предвещал ничего, что вызывало бы волнения. Обманывать саму себя она умела мастерски. Но Зверь рвался вперед, не желая, в который раз, подчиняться человеку. Она предчувствовала опасность и не желала оставаться в ее эпицентре. Фокс невольно вздрогнула, когда Грег резко поднялся из-за стола, направляясь к бару. Анны за столом словно и не было, а Стив продолжал с непонятной жадностью вглядываться в ее лицо. Привязанность человека была ясна и кристально честна, но что-то было скрыто за блеском в глазах и сладостными словами. Они обещали многое, дарили непонятное чувство защищенности и с тем же вызывали яростное сопротивление. С этим я позже разберусь - в который раз обещает себе Фокс, стараясь незаметно отстраниться. - Смотри, - он наклоняется ближе, взглядом указывая на барную стойку. *** Вау! - единственная мысль крутившаяся в его голове. Вау! Анна продолжала причитать за спиной, но все внимание Грега была направлено на незнакомую девушку. Непомерно красивую и пока незнакомую девушку Он довольно усмехнулся, поправляя лоцманы пиджака. Впервые был смущен, впервые инстинкты трубили об опасности, но ему было все равно. Словно под гипнозом он шел вперед, не разбирая дороги, но зная конечный пункт. — Привет, — присаживаясь рядом на высокий стул, он неосознанно задержал дыхание. Девушка в ответ лишь мазнула по нему равнодушным взглядом, скривившись. Узнала, наверно Откашлявшись, парень несколько неловко повернулся к ней, чуть ли не соскальзывая на пол. Всплеснув руками, он вовремя ухватился за стойку, удерживая равновесие и привлекая к себе излишнее внимание. И, возможно, именно эта неуверенность вновь возвращает к нему внимание незнакомки. - Допустим, - ее голос звучит с легким акцентом, но Грег отмечает это почти что неосознанно, радуясь и тому, что она не ушла от него и его попыток ухаживать. Снова. - Я бы... - Хотел познакомится, - заканчивает она за него, щелкнув пальцами и бармен вновь наполнил ее стакан. - Признайся, ты читаешь мысли? - Признайся, ты никого не клеил старше пятнадцати? - Мне вообще-то... - Все равно сколько тебе лет, - она небрежно отмахнулась, залпом выпивая напиток. - Суть от этого не меняется. Так как там тебя, маленький Казанова? - Грег. - Катерина. - Не местная. Усмехнувшись она обернулась к подростку, насмешливо сощурив глаза. А Грег, казалось, не может вымолвить лишнего слова. Насколько она была красива. Каждый жест казался идеальным, отточенным движение не лишенный своей природной грации. Может, она оборотень? Он несколько воровато оглядывается, но Фокс не вызывало ни малейшего признака, который дал бы знать Грегу о возможном исходе. Да и не пустила бы его подруга к взрослой женщине-оборотню. В этом парень был до странного уверен. Либо сказала бы прямо, либо Анне, а уж та... - Я из России, - опрокинув очередную стопку, Катерина довольно улыбнулась, оборачиваясь к Грегу полубоком. - Оу, далековато. - Не то слово, особенно пешком. - Смешно. - Неа, это глупо. - Что именно? - Глупо тратить время сейчас на тебя, чтобы потом получить несколько лет условного. Но мне все равно интересно - что ты предложишь мне. Грег ощутил как щеки его горят от смущения. Такого прямого ответа он и не думал услышать. Он понимал, что со стороны выглядит глупо, что если бы увидел нечто подобное сам, то не смог бы подавить смешки и шутки. А Катерина словно и не замечая этой паузы, без малейшего стеснения скользнула взглядом по подростку. К каким выводам пришла женщина он мог лишь только догадываться, но отходить от первоначального плана не было ни желания, ни возможности. - Я... я не знаю. - Не знаешь. Весьма ожидаемый ответ. А вот тебе мой ответ - как узнаешь, вот тогда и приходи. И еще совет - прежде чем идти и охмурять взрослых тетечек, научись хотя бы не краснеть от каждого слова. Это не заводит, а лишь раздражает. - Я могу быть хорошим собеседником. - М, не уверена. А, может, она чертова Сирена или ее подослала Анна? Так и вижу, как вечером она будет скандировать "Выкуси, братик!" Маленькая стерва. И будто прочитав его мысли, она звонко рассмеялась, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза рукой. А Грег посчитал это каким-то невиданным условным сигналом. Он поспешно поднялся с места, но Катерина вовремя обхватила его запястье, привлекая к себе. Она не держала, но