Сыграем

Брайн неспешно направлялся к цели. Вот она, заветная дверь. А за ней хрупкая девушка, имевшая неосторожность попасть в зависимость к Локи Лафейсону. Зная принца, ван ни на секунду не сомневался в том, что бедняжке теперь нужно чье-то тепло рядом. Мужчина остановился перед деревянной дверью. Странно, что Локи сдал Дарлис с потрохами. Даже для него это слишком. Но Брайн не хотел сейчас думать о маге. Некоторое время он сомневался, войти сразу или постучать. Взвесив все «за» и «против», мужчина несколько раз ударил кулаком по деревянной поверхности, давая девушке шанс завернуться в одеяло. Всё-таки, в таком виде она ещё больше будет ему нравиться, а игра станет интереснее. Айрин сидела на кровати, и не думая поднимать брошенный на пол корсет. В голове роились тревожные мысли, мелькали догадки, фантастические объяснения происходящему. Эдвардс даже успела наивно понадеяться, что она под наркотиками, хоть никогда и не пробовала никаких одурманивающих средств. Неожиданно стук в дверь вырвал девушку из мира грёз. Скорее всего, это Брайн. После всего, что было, Локи не стал бы стучаться. Хотя мидгардка не была уверена, стучался бы трикстер при других обстоятельствах. Айрин быстро вытерла остатки слёз и попыталась сделать вид, что всё в порядке. — Входите, — пригласила она стучавшего. Эдвардс оказалась права — в комнату медленно вошёл желтоглазый мужчина. На его лице промелькнуло удивление, когда он увидел девушку. Мидгардка уже подумала, что недостаточно хорошо скрыла последствия того злосчастного разговора с Локи, как в тишине бирюзовых покоев раздался приятный мужской голос: — Дарлисия, вы ещё не сняли платье? — Брайн с умиляющей наивностью посмотрел на девушку. Но тут ван опомнился и помотал головой. — Возможно, вам просто холодно. Сейчас, одну минуту. Мужчина подошёл к находившемуся напротив кровати камину и, присев на корточки, принялся разжигать огонь. Неожиданно Айрин поняла, что несмотря на то, что это была гостевая комната, здесь царил идеальный порядок. Не было даже пылинки, камин был в весьма хорошем состоянии. Словно житель этой хижины и вправду ждал гостей. — У вас очень красивый дом, — тихо произнесла девушка. — Что? — невнимательно ответил парень. — Ах, это. Спасибо, миледи. Мне приятно, что вам нравится. Вскоре в камине заиграло пламя. Брайн выпрямился и повернулся к Эдвардс. — Всё в порядке? — окликнул он мидгардку, которая устремила взор на огненные языки. — Да, всё хорошо, — отрешенно ответила она. — Вы уверены? — мужчина сел рядом. — У вас грустный взгляд, Дарлис. Айрин посмотрела на вана. Никаких острых ушей, когтей или ещё чего-то необычного. Странно ведь: она в другом мире, а его обитатель уж слишком похож на простого человека. А желтые глаза… Всего лишь цветные линзы. На секунду девушку вновь охватила надежда, что она дома, на Земле. Но иллюзия очень быстро рассыпалась, откликнувшись болью в груди. — Что с вами? — почти прошептал собеседник. Эдвардс и не заметила, как судорожно вздохнула от осознания того, что всё происходящее с ней — не сон. Она вновь перевела взгляд на камин. Но вдруг почувствовала на спине горячую руку. Слабо дёрнувшись, мидгардка непонимающе посмотрела на Брайна. — Что вы делаете? — Прошу прощения, миледи, — тихо ответил он. — Но я понял, почему вы не снимаете платье. — Что? — Вы ведь не дотягиваетесь до застёжки, верно? — мужчина слегка наклонился к лицу Айрин, гипнотизируя её взглядом. — Разрешите помочь вам? Девушка слегка кивнула. Почему бы и нет? Она ведь и вправду не сможет сама расстегнуть платье. А обращаться к Локи Эдвардс не хотела. К тому же, глаза парня, в которых играли блики от огня, притягивали. Брайн сразу почувствовал свою власть над смертной. — Дарлис, могу ли я обращаться к вам на «ты»? — Брайн слегка улыбнулся, получив в ответ неуверенный кивок. — Благодарю тебя, — прошептал он на ухо Айрин и наконец взялся за такое ненужное сейчас платье. По коже девушки прошлись мурашки. Ей нравится? Да, определённо. Эдвардс доверилась вану, повернувшись к нему спиной, чтобы тому было удобнее. Вскоре студентка почувствовала, как спала с плеч тонкая ткань. А затем на её месте появились тёплые ладони, нежно массирующие усталое девичье тело. Сама того не понимая, Айрин одной рукой убрала спадавшие на спину пряди волос, открывая мужчине шею, а второй придержала платье на груди. Брайн знал, что победил. Но торопиться не было смысла. Локи им не помешает. Да и хотелось сперва утешить эту девушку, одарив её лаской. Ведь теперь она зависима от одного из худших мужчин. — Ты так напряжена, — сказал он, осторожно прикоснувшись губами к нежной коже. Эдвардс судорожно вдохнула, закрыв глаза. Айрин словно спала, и это был приятный сон. Рядом находился привлекательный мужчина, который, в отличии от Локи, дарил ей ласку и тепло. В конце концов, человеческое отношение. Хотелось остаться здесь, не идти с принцем никуда. Даже домой не хотелось, ведь в руках Брайна было так хорошо. Горячие губы вана приносили только удовольствие, а его голос ласкал слух. Девушка почувствовала нежные пальцы на подбородке, а затем податливо повернула голову в сторону мужчины. Тот запечатал на губах Айрин мимолётный поцелуй, а затем перешёл к девичьей шее и ниже. Вскоре ван медленно уложил Эдвардс на мягкие подушки, слабо сжимая талию мидгардки. — Брайн, — тихо