Трудное время 3: Развилка

— Всё, оторвались! — облегченно вздохнул я, когда холодная планета, благородные жители которой дважды спасли нам жизнь, превратилась в неприметную точку и затерялась среди миллиардов звезд, планет и спутников нашей необъятной галактики. «Не будь таким наивным», — посоветовала мне Ника, напряженно вглядываясь в экраны корабельных компьютеров. — «Неужели ты думаешь, что Правитель, у которого вся галактика под сапогом, так просто упустил бы трех преступников и отступил бы, столкнувшись с сопротивлением жителей далекой провинции? Нас уже вычислили, заметили. И сейчас, в эту самую минуту с разных сторон к нам приближаются еще три корабля элиты. Нас окружают, пытаются взять в ловушку». — И что-то мне подсказывает, что их попытка увенчается успехом, — заметил Тор, который тоже, по-видимому, слышал Нику. — Да, в космосе мы против них не выстоим, даже пытаться не стоит, — согласился я. — Единственный наш шанс на спасение — это дотянуть до какой-нибудь ненаселенной планеты и спрятаться от элиты на местности. Что думаешь, Ника? «Думаю, ты прав. Знаешь, а твой разум не лишен рациональности, хоть и замусорен эмоциями». — Тор, подключись к галактической сети и найди ближайшую ненаселенную планету с оптимальными для нас природными условиями. Не очень-то хочется мерзнуть на сорокаградусном морозе или задыхаться от ядовитых газов. — Уже выполняю, — кивнул громовержец, глядя на монитор компьютера. — Не подходит, не подходит, не то… — бормотал он, листая страницы лёгким прикосновением к сенсорному экрану. — О, нашёл! И знаешь, что это за планета, Локи? Мы были там! Это планета, где расположено Священное Озеро. Сказать координаты, Ника? «Не стоит, я уже лечу по ним», — отозвалась ведьма. — Ах, да, всё никак не могу привыкнуть к тому, что ты всегда опережаешь разговор. Теперь главное — успеть долететь до планеты прежде, чем элита нас нагонит и начнет атаковать. Если и этот корабль выйдет из строя, пиши пропало. На той планете нам уже точно никто не поможет, и если мы оттуда и улетим, то только на кораблях элиты, в качестве военнопленных. Мы просто не можем допустить космического сражения, в котором неминуемо потерпим поражение. «Я включила двигатели на полную мощность, мы движемся с максимальной скоростью», — сообщила нам Ника. — «По моим расчетам, мы успеем долететь, но к концу полета разрыв между нами и элитой будет минимальным, поэтому у нас практически не будет времени для того, чтобы найти убежище. Действовать придется очень быстро». С минуту все молчали, а затем я предложил: — Может быть, пока у нас есть время, мы всё-таки займемся разработкой плана по свержению моего двойника? Не будем же мы вечно спасаться бегством от его бойцов. «Я думаю над этим планом с того самого дня, как ты вытащил меня из заточения», — отозвалась Ника. — И как, есть прогресс? — поинтересовался Тор. «Не стану лгать, нет. Я просчитала около сотни вариантов, но все они однозначно кончаются нашим поражением. Есть логические игры, построенные таким образом, что условия с самого начала „программируют“ того или иного игрока на проигрыш. Какую бы стратегию он ни выбрал, как бы ни изощрялся, в любом случае он проиграет, это предопределено заранее. И мне кажется, сейчас Правитель ведет с нами такую вот игру. Игру, где победитель известен заранее, а у его противников нет ни единого шанса». — Ты забываешь о том, что жизнь сложнее любой игры, Ника, — резонно заметил я. — Возможно, решение есть, мы просто не видим его. Вспомни подводный город. Мы тоже сначала были уверены, что планета мертва и безлюдна, потому что искали на поверхности. Точно так же и с нашим планом. Я уверен, выход есть, просто надо искать глубже. «Так возьми и найди его, Локи». — А вот с этим будет