и уйти не позволяла. — Прости, - его уголки губ приподнялись и Грег посчитал что подобное можно счесть за виноватую улыбку. Ему хватило, чтобы сразу же воспрять духом, забывая о вспыхнувшей обиде. - Ты милый, но... Чертов телефон! Он услужливо кивнул, отворачиваясь, когда Катерина ответила на звонок. И, пускай, он не понял ни малейшего слова, но то с какой интонацией она говорила Грегу совершенно не понравилось. *** Подслушивать нехорошо, милая - шипящие интонации матери Фокс запомнила на долго, как и предоставленный урок. Натали сверкала водянистыми глазами с в кроплением золота и угрожающе нависала над ней - и тогда, для Фокс это было самым страшным, что только могла провернуть родительница. Фокс отчетливо помнила тот день и как по окнам моросил дождь, а отец с виноватой улыбкой прятал свой длинный плащ в шкафу. Первым делом он зашел к ней и долго сидел рядом, крепко обняв и прижав к боку, уткнувшись носом в макушку дочери. Фокс слышала его тяжелое дыхание и то, как скулил внутренний волк. Казалось, он впервые не тянулся к детенышу, а стремился прочь. Но человек боролся, не позволял Волку взять вверх над сознанием. Фокс чувствовала как гулко бьется отцовское сердце и как сильно от него пахнет озоном, но проскальзывал и чужой, совершенно не знакомый аромат. И не понимая почему, но Фокс хотела скрыть его, спрятать, чтобы мама не смогла уловить эти нотки жасмина. Она жалась к нему, оплетая тело руками и ногами, но ничего не получалось - Фокс словно притягивала лишь запах дождя и сырости, оставляя на отце чужую метку. Лисица сдавленно скулила и фыркала, будто чего-то ожидала. А стоило родителю покинуть комнату, как тут же последовала следом. В привычках Натали никогда не было такого как повысить голос. Словно выше ее достоинства, которое она не желал терять ни при каких обстоятельствах. Она говорила размеренно и четко, но Фокс казалось, что легче были бы удары плетьми самого разгневанного палача. Подслушивать нехорошо, милая Но эта девушка ей не нравилась. Было в ней нечто, словно спрятанное от людского глаза, вот только от Зверя невозможно было утаиваться. И запах припорошенный полынью, и настороженный взгляд, который незнакомка то и дело бросала на их столик. Грег не замечал, он словно смотрел, но не видел, а вот Фокс каждый оборот ее замечала. Пожалуй, и Стив отличился догадливостью, но Фокс была уверена, что тот в свою очередь замечал лишь то как она еле заметно, но ощутимо вздрагивает. И телефонный разговор. Фокс не смогла разобрать ни одного слова, но интонация и произношение заставляли Лисицу внутренне собраться, прижимаясь грудью к нише словно готовясь к броску вперед. Ей кажется, словно вокруг нее вакуум, когда она смогла разобрать голос говорившего. Пускай, измененный, несколько неровный и шелестящий, но до селе знакомый, что Фокс прошибает дрожь. Она обхватывает себя руками, вжимаясь в спинку стула - этот страх иррационален, но тело словно раздельно с разумом существует. И по обычаю она не может успокоиться сиюминутно. Дожидаясь лишь когда незнакомка хлопнет крышкой телефона и почти что бесшумно покинет помещение, оставив несколько шелестящих купюр бармену. Грег возвращается обратно грузной тучей, заваливаясь на скрипнувший стул и небрежно отмахивается от Анны, оборачиваясь к окну. Фокс словно холодной водой окатило - она тут же рвется вперед, вырывается из удерживающих ее рук. И впервые Анна не пытается ее остановить, насильно словить и усадить обратно, будто не обращает внимания, смотрит лишь на брата и кажется, что и не моргает. А Грег лениво переводит взгляд с Фокс на Стива и хмыкает, принимаясь вертеть в руках граненный стакан. Возможно, она должна была обидеться, но мысли крутят вокруг сопоставление невозможного и совершенно глупого - вспоминается сон, голос незнакомого мужчины и этот словно оживший кошмар. Этому должно быть какое-то объяснение! - Эй, подожди! - Стив вовремя одергивает ее, утаскивая с проезжей части и прижимает к себе, обхватывая руками за плечи. Фокс бьется в его руках, словно раненый зверь в тисках, но на удивление Стив не отпускает и на посторонние взгляды и внимания не обращает. Отходит в сторону, спиной от прохожих загораживая. - У тебя глаза светятся и когти полезли. Почти сразу же она затихает, осторожно отстраняясь. Но вот вернуть