простонала девушка, чувствуя горячее дыхание на своих ключицах. Хозяин хижины замер, и всмотрелся в раскрасневшееся лицо Эдвардс. Очертил взглядом контуры губ, пальцами провёл по щеке. Имя вана, сорвавшееся с уст этого хрупкого создания, было для него лучше любой музыки. — Ты потрясающая, Дарлис, — прошептал он, приблизившись к лицу девушки. — Меня зовут Айрин, — ответила та. — Надо же, — Брайн слегка улыбнулся, нежно целуя лицо мидгардки. — Локи не пожелал открыть мне твоего имени. Я его понимаю. Оно великолепно, как и ты. Эдвардс положила руку на щёку мужчины, желая подарить ему поцелуй. Но тут в голове девушки что-то щёлкнуло. — Локи не пожелал? — раздались в тишине слова разоблачения. В один миг ван понял, что заигрался. Увлёкся Айрин, позабыв обо всём. И всё потерял. Правильно истолковав его молчание, девушка оттолкнула парня и встала с кровати. Брайн тоже поднялся и подошёл к мидгардке. — Айрин, это не то, что ты подумала. — Вы знакомы с ним, верно? Были знакомы ещё до того, как я появилась. Вы в сговоре, — дрожащим голосом произнесла Эдвардс, сжимая кулаки. — Двое лжецов! — Тише, успокойся, — мужчина попытался приобнять её. — Не трогай меня! — Айрин отошла к двери. — Ты с самого начала знал, что мы лжем. Но всё равно способствовал тому, чтобы я играла роль жены этого, этого…. — казалось, что девушка задыхается от возмущения и переполнявшей её злости. — Ты всё знал. Скажи, это ведь он подослал тебя? Сказал, что не помешает, да? А ты этим воспользовался. Как ты вообще посмел прикасаться ко мне, целовать? Как ты мог, глядя в глаза, лгать, используя мою слабость? Ты ничем не лучше него. Такой же манипулятор, лжец и подонок. Вот, кто ты, Брайн. Ты мне отвратителен. — Я правда не хотел причинять тебе боль, Айрин, — тихо сказал мужчина. Девушка тяжело дышала, смотря в желтые глаза. Отойдя от двери, Эдвардс произнесла: — Уходи. Сколько же боли и разочарования было в одном этом слове. Для них обоих. Ван не любил жестокость, он только утолял своё желание, вот и всё. Но никто ещё не реагировал на его ложь так, как она. Брайн хотел ещё что-то сказать, но не стал делать ещё хуже. Владелец хижины вышел из комнаты и медленным шагом направился к причине всех бед. Он знал: Локи ждёт. Принц поставил пустой бокал на стол и подошёл к окну, выглядывая наружу. Дорэны всё ещё копошились возле дерева, пытаясь найти магический след. На тёмном небе мерцали созвездия, окружавшие светлоликую луну, лучи которой падали на лес, делая его ещё более таинственным, чем если бы он был в кромешной тьме. Асгардец шумно выдохнул, наслаждаясь видом. Ему всегда нравился лес Ванахейма. Такой величественный и молчаливый. В то же время он мог многое поведать путнику. Не то чтобы в других мирах лес сильно отличался от этого. Но только здесь находились животные и растения, которые уже исчезли с поверхности других планет. Изумрудный взгляд наткнулся на свечение, мерцавшее вдалеке среди ветвей. Очередное, как уверены люди, мифическое животное. Хорошо, что никто не знает о его существовании. Иначе бы этот вид окончательно вымер. Сзади послышался тихий скрип половиц. Всё также стоя у окна Локи нахмурился. Неужели Айрин прогнала вана так скоро? Трикстер думал, что Брайн стал немного искуснее, чем был когда-то. Конечно, было жестоко позволить ему попытаться соблазнить студентку. Но это необходимо, чтобы подготовить девушку к тому, что её ждёт. Ложь и обман на каждом шагу. Айрин никогда бы не поверила Локи на слово. Поэтому нужно было доказательство. И как раз это доказательство спускалось сейчас по лестнице на первый этаж. Лафейсон всмотрелся в отражение вана в окне. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: случилось нечто, задевшее чувства даже этого ловеласа. Стало быть, шутить сейчас не стоит. Поэтому Локи решил сделать вид, что ни о чём не догадывается. Он по-прежнему стоял спиной к Брайну, обратив взгляд к окну. — Решил взять вино? — безразлично поинтересовался трикстер у хозяина хижины. — Оно не понадобится, — мрачно ответил тот. Локи хмыкнул. — Повернись ко мне. Принц медленно отошёл от окна, исполняя приказ вана, и приподнял бровь в немом вопросе. — Ты ведь знал, что так случится, верно? Ты знал, что я проговорюсь! — Что? — трикстер прищурился. Так вот оно как. — Ты имел неосторожность проболтаться? Вот уж не думал, что ты способен на подобную глупость, — добавил он с усмешкой. — Довольно, Локи. Ты знал, что у меня ничего не получится. У меня только один вопрос. — Я слушаю. Брайн подошел к магу, сжигая того гневным взглядом. — За что ты так обошелся с ней? Локи было удивился, но скрыл эмоции за очередной маской. — Ты беспокоишься о Дарлисии? — Её зовут Айрин! — сквозь зубы прорычал ван. Принц замер. Она открыла ему своё имя. Стало быть, мидгардка наплевала на всё и поддалась порыву страсти. Локи мысленно чертыхнулся. Ничего, он научит её хранить секреты. Но это подождёт. Брайн готов был схватить Лафейсона и хорошенько встряхнуть. Трикстер буквально ощущал это желание своим телом. — Да, Айрин, — холодно произнёс он. — И что с того? Хозяин хижины опешил от этих слов. — Что с того? — не верящим тоном повторил он слова собеседника. — Тебе правда наплевать на чувства девушки, которая теперь зависит от тебя? — Имя не имеет ничего общего с её чувствами. Но, если уж ты спросил, то да. Мне плевать