сложнее, — замялся я. — Ясно, что решение должно быть нестандартным. — Нестандартные решения как раз по твоей части, брат, — подал голос Тор. — Ты вообще молчи, — огрызнулся я, потому что мне просто необходимо было выплеснуть на кого-то все негативные эмоции, накопившиеся внутри, и снять таким образом, хоть отчасти, душевное напряжение. Оставшуюся часть полета все молчали. Я глядел в иллюминатор на бесчисленные россыпи звезд и планет и думал о том, что пока они далеко, они кажутся такими незначительными, такими одинаковыми, что, казалось бы, и время не стоит тратить на то, чтобы рассмотреть их. Но стоит подлететь к ним поближе, и эти блеклые точки словно бы по волшебству превращаются в огромные, бескрайние миры, удивительные, не похожие друг на друга. И каждый из этих миров можно изучать всю жизнь и всё равно не изучить до конца. Так же и с людьми. Сколько их проходит мимо меня в течение одного дня? Наверняка не меньше, чем промелькнет звезд в моём иллюминаторе за этот полет. И эти люди навсегда останутся для меня скучными, одинаковыми, ничего не значащими. А ведь каждый из них, абсолютно каждый — это уникальный и неповторимый мир, который откроется тебе только тогда, когда ты станешь близок к человеку. Вы не поверите, но теперь, когда я осознал это, я стал относиться к людям по-другому. Я понял, что теперь для меня ценна жизнь любого человека, и не важно, знаю я его или нет. Наверное, Агенты Света, которые жизни отдают за этих далеких, неизвестных, незнакомых им людей, рассуждают так же. Да, между мной и Агентами определенно есть нечто общее, вернее всего, благодаря воспитанию матери, но всё же я не один из них. Я слишком непостоянный и действую в зависимости от моего внутреннего состояния, настроения, если хотите. Сегодня я испытываю искреннее сострадание к людям и стремлюсь им помочь, а завтра также искренне ненавижу и мечтаю о власти над ними, потому что кто-то из них, к примеру, меня предал, и моя злость распространяется на всё, что меня окружает. А Агенты Света умеют, грубо говоря, наплевать на своё состояние, на свои эмоции, абстрагироваться от них и выполнять свой долг. Ведь им тоже больно, возможно, даже больнее, чем мне, видеть, как убивают их друзей, соратников, родных и близких, но они отодвигают личные переживания на второй план, чтобы они не мешали работе. Я не умею так и зачастую иду на поводу у своих эмоций, совершая под их влиянием вещи, которые никогда не совершил бы, если бы был спокоен. — Подлетаем, — мрачный, напряженный голос Тора оторвал меня от раздумий. Всё это время брат неотрывно глядел на приборы, боясь, что вражеские корабли нас нагонят. А я предпочел целиком и полностью положиться на аналитические расчеты Ники. В этот раз посадка прошла удачно, мягко, по всем правилам техники безопасности, не то, что в прошлый раз. Меня удивило то, что Ника посадила корабль в том же самом месте, где посадил свой корабль я, впервые приземляясь на эту планету в сопровождении Звездного Патруля. Возможно, это просто совпадение, но вероятнее всего… «Да, я проанализировала твои воспоминания», — подтвердила мою догадку Ника. Воспоминания… Да, как сейчас помню тот день, когда я впервые увидел Священное Озеро, как я сделал выбор, который определил судьбу нашей галактики. Наверное, этот день останется в моей памяти навсегда. «Идемте, скроемся в подгорном тоннеле. Надеюсь, элита не сразу его обнаружит», — позвала нас Ника и уверенно зашагала вдоль отвесной скалы, словно бы уже не раз побывала здесь. Всё-таки чтение мыслей — вещь очень удобная, хоть и не совсем этичная. Заходя в таинственную темноту тоннеля, я невольно вспоминал, как заходил в него впервые со своей командой, вспоминал свои чувства, ощущения в те моменты, вспоминал даже фразы, произнесенные