привычную форму не получается, как бы не старалась. Лисица фыркает и отворачивается, не желая и слушать, что говорит человек. - Как... как я могу помочь? - Мне нужно отвлечься. - О'кей. Кислотный запах гнили становится все ближе, но Фокс не двигается с места, позволяет себя целовать. Противно от одного из ощущения, но она знает, что эти мысли принадлежат Лисице, не ей. Потому она позволяет прижаться к губам, распахивая из навстречу. - Помогло. О, безусловно. Ты ее взбесил окончательно - но она лишь улыбается уголками губ, виновато потупив взгляд. Стоило ли говорить, что закрыв глаза сразу же предстал образ старшего охотника? И тошно от себя самой, но она ведь решила бороться. За собственное право и счастье, которое выберет сама, а не повинуется Лисице. - Проводить до дома? *** - Мы должны что-нибудь предпринять! Не обращая внимания на нахмуренные лица мужчин, Ирина наворачивает очередной круг, игнорируя отодвинутый высокий стул рядом со Старейшиной. Аларик молча наблюдает за ее перемещениями, скрывая улыбку в загустевшей бороде и словно не смеет произнести лишнего слова, давая возможность молодой волчице успокоиться. Но такое поведение лишь сильнее злит Ирину и она последними усилиями воли старается сдержать порыв рвануть на Аларика, вцепившись клыками ему в шею. Почему-то она уверена в том, что мужчина сопротивляться даже не подумает, принимая уготовленную участь. Возможно, реакция Абрама спасает их обоих - как Аларика, так и саму Ирину, но она все равно недовольно скалиться, позволяя старшему наконец усадить себя за стол. - Что, моя дорогая? - Аларик... Гигсберг... - имя его срывается грозным шипением, словно бранное оскорбление, но Старейшина лишь вскидывает бровь - то ли удивленно, то ли старательно пряча лукавство под густыми бровями. Ирина фыркает в ответ, подаваясь вперед и не боясь демонстрирует проросшие когти, проводя ими по столешнице. Айвура как никогда готова бросить вызов Аларику, схлестнуться с ним за право быть во главе каждого клана и каждой семьи, но Абрам вновь перехватывает ее чуть выше локтя, сжимая пальцы с такой силой, что каждый в комнате слышит хруст костей. - Каждый почувствовал присутствие нежити, - произносит тот, все так же не отпуская Ирину. - Мы так просто не можем это оставить. Даже если ты не отдашь приказ, мы... - Я понимаю ваше беспокойство, - Аларик неспешно поднимает ладони вверх, прерывая запальчивую речь старшего советника. - Но позвольте мне поинтересоваться - кроме запаха, были ли еще признаки? - Да, - она хлопает по столу уже человеческой ладонью, без стеснения улыбаясь со всей присущей насмешкой. - Трупы в городе. С малым содержанием крови и ареалом точек на шее. - Версию с охотниками вы, как понимаю, моя дорогая, не рассматривали. - Да, что за бред! Какие к чертовой матери охотники? Они может и знают больше, но все еще остаются людьми и... - Мы не можем так опрометчиво поступать. - Это еще почему? - Наследие семьи Белтор еще не решено. - У них есть наследница. - Она еще слишком юна. - Но в истории были инциденты и более юного крещения. Так что не вижу смысла сейчас устраивать выбора кто достоин, а кто нет. Если ты не веришь в ее подготовку, то я лично стану присматривать за ней и первый год проведу, как личный советник. - Ты нужна здесь. - Назови хоть одну здравую причину и я останусь. А еще самолично предложу тебе новую кандидатуру. - Я... - но совершенно неожиданно Аларик замер, уставившись не читаемым взглядом в пустоту перед собой. - Как я и думала. Причин нет. - Поступай, как знаешь. Удивлению не было предела, но никто, в том числе и Абрам не смел противиться его воли. *** - Что предпочитаешь - повешение или разорвать тебе глотку? Фокс демонстративно кривится, отталкивая Алекса, и заходит в квартиру. На искреннее возмущение она не обращает внимания, скидывая с плеч промокшую от снега куртку, небрежно бросив ее куда-то в сторону распахнутого шкафа. - Раз ты жива и здорова, - на губах парня появилась насмешливая улыбка и быстро преодолев расстояние между ними, он отвесил Фокс затрещину. Дезориентированная девушка невольно осела на пол, прикладывая все еще прохладные ладони к затылку и сдавленно зашипела, вздергивая голову вверх. Алекс на раздраженный взгляд лишь повел плечами, разводя руки по сторонам. - Заслужила. - Что так сильно