на то, что она чувствует и чего желает. Никто не заставлял её бежать тогда за мной. Она сделала свой выбор. — Я уверен, она не знала, кто ты и что её ждёт. — Теперь это неважно. Айрин здесь. Со мной, — мужчина сделал акцент на последней фразе, хотя сам не знал, что подвигло его на это действие. — Нравится ей это или нет. Как ты верно сказал, она зависит от меня. — Ты просто…. — с отвращением начал было Брайн, но гость перебил его: — Кто? Ну же, кто я? Разве это я намеревался обмануть и соблазнить девушку, воспользовавшись её слабостью? У тебя таких было десятки, так почему ты защищаешь её? Разве эта землянка чем-то лучше, чем остальные твои любовницы? Скажи мне, Брайн. Ну же, что ты молчишь? — продолжал Локи, сознательно вымещая на ване злость, скопившуюся за всё это время. — Неужели ты влюбился? В мидгардку? Это смешно, — трикстер подошёл к Брайну и приблизился к уху мужчины. — Ты не имеешь права обвинять меня в чём-либо, поскольку сам являешься таким же лжецом. А если считаешь себя другом землянки, то поднимись к Айрин и утешь её. В ответ было слышно только, как тяжёлое прерывистое дыхание вана нарушает теперь уже давящую тишину. Последняя фраза Лафейсона была для него ударом под дых. — То-то же. — Принц обогнул мужчину и направился на второй этаж. Айрин сидела на полу рядом с камином. После того, как она узнала правду, наполнивший тело жар пропал, а на его место тут же пришёл холод. Он бил по оголённым плечам и спине, заставляя девушку дрожать и всё ближе пододвигаться к пламени, хотя лицо уже покраснело от волн горячего воздуха. Хотелось плакать, но уже не было сил. Даже не присутствуя рядом, Локи сумел причинить ей боль. В который раз. Но за что? Ведь за ту невинную шалость, когда Эдвардс нарочно положила свою руку поверх его ладони, чтобы мужчина напрягся, она уже расплатилась сполна. Может магу просто нравится раз за разом ранить её чувства? Айрин хотела убежать. Просто исчезнуть. Даже не проснуться от этого кошмара. Ей хотелось уйти. Раз и навсегда. Уйти от Локи. Тихо скрипнула дверь. Девушка обернулась. Он. Мужчина застыл на пороге, увидев, как студентка дрожит, хотя в комнате было довольно тепло. Лафейсон медленно закрыл за собой дверь, проходя внутрь. Как он и ожидал, Айрин отвернулась к камину. Взгляд скользнул по открытым участкам девичьего тела. Она позволила Брайну себя раздеть. Локи думал, как начать разговор. Но его опередили. — Пришёл посмотреть на свою работу? — тихо поинтересовалась мидгардка. Принц не спеша сел на кровать сзади неё. — О чём ты? — Хватит, — голос Эдвардс дрогнул. — Ты знаком с ним. И это ты послал его сюда. — Брайн действовал по своей воле. Мне незачем просить его о том, чтобы соблазнить тебя, — холодно ответил Локи. — Ты знал, что он задумал, — зелёные глаза девушки впились в лицо трикстера. Но злости он в них не увидел. Одно разочарование. — Знал, — тихо ответил маг. — Также я знал, что ты его отвергнешь. — Зачем было ломать эту комедию? Ты сказал, что хочешь обмануть его. Взамен единственный человек, которого одурачили, это я. Локи про себя отметил, что ему даже немного нравился характер этой девушки. Она не кричала. Не было излишних эмоций. Айрин просто пыталась понять, за что с ней так обошлись. Приняла асгардца таким, какой он есть. — Сначала оденься. Понимание скользнуло в её глазах. Эдвардс выглядит жалко. Но, как бы она не старалась, мидгардка не сможет застегнуть платье. Трикстер тоже это понял, как и то, что эта девушка не позволит ему дотронуться до неё. Она лучше будет сидеть в таком виде, чем позволит Лафейсону касаться её там, где были руки Брайна. — Встань, — повторил мужчина, но мидгардка не сдвинулась с места. — Айрин, — добавил он с напором. Землянка раздраженно взмахнула руками, но исполнила приказ. — Что ещё? Тебе было мало моих унижений? — Эдвардс гневно сверкнула глазами, придерживая на груди платье. Локи медленно встал с кровати и замысловато взмахнул рукой. Девушка почувствовала, как платье на ней начало меняться. Оно становилось более просторным, пропали швы на талии. Айрин непонимающе взглянула на мага. Неужели он сделал для неё что-то вроде пижамы? Вновь оглядев себя, студентка убедилась в правдивости своих догадок. Ночная рубашка была сделана из светло-голубой ткани, но ничего не просвечивалось. На груди красовалась шнуровка. Ничего не сказав, мужчина вновь сел и указал на место рядом. Эдвардс ничего не оставалось, как подчиниться. Локи устремил свой взор на пламя и начал: — Ты хотела знать, почему я не поведал тебе о том, что знаком с Брайном. Всё просто: я не хотел, чтобы ты знала. — Асгардец взглянул на девушку. — Считай это проверкой твоих возможностей. — Ты думал, что я не справлюсь? — возмутилась землянка. — А ты справилась? — возразил Локи. — Вспомни, Айрин, ты ведь сказала ему своё настоящее имя. Да и к тому же, какая жена, если любит своего мужа, позволит чужому мужчине к ней прикасаться? Эдвардс нахмурилась, но ничего не ответила. Она чувствовала себя ребенком, которого отчитали за глупый поступок. Локи довольно улыбнулся. — Так действия Брайна — это тоже проверка? — тихо спросила она. Мужчина медлил с ответом. — Нет, — всё же сказал он, — Он правда пытался совратить тебя, — девушка опустила взгляд, а маг продолжал: — Брайн очень любвеобильный, как ты уже поняла. Но я не мешал ему. На то