мной или кем-то из моих друзей. Я словно бы переживал те мгновения второй раз. Когда я сказал об этом Тору, тот ответил, помрачнев ещё больше: — Мне тоже есть, что вспомнить. Сначала Селена, потом Священное Озеро. Я знаю, оно удивительное, светлое, прекрасное, но знаю также, что мне будет больно на него смотреть. В вашем мире всё закончилось хорошо, а у нас именно с Озера началось это… даже слов нормальных подобрать не могу! — Сейчас не время вспоминать о прошлом, — сказал я брату. — Мы не должны забывать, что сейчас времена другие, и мы здесь для того, чтобы спастись от погони. Когда мы вышли к Священному Озеру, я тут же омыл его водами лицо, потому что знал: они успокаивают, исцеляют душевные раны. И действительно, мне, как и в прошлый раз, стало намного легче. Я почувствовал, как ко мне возвращаются силы и уверенность в себе. Тор тем временем как изваяние застыл возле каменной могилы Селены: видимо, до сих пор не мог простить себя за то, что совершил, находясь под влиянием Камня Тьмы. Ника стояла возле тоннеля, скрестив на груди руки, и время от времени заглядывала в темный проход, проверяя, не идут ли там наши враги. Я заметил, или может быть мне только показалось, что Ника старается держаться от воды подальше. Меня же Священное Озеро наоборот притягивало, как магнит, и я прекрасно понимал Агентов Света, которые проделывали огромный путь только для того, чтобы взглянуть на это чудо природы. — Тор, смотри, это же тот самый камень, на котором я стоял, держа в руках артефакты и решая, какой сделать выбор, — я решил оторвать брата от мрачных воспоминаний о Селене, но, видно, своей фразой, сам того не желая, причинил Тору ещё большую боль. — На котором Он стоял, — чуть слышно прошептал громовержец, закрывая глаза и касаясь рукой лба. — Послушай, брат… — я знал, что надо что-то сказать, как-то поддержать Тора, но нужные слова, как назло, не приходили в голову. «Хватить страдать ерундой, наши враги близко!» — мысленный возглас Ники прозвучал так громко и пронзительно, что у меня заболели виски. Идея пришла из ниоткуда. Спонтанно, словно бы свалившись с неба. — В воду! Отступаем в воду! — властно скомандовал я спутникам. Я не мог объяснить почему, но чувствовал, что это единственно верное решение, которое приведет нас к спасению. — Ну вот, второй раз уже купаемся, — проворчал Тор, подчиняясь моему приказу. Ника тоже, как ни странно, последовала за нами. По её безжизненному лицу, разумеется, не угадывалось, что она чувствует, заходя в воды озера, считавшегося священным для её бывших врагов. Скорее всего, ничего: это же Ника. Порой я забывал о том, что наша союзница лишена эмоций, и начинал думать о ней, как о человеке. Сам же я чувствовал необъяснимую легкость и душевный подъем. Даже предстоящая схватка с противником ни капли не пугала и не тревожила меня. Я почему-то был твердо уверен в том, что всё закончится благополучно. — Вот они! Задержите их! Не стрелять на поражение! — на берег озера из тоннеля один за другим выбежали красноглазые бойцы. А кричал, по-видимому, начальник отряда. — Повторяю, на поражение не стрелять! Они нужны Правителю живыми! Особенно тот, кто как две капли воды похож на него! Ясно?! И бойцы, что им ещё оставалось делать, полезли в воду вслед за нами. Мы к тому времени зашли довольно глубоко. Вода доставала мне до подбородка. — И что мы будем делать дальше? — не без насмешки поинтересовался у меня Тор. — Водой их забрызгаем? Они же вот-вот нас схватят! — Не паникуй. Всё будет нормально. Я знаю. — Нормально?! — изумился брат. — С чего это ты взял?! — Просто знаю. Я и сам не мог понять, откуда взялась эта слепая уверенность. Наверное, сказывалась магия Священного Озера. Да, я по необъяснимой причине был уверен в победе, хотя