волновался? - с издевкой произнесла она, но тут же смиренно опустила голову, как только Алекс вновь занес руку для удара. - Ладно. Я виновата. - Хорошо. - Не должна была уходить. - Я почти перестал злиться. - Прости, пожалуйста. - Больше искренности в голос. - Что с Дени? - Не переводи тему. - Алекс, что с моим братом? - Ох, точно, у тебя же есть брат, которому сейчас плохо. - Я уже поняла, что глупо поступила. - Температура и кашель. Но главного вопроса это не отменяет - где ты была? Или думаешь, что если твоя мать сейчас занята Дени, то ты... - В кафе. С ребятами. - И? Оно того стоило? - Найдено тело с двумя точками на шее. Оно того стоило, Алекс? Они знают о вампирах, черт возьми! - Что? - моментально он теряется, удивленно распахивая глаза и отступая назад. - Твои мелкие... твои друзья знают? - Представляешь?! - не скрывая издевки, произносит Фокс. - Не столь они бесполезны, раз узнали о таком без ведома старших. В новостях крутят этот репортаж. - И что считают причиной? - В соседнем городе недавно состоялась выставка редких экспонатов животных. Считают что один из... как же их называют? В общем сбежал и в лесу наткнулся на кого-то уже из нашего города. - И никого не волнует что нахождение в лесу привело бы его в небольшую панику? - раздосадованно вздохнув, Алекс безучастно трепет волосы на макушке и валится на кресло. - Никого. Это можно было объяснить и все поверили. - Люди, - презрительно кривится он. - Хватит. Им нужно было иметь хоть какое-то представление о происходящем и это лучше нежели заявление, что оказывается древняя легенда существует, а Фрэзером и Геннепом говорили не о мифе, а о реальном виде. - У них было весьма странное представление. - Но если бы они знали правду, то, заметь, литература была бы скудна. - Да. И сейчас не об этом. - И этот запах. - Запах? - Как будто ягоды. Кислые ягоды, а сок у них словно уже сам по себе срок годность потерял. - Как-то... - Алекс демонстративно кривится, наклоняясь чуть вперед. Фокс лишь пожимает плечами, присаживаясь на край кровати. Собственные слова ей самой кажутся сущим бредом, но не возможно было упустить ни малейшей детали. Только не сейчас, когда на кону стоит слишком много власти и жизней. - Да, звучит странно, но другого описания подобрать пока не могу. И слова Дени... - Какие слова? - Он мне кое-что сказал, вроде предвидения. - Это плохо. - В каком смысле? - Он выбрал тебя хранителем. - И что в этом плохого? - Фокс неосознанно хмурится, сжимая пальцы в кулаки. А в голове так и бьет набатом раздраженный голос: "Он считает нас слабыми!". - А то, что сейчас тебе следует думать только о наследие, - словно ужаленный Алекс подскакивает на месте, принимаясь расхаживать по комнате. - Об этом ни должен никто узнать, если что мы будем использовать как козырь при слушание. - Какой ты пробивной у нас оказывается. - И я должен тебе кое-что рассказать. - О, интрига! Давай, я вся горю от нетерпе... - и в очередной раз она пропускает тот момент, как он оказывается рядом, отвесив затрещину. - Ау! - Ты ведь знаешь основное поле деятельности моей семьи? — Да, уничтожение полукровок, не способных принять человеческих облик, ну, и бешеных. — Почти, мы уничтожаем полукровок еще до их второго превращения. — И зачем ты мне это говоришь? - демонстративно равнодушно интересуется она, но чувствует как Лисица подбирается, словно готова прыгнуть и разодрать горло старому другу. Наставнику и парабатаю. Границы для нее давно стерты и Лисице остается лишь защищать то, что осталось. — Потому что ты полукровка. - А? На миг она словно перестает существовать. Ты точно победитель по жизни. Фокс понимает, что ситуация складывается из ряда вон ужасная, что возможно завтра руки Алекса будут окрашены ее кровью, что Айкоры возьмут верх над всем кланом, что Аларик лишит ее мать и брата малейшего наследства Рея, но того самого животрепещущего ужаса, который должен был сковать ее тело и разум ощутить так и не смогла. Нужно время, чтобы ситуацию обдумать. Просто, я слишком устала, чтобы воспринимать все Или тебе просто все равно, душа моя И этого голоса следовало опасаться. Обозленный Зверь рвется наружу, и ей все равно на условности и правила. На непредвиденную ситуацию и возможные последствия, Лисица хочет вырваться на волю, ощутить порывы ветра и ту