была причина. Я хотел показать тебе, что здесь никому нельзя доверять. — Я и так никому не доверяла, — Айрин вновь взглянула в глаза Лафейсону. Тот лишь покачал головой. — Недостаточно не доверять мне. В чужом мире каждый встречный несёт в себе смертельную опасность. Я не скрываю своих намерений. Брайн же не сказал тебе сразу, чего хочет. Он предпочёл притвориться твоим другом, а затем воспользоваться твоей слабостью. Любой из тех, кто заговорит с тобой, может оказаться таким, как он. Если не хуже. — Ты тоже обманул меня, — возразила Эдвардс. Когда он приподнял бровь, девушка объяснила: — Устроил эту проверку, солгал насчёт Брайна. — Я сказал тебе, зачем сделал это. Не тебе винить меня, Айрин. Ты едва не отдалась незнакомому мужчине. Щеки студентки тут же вспыхнули красным. Она не знала, что ответить. Локи прав. Но сердце точил червь обиды, который жалил каждый раз всё больнее. Эдвардс отвернулась, чтобы собеседник не видел её эмоций. — Я вижу, ты признаёшь свою вину. — Зачем тогда я тебе? — неожиданно резко спросила девушка, обернувшись. — Скажи, Локи. Я ведь провалилась. Сдала нас обоих с потрохами. Я не сумела выполнить того, чего ты от меня требовал. Что дальше? Почему ты сидишь здесь со мной и говоришь о том, зачем всё это делалось? Я ведь уже проиграла. Асгардец некоторое время всматривался в изумрудные глаза Айрин, так похожие на его собственные. — Ты ведь усвоила урок, — прошептал он, от чего у студентки по коже прошлись мурашки. Эдвардс неосознанно придвинулась ближе к мужчине, и теперь опаляла дыханием открытую кожу на шее мага. В ушах Локи неожиданно раздались слова Брайна, сказанные ещё недавно: «А ты-то сам когда в последний раз был с женщиной?» И правда, почему бы сейчас не расслабиться? Вот она. Перед ним. Так хрупка и беззащитна. На секунду Лафейсон пожалел о том, что переодел Айрин в эту одежду. По правде сказать, оголенная кожа девушки нравилась ему куда больше уже ненавистной голубой ткани. Сам того не заметив, принц слегка нахмурился, рассматривая лицо мидгардки. Красивые нежные губы, на щеках появился румянец, а глаза затуманены. Подобно набату в голове раздалась мысль о том, что она готова довериться ему. Ему — своему врагу. Ибо Локи не считал себя другом Айрин. И никогда не будет считать. — Ты ведь не станешь спать со всяким, кто проявил доброту по отношению к тебе? — тихо спросил мужчина, наклонившись к ней. Эдвардс поняла, что асгардец имеет ввиду. — Ты прав. Прости, — так же тихо ответила она. — Я усвоила урок и больше не подведу тебя. — Хорошо, — маг медленно выпрямился. — Локи, — голос землянки прозвучал более звонко, когда она произнесла его имя. — Да? — Пожалуйста, не делай так больше. Я прошу тебя. В этом мире у меня есть лишь ты, как бы это ни звучало. Мужчина вздохнул. — Ты ведь понимаешь, что я не могу ничего обещать. — Я знаю. Но, прошу, относись ко мне, как к человеку. Я не игрушка. — Посмотрим, — тихо ответил он. — Ложись спать, Айрин. — Ты будешь рядом? — девушка забралась под одеяло. — Буду, — маг принялся гасить свечи. — Только смотри, не влюбись в меня. — Не влюблюсь. Локи знал, что она улыбнулась. Но не хотел сейчас думать об этой проблеме. Если у неё уже зародились какие-то чувства, их можно придушить. Но это завтра. Уже поздно. Асгардцу тоже требовался сон. Утро встретило девушку приветливыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь щели между шторами. Открыв глаза, Айрин слегка прижмурилась от слепящего света и повернулась на другой бок, таким образом пытаясь спастись от необходимости вылезать из тёплой постели. Неожиданно взгляд наткнулся на чью-то широкую спину. Мужчина сидел на кровати, надевая тяжёлые кожаные сапоги. Спустя секунду мидгардка поняла, что это Локи. Что он делает здесь так рано? Вдруг её осенило. Неужели они провели ночь в одной кровати? — Доброе утро, — приятный баритон прервал мысли девушки. Лафейсон даже не повернулся, чтобы удостовериться в том, что студентка правда проснулась. Он чувствует, когда она не спит? — Доброе, — ответила Айрин, продолжая разглядывать мужчину. Теперь на нём был не плотный боевой костюм, а простая рубашка чёрного цвета без воротника. Неожиданно девушку одолело сильное желание узнать, есть ли на ней вырез в области груди. — Ты давно проснулся? — Тебя это волнует? — холодно ответил маг. — Мне интересно, — Эдвардс нахмурилась. Вспомнились события вчерашнего вечера. Да, Локи одурачил её, сделал больно. Но, перед тем как землянка уснула, он был в некоторой степени добр с ней. Видно, всё прошло, как и сладкий сон Айрин. — Скажи, что именно тебе интересно: то, сколько я спал, или то, как долго я находился в одной кровати с тобой? — Мужчина обернулся через плечо. Мидгардку словно ударили чем-то по голове. Что он сказал? Из уст мужчины тот факт, что они спали в одной кровати, звучал, словно клеймо на всю жизнь. Пытаясь придумать достойный ответ, студентка не заметила ни того, как густо покраснели её щеки, ни улыбки, в которой растянулись тонкие губы асгардца. — Так значит, тебя всё же волнует то, что я провёл ночь рядом с тобой. Вот уж не думал, Айрин, — трикстер лукавым взглядом изучал каждый сантиметр открытых участков девичьего тела, зная, что от этого ей будет ещё труднее что-то ответить. — Нет! Я…. — Эдвардс пыталась придумать что-то правдоподобное, но осознание того, что