все факты указывали на наше неминуемое поражение: бойцов было слишком много, даже Ника не смогла бы справиться со всеми. И я не ошибся. Когда от меня до передового бойца оставался всего лишь жалкий метр, случилось нечто непредвиденное. На мгновение солдат застыл, его ужасные красные глаза закрылись, а когда открылись вновь… Нет, в это невозможно поверить! На меня смотрели голубые, чистые и немного испуганные глаза самого обычного человека. — Где я? Что со мной было? Кто вы такие? — спросил у меня мужчина, усиленно моргая глазами, словно желая проверить, не сон ли всё это. А я тем временем заворожено наблюдал, как с остальными бойцами происходит то же самое. — Священное Озеро избавило их от заклятия! — крикнул я своим спутникам. — Мы уже поняли, — Тор, похоже, был сильно ошеломлен происходящим. — Одно объясни: откуда ты знал, что так будет? — Я не знал, — честно признался я. — Я просто почувствовал, ничего больше. «До этого можно было дойти и чисто логическим путём», — вставила Ника, которой, наверное, было неприятно, что мои чувства, которые она именовала мусором, сыграли решающую роль в нашем спасении. — «Раз воды этого озера спасли вас от моего проклятия Смерти, вполне вероятно, что они исцеляют людей от всех видов тёмной магии. Я тоже знала, что зайти в озеро, заманив тем самым туда бойцов — наиболее оптимальное для нас решение. Но я, в отличие от тебя, четко понимала, что делаю и зачем, а ты действовал наугад, без понимания сути. Тебе просто повезло, что твои так называемые чувства подсказали тебе верное решение. А если бы они ошиблись?» — Агенты Света, например, часто полагаются на свои ощущения. У них сильно развита интуиция, и это помогает им, — заметил я. Об этом мне как-то рассказывала Леонора, когда говорила, что Агенты — очень чувствительные люди, хотя по их поведению этого и не скажешь. «И где твои Агенты Света сейчас?» — хмыкнула Ника, выбираясь из воды. — «Мертвы или заперты под замок. Они проиграли, Локи. Какой смысл приводить в пример аутсайдеров?» «А знаешь, Ника, ты изменилась», — эту фразу я сказал мысленно, чтобы меня не слышал Тор, ведь слова предназначались исключительно для ведьмы. «Разве?» «Да». «Сформулируй мысль точнее. Я не понимаю, что ты имеешь в виду. По каким критериям ты сравнивал?» «Я не сравнивал по критериям. Я… Ты будешь смеяться, но я снова просто почувствовал». «Чушь. Эти твои чувства ровным счётом ничего не значат. И сегодняшнее твоё везение — не показатель». Тем временем мы выбрались на берег, где нас ожидали бывшие бойцы. Они стояли, сбившись в кучу, переговаривались в полголоса и оглядывались по сторонам, пытаясь сообразить, каким образом их сюда занесло. Они, как я понял, не помнили ничего из того, что делали, находясь под заклятием. Возможно, это и к лучшему. Ведь в противном случае они наверняка бы мучили себя за свои поступки, как Тор мучает себя за гибель Селены. — Вы оказались здесь по вине Правителя, — объявил я людям, чтобы у них было хоть отдаленное представление о происходящем. — А ты разве не он? — робко спросил один из бывших солдат. — Нет, не он. Я прибыл сюда, чтобы освободить вашу галактику от его владычества. Я и мои друзья спасли вас от заклятия, которое он наложил на вас. Это из-за него вы ничего не помните. Но не волнуйтесь, мы поможем вам. Как называется ваша родная планета? — Земля, с вашего позволения, — ответил за всех бывший командир. — Мидгард! — хором воскликнули мы с Тором, а я прибавил, обращаясь к землянам: — Хорошо, мы сопроводим вас туда. Сейчас летать по галактике одним, учитывая, что вы простые смертные, отнюдь не безопасно. К тому же, нам нельзя долго задерживаться на одном месте. Чтобы нас не поймали, мы должны всё время перемещаться. Все по кораблям! Летим на Землю!