самую грань отчаяние, что поглотила ее человека. - Натали рассказала мне перед тем как тебя схватили охотники. - Почему не мне? Или я не достойна такого счастья? Смерти мы уже избежали второй раз. Чем черт не шутит? Пожалуй, она с достоинством примет свою участь. Не будет вырываться из рук палача, но если же ей позволили пожить и исполнить последнюю волю отца - то почему бы не попробовать вывернуть ситуацию под себя? - Это ты спросишь у своей матери. Персонально. Но рассказал я тебе это не потому что решил проучить, у тебя все на лице написано. Я хочу чтобы ты была осторожна - вскоре тебе придется пройти испытание и малейшее промедление или же отклонение от нормы, как ни я, ни тем более Натали не сможем тебя спасти. - Многообещающе звучит. Она ожидала нечто подобное, но надеялась все же на быструю смерть. Это было бы лучшим решением, которое могли вынести в приговор к ее участи. Но теперь ей предложили выбрать из страданий и боли наихудший вариант и довольствоваться уже им. Вот только все равно, что-то не складывалось в ровный ряд мозаики. - Ты меня поняла. - Более чем и... - но резкий крик матери за стеной, прерывает ее. Стремглав девушка бросается в сторону, распахивая дверь в спальню брата. - Мама, что... произошло? Исцарапанное лицо женщины обращено к окну, и Фокс незамедлительно оказывается рядом, перемахивая через подоконник. *** Дом ему всегда напоминал крепость. Ни один оборотень не посмел напасть или же попросту приблизиться. Не видимая для человека, но ощутимая для зверя здесь творилась атмосфера войны и разрушения. Альберт не привык разделять свою семью на составляющие, пожалуй, малейшим исключением была его жена. Но остальные предопределялись истинно военному воспитанию. Он хотел оставить достойных наследников, не посрамивших род и продолжавших династию. И сам Альберт готов был передать свое дело Джону, уйдя, наконец-то, на покой, но приготовления для их будущего только начались. Альберт знал, что его не поймут. Будут осуждать, потому молчал и выжидал окончания плана. Проще было убить ослабленных кровососов, которые могли только очаровывать и соблазнять, нежели воинов рожденных в лесах и благословленных богами. Они уничтожат оборотней, а мои сыновья уничтожат их! - Молчат те кому есть что сказать, - голос сестры заставляет его еле заметно вздрогнуть, но Альберт лишь поводит плечами, оборачиваясь к ней. Пожалуй, Саманта была тем самым фактором, который мог разрушить все его планы. Вот только он все еще надеялся на ее несуразное обещание - "Не буду лезть, пока не попросишь!". И Альберт тщательно обдумывал каждое слово, когда Саманта выражала желание поболтать. - Несуразицу не неси. - Почему же сразу несуразица? Такие люди всегда тщательно подбирают слова, чтобы выразить мучившие их мысли. - Это ты сейчас как сновидец говоришь или как психотерапевт? - Как женщина, которой откровенно надоело ждать! - И что же по твоему я хочу рассказать. - Вот ты мне и ответь. - Как я могу тебе ответить на вопрос, когда мне его не задали? - Ладно. Хорошо. Не думала, что маразм так скоро и тебя захватит. Какого черта, мы сидим дома? Сегодня тот день когда каждый из рас может не прятаться за масками скрываемые их сущность, сегодня тот день когда для оборотней нет ограничений. И, черт возьми, именно сегодня бешеные ворвались за черту города. А мы сидим дома! - Ты видела что происходит за окном? - Ну, буран поднялся и что с того? Тебе что продублировать свой сон, братик? Или слова избранное дитя и Грот тебе ничего не говорят? Видимо ничего, раз ты пьешь бренди и не отдаешь приказы выводить свою личную армию на импровизированное поле боя. - Слишком много драматизма не находишь? - Слишком много безразличия не находишь? - Что ты хочешь, Сэм? Что бы я отправил обычных, я повторюсь - обычных! - людей в буран, сражаться с бешеными зверями? Сейчас, ни один здравомыслящий человек не выйдет на улицу, а звери не будут деликатно стучать в каждую дверь и просить пустить их на огонек. Максимум потерь - это клочки шерсти. Это проблема оборотней, так пускай они с этим и разбираются. - Но вы ведь расторгли перемирие. Это разве не накладывает определенные ограничения? - К чему это ты? - Ох, прямо как в детстве. До этого с бешеными разбирались согласно территориальным аспектам, а теперь оборотни попросту