Локи нагло рассматривал её, не давало девушке покоя. — Почему ты так на меня смотришь? — не выдержала она. Маг неожиданно повернулся к ней всем телом и слегка прищурился. — Что ты скажешь на то, что, проснувшись утром, я обнаружил весьма интересную картину? — Мидгардка непонимающе посмотрела на принца, а он продолжал, слегка наклонив голову вбок: — Землянка, которая спала рядом со мной на кровати, откинула во сне одеяло. И это дало мне возможность увидеть, что одежда на ней задралась. Айрин чуть не задохнулась от этих слов. Неосознанно она сильнее сжала в руке одеяло, подтягивая его к ключицам. Также асгардец заметил, как девушка поджала под тканью ноги. Это его развеселило. — В чём дело? — заискивающим тоном продолжил он. — Ты стесняешься, Айрин? — Локи улыбнулся и окинул мидгардку взглядом с ног до головы. — Или же ты считаешь, что я стал бы нарочно тебя рассматривать, пока ты не видела? — Конечно же, нет, — поспешно ответила студентка, ещё больше краснея. Но, увидев огоньки в его изумрудных глазах, вдруг одумалась. — Впрочем, от тебя можно ожидать чего угодно, — холодно произнесла она, овладев собой. Зелёные глаза блеснули. — Так тебя задел тот мой трюк с корсетом, — утвердительно протянул принц, вкушая смысл сказанной им же самим фразы. — Конечно, задел, — спокойно ответила девушка. — На моём месте любая бы испугалась. — Я что-то не вижу, чтобы ты меня боялась, — проницательно подметил мужчина. — Тебя это волнует? — в такой же манере ответила ему Эдвардс. Локи вдруг посерьезнел. — Ты не представляешь, на что я способен, Айрин. Не стоит так опрометчиво доверять мне, думая, что я не становлю для тебя опасности. Это весьма глупо с твоей стороны, — асгардец встал с кровати и направился к двери. — То, что я проявил терпение вчера, ровным счётом ничего не значит, — маг открыл дверь и, стоя на пороге, через плечо посмотрел на студентку. — А если это не даёт тебе покоя, то лучше забудь то, как тебе кажется, хорошее, что я сделал. И не задерживайся здесь. Позавтракаем и в путь. — Позавтракаем? — переспросила Эдвардс. — Именно, — Локи криво усмехнулся. — Брайн не желает отпускать тебя голодной. Поторапливайся. Он вышел из комнаты, а девушка ещё пыталась переварить всё, что принц ей сказал. Для мага предпочтительнее, чтобы Айрин ненавидела его? Но почему? Неужели это лучше, чем знать, что человек тебе доверяет? Студентка всё никак не могла понять мыслей трикстера, а каждая попытка разобраться приводила к тому, что она запутывалась ещё больше. Но на размышления не было времени. Локи прав: чем скорее они покинут этот дом, тем лучше. Вдруг кожу девушки обдало жаром. Именно в тех местах, где её касался Брайн. Эдвардс закрыла глаза, на секунду вспомнив, как хорошо ей было в руках вана. Но тут же опомнилась и встала с кровати. Ему всего лишь нужна была одна ночь, и не больше. Айрин не могла простить хозяина хижины за притворство. На кресле она увидела женское платье. Наверняка его оставил Лафейсон. Протянув руку, чтобы взять одежду, мидгардка заметила на своём запястье украшение, которое ей не принадлежало. Это был красивый золотой браслет, являвший собой цепочку с металлической пластиной посередине. На ней красовался странный гравированный символ. Айрин никак не могла понять, что же это значит. Попытки снять украшение провалились: браслет не хотел покидать свою новую владелицу. Студентка поняла, что без трикстера тут не обошлось. Твёрдо решив разузнать всё про подозрительный предмет, девушка принялась переодеваться. Украшение она пока оставила, теперь думая о предстоящей встрече с несостоявшимся любовником. Ведь Эдвардс осознавала, что для них обоих события прошлой ночи не прошли бесследно. Когда Айрин спустилась на первый этаж, там царила давящая тишина. За завтраком никто не проронил ни слова. Но, как бы девушку не угнетала атмосфера, царившая в комнате, она не хотела начинать разговор ни с одним из мужчин. Всё-таки, утренние слова Локи заставили Эдвардс понять, что она и правда слишком уж быстро простила принца за все его поступки. Спустя какое-то время маг встал со своего места и направился к лестнице, оставляя студентку наедине с Брайном. Было это нарочно или нет, мидгардка не знала. Но факт оставался фактом: они были одни. После ухода асгардца девушке вдруг показалось, что ван находится слишком близко к ней, хотя на самом деле это было не так. Мужчина стоял у окна, смотря вдаль. Айрин попыталась быстрее доесть завтрак, находящийся на тарелке перед ней, чтобы скорее уйти. Неожиданно на стол рядом с ней легла сильная рука. В негодовании Эдвардс подняла малахитовый взгляд на уже стоящего перед ней мужчину, столкнувшись с солнечным взором хозяина хижины. — Я знаю, что не имею права обращаться к тебе, — тихо начал Брайн. — Но нам нужно поговорить. — О чём? — холодно, даже с некоторой резкостью спросила студентка. — О том, что ты скрыл от меня то, что знаком с ним, или о том, как вчерашней ночью ты пытался воспользоваться моей слабостью? — Я понимаю. Я безгранично виноват перед тобой, — с нажимом ответил мужчина, чтобы его наконец-то выслушали. — И я не собираюсь оправдываться, поскольку ты меня не простишь. Но хочу сказать, что мне правда было хорошо с тобой. — Довольно, — мидгардка поднялась с места. — Тебе хорошо с любой девушкой, которую удастся затащить в постель. Меня не интересует очередная ложь. — Так Локи рассказал тебе, — пробормотал хозяин хижины. — Что же, так даже лучше. Знаю, мои слова кажутся ложью, особенно после того, что я сделал. Но я говорю искренне, — он нагнулся к девушке. — Будь у меня шанс, я бы предложил тебе остаться здесь. Айрин нахмурилась, пытаясь уловить во взгляде собеседника обман, но его не было. Брайн не лгал о своих намерениях. Только вот в остальном он тоже был прав. — Но у тебя нет шанса. Одна фраза, которая должна была прозвучать. Ван знал это, но, тем не менее, слышать это из её уст было неприятно, словно он потерял что-то важное. — Я знаю, — тихо произнёс он. — Ты ведь пойдёшь за Локи, куда бы он тебя ни позвал. Я не хочу настраивать тебя против него, но будь осторожна, Айрин. Ты связалась не с тем, кем считаешь этого человека. — Я не доверяю ему, если ты об этом. — Дело не только в доверии как таковом. Если ты попадёшь в опасность, то всё равно будешь звать его на помощь. Потому что Локи — единственный, кого ты знаешь в Ванахейме. — В Ванахейме? — переспросила девушка, не понимая смысл услышанных слов. Брайн приподнял брови от удивления. — Он не сказал тебе? — почти что шёпотом сказал мужчина. — Он не сказал, где ты находишься? — Локи говорил, что я в другом мире… — Это ничто! — ван резко перебил девушку. — Во Вселенной есть несколько больших планет и уйма маленьких, на которые не попасть. Сказать тебе, что ты в другом мире, значит не сказать ничего. И после этого ты говоришь, что не доверяешь ему? Посмотри на себя, Айрин. Я более, чем уверен, что ты даже не поинтересовалась, кто он и откуда. А знаешь ли ты, куда вы направляетесь, и зачем ему посторонняя помощь при его-то магии? Девушка стояла, оцепенев от всей той правды, которую Брайн на неё вылил. Осознание происходящего ледяной волной захлестнуло рассудок, заставляя чуть ли не задыхаться от понимания того, что Эдвардс оказалась безнадёжной дурочкой, которых ещё недавно сама никак не могла понять. — Я могу помочь тебе попасть домой, — мужской голос заставил студентку вынырнуть из омута самобичевания. — Что ты сказал? — Она не поверила своим ушам. — Ты слышала. Знаю, Локи не говорил тебе об этом, но у меня есть знакомый, который время от времени навещает Мидгард. — Увидев непонимание в глазах Айрин, ван со вздохом добавил: — Так мы называем Землю. — Ты серьезно? — тихо спросила Айрин. — То есть, я имею ввиду, ты можешь в скором времени отправить меня домой? — Да. — Тогда почему ты сразу не сказал мне об этом? Брайн уловил нетерпение в голосе девушки и понял, что она готова довериться ему снова. Стало быть, прислушалась к здравому смыслу. — Я думал, ты знаешь, на что идёшь, и не примешь моей помощи. Эдвардс отвела взгляд, прикусив губу. Да, ван обманул её. Но Локи ведь не лучше. Маг действительно и словом не обмолвился о своих планах и том, сколько времени они могут занять. — Мне нужно подумать, — после некоторого времени произнесла студентка. — Взвесить всё. — Хочешь спросить у него, — сообразил мужчина и отошёл от мидгардки, давая ей пройти. — Я не имею ничего против. Но не иди на поводу у Локи. Помни о том, чего действительно хочешь. Девушка кивнула и направилась в бирюзовую комнату, где её, скорее всего, уже ждал виновник всего происшедшего. Либо трикстер ответит на все вопросы, либо пускай забудет о сделке. На этот раз Айрин была твёрдо намерена расставить все точки над «и». Принц сидел в кресле, ожидая, пока его спутница доест. Сколько уже времени он потерял из-за этой девчонки. Немыслимо, как мидградцы умудряются каждый раз создать очередную проблему. Наконец дверь в комнату распахнулась, прерывая раздражённый голос, сопровождающий каждую мысль в голове мужчины. Девушка прошла внутрь, полная решимости и желания в конце концов выяснить с асгардцем отношения. Однако весь её запал тут же исчез, как только малахитовый взгляд встретился с изумрудным холодом глаз мага. Что-то внутри ёкнуло, заставляя Айрин застыть посреди комнаты. Но студентка очень быстро вернула себе самообладание. Локи — не Брайн. Это первое, что сейчас надо было понимать. Он не станет терпеть, если на него повысят голос или что-то потребуют. Поэтому нужно держать себя в руках. Айрин это знала. — Ты уже позавтракала? — нарушил тишину безразличный баритон. — Да, — с некоторым вызовом ответила Эдвардс. Затем она вздохнула и села на кровати напротив трикстера. Тот следил за каждым её движением. — Отправляемся? — Уже давно пора, — удовлетворённо ответил принц и встал с кресла, меняя свою одежду на ту, в которой был вчера. — Локи, — окликнула его девушка. Тот нехотя повернулся к ней. — Куда мы идём? Брюнет ответил не сразу. — У меня есть некоторые дела в городе неподалёку. — Я не спрашивала о твоих делах, — холодно ответила девушка. — Я спросила, куда мы идём? Но, если уж ты заговорил об этом, то я считаю, что должна знать, какую цель ты преследуешь. Глаза Лафейсона угрожающе сверкнули, но Айрин с несвойственной ей непоколебимостью встретила гнев трикстера. — Скажи, что же такого сказал Брайн, что ты внезапно поменяла тон разговора со мной? — спросил принц, мигом овладев собой. — При чём здесь он? — девушка нахмурилась, но в ответ только услышала короткий смешок. — Ты бы смогла обмануть меня, будь мы едва знакомы. Но ты со мной уже больше десяти часов, так что все твои уловки