могут защитить только свои земли, направив сколпище плюющих пеной зверьков к незащищенным квартиркам твоих капитанов. Буран не остановит их. А ты не докажешь, что они не правы. - Они так не поступят. - Возможно, твоя маленькая подружка и нет. У нее какое-то странное обостренное чувство человеческого гуманизма, но вот остальные с людьми контактируют только на уровне потребностей или чтобы не привлекать внимание. А скольких вы убили? Много. Очень много. А кого вы похитили и пытали? Наследницу одной из самых прославленных семей? Да, это определенно не даст им лишнего повода, чтобы отомстить. Не прямо, так через невинные жертвы, тех кто действительно не заслужил смерти. Чем будешь крыть, Альберт? *** Ветер нещадно бил по лицу, но Фокс старалась передвигаться как можно быстрее, цепляя за выступы на стенах и повинуясь чистым инстинктам. Это было чистого рода безумие, но когда-либо еще она полагалась на здравость? Первопричиной собственных действия всегда следовало винить лишь собственную импульсивность, но впервые Фокс готова быть благодарна этой нерадивой отцовской черте. Она не смогла бы выждать когда мать придет в себя, когда сможет залечить раны и выстроит план. Возможно, Дени вернулся бы раньше, повиновался бы воли Зверя и отправился туда, где был старший родитель. Но это была одно из возможных действий, реализаций, предсказать которые Фокс не решилась бы с полной уверенность. Она помнила как обратилась в первый раз, как ластилась к отцу и как пыталась вызвать нежность у матери. Как испытывала потаенный страх, перед повторным обращением, когда Зверю пришлось оставить доминирующую роль, передавая бразды человеку. Фокс было страшно каждый раз, как только она позволяла себе обращать зверем. Словно чувствовала, на подсознательном уровне, что когда-нибудь она не сможет вернутся. Останется только Лисица, поглотив человека. Вот только тогда рядом с ней был отец, который смог развеять сомнения, позволив в сердце дочери расцвести уверенности. И Натали смогла внести свой вклад - обучила контролю, испытывала ее волю и подарила не просто абстрактное чувство. Рядом с Фокс всегда были те, кто смог бы вовремя дернуть за руку, уводя в нужную сторону. Будь то кто-то из родителей или же Алекс. Но, что будет с ее маленьким Дени. С мальчишкой, который боялся боли от первого обращения? Что он испытывал сейчас, раз сбежал? Предчувствовал? Или же видел нечто устрашающее? Хотел скрыться или уберечь родных от чего-то? Слишком много вопросов. И каждый вызывал неподдельное чувство ужаса. Фокс Она неуклюже заваливается на бок, перекатываясь на спину и тут же подскакивая на ноги. Тело подрагивает от излишних нагрузок, грудь тяжело вздымается, но Фокс не обращает на это ни малейшего внимание. Ноги не слушаются и ей приходится потратить несколько минут чтобы вернуть полный контроль над изможденным организмом. Фокс Голос брата придает ей сил и она резко подается вперед, кувырком оказываясь на земле. Глаза слепит столб снега, но Фокс и не доверилась бы им. Только не сейчас. Она плотно жмурит веки, надеясь, что запах останется столь же сильным, как если бы Дени стоял перед ней. Свист ветра не позволяет ей ориентироваться, сбивает с толку и Фокс как никогда хочется упасть на колени и зажать уши руками, надеясь прекратить это издевательство. Отец всегда учил ее терпению, учил доверию к природе, но Фокс не могла себе и представить такого, чтобы это хоть раз ей помогло. Словно в насмешку она была наделена неуклюжестью, свойственную лишь людям, да и среди Зверей всегда отличалась невероятной тягой к городам. Фокс никогда не отрицала собственного желания жить среди людей, покинуть просторы собственной семьи и навсегда распрощаться с теми устоями, которыми славится их клан. Она чувствовала, что была предназначена для другого. Но ее слова всегда оставались лишь поводом для насмешек ровесников. Тех, кто стремился занять столь высокое место для которого Фокс была рождена. Скольких бы оборотней она не знала, но почти что каждый желал стать во главе семьи или же клана. Или же заполучить в свою общину наиболее сильного и властного лидера. Того, за кем пойдет любой Зверь - будь он рожденный или же обращенный. Фокс знала, что ее отец был тем за кем готова была идти стая. Но она не смогла бы реализовать их надежды. Как она