бесполезны. — Локи подошёл к Эдвардс, смотря на неё сверху вниз. — Так что же он сказал? — Воззвал к моему здравому смыслу, — в той же манере ответила Айрин, поднявшись с кровати. — Надо же, — усмехнулся асгардец. — Где же он был, когда ты последовала за незнакомцем, появившимся буквально из ниоткуда? — Полагаю, что здесь, — спокойно произнесла студентка, с наслаждением наблюдая за тем, как молниеносно изменилось выражения лица собеседника. — Да как ты вообще…. — Как я смею? — девушка перебила трикстера. — Как видишь, очень просто. Так ты ответишь на вопросы? Или думаешь, что они были риторическими? Локи злобно оскалился, уже успев мысленно схватить и неслабо встряхнуть мидгардку, но руки его по-прежнему были опущены. Разве что теперь ладони мужчины сжимались в кулаки. Но вместе с желанием наказать девушку пришло осознание того, что землянка не на шутку упрямая и даже способна дерзить ему, не боясь последствий. Даже тех, о которых может догадываться. На секунду во взгляде принца проскользнуло непонимание, но он тут же скрыл это и сделал шаг вперёд, вплотную приблизившись к наглой девчонке. — Неужто Брайн пообещал вернуть тебя домой? — вкрадчивым голосом поинтересовался маг. Искра где-то в глубине глаз девушки выдала её с головой, и мужчина продолжил: — И что же? Ты сомневаешься, Айрин? Поверила ему и всё ещё хочешь идти со мной? Я ведь уже говорил о том, что не стоит…. — Доверять тебе? — Эдвардс закончила фразу собеседника. — Я знаю, Локи. Также я знаю, что ты бы не возился со мной, не будь у тебя каких-то определённых планов на мой счёт. Просьба это или требование, думай, как хочешь. Но я желаю знать правду. Голос её звучал твёрдо и уверенно, девушка была спокойна и не отводила от собеседника изумрудного взора. Лафейсон с раздражением отметил, что будто смотрит на своё отражение в зеркале, только вместо своей внешности видит фигуру мидгардки с насыщенного каштанового цвета волосами, обрамляющими нежное лицо. — А если я не стану тебе рассказывать? — тихо спросил трикстер. — В таком случае, я буду вынуждена расторгнуть нашу сделку. Локи приподнял бровь, понимая, что его спутница говорит абсолютно серьезно. Да, Брайн сможет вернуть Айрин домой. Асгардец знал, что ван не обманет землянку. Это выводило мага из себя, ведь он отчётливо осознавал, что терять эту девушку сейчас было для него весьма невыгодно. Тем более Лафейсон уже столько времени потратил на неё. Если сейчас девчонка уйдёт, все усилия будут впустую. — Что же, хорошо, — задумчиво протянул мужчина, отведя взгляд. — Я кое-что ищу. С помощью этой вещи я смогу помочь одному человеку. — Этот человек дорог для тебя? — тихо спросила мидгардка. Локи не ответил. Изливать душу ей? Ну уж нет. Мужчина неожиданно отошёл от студентки, уже зная, что будет делать дальше. — Я уже говорил, что именно ты должна делать. Теперь выбор за тобой. Помочь мне или довериться Брайну. Я не стану давить на тебя, Айрин, — убедительно произнёс маг и направился к двери. — Обдумай всё. — Локи, — вдруг окликнула его девушка. Тот обернулся. — Можно мне выйти из дома? Так легче думается. Асгардец едва заметно нахмурился, видимо раздумывая, что ответить. Эта девчонка всегда найдёт проблемы на свою голову. Но, с другой стороны, Лафейсон так правдоподобно изобразил, что дал ей выбор. Будет подозрительно, если сейчас он отдаст Эдвардс приказ сидеть в комнате. — Хорошо, — наконец кивнул трикстер. — Но будь осторожна. В этом лесу полно опасностей. Айрин благодарно кивнула и быстро покинула комнату, а затем и уютную хижину Брайна. Нужно подышать свежим воздухом. Срочно нужно побыть наедине с природой. Это успокоит её и придаст сил. Выйдя на лужайку, где находился дом вана, девушка поддалась порыву и побежала по направлению к деревьям, чтобы скрыться за ними. Студентка не хотела сбежать, только спрятаться от взглядов мужчин, которые в любой момент могли выглянуть в окно и угадать, о чём она думает. Мидгардка хотела побыть одна. На некоторое время отдохнуть от всего, забыть о сложившейся ситуации. Сейчас Айрин как никогда хотелось забраться на лошадь и поскакать, куда глаза глядят. Просто чтобы отвлечься, не думать ни о чём. А потом принять верное решение. Вдруг перед глазами появилось до боли знакомое лицо. Эдвардс вспомнила Майка. Интересно, как он там? Наверняка не находит себе места, пытаясь отыскать подругу. Девушка вздохнула, печально думая о том, когда же им посчастливится встретиться. Если верить Брайну, то скоро. Но стоит ли ему верить? Айрин остановилась, оперевшись о дерево. Минуту помедлив, она решилась пройти чуть дальше по тропе, осматривая лес. Вчера он казался совсем чужим и страшным даже в дневную пору. Наверняка потому, что девушка сама была напугана известием о том, что ей придётся помогать совсем незнакомому мужчине, который вёл себя довольно подозрительно. Но сейчас, спустя чуть больше десяти часов, ситуация изменилась: Айрин может попасть домой. Эдвардс в очередной раз прикусила губу, думая о том, стоит ли верить вану. Они с Локи оба хороши: держат козырь в рукаве до последнего, пока не настанет решающий час. И оба, удачно уловив момент, бьют им по рассудку, заставляют сомневаться, запутываться ещё больше в искусно сотканной ими паутине. Но трофей достанется лишь одному из мужчин. И они изо всех сил борются за первенство. Только бы превзойти друг друга. Но за кем тогда пойти? Ведь одна студентка не выживет в этом мире. Придётся выбирать из двух зол. Проблема только в том, что девушка не знает, кто несёт в себе меньшую опасность. Неподалёку послышался хруст. Обернувшись, Айрин увидела белоснежного волка неестественных размеров, который медленно подходил, не спуская с землянки взгляда. Глаза яркого синего цвета изучали жертву, а за спиной у зверя покачивались три хвоста, шерсть на которых ближе к концам от белого переходила в красный цвет. Зрачки животного сузились до предела. Тело девушки парализовал страх, не дающий крови транспортировать кислород по организму. Эдвардс застыла в немом ужасе, не зная, что делать. Первым порывом было бежать, но она не могла. Казалось, взгляд волка не отпускал её, заставлял стоять на месте и ждать своей участи. Интересно, а у смерти тоже такой взор? Она такой же невидимой силой подчиняет себе существ, делая их покорными? Айрин сглотнула ком, застрявший в горле, и с какой-то безумной радостью поняла, что может шевелиться. Но уйдёт ли она далеко от этого чудища, чей один шаг можно сравнить с её двумя? Волк неожиданно остановился, и студентка сразу поняла, что он хочет сделать. Эдвардс мысленно прокляла свою невнимательность и глупость, из-за которых она теперь находилась здесь. А заодно и то отчаянное решение, что приняла в судорожных размышлениях о спасении своей жизни. Животное собралось прыгать, а девушка только этого и ждала. Зверь оттолкнулся от земли. Вдох. Сделав рывок, Айрин изо всех сил рванула вперёд, к нему. Ей как-то удалось ухватиться рукой за близстоящее дерево и, используя его как опору, резко поменять траекторию движения, чтобы не попасть прямо в пасть хищника. Этот риск был необходим: мидгардка не смогла бы убежать от волка, если бы двинулась в сторону, в которую он прыгнул. Айрин сама не знала, откуда в её голове взялось это гениальное решение, но на раздумья не было времени: зверь никуда не делся. Наихудшим в её положении было то, что девушка не знала, в какую сторону ей бежать. Ведь направляться в чащу леса, пытаясь спасти свою жизнь было, мягко говоря, глупо. Айрин закричала, но в ответ услышала только волчье рычание. Она уже тысячу и один раз пожалела о том, что пошла тогда за Локи в этот опасный мир. Но это ни к чему не привело. Вновь оттолкнувшись от какого-то дерева, девушка резко повернула и увидела, как впереди над ветками блуждал дым. В голове мгновенно раздался голос: «Хижина Брайна». Мидгардка побежала в ту сторону. Неожиданно мимо её головы что-то просвистело. В следующий миг позади послышалось, как зверь заскулил. Спрятавшись за дерево, Эдвардс выглянула, чтобы посмотреть, в чём дело. Волк лежал на земле со стрелой, торчащей из спины. Красивая белая шерсть животного окрасилась кровью, а рядом с ним стояла высокая женщина с луком в одной руке и охотничьим ножом в другой. — Выходи, — раздался низкий женский голос. Не увидев результата, незнакомка повторила: — Довольно прятаться. Мидгардка неуверенно шагнула к спасительнице, рассматривая её. На той был синий костюм с кожаными и меховыми вставками, а за спиной находился колчан со стрелами. У незнакомки были большие тёмно-карие глаза, худое вытянутое лицо, чёрные кудри и довольно-таки пухлые губы. Взглядом она впилась в лицо Айрин, сжимая в руке клинок. — Спасибо за то, что спасли, — тихо произнесла Эдвардс, подойдя чуть ближе. — Спасибо в карман не положишь, — мрачно ответила женщина, теперь уже разглядывая платье землянки. — Но у тебя, как вижу, нет ничего, чтобы отблагодарить меня. Айрин покраснела, осознавая, что хотела за спасение своей жизни просто сказать: «Спасибо». — Простите, но у меня правда ничего нет. Я… Я не отсюда. — Откуда же? — незнакомка оживилась. — Ну, — Эдвардс неловко улыбнулась, понимая, что сейчас ей как никогда нужна помощь Локи. — Говори уже, — нетерпеливо сказала собеседница. — Прошу прощения, но я не могу сказать, — тихо ответила Айрин. Женщина удивленно приподняла бровь. — Неужели богачка? Или ты беглянка? Как это не можешь сказать? — уже гневно произнесла она, подходя ближе. — Я девушка Брайна, — в панике пискнула мидгардка. Незнакомка остановилась. — Так вот оно что, — протянула она, улыбаясь. — Не думала, что он уже с утра пораньше выгоняет вас из своей постели. Да ещё и в лес. — Она захохотала. — Он не выгонял меня, — тут же подхватила Айрин. — Я просто решила прогуляться. Стойте, вы сказали, что таких, как я, у него много? — наигранно возмущенным тоном поинтересовалась она. — Ну конечно, — снисходительно улыбнулась женщина. — Он тот ещё обольститель. Ты у него только на одну ночь, не больше. — Не может быть! — воскликнула девушка. — Как же так? Я… Я ему покажу! Но, — она нахмурилась, оглядываясь. — Куда идти? Я оставила у него свои вещи. И деньги тоже. Лицо спасительницы просияло. Эдвардс мысленно ликовала, понимая, что время, проведённое с трикстером, не прошло даром. — Я проведу тебя, — решительно сказала женщина. — Идём. Она повернулась и направилась прочь от уже мёртвого зверя. Айрин последовала за ней, по пути кинув последний взгляд на животное. Надо же, сколько событий произошло с ней меньше, чем за сутки. Но сейчас нужно было подумать о том, как избавиться от охотницы и объяснить Локи, каким именно образом появилась новая проблема, связанная с мидгардкой.