могла отвечать за чьи-либо жизни не предоставляя возможности позаботиться о самой себе? Как она могла стать лидером, Альфой семьи, когда временами поражалась собственной непредсказуемостью? Фокс любила рисковать, вышагивать по тонкой леске и чувствовать, как все труднее и труднее балансировать над пропастью. Фокс Но не сейчас... Сейчас она хотела найти брата и впервые взять ответственностью за чью-либо жизнь, ощутить этот груз на собственных плечах и впервые не убежать испуганно, надеясь на удачу. Сквозь поднявшуюся метель Фокс видела лишь нечеткий силуэт изломанного тела. Дени корежился на земле, заламывая собственные руки над головой и все шептал ее имя - то ли зовя, то ли умоляя убежать, как можно дальше. Фокс Стоит ей сделать шаг вперед, как он замирает, отчетливо произнося: - Мне так больно... - Дени. Еще никогда Фокс так не боялась за кого бы то ни было. Беспомощно оглядываясь по сторонам, она делает шаг ближе, упираясь носками ботинок в изгиб бедра брата. От резкого запаха крови ей становится не по себе, но она лишь встряхивает головой, опускаясь на корточки. Фокс страшно сделать еще хуже, но и оставлять брата она не может. Потому она осторожно берет его на руки, предварительно завернув в широкий шарф, все время болтающийся на ее плечах. Брат жмется к ней сильнее, тянется вперед, словно слепой щенок и обвивает ее шею подрагивающими руками. Запах крови больше не страшит, но то как стремительно изламываются кости в тонком теле мальчишке приводит к паническим мыслям. Фокс кажется, что она задыхается, а ноги теряют опору. А что если она не сможет ему помочь? А что если ей не следовало идти следом? Может, мать отпустила Дени? Отпустила на смерть - въедливая мысль приводит в чувства и Фокс несколько опасливо оглянувшись, скрывается между домами. Недалеко лес, его Фокс чувствует даже при таком буране. *** ...он убирает оружие обратно в чехол, устало приваливаясь к стене и уходя от нещадного ветра. Не заметила. Впервые появилось желание рассмеяться. В голос. Так, чтобы перекричать свистящий ветер и привлечь внимание. Он не понимал, чем на самом деле руководствовался, но все объясняется весьма странным и совершенно алогичным интересом. Джон понимал, что в его голове давно взрастал корень безумия, который однажды дал росток и вот теперь охотник позволял ему охватить себя всецело. Но процесс запущен и Джон не смог бы его остановить. А все началось с банального и непримечательного, но Саманта говорила противоположное. Она верила в знамение, искала везде знаки и смогла найти их в детском сознание старшего племянника. Альберт не поощрял их подобные разговоры, но Сэм всегда находила нужные слова и нужное время, чтобы донести до Джона скрытый смысл. Старшему сыну Орзис хотелось верить, что именно так и зародилась его своенравная паранойя. Он всегда мастерски умел заниматься самообманом, но вскоре всякая истина потеряла свой смысл, а правила отца стали лишь глупыми сводами - ограничениями, которые хотелось переступить. Без особой причины или повода - просто так было жить несколько интересней. Наблюдая за действиями его окружения и находя все новые знамения, интерпретирую их на пару с сумасшедшей сновидицей. И сейчас, его тяга объяснима - пойти против правил отца, высмеять его идеалы и вырвать, наконец, из круга посредственной жизни. План был прост, а Фокс идеальное звено в его исполнении. Своего Джон никогда не желал отпускать. *** - Тш... Она крепко, уже более не страшась, прижимает брата к груди, раскачивая. Как делала это в детстве, стоило брату захныкать. Фокс всегда имела эту странную слабость - была весьма холодна к брату, но стоило тому упасть, обидеться или же расстроиться, как вся бравада разом спадала с нее. Стоило лишь намеку на слезы появится в его вишневых глазах, как Фокс готова была рвать и метать. Никто не смог трогать того кто находился под ее защитой, пускай и весьма специфической. Но в такие моменты она готова была забыть о том самом иррациональном страхе перед ответственностью за чужие жизни и страхом перед собственной. Дени был ее братом и это словно все и объясняло. Но сейчас она была абсолютно беспомощна, готовая совершить немыслимое и в то же время жутко испуганная. Зверь безропотно забрал контроль и Фокс стала своего рода наблюдателем. Запертым в клетку фантомным образом, которого разрывало изнутри невыносимой болью. Она знала, что творится с телом в ее руках, для этого хватило одного скользящего взгляда на открытую разодранную шею. Укус. Лисица наклоняется ниже, зарываясь лицом в волосы брата и глубоко вдыхает чужой запах. Но кроме насыщенного аромата крови, смешанной с спектром эмоций Дени - ничего. Вот только она видит, словно мазки краски, отпечатки чужих ладоней, что держали ребенка в тисках, вгрызаясь в беззащитную шею. Дени представлял опасность, но ни один оборотень не поднял бы руку на одного из ведунов. Слишком редкий дар, чтобы так рассточительски обращаться с носителем. И сейчас она отчетливо видели две точки, чуть ниже подбородка и выше кадыка, сохранившие свою непревзойденную аккуратность даже на разодранной коже. Фокс почти что видела, как неизвестный захлебывается кровью ее брата, а после отбросив ослабшее тело в сторону, выпускает на волю своего Зверя. Она не знала всех тонкостей строения вампиров, а просмотренные фильмы казались до банального тривиальными, чтобы верить каждому вымыслу про ночных кровососов. Фокс могла лишь предполагать, но ей хватало и догадок. И как же не вовремя накатывают воспоминания. Столько упущено, скрыто, не исполнено. Фокс не хотела быть в его глазах плохой сестрой, но понимала, что исправить что-либо подвластно лишь божествам. Отвернувшимся от собственных созданий божествам, которые лишь насмехаются над поступками и мыслями. Фокс и сама понимала, что глупо жалеть - сделанного не воротишь, а судьбу чужую переписать не возможно. Рано или поздно пришел бы его час - с непривычной апатией думает она, вслушиваясь в вой своей Лисицы. А что если это тот самый дар? Дар божества, которое впервые испытало сожаление? Ребенок, рожденный на кону войны. Мальчишка, лишенный опоры и идущий по пути сплетения судеб двух рас. Его испытание началось бы завтрашним днем, стоит только часам пропеть свою последнюю песню о полуночи. Закон стаи прост - сильнейший послужит жизни, а слабейший лишиться малейшего шанса на пребывание в их рядах. Изгнание своего рода ритуал. Развлечение для старших вояк, который не понимали бы слез матери и сестры. А Дени... ее маленький Дени, страшащийся боли обращения, не желающий идти по тропе сражений и убийств. Ее упрямый братец пойдет против них. Разрушит сложенные системы и не побоится гнева Старейшин. Пойдет за выдуманными принципами, обрекая себя на вечные одинокие скитания. Фокс знала, что случилось бы следующим днем. Она убила бы Дени, разорвала бы на куски, принося сердце как трофей и доказывая свое право лидера. И никто бы не вспомнил о том мальчишке, которого оберегали, но готовы были в любую минуту убить. Фокс не верила собственным догадкам, вспыхивающим мыслям в ее лихорадочном сознание, но Лисица не позволяла ни малейшего отвлечения. Ты в который раз заблуждаешься - думает она, но уже не понимает где чье сознание и кто окажется неправым. - Убей меня... пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста... - говорит он речитативом, вцепившись пальцами в подрагивающие плечи Фокс. - Убей меня. Видишь! Видишь, все сходится к одному. Ты и его смерть на твоих руках - либо сейчас, либо потом. Когда он пойдет против Аларика, когда он не побоится высказаться! Фокс лишь мотает головой, проводя все еще теплыми ладонями по макушке Дени и его спине. Вытягивая боль и надеясь, что хоть как-то поможет пережить первые часы обращения. Но упрямая мысль не дает ей сосредоточиться - Лисица непривычно требовательно вторгается в ее сознание, вымещая человека. И она снова в той самой клетке, устало прислоняясь лбом к тонким балкам. Крик срывается с губ моментально, как только она чувствует запах крови брата, как только ее когти вспарывают его грудь, вырывая сердце. Оно все еще бьется, оплетенное сосудами и все еще соединенное с телом Дени. Фокс не знает откуда берутся силы, но она вновь забирает контроль над телом и разумом, сжимая ладонь. Дени смотрит на нее поблекшими глазами, вот только легкая улыбка на губах отзывается еще большей горечью в ее сердце. Настоящая канитель чувств, которые она впервые готова разделить с Лисицей. Мы скоро забудем. Перестанем вспоминать, глубоко в памяти запрем его образ и начнем заново жить... Жертва принесена и завтрашний